Chương 366: Merisa và Sofia (2)

"Chàng vẫn còn trẻ," Sofia cuối cùng cũng lên tiếng. "Chàng có thể có sự oán hận đối với bà. Chàng có thể đã nói những điều không nên nói."

Nàng nhìn thẳng vào Merisa.

"Nhưng bà được coi là người trưởng thành cơ mà. Bà là mẹ của chàng."

"Bà nên xử lý chuyện này một cách cẩn trọng... Và ít nhất là dịu dàng một chút."

Nàng lắc đầu.

"Nếu bà cũng phản ứng theo cách giống hệt chàng... thì sự khác biệt giữa bà và chàng là gì?"

Đôi mắt nàng chớp nhẹ.

"Và hơn nữa... Ngay cả khi phớt lờ tất cả những điều đó... Nói những câu như... bà sẽ chọn đúng sai thay vì mạng sống của con trai mình..."

Sofia thở hắt ra một hơi sắc lẹm.

"Điều đó đã quá giới hạn rồi. Nói ra như vậy là quá tàn nhẫn."

"Không hề... Ta chỉ đang cho nó biết cảm giác đó như thế nào thôi," Merisa nhắc lại, giọng bà ta kiên định, lạnh lùng, không hề lung lay. "Và điều đó hoàn toàn không quá giới hạn."

Đôi mắt bà ta khẽ nâng lên, ánh sáng tím nhạt lóe lên bên trong, sắc sảo và nghiêm túc, không còn vẻ thụ động hay thờ ơ nữa.

"Ngươi không biết nó đã phạm phải sai lầm gì đâu," bà ta tiếp tục, ánh mắt không hề dao động. "Nếu ngươi biết, ngươi sẽ không đứng đây chất vấn ta. Ngươi sẽ biết rằng những gì ta nói là đúng."

Một khoảng lặng ngắn ngủi theo sau, nặng nề và nghẹt thở.

"Và ta vẫn sẽ nói như vậy," Merisa bồi thêm, giọng bà ta hạ thấp, trở nên sắc lạnh và dứt khoát hơn. "Nếu nó lặp lại sai lầm đó... ta sẽ giết nó. Tự tay ta... Ta đã cho nó một cơ hội một lần rồi."

Ngay khoảnh khắc những lời đó thốt ra, bầu không khí lại hoàn toàn thay đổi.

Sự im lặng vốn đã căng thẳng, khó xử giờ trở nên lạnh lẽo, đặc quánh và nghiêm trọng một cách đáng sợ... như thể chính không khí cũng đã đóng băng. Làn nước xung quanh họ cũng cảm thấy nặng nề hơn. Ngay cả những cơ thể đang bị giam giữ giữa không trung cũng dường như cảm nhận được sức nặng của lời nói bà ta.

Nụ cười gượng gạo của Sofia lập tức biến mất.

Mọi dấu vết của sự hòa giải, kiên nhẫn và kiềm chế đều biến mất khỏi gương mặt nàng.

"Được rồi," Sofia nói chậm rãi, giọng nàng không còn dịu dàng nữa. "Thế là đủ rồi."

Nàng ngẩng cao đầu, ánh mắt trở nên sắc lạnh khi nhìn chằm chằm vào Merisa.

"Ta đã nể trọng bà đủ rồi vì bà là mẹ của chàng," nàng tiếp tục, giọng nói trở nên lạnh lẽo đến rợn người. "Nhưng nói rằng bà sẽ giết chồng ta ngay trước mặt ta sao?"

Đôi mắt nàng nheo lại.

"Ta nghĩ bà nên tự kiềm chế bản thân mình đi."

Sự thay đổi ở Sofia lúc này là không thể nhầm lẫn. Không còn sự trêu chọc. Không còn bối rối. Không còn do dự. Nàng không còn cố gắng hòa giải nữa... nàng đang vạch rõ ranh giới.

Merisa không phản ứng bằng sự giận dữ.

Thay vào đó, biểu cảm của bà ta vẫn không thay đổi, gần như là thờ ơ, nhưng tư thế bà ta khẽ đổi, chậm rãi khoanh tay lại. Một tia thích thú thoáng qua trong mắt bà ta — không phải bực bội, mà là tò mò.

