Chương 33: Ma Hạch

Razeal nheo mắt.

Cái lực hút kỳ lạ đó lại xuất hiện.

Một sự thôi thúc mơ hồ nhưng dai dẳng, len lỏi dưới da như những tia tĩnh điện. Nguồn gốc của nó là từ xác con hỏa khuyển. Cảm giác bị thu hút khiến ngực hắn nhói lên, thôi thúc hắn từng bước tiến tới.

Hắn bước đi chậm rãi, gót giày nghiền nát thảm cỏ khô. Trong không khí, mùi lông cháy khét hòa lẫn với mùi máu tanh nồng. Ánh mắt hắn không rời khỏi thi thể đó.

Với động tác thuần thục, hắn quỳ xuống bên cạnh xác thú, ấn lưỡi đao trở lại vào lồng ngực đã nát vụn – lần này sâu hơn. Không chút do dự, hắn xẻ qua cơ bắp và xương, hướng thẳng đến trung tâm của luồng cộng hưởng mơ hồ mà hắn đang cảm nhận ở ranh giới nhận thức.

Một tiếng tách khẽ vang lên.

Và ở đó…

Hắn đã tìm thấy thứ mình muốn.

Ngón tay hắn luồn vào, nắm lấy thứ gì đó trơn mịn, lạnh buốt… nhưng lại đập nhịp yếu ớt như trái tim đang hấp hối.

Hắn rút nó ra.

Một viên hạch.

Nó hoàn hảo tròn trịa, đen kịt như mực, cỡ chừng viên bi. Bên trong là những sợi vân tím đậm như tia sét đông cứng, xoáy tròn tỏa ra thứ khí tức tà dị — sống động hơn là một vật thể tĩnh.

Chỉ vừa cầm trong tay, hắn đã cảm thấy một cảm giác khác thường. Ban đầu là lạnh… nhưng không chỉ vậy. Một nhịp cộng hưởng sâu thẳm lan từ lòng bàn tay, chạy dọc lên cánh tay. Không phải ở bề mặt, mà tận sâu trong cơ thể — như thể hai sợi dây cùng nguồn gốc vừa được kết nối.

Hắn cau mày, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào viên hạch.

Ma hạch.

“…Kỳ quái,” hắn trầm giọng, cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu.

Trong nguyên tác, hắn nhớ rõ — ma thú thực ra sở hữu hai loại hạch. Một là Nguyên Tố Hạch, nằm ở vị trí trái tim. Loại còn lại chính là Ma Hạch, được chôn sâu hơn, ngay trung tâm ngực.

Chỉ có Nguyên Tố Hạch mới được coi là trân quý. Còn Ma Hạch thì sao? Hoàn toàn vô dụng. Cứ như thể bản thân thế giới này cự tuyệt nó.

Người ta gọi đó là phế phẩm.

Ma hạch được miêu tả như sự kết tinh sinh mệnh của ma thú — hỗn tạp bản năng, oán hận và năng lượng hoang dại. Nó hoàn toàn bất ổn, chẳng thể dùng. Màu sắc thường tối tăm: đen, huyết hồng đục ngầu, hoặc tím u ám bệnh hoạn, bên trong đôi khi có những sợi quang tuyến đỏ hay tím xoáy vòng.

Nó hình thành tự nhiên trong cơ thể ma thú, thường ngay tại trung tâm lồng ngực. Dù có tầm quan trọng sống còn đối với chính ma thú, nhưng thế giới này lại chẳng tìm thấy giá trị thực dụng nào ở nó.

Tuy vậy, đối với ma thú, chúng lại cực kỳ quan trọng. Không chỉ là yếu điểm, chúng còn là sức mạnh. Ma thú có thể nuốt ma hạch để tiến hóa, hấp thu đặc tính hoặc năng lực của con thú mà hạch đó thuộc về. Bí mật này chỉ được tiết lộ vào phần gần cuối nguyên tác.

Nhưng với nhân loại thì sao?

Không, với gần như tất cả sinh linh khác thì sao?

Hoàn toàn vô dụng.

Vì sao lại thế?

Có vô số nguyên nhân.

