Chương 51: Lựa chọn: Chết hay Đầu hàng?

Trái với dự đoán của đám đông, nàng không hề nổi giận, không buông lời đe dọa, cũng chẳng bùng nổ bạo lực.

Thay vào đó, nàng chỉ khẽ thở dài một tiếng thật sâu. Hơi thở ấy không chỉ chứa đựng sự bực bội mà còn cả vẻ mệt mỏi, như thể nàng đã quá chán ngán với mọi chuyện vô nghĩa đang diễn ra. Nàng cũng chẳng buồn che giấu cảm xúc đó.

Quả thực, nàng đang tức giận, thậm chí là phẫn nộ. Lời nói của hắn đã khiến nàng đau đớn hơn cả những gì nàng muốn thừa nhận, đặc biệt là cách hắn hạ thấp nàng, gọi nàng là “đàn bà” như thể nàng là một kẻ xa lạ, không còn chút tôn trọng nào. Nhưng Nova, người luôn giỏi kiềm chế, đã tự trấn tĩnh bản thân. Nàng nhận ra Razeal không còn giữ được sự tỉnh táo. Cảm xúc đã hoàn toàn lấn át, khiến hắn chìm đắm trong cơn giận dữ.

Hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi, nàng tự nhủ. Một đứa trẻ lạc lối giữa cơn bão cảm xúc của chính mình.

Giọng nàng kiên định, không còn vẻ sắc bén mà chỉ còn sự thẳng thắn.

"Hãy đối mặt với thực tế đi." Nàng bước một bước về phía trước, ánh mắt kiên định nhìn hắn. "Ngươi không cần phải tiếp tục những kế hoạch ngớ ngẩn này chỉ để tìm đến cái chết hay nỗi nhục nhã. Bất kể ngươi đang định làm gì—hãy dừng lại."

Ngón tay nàng chỉ xuống chân Selena, hướng ánh mắt hắn theo.

"Ta cho ngươi một cơ hội ngay lúc này."

Giọng nàng vang vọng khắp đấu trường đang im phăng phắc.

"Hãy đến đây. Xin lỗi Selena. Ngay bây giờ. Gọi ta là tỷ tỷ, với tất cả sự tôn kính. Nếu làm được vậy, ta hứa với ngươi, sẽ không một ai dám đụng đến một sợi tóc của ngươi."

Những lời nàng, rõ ràng và trực tiếp, lan tỏa thành từng đợt sóng trong đám đông. Mắt họ mở to kinh ngạc, miệng há hốc không tin, nhưng không một ai dám ngắt lời. Uy quyền của Nova khiến họ câm lặng, hiệu quả hơn bất kỳ lời đe dọa nào.

Nếu hắn không hiểu được... Nova thầm nghĩ, thì có lẽ ta phải nói thẳng. Dụ dỗ hắn nếu cần. Với trí thông minh... hắn sẽ nhận ra đây là lựa chọn khôn ngoan. Hắn sẽ đồng ý.

Nhưng trước khi Razeal kịp đáp lại, Selena bước lên một bước ngập ngừng. Gương mặt nàng phản chiếu những cảm xúc rối bời: tội lỗi, đau buồn, hoang mang. "Nova... không sao đâu," nàng nói khẽ, giọng gần như cầu xin. "Hắn không cần phải xin lỗi đâu. Thật đấy. Mọi người đã xin lỗi thay hắn trước đây rồi. Hắn cũng đã chịu phạt... tỷ không cần phải ép buộc."

Nàng đứng sát hơn, gần đến mức người khác hẳn đã bị chém gục vì dám vượt quá giới hạn này. Nhưng Selena, có lẽ là người duy nhất có thể làm vậy, đứng ở đó, ánh mắt lo lắng hướng về Razeal, tim đập dồn dập.

Ánh nhìn sắc lạnh của Nova chợt dịu lại. Nàng đưa tay nắm lấy bàn tay đang run rẩy của Selena, giữ thật nhẹ nhàng, rồi đặt bàn tay còn lại lên trên, như muốn xoa dịu cơn run. Vẻ nghiêm khắc, cứng rắn trên gương mặt nàng trong thoáng chốc tan biến, thay bằng sự ấm áp và cảm thông thầm lặng.

"Selena... muội không cần cảm thấy tội lỗi vì bất cứ điều gì. Dù ta là tỷ tỷ của hắn, điều đó không thể xóa bỏ lỗi lầm hắn đã gây ra. Và đúng vậy, dù chúng ta đã xin lỗi thay hắn, dù hắn đã chịu phạt, muội vẫn xứng đáng có một lời xin lỗi thật lòng dành cho muội."

Giọng nàng thoáng run rẩy—không phải vì yếu đuối, mà vì những cảm xúc nàng cố kìm nén. "Có lẽ ta ích kỷ, vẫn cố hy vọng vào hắn... vẫn muốn chấp nhận hắn sau tất cả mọi chuyện. Có thể hắn sẽ không làm. Có thể hắn không thể. Nhưng với tư cách là tỷ tỷ, ta có trách nhiệm phải cho hắn một cơ hội cuối cùng."

Nàng khẽ siết bàn tay Selena. "Xin muội, hãy hiểu cho điều đó."

Bàn tay Selena run dữ dội hơn trong vòng tay Nova, cơ thể nàng phản bội chính mình. Nàng muốn nói điều gì đó—bất cứ điều gì—nhưng lời nói mắc kẹt, nghẹn lại dưới sức nặng của những gì đã trải qua. Nàng đã đi xa đến thế. Nói ra bây giờ thì còn ích gì?

Nếu như... nàng nghĩ, nếu như ta không... Nhưng nàng kịp dừng lại. Đã quá muộn để có “nếu như”. Nàng nhắm mắt, buộc bản thân im lặng, để sự vững chãi của Nova giữ nàng đứng vững.

Nova cảm nhận rõ cơn run dữ dội trong tay cô gái, tim nàng thắt lại. Cô bé này vẫn chẳng thay đổi kể từ ngày đó... Nỗi ám ảnh ấy chưa từng rời đi.

Trong khi đó, Razeal chỉ lặng lẽ quan sát cả hai. Đôi mắt hắn, tối tăm và khó đoán, dao động giữa Nova và Selena.

Nova vẫn nhìn chằm chằm hắn, chờ đợi. Chờ khoảnh khắc khi niềm kiêu hãnh mong manh, cái tôi đầy thương tích của hắn, cuối cùng phải khuất phục trước bản năng sinh tồn. Nàng biết quá rõ—cái cảnh một đứa trẻ từng nếm trải nhục nhã, căm ghét, cố níu giữ chút thể diện cuối cùng. Nhưng khi cái chết đứng trước mặt, cào cấu cổ họng, thì ngay cả kẻ kiêu ngạo nhất cũng sẽ nghĩ đến chuyện cúi đầu.

Và nàng tin hắn sẽ làm vậy. Sớm hay muộn, hắn cũng sẽ đồng ý.

Trong đầu hắn, giọng hệ thống vang lên, trầm ổn nhưng dồn dập.

[Chủ nhân, đây là cơ hội của chúng ta.]

Giọng hệ thống vang lên khẩn thiết trong đầu Razeal, sắc bén hơn thường lệ, như thể sợ hắn sẽ bỏ lỡ cơ hội này. [Đồng ý đi. Trước khi nàng ta đổi ý. Đừng làm hỏng. Đây là cơ hội vàng để ngươi phát triển sức mạnh, và có thể ẩn mình dưới sự che chở của nàng ta. Thật sự là cơ hội trời cho. Ta biết ngươi khó chấp nhận sau tất cả những gì bọn họ đã làm, nhưng đừng ngu ngốc. Chúng ta không phải hệ thống anh hùng. Ngươi sinh ra để đi con đường phản diện. Hãy làm điều mà kẻ phản diện phải làm. Đôi khi, trơ trẽn cũng là chấp nhận được. Nợ về lòng tự trọng có thể trả sau.]

Hệ thống phân tích rõ ràng, dù trong thâm tâm nó biết Razeal vốn chẳng cần nhắc nhở. Hắn quá thông minh... thông minh đến mức không thể nào bỏ lỡ cơ hội này. Nhưng dù sao... nó vẫn cảm thấy cần phải nhấn mạnh. Phòng khi.

Thế nhưng Razeal lại huýt sáo khe khẽ, âm thanh vang vọng trong đấu trường tĩnh lặng. Hắn đưa tay vuốt qua mái tóc dài, một nụ cười điên dại nở rộng trên gương mặt. Nụ cười của kẻ chẳng còn gì để mất.

Đôi vai hắn khẽ run, như thể đang cố kìm lại một tràng cười sâu hơn, như thể tất cả chỉ là một trò hề.

Nova dõi theo hắn chăm chú, một nụ cười mỉm thoáng hiện nơi khóe môi. Hắn đang vật lộn, nàng nghĩ. Cố đốt đi kiêu ngạo, cố tỏ ra ngầu trước khi chịu khuất phục. Chỉ là thế thôi. Nhìn cảnh này thật sự đau đớn—khi phải ép ai đó bẻ gãy lòng tự trọng.

[Chủ nhân...] Giọng hệ thống rạn nứt trong tuyệt vọng. Nó cảm nhận cơn bão đang bùng lên trong hắn, cảm thấy ngọn lửa chống đối nguy hiểm trỗi dậy. [Đừng làm vậy. Đừng có mà liều mạng~]

Nhưng Razeal chẳng còn nghe nữa.

Xin lỗi ư? Trong tâm trí hắn, từ đó nhả ra như nọc độc. Xin lỗi vì điều gì? Vì dám đứng lên cho chính mình sao? Hắn cắn chặt môi, đấu tranh với những lời muốn bật ra, nhưng chỉ kìm lại được chút ít.

Đôi mắt hắn cháy lạnh, điên cuồng, như thể hắn đã chấp nhận cái chết, thậm chí còn chào đón nó. Hắn lắc đầu chậm rãi, ánh nhìn u ám, rồi nhổ toẹt xuống đất ngay trước mặt họ.

Nova nhìn xuống hành động đó, gương mặt vô cảm, lạnh lẽo.

"Quên chuyện ta phải xin lỗi ai ở đây đi."

Giọng hắn sắc như thép, ánh mắt thách thức. Lồng ngực phập phồng nặng nhọc, như một kẻ sẵn sàng ra pháp trường nhưng thà chết còn hơn quỳ.

"Thực ra, ta còn có một trò thách thức dành cho các ngươi." Nụ cười hắn càng rộng, điên loạn, khi hắn bật mở chiếc cúc áo trên cùng, như để sẵn sàng đón nhận cơn bão ập đến. "Nếu bằng cách nào đó các ngươi có thể bắt ta xin lỗi ngay bây giờ... ta sẽ liếm sạch bãi nước bọt này. Nào. Ta chẳng quan tâm có chết hay không. Ta không thèm cầu xin ai, cũng chẳng sống nhờ lòng thương hại của ai cả."

Lời hắn vang như sấm trong đấu trường im lìm.

Nhiệt độ dường như sụt xuống, như một cơn gió mùa đông quét ngang. Tiếng nuốt khan vang lên—mọi người quá sốc để nói, thậm chí để động đậy.

Thằng nhóc này... họ nghĩ, nỗi kinh hoàng lan tỏa. Hắn đã mất trí rồi.

Ý nghĩ ấy lan khắp đám đông. Điên rồ. Hắn vừa vứt bỏ cơ hội duy nhất để đổi đời, thoát khỏi địa ngục mà bước vào thiên đường—và hắn đã từ chối. Thẳng thừng.

Và tệ hơn, hắn không chỉ từ chối. Hắn còn thách thức nàng. Nàng—Nova Virelan. Hắc Yến Công Chúa.

Không ai nhúc nhích. Không ai dám thở mạnh. Hôm nay, tất cả như ngồi trên tàu lượn, trải qua màn điên cuồng, gan dạ và chống đối không tưởng. Ngày này sẽ chẳng ai quên nổi suốt đời.

Giọng Razeal lại vang lên, khàn đục, điên loạn, chua chát.

"Còn về chuyện gọi ngươi là tỷ tỷ?" Mắt hắn hẹp lại, giọng lạnh như nọc độc. "Ngươi đã mất cái quyền đó từ ngày đầu tiên dám ra tay với ta. Đừng bao giờ nhắc đến nữa. Các ngươi—tất cả các ngươi... cả cái thế giới chết tiệt này... đều đã chết trong mắt ta rồi."

Mái tóc dài màu tím hoàng gia tung bay sau lưng khi hắn ngẩng cao đầu, ngạo mạn đến phút cuối. Dòng máu còn vệt trên má càng khiến hắn trông điên dại hơn.

"Đừng phí công bày trò, giả vờ cảm thông. Ta không nhớ đã cầu xin các ngươi giúp đỡ. Vậy nên lo chuyện của mình đi. Ta chưa từng cần đến bất kỳ ai trong các ngươi."

[Ngươi điