Chương 41: Thánh Nữ

“Cút.”

Như một lời nguyền bắn thẳng lên trời cao. Giọng hắn, trầm nhưng sắc bén, vang vọng khắp Đấu trường Colosseum, xé toang bầu không khí căng như dây đàn, tựa một nhát kiếm sắc lạnh.

Rồi im lặng.

Một sự im lặng nặng nề, ngột ngạt, bao trùm lấy toàn bộ khán đài khổng lồ.

Tất cả khán giả — từ dân thường chen chúc trên những hàng ghế cao nhất đến những quý tộc an tọa trong khu vực lộng lẫy — đều bất động, như thể thời gian đã ngừng lại. Khuôn mặt họ tái nhợt, miệng há hốc kinh ngạc. Cả đấu trường dường như quên cả cách hít thở.

Hắn… hắn vừa nói ra những lời đó sao? Hắn thực sự dám dùng thứ ngôn từ ấy để nói với Thánh Nữ?

Hàm của không ít người như muốn rớt xuống đất trước sự táo tợn này. Mắt họ trợn tròn, tay run rẩy. Ngay cả gió cũng chẳng dám lay động một cọng tóc, như thể cả thế giới đang nín thở, sợ hãi trước những gì sắp sửa xảy ra.

Làm sao một kẻ lại có thể liều lĩnh, điên cuồng đến mức ấy? Chẳng lẽ hắn đã từ bỏ mạng sống rồi sao? Hắn nghĩ rằng, nếu cái chết là không thể tránh khỏi, thì hắn sẽ trút ra toàn bộ cơn giận đã bị dồn nén bấy lâu nay? Ý nghĩ đó lan khắp đám đông, tựa một làn sóng kinh hoàng. Họ đã mặc định hắn đã phải chết từ trong thâm tâm; giờ đây, lời nói kia đã khắc một dấu chấm hết không thể xóa nhòa.

Người ta vẫn nói, chỉ cần có ý nghĩ xấu về Thánh Nữ thôi cũng đã là một tội nghiêm trọng đủ để lãnh án tử. Thế mà Razeal không chỉ nghĩ — hắn nhìn thẳng vào mắt nàng, đầy vẻ thách thức, giọng nói chứa đựng sự oán độc sâu sắc. Không phải thì thầm trong bóng tối để né tránh, mà là nói toạc ra, giữa thanh thiên bạch nhật, trước hàng nghìn người chứng kiến.

Và câu hỏi vẫn cứ gặm nhấm tâm trí họ — tại sao? Tại sao Thánh Nữ lại cố giúp một kẻ như hắn? Một kẻ từng… từng cố cưỡng ép nàng? Nếu có ai trên đời mà nàng nên căm hận, thì đó chính là Razeal. Nàng lẽ ra phải quay mặt đi trong sự ghê tởm, để mặc hắn chết dần trên cát mà không hề bận tâm.

Nhưng không. Đó là điều khiến nàng khác biệt. Đó là lý do nàng là Thánh Nữ, được thần linh tuyển chọn. Khi tất cả đều quay đi trong ghê tởm, nàng lại bước tới với đôi tay rộng mở. Khi mọi người đều từ chối, chỉ mình nàng dám tiến lên, trao ánh sáng chữa lành ngay cả cho kẻ bị coi là hạ tiện, thấp hèn nhất. Lòng từ bi của nàng không có giới hạn. Sự tha thứ của nàng vô biên. Khí chất cao quý của nàng sáng chói như mặt trời giữa đỉnh trời — ấm áp, chói lòa, tinh khiết không tì vết.

Vậy nên, nàng đã bước tới, vượt qua những ánh mắt căm ghét, vượt qua những tiếng thì thầm phản đối của những người không thể nào hiểu nổi sự nhân từ ấy. Nàng đã đưa tay ra với hắn — kẻ từng tìm cách hủy hoại nàng — và nàng đã ngỏ ý cứu hắn.

Điều đó càng khiến sự thách thức của Razeal trở nên quái dị hơn trong mắt mọi người. Cơn giận dữ của họ sôi sục đến tột cùng. Làm sao hắn dám? Một người phụ nữ có mọi lý do để ghét bỏ hắn, người đã từ đỉnh cao của sự tinh khiết bước xuống để cứu hắn, dù cho mọi chuyện đã qua đi, mà hắn lại đáp trả bằng sự khinh miệt bẩn thỉu ấy? Hắn không quỳ xuống, không cầu xin tha thứ, không cảm tạ ơn huệ thiêng liêng, mà lại phun vào mặt nàng bằng những lời lẽ thô tục ấy.

Đám đông khó lòng kiềm chế được bản thân. Nắm đấm của họ siết chặt. Răng nghiến ken két. Nếu Thánh Nữ chỉ cần ra hiệu, không một ai trong đấu trường này sẽ ngần ngại lao lên xé xác Razeal, biến hắn thành từng mảnh vụn vì lời xúc phạm cuối cùng, không thể tha thứ này.

Tất cả đều nín thở, chờ đợi. Thánh Nữ sẽ làm gì? Phản ứng của nàng trước sự phản bội lòng từ bi này sẽ như thế nào? Mắt họ lia qua lại giữa Razeal và Thánh Nữ, mong chờ một cơn thịnh nộ, hoặc ít nhất là một nỗi buồn.

Không khí trở nên lạnh lẽo, nặng trĩu, như thể có thể bóp nghẹt cổ họng bất cứ ai.

Areon, đứng tách biệt khỏi đám đông đang sục sôi, cảm thấy ánh mắt mình trở nên sắc bén lạ thường. Tim hắn đập nhanh, không phải vì phẫn nộ như những người khác, mà vì hắn nhận ra một điều mà không ai khác để ý. Đôi mắt tinh anh của hắn đã bắt được khoảnh khắc đó. Tim hắn khựng lại.

Nàng đã nắm lấy tay Razeal.

Ký ức ùa về. Hắn nhớ rõ nàng đã phản ứng thế nào khi hắn từng cố chạm vào tay nàng — hay đúng hơn là đã có ý định chạm vào. Ánh nhìn ghê tởm khi ấy, cách nàng lập tức thanh tẩy bản thân, như thể cái chạm đó là một vết nhơ không thể gột rửa. Trái tim hắn khi ấy cháy bỏng vì xấu hổ, lòng kiêu hãnh tan nát.

Thế mà bây giờ? Giờ đây nàng nắm lấy cánh tay đẫm máu của Razeal, bàn tay vấy đầy máu và thịt nát, như thể chẳng hề hấn gì. Máu dính vào làn da trắng của nàng, nhưng nàng không hề rùng mình, không tìm cách tẩy sạch nó ngay lập tức.

Một luồng nóng ran khó chịu lan lên tận cổ Areon. Không phải là hắn quan tâm — tại sao ta lại phải quan tâm? Nàng chẳng là gì với ta cả. Nhưng chứng kiến cảnh này, nhớ lại nàng đã từng tỏ vẻ ghê tởm và giờ lại bình thản bên cạnh Razeal, điều đó khiến hắn thấy khó chịu, thấy muốn ngoảnh mặt đi.

Dù vậy, hắn vẫn giữ im lặng. Nói ra thì có ích gì? Đây không phải trận chiến của hắn. Đây không phải nơi hắn nên xen vào. Im lặng thì hơn. Tránh xa cơn bão này thì hơn.

Trong thoáng chốc, một nỗi buồn le lói xuất hiện trong mắt Thánh Nữ — thứ buồn nhẹ nhàng, gần như không thể nhận ra, mà những người quanh nàng, bị cơn giận làm cho mù quáng, đã hoàn toàn bỏ lỡ. Nhưng trong khoảnh khắc ấy, sự lạnh lùng của Razeal, ánh nhìn ngập tràn căm ghét, đã đâm sâu vào tim nàng hơn bất cứ lưỡi gươm nào. Lời hắn tàn nhẫn, nhưng chính ánh mắt — đôi mắt từng chứa đầy ánh sáng — mới là thứ khiến trái tim dịu dàng của nàng nhói buốt.

“Xin lỗi,” cuối cùng nàng cất lời, giọng nhỏ, nặng trĩu hàng ngàn cảm xúc rối bời. Ánh mắt nàng đối diện với hắn, và trong đôi mắt ấy ẩn chứa sự bối rối, tiếc nuối, cùng ký ức đau đớn về những gì đã từng.

Nhưng Razeal không đáp. Sự im lặng của hắn còn nặng nề hơn bất cứ lời sỉ nhục nào. Đôi mắt cứng như thép lạnh nhìn xoáy vào nàng — không một chút ấm áp, không một chút nhân từ, không còn bóng dáng của chàng trai nàng từng biết. Cái lạnh lẽo của hận thù ấy thấm sâu vào tận xương tủy nàng.

Lặng lẽ, với dáng vẻ vẫn giữ được sự đoan trang, nàng lùi lại — như thể hơi ấm mà nàng cố trao cho hắn đã bị rút cạn, biến mất tựa mặt trời bị mây bão nuốt chửng. Vầng sáng làm nên Thánh Nữ dường như mờ đi, dù chỉ trong một nhịp thở ngắn ngủi, khi nàng rút về đứng cạnh Areon. Gánh nặng của nỗi buồn lặng lẽ theo sau nàng, vô hình nhưng nặng trĩu đè lên đôi vai gầy.