Trước hết, chúng không tương thích với hệ thống tự nhiên của thế giới này. Không một học giả, nhà nghiên cứu, hay thậm chí y giả thánh cấp nào có thể xác định loại năng lượng tồn tại bên trong. Nó bất ổn, hoang dại, tuyệt nhiên không phải ma lực. Mọi công trình nghiên cứu đều không tìm ra dấu vết ma năng, thậm chí còn nghi ngờ liệu nó có phải ma năng hay không.

Mọi nỗ lực trích xuất đều thất bại.

Mọi phương pháp tinh luyện đều vô ích.

Còn việc nghiên cứu sâu thì sao?

Thường kết thúc bằng thảm họa.

Chúng cực kỳ bất ổn. Chỉ một sơ suất khi thí nghiệm cũng có thể khiến chúng phát nổ — thậm chí là hủy diệt cả một khu vực. Thế nên, hầu hết mọi người đều tránh xa. Không đáng để mạo hiểm.

Nếu vô tình tìm được ma hạch cấp cao, đôi khi người ta sẽ phong bế hoặc cất giấu. Không phải để sử dụng, mà là để phòng ngừa ma thú khác nuốt vào rồi đột phá cấp bậc. Nếu không phát nổ giữa chừng, hậu quả sẽ khôn lường.

Những vật này vừa kỳ lạ, vừa nguy hiểm, lại vừa khó đoán.

Có lẽ, chúng cũng có tác dụng.

Chỉ là thế giới này… vẫn chưa tìm được phương pháp.

Không có tri thức kế thừa, không có kỹ thuật tinh luyện, không có công pháp chuyển hóa, hầu hết các học giả đã buông xuôi. Với họ, ma hạch chỉ là dị vật. Không phải tài nguyên, cũng chẳng phải vũ khí. Chỉ là tàn tích bị nguyền rủa của thứ ma lực bất ổn.

Chẳng khác nào một hòn đá vô tri bên vệ đường.

Thế nhưng, khi Razeal nhìn xuống viên hạch trong tay…

Hắn lại cảm thấy khác biệt.

Luồng cộng hưởng ấy — từng đợt rung động yếu ớt — hắn cảm giác nó vọng lại với điều gì đó trong chính cơ thể mình. Một chuyện vốn dĩ bất khả thi. Nó không chỉ đang ngân lên… mà còn đang gọi hắn.

Trong khoảnh khắc, hắn thậm chí cảm thấy một luồng ấm áp lan tỏa khắp huyết quản. Cứ như thể nó mang đến lợi ích. Cứ như thể thiên tư tà dị, năng khiếu bị nguyền rủa của hắn… đang đồng hưởng nhịp đập với nó. Thì thầm rằng nó thuộc về hắn. Rằng hắn có thể dùng được nó.

Rằng… nó vốn được sinh ra là dành cho hắn.

“Hệ thống… giải thích thử xem chuyện gì đang xảy ra?” Hắn khẽ hỏi, ánh mắt không rời viên hạch trong tay. “Trong toàn bộ nguyên tác, những thứ này chưa từng được tận dụng.”

【Ta cũng không rõ, Ký chủ.】 Hệ thống đáp, giọng như vừa phân tích vừa ngập ngừng. 【Nhưng sau khi tiến hành quét phân tích suốt thời gian ngươi cầm hạch, ta đã có kết luận. Thực ra… khá bất ngờ. Ma hạch này chứa Hắc Ma Năng. Loại ma năng hoàn toàn không thuộc phổ hệ của Bạch Phái. Nói cách khác… đây là vật phẩm thuộc phe Hắc Phái.】

“Thật sao…?” Ánh mắt Razeal khẽ lóe lên, như vừa xuất hiện một tia sáng.

“Nhưng chẳng phải ngươi từng khẳng định, thế giới này không tồn tại bất kỳ thứ gì thuộc Hắc Phái mà ta có thể sử dụng sao? Chẳng phải đó là nguyên nhân ta không thể hấp thu ma năng, không thể vận dụng đấu khí, thậm chí kiếm pháp cũng không tiến bộ sao?”

【Đúng, Ký chủ, ta đã nói thế. Nhưng ngươi nên nhớ một điều quan trọng…】