Chương 42: Kế Hoạch Bắt Đầu

Areon đứng sững sờ, tâm trí quay cuồng trong mớ hỗn độn. Ánh mắt hắn dừng lại trên đôi tay nàng — những ngón tay thon dài đang khẽ run rẩy. Máu của Razeal vẫn còn vương trên đó, và dù ý nghĩ tẩy rửa thoáng qua trong đầu, nàng vẫn chưa làm. Vệt máu sẫm màu trên làn da trắng, như một vết khắc nhắc nhở nàng về khoảnh khắc mình đưa tay ra, và cách nàng bị từ chối đầy cay đắng.

Tại sao… nàng lại xin lỗi? Câu hỏi đó vụt qua tâm trí Areon như một tia chớp. Nàng đã chạm vào hắn — kẻ bị nguyền rủa. Rồi lại xin lỗi vì điều đó? Tim hắn đập thình thịch, bất an, đầu óc tràn ngập những câu hỏi không lời đáp, khi hắn nhìn đôi tay siết chặt và nỗi buồn nàng cố giấu kín. Thánh Nữ xưa nay vẫn luôn mạnh mẽ, vững vàng, vậy mà giờ… giờ nàng lại run rẩy đến vậy.

Chàng đã thay đổi quá nhiều… Nàng khẽ nhắm mắt, chỉ trong khoảnh khắc, nhớ về Razeal của ngày xưa. Sự ấm áp từng rực sáng trong đôi mắt hắn, ánh sáng từng khiến tim nàng nhói lên vì lòng trắc ẩn — giờ đã biến mất. Bị dập tắt hoàn toàn. Nàng mở mắt ra, ánh nhìn trống rỗng, gương mặt bình thản, khó đoán. Cơn bão dữ dội bên trong nàng, không ai có thể nhận ra.

Đám đông vẫn sục sôi phẫn nộ, sẵn sàng lao xuống đấu trường để thanh tẩy kẻ báng bổ này khỏi thế gian, dù có phải đánh đổi mạng sống. Nhưng rồi họ khựng lại. Sự bối rối lan ra như lửa cháy lan trên cỏ khô. Tại sao Thánh Nữ lại xin lỗi? Nàng có nên làm vậy không? Câu hỏi vừa hình thành đã nhanh chóng được họ tự giải đáp theo cách mình muốn tin: Thánh Nữ quá thuần khiết, quá vô tội, nên nàng mới rút tay lại vì lỡ chạm vào hắn mà chưa được cho phép.

Hàng nghìn sự hiểu lầm nảy nở trong lòng họ, mỗi một điều đều khiến hình ảnh Thánh Nữ thêm phần thiêng liêng, cao quý. Không ai thấy được sự giằng xé nội tâm của nàng. Không ai biết sự thật. Trong mắt họ, nàng vẫn hoàn mỹ, lòng nhân từ không tì vết, ngay cả trong khoảnh khắc khó hiểu này.

Họ không biết phải làm gì tiếp theo. Cơn giận dữ, sự chắc chắn trong hành động, đều tan biến. Tất cả đứng bất động, liếc nhìn nhau, chờ đợi một điều gì đó — bất cứ điều gì — dẫn lối cho bước tiếp theo.

Còn Razeal?

“Xin lỗi?” Từ đó vang vọng trong đầu hắn, chua chát và mỉa mai. Chỉ thế thôi sao? Cơn giận trong hắn bùng lên dữ dội hơn. Thật ghê tởm. Tâm trạng phấn khởi hắn vừa tìm thấy vài phút trước — niềm hứng khởi khi hệ thống mở thêm chức năng mới, nhận ra mình cuối cùng có thể chạm vào mana — tất cả tan nát. Bị phá hỏng bởi nàng ta, bởi cuộc chạm trán này. Nàng xuất hiện, khuấy đảo tâm trí hắn, cướp đi chút yên ổn ít ỏi mà hắn vừa gầy dựng trong khoảnh khắc bị nguyền rủa này.

【Ký chủ, xin hãy bình tĩnh lại. Tập trung vào kế hoạch. Chúng ta vẫn đang ở trong tình thế cực kỳ nguy hiểm. Đây không phải lúc để chơi mấy trò cảm xúc này. Ngài đang để cảm xúc chi phối; bình thường ngài kiểm soát tốt hơn nhiều. Cơn bùng nổ vừa rồi suýt khiến ngài mất mạng. Xin hãy nhớ, nếu muốn trở thành một phản diện, ngài cần kiểm soát bản thân. Tôi thật sự thất vọng. Xin hãy ghi nhớ điều đó.】

Giọng hệ thống vang lên trong đầu, dài dòng, cố gắng — nhưng thất bại — để trấn an hắn.