Người phụ nữ này, dù đang bị giam giữ và bất lực, vẫn dám nói ra những lời đó.

Merisa quan sát nàng một cách bình thản.

Bà ta không hề lớn tiếng.

"Nó không hề quá giới hạn chút nào," bà ta đáp. "Ta nói nghiêm túc đấy."

"Hình phạt chính cho kẻ gây ra chuyện đó vốn đã là cái chết rồi," Merisa tiếp tục bình thản. "Không có ngoại lệ, không có khoan dung."

Bà ta khẽ nghiêng đầu.

"Vậy nên việc ta nói ra điều đó không hề sai. Chính hành động đó mới là sai trái... Tức giận với ta cũng vô ích."

Ánh mắt bà ta lướt nhanh về phía Razeal trước khi quay lại Sofia.

"Nếu ta chỉ đứng về phía nó vì ta là mẹ nó," Merisa tiếp tục, "bởi vì ta yêu thương hay quan tâm nó mà bỏ qua chuyện đó... ta sẽ chỉ khiến nó ngày càng tồi tệ hơn."

"Và không chỉ vậy," bà ta bồi thêm, "ta sẽ đáng chết."

"Ta sống theo quy tắc," Merisa nói. "Và có những thứ trên đời này không thể bị phớt lờ. Không thể bị bỏ qua. Bất kể kẻ phạm tội là ai."

Giọng bà ta bình tĩnh, nhưng không hề lung lay.

"Nó sẽ phải chịu hình phạt cho tội ác đó. Đơn giản vậy thôi."

Bà ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục.

"Nhưng điều đó không có nghĩa là ta không quan tâm đến nó."

Ánh mắt Merisa không hề mềm mỏng, nhưng lời nói của bà ta mang đầy sức nặng.

"Ta nghĩ bất kỳ người phụ nữ nào... bất kỳ ai ở vào hoàn cảnh của ta cũng sẽ làm như vậy."

Sofia định mở miệng đáp lại, nhưng không thốt nên lời.

Đôi lông mày nàng nhíu lại, nét bối rối hiện rõ trong mắt nàng.

"Cái gì...?" Sofia cuối cùng cũng lên tiếng. "Vậy bà cũng nghĩ điều đó là sai sao?"

Nàng khẽ lắc đầu.

"Cách bà nói... giết chết con trai mình, chính bà cũng nói vậy..." Sofia tiếp tục. "Ta... chuyện đó nghe thật... quá dễ dàng đối với bà sao?"

Giọng nàng ngắc ngứ.

"Ta không biết," nàng thú nhận. "Nếu anh trai ta làm điều gì đó sai trái... liệu ta có giết huynh ấy không?"

Nàng dừng lại, hiện rõ sự mâu thuẫn.

"Ta không... Ta... ta thực sự không biết."

"Bà đang khiến nó nghe có vẻ quá đơn giản," Sofia nói khẽ. "Nó... nó nghe thật sai trái."

Merisa nhìn nàng và chậm rãi lắc đầu.

"Giết con trai mình là sai trái về mặt đạo đức," bà ta nói. "Đúng."

Tông giọng bà ta vẫn giữ được sự chừng mực.

"Nhưng một ngày nào đó, khi ngươi già đi, ngươi sẽ nhận ra thế giới này cũng chẳng hề đơn giản chút nào."

Bà ta khẽ nâng mắt lên.

"Có sự khác biệt giữa một cái sai này và một cái sai khác."

Sofia lại nhìn lên.

"Kẻ bán thuốc giả cho trẻ em để thỏa mãn dục vọng," Merisa tiếp tục. "Kẻ lại bán thân để nuôi sống gia đình."

Giọng bà ta ổn định, thận trọng.

"Cả hai đều sai, nhưng chúng không giống nhau."

Bà ta để những lời đó thấm vào tâm trí Sofia trước khi tiếp tục.

"Giết một đứa trẻ là sai," Merisa nói. "Nhưng trong chiến tranh, khi một gia tộc xóa sổ một gia tộc khác... việc để con cái kẻ thù sống sót cũng là một sự ngây thơ."

"Đứa trẻ đó sẽ lớn lên. Và đứa trẻ đó sẽ mang đến nhiều sự hủy diệt và cái chết vô tội hơn nữa."

Bà ta dừng lại.

"Điều đó cũng là sai."

Ánh mắt bà ta khóa chặt lấy Sofia.

"Nhưng đó là một cái sai khác... Có những chuyện là điều cần thiết."

Nhịp thở Sofia chậm lại, những suy nghĩ trong nàng xoáy sâu vào tâm trí.

"Giống như việc giết con trai mình là sai," Merisa khẽ nói. "Nhưng biết rằng con trai mình có thể trở thành nguyên nhân khiến vô số người khác phải đau khổ..."

Bà ta dừng lại giữa câu.

Không nói hết. Cũng chẳng cần thiết phải nói hết.

Bà ta chỉ đơn giản nhìn Sofia.

"Có sự khác biệt giữa một cái sai này và một cái sai khác," Merisa lặp lại. "Và thời gian sẽ buộc ngươi phải lựa chọn."

Cánh tay bà ta vẫn khoanh lại, sự hiện diện của bà ta đầy uy thế.

"Ngươi chỉ cần quyết định xem," bà ta nói, "cái sai nào là cái ngươi có thể chấp nhận sống cùng cả đời."

Bà ta thở dài khẽ.

"Thế giới này không phải là một câu chuyện cổ tích hay toàn màu hồng," Merisa bồi thêm. "Kinh nghiệm sẽ dạy cho ngươi những điều mà lòng tốt không bao giờ làm được."

"Nếu ai đó vẫn nghĩ rằng ta sai," bà ta kết luận một cách bình thản, "thì họ đơn giản là quá ngây thơ, đang sống trong một phiên bản tưởng tượng của cuộc đời. Không hiểu thế giới này thực sự vận hành như thế nào... Bởi vì chọn không làm gì sẽ chỉ khiến ngươi hối hận nhiều hơn mà thôi. Một người sẽ chỉ hiểu được khi họ tự mình trải nghiệm điều đó."

Sofia đứng đó lặng lẽ.

Miệng nàng khẽ hé mở, rồi lại khép lại.

Nàng không biết phải nói gì.

Bởi vì phần đáng sợ nhất không phải là sự tàn nhẫn của Merisa.

Mà là vì, về mặt logic... một cách đáng lo ngại... Merisa không hề nói bất cứ điều gì sai trái một cách khách quan.

Những lời giải thích của bà ta rất hợp lý.

Lý lẽ của bà ta rất nhất quán.

Và nhận thức đó khiến Sofia bất an hơn bất cứ điều gì khác.

Nàng có thể cảm thấy mình đang bị cuốn theo, dù chỉ một chút, về phía lý lẽ của Merisa... như thể nàng đang bị bà ta ảnh hưởng... và điều đó khiến nàng sợ hãi.

Sofia không nói gì.

Nàng chỉ đứng đó, mâu thuẫn, bị giam giữ, nhìn chằm chằm vào một người phụ nữ tàn nhẫn, thẳng thắn, độc ác và đáng sợ một cách lý trí.

Và nàng không còn biết ai mới là đúng nữa.

"Chính xác thì chàng đã làm gì?" Sofia cuối cùng cũng hỏi.

Giọng nàng không hề mang tính buộc tội, cũng không mang tính phòng thủ. Đó là sự bối rối thực sự. Cho đến tận bây giờ, nàng vẫn nghĩ đây là một cuộc đối đầu cực đoan giữa các cá tính... sự kiêu ngạo, oán hận, cái tôi. Nhưng nghe Merisa nói, thấy bà ta sẵn sàng đi xa đến mức nào, thậm chí bình thản nói về việc giết con trai mình, Sofia có thể nhận ra đây không phải là chuyện nhỏ. Bất kể đó là gì, nó không phải là một lỗi lầm bình thường. Và nhận thức đó khiến nàng lo lắng sâu sắc.

Chỉ riêng từ lời nói của Merisa, có cảm giác bà ta thực sự tin rằng mình đang nhân từ... ngay cả khi nói ra điều kinh khủng như giết chàng. Sự mâu thuẫn đó khiến Sofia khó chịu hơn cả sự tức giận.

"Không... đừng," Maria bất ngờ lên tiếng từ bên cạnh, giọng nàng nghẹn ngào ngay khi Sofia dứt lời.

Đầu nàng vẫn cúi gằm. Nàng chưa từng ngẩng lên một lần kể từ những lời của Merisa lúc nãy.

Cả Sofia và Merisa đều quay sang nhìn nàng.

Sự im lặng sau đó khiến trí tò mò của Sofia bùng cháy mãnh liệt hơn bao giờ hết. Maria rõ ràng là biết chuyện. Và bất kể nàng biết điều gì, nàng không muốn nó được nói ra ở đây. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ cho Sofia biết đây không phải là một chuyện đơn giản.

Nàng nhìn lại... Merisa... Giờ đây nàng càng muốn biết đó là chuyện gì hơn nữa.

Merisa nhìn Maria một hồi lâu, rồi chậm rãi lắc đầu.

Bà ta lướt lại gần Sofia hơn một chút, thu hẹp khoảng cách với vẻ bình tĩnh có tính toán, sự hiện diện của bà ta đè nén mà không cần dùng lực, như sức nặng của chính quyền uy.

"Đừng lo," Merisa khẽ nói. "Nó sẽ tự mình nói với ngươi."

Ánh mắt bà ta lướt nhanh về phía Razeal trước khi quay lại Sofia.

"Và ta sẽ đảm bảo nó làm điều đó."

"Nhưng trước đó," Merisa tiếp tục, giọng bà ta hạ thấp, "ngươi nên biết điều này."

Biểu cảm của bà ta dịu lại... một chút. Ít đến mức rất dễ bỏ lỡ nếu không quan sát kỹ.

"Nó đã thay đổi tốt hơn," Merisa nói. "Nó là một đứa trẻ hiểu chuyện... Thực ra nó vẫn luôn như vậy mà."

Đôi mắt bà ta dừng lại ở Razeal lâu hơn mức cần thiết một khoảnh khắc.

"Từ thời thơ ấu, ta có thể thấy nó đã thay đổi. Như cô bé này vừa nói... Nó không còn như vậy nữa."

Sự dịu dàng đó... sự công nhận đó khiến Sofia sốc hơn bất cứ điều gì Merisa đã nói từ nãy đến giờ. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Merisa xuất hiện, gương mặt bà ta không còn cứng nhắc như tạc từ đá.

"Vậy nên khi nghe thấy điều đó," Merisa nói, "đừng phán xét nó quá khắc nghiệt vì quá khứ của nó. Ngoại trừ sai lầm đó ra, nó chưa bao giờ có điểm gì xấu cả đâu... Ta vẫn tin tưởng nó sẽ chăm sóc tốt cho ngươi."

Bà ta dừng lại.

"Nhưng suy cho cùng, quyết định là ở ngươi thôi," bà ta bồi thêm. "Ngươi có quyền đó."

Giọng bà ta lại trở nên ổn định.

"Chỉ cần nhớ lấy điều này," Merisa kết luận. "Bản chất nó chưa bao giờ là người xấu cả."

Sofia theo bản năng nhìn về phía Razeal.

Chàng vẫn đang bị giam giữ, lơ lửng ở đó, không thể quay đầu, không thể cử động... nhưng dù vậy, nàng vẫn có thể cảm nhận được sự căng thẳng toát ra từ chàng. Nàng không biết chàng đã làm gì, nhưng nghe Merisa nói như vậy khiến lồng ngực nàng se lại.

Sofia chậm rãi gật đầu.

Nàng không nói gì. Nhưng nàng quyết định mình sẽ hỏi chàng sau... bất kể chuyện gì xảy ra.

"Được rồi... Thế là đủ rồi," Merisa khẽ lẩm bẩm. "Giờ hãy nói chuyện với thằng bé ngốc nghếch đó nào."

Bà ta lùi lại, khẽ điều chỉnh vị trí sang phải một chút, cho đến khi đứng đối diện trực tiếp với Razeal — đủ gần để chỉ còn một khoảng cách bằng một bàn tay giữa họ.

Bà ta lặng lẽ quan sát gương mặt chàng.

"Được rồi," Merisa nói. "Ta sẽ để con nói."

Với một sự chuyển dịch nhẹ nhàng trong sức mạnh, bà ta nới lỏng sự giam giữ từ cổ trở lên.

Nhưng ngay khoảnh khắc miệng vừa được tự do, Razeal đã lên tiếng.

"Cút đi."

Giọng chàng lạnh lùng. Bình thản... Và không một chút do dự.

Đôi mắt đỏ rực của chàng khóa chặt lấy bà ta với vẻ thù địch không thể nhầm lẫn.

Merisa chỉ thở dài.

Bà ta khẽ lắc đầu, vẻ thất vọng thoáng hiện trên gương mặt.

"Con biết đấy," bà ta khẽ nói, "Đầu tiên... ta đã nghĩ con cư xử như thế này là vì con nghĩ rằng chúng ta không yêu con."

Đôi mắt bà ta khẽ nheo lại.

"Nhưng sau những gì con đã làm ở Đế quốc... sau khi con lừa chúng ta rời đi bằng cách thao túng tình hình..."

Bà ta nghiêng người lại gần hơn.

"Ta đã hiểu ra một điều," Merisa tiếp tục. "Con biết rất rõ rằng chúng ta yêu con và quan tâm đến con."

Giọng bà ta trầm xuống.

"Và con đã lợi dụng điều đó."

Ánh mắt bà ta sắc lẹm.

"Con đã sử dụng tình cảm của chúng ta dành cho con," bà ta nói, "để làm lợi thế cho mình."

Bà ta tìm kiếm câu trả lời trên gương mặt chàng.

"Tại sao?" Merisa hỏi. "Tại sao con lại đối xử với chúng ta như vậy?"

Đôi lông mày bà ta nhíu lại, sự thất vọng phá vỡ vẻ điềm tĩnh thường ngày của bà.

"Ngay cả khi biết chúng ta quan tâm đến con," bà ta dồn ép, "Sự căm ghét của con thực sự sâu đậm đến thế sao?"

Giọng bà ta hơi run rẩy, chỉ một chút thôi.

"Đến mức con cố gắng làm tổn thương ta ở mọi cơ hội, mọi lúc mọi nơi... mà con có được?"

Nhịp thở của bà ta trở nên gấp gáp.

"Hôm nay," Merisa đột ngột nói, giọng bà ta vỡ òa, "con đã suýt chết."

Bà ta đột ngột giơ cả hai tay lên và nắm chặt lấy cổ áo Razeal, những ngón tay run rẩy siết vào lớp vải.

"Phải, ta đã thấy điều đó," bà ta thì thầm. "Khi con tấn công quái thú cấp Chí Tôn đó trong đấu trường..."

Đôi mắt bà ta nhòe lệ.

"Sau vụ nổ," bà ta tiếp tục, giọng nói run rẩy rõ rệt, "chỉ còn lại bộ xương của con."

Cánh tay bà ta siết chặt hơn.

"Ta đã nghĩ con chết rồi."

Bà ta nhìn thẳng vào mắt chàng.

"Sự căm ghét của con dành cho ta lớn đến mức đó sao," Merisa gặng hỏi, "đến mức con thà suýt chết còn hơn là quay về với ta? Về với gia đình duy nhất của con?"

Biểu cảm của bà ta vặn vẹo vì sự bối rối, tức giận và đau đớn.

"Tại sao con lại làm thế này?" bà ta hỏi, giọng nói nghẹn ngào. "Con không hiểu rằng những gì ta đã làm... là điều đúng đắn duy nhất cần làm sao?"

Gương mặt bà ta nhăn lại, sự thất vọng lấn át vẻ điềm tĩnh của bà ta.

Nhưng Razeal không trả lời.

Chàng chỉ nhìn chằm chằm lại bà ta.

Sau đó, chậm rãi, với vẻ ghê tởm không thể nhầm lẫn trong mắt, chàng lên tiếng.

"Đừng chạm vào ta."

Merisa sững sờ.

Đôi tay bà ta đông cứng trên cổ áo chàng.

Đôi mắt bà ta mở to, bị bất ngờ trước ánh mắt mà chàng dành cho bà ta — không phải giận dữ, không phải căm thù, mà là sự kinh tởm thuần túy.

"C... cái gì...?" bà ta thì thầm.

Trước khi bà ta kịp phản ứng thêm, giọng nói của Razeal vang lên đầy sắc lạnh.

"Levy," chàng lớn tiếng. "Ra tay đi."

Mệnh lệnh đó cắt ngang không gian như một nhát kiếm.