Phản diện? Phản diện cái quái gì! Razeal gào thầm. Ta cũng là con người, đồ chết tiệt! Ta có cảm xúc, có cơn giận! Ta sẽ nói thứ ta muốn, với bất kỳ ai ta muốn, bất cứ khi nào ta muốn! Đừng nói với ta về sách luật phản diện hay triết lý bệnh hoạn của ngươi.

Suy nghĩ của hắn cuồn cuộn, một cơn bão giận dữ nhắm vào tất cả — Thánh Nữ, hệ thống, thần linh, cả thế giới này. Con ả đó đã hủy hoại cuộc đời ta, đập nát nó, để ta phải bò lê dưới bùn. Giờ ngươi muốn ta mỉm cười ư? Nói chuyện với nàng ta như thể ta không khinh ghét tất cả những gì nàng ta đại diện? Lồng ngực hắn phập phồng trong cơn giận lặng lẽ. Nàng ta muốn chữa cho hắn? Đưa tay ra, giả vờ nhân từ, và hắn phải giấu đi hận thù của mình?

Không. Nếu hắn chết ở đây, thì cứ vậy đi. Nhưng hắn sẽ đảm bảo tất cả chúng biết — biết hắn căm ghét chúng đến mức nào. Hắn sẽ không giả vờ. Không mỉm cười với chúng. Không bao giờ nói những lời tử tế giả tạo đó. Nếu chết, hắn sẽ là chính mình. Chúng sẽ thấy ngọn lửa hận thù đang cháy trong hắn.

Bàn tay hắn siết chặt bên hông, nhưng bên ngoài, hắn vẫn như một bức tượng băng. Gương mặt bất động, không biểu cảm, che giấu cơn bão đang cuộn trào bên trong. Lời của hệ thống vẫn vương lại, châm thêm dầu vào lửa. Và đừng có mà giả vờ đứng trên cao, hệ thống, hắn gầm trong lòng. Ngươi đã thất bại. Buff của ngươi vô dụng. Hắn đứng đây là nhờ chính hắn, không phải ngươi. Không phải thần thánh nào. Không phải ai cả. Hắn sống sót nhờ ý chí của mình. Không ai có quyền ra lệnh cho hắn.

Hệ thống, nghe rõ từng ý nghĩ, cảm nhận sức nặng của cơn thịnh nộ đó. Nhưng nó không đáp lại. Nó đã nói đủ rồi.

Vậy nên Razeal đứng đó, thân thể tĩnh lặng như đá, sục sôi dưới lớp vỏ lạnh lùng. Nhịp tim hắn dồn dập, nhưng ngoài mặt, không hề lộ ra. Rồi, như thể trút bỏ ngọn lửa đang thiêu đốt bên trong, hắn chậm rãi thở ra một hơi sâu và bình tĩnh. Vai hắn khẽ thả lỏng. Và rồi… một nụ cười lạnh lẽo, nguy hiểm, cong nhẹ nơi khóe môi. Một nụ cười khiến bầu không khí lạnh hơn cả cơn bùng nổ trước đó.

Ánh mắt hắn dịch chuyển, chậm rãi lướt qua từng gương mặt xung quanh. Từng người một. Từng ánh nhìn giận dữ, khinh miệt, ghê tởm. Và trong mỗi đôi mắt ấy, hắn thấy một điều: thù hận. Thuần khiết, trần trụi. Hắn cảm nhận được, đặc quánh và ngột ngạt, như thể sức nặng của nó có thể nghiền nát mình.

Nhưng không một lần sợ hãi xuất hiện trong mắt hắn. Không, dù chỉ là một thoáng. Nếu có chăng, sự căm ghét của họ chỉ càng tiếp thêm lửa, càng mài sắc ý chí của hắn. Ánh nhìn lạnh băng thách thức tất cả, như thể nói: Dám thì cứ đến.

Mọi người đều ghét hắn? Ừ thì… cũng được.

Razeal xoay cổ, tiếng xương khớp kêu rắc vang lên trong im lặng căng thẳng. Nụ cười nhếch rộng khi hắn nhìn đám đông này — lũ cừu ngu xuẩn, lũ mù quáng. Ngu như bò, hắn thầm nhổ. Chúng chẳng thấy gì ngoài ảo tưởng của mình.

Bỏ đi, hắn tự nhủ, dằn lại cơn sục sôi. Không đáng phí thời gian. Chỉ làm tâm trạng tệ hơn. Tâm trí hắn chuyển hướng, cuối cùng tập trung vào điều quan trọng nhất. Đã đến lúc. Kế hoạch cần bắt đầu.

Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại ở Areon. Người từ nãy đến giờ vẫn quan sát, bối rối và im lặng, nay giật mình khi bắt gặp ánh mắt Razeal — sắc lạnh, không chớp, như mùa đông giá băng phủ xuống.

Razeal từ từ nâng tay trái, cố ý, và chỉ thẳng vào ngực Areon. Nụ cười băng giá vẫn còn đó, nhưng giờ lóe thêm chút thích thú.

“Món quà của ta… thế nào? Ngươi thích chứ?” Giọng hắn trầm, gần như mỉa mai, khóe môi nhếch lên.

Lời nói như búa giáng. Areon khựng lại, mọi nghi ngờ vụn vỡ. Vậy là đúng. Chính hắn. Nguồn gốc của nhịp đập lạ thường trong lồng ngực, sức mạnh đang trào dâng — trái tim rồng đang đập — là nhờ Razeal.

Selena, từ nãy vẫn đứng cạnh Areon với chiếc mặt nạ bình thản lạnh lùng, không giấu nổi tia kinh ngạc lóe lên trong mắt. Chàng ta thực sự… đã đưa hắn trái tim rồng? Tâm trí nàng chao đảo. Nhưng tại sao? Họ ghét nhau từ bé. Tại sao hắn lại làm vậy? Nàng không sao đoán được. Hành động của Razeal chẳng theo một logic nào cả.

Tim Areon đập dồn dập, không chỉ vì sức mạnh đang cháy bỏng trong huyết quản, mà còn vì cơn bão câu hỏi xoáy trong đầu. Hắn nuốt khan, giọng căng thẳng:

“Tại sao?”

Chỉ một từ. Một câu hỏi duy nhất. Lông mày hắn nhíu lại khi cố đoán xem Razeal đang toan tính điều gì.

Nhưng Razeal không đáp. Thay vào đó, hắn cong ngón tay, ra hiệu: Lại đây.

Areon chớp mắt, ngần ngừ trong thoáng chốc. Rồi, chẳng mấy bận tâm, hắn bước lên một bước. Hắn cảm nhận rõ — người này, kẻ trước mặt, giờ chẳng thể đe dọa mình. Không bây giờ, và có lẽ chẳng bao giờ. Hắn mạnh hơn. Mạnh hơn nhiều. Và kể cả nếu Razeal có ý đồ xấu, Areon biết những vệ sĩ ẩn trong bóng tối của mình sẽ lập tức can thiệp nếu cảm nhận thấy sát ý.

“Gì vậy?” Areon hỏi, giọng cẩn trọng nhưng không chút sợ hãi. Giờ hắn chỉ cách Razeal một bước, đủ gần để thấy rõ nụ cười nhạt và tia sắc lạnh trong mắt hắn.

“Tốt,” Razeal khẽ nói, gật đầu một cái như hài lòng.

Rồi, không hề báo trước, Razeal ra tay.

Cánh tay trái của hắn vung lên, nhanh, gọn gàng.

PAAK!!

Tiếng vang giòn rã khắp đấu trường khiến mọi người sững sờ, khi bàn tay hắn tát thẳng vào má Areon. Một cú tát dứt khoát, cố ý, chính xác.

Areon không động đậy. Mắt hắn khép lại trong một giây vì lực tát, nhưng chẳng thấy đau. Không bầm tím. Chỉ có cái rát của sự xúc phạm. Cái nhói của nỗi nhục nhã.

Tiếng hít thở kinh hãi vang lên khắp Colosseum. Khán giả, vốn đã chênh vênh giữa bối rối và giận dữ, nay đứng chết lặng. Chuyện quái quỷ gì vừa xảy ra? Đây là cơn điên rồ gì vậy?

“Ta thách đấu hắn,” Razeal nói, giọng vang vọng trong khoảng không tĩnh lặng, “một trận đấu danh dự.”

Trong một nhịp tim, không ai dám thở mạnh. Mắt đảo qua lại, tìm kiếm chút lý lẽ trong cơn hỗn loạn này. Ngay cả hệ thống, thứ vốn nên mở miệng bình luận, cũng chết lặng hoàn toàn.

【Hệ thống: "___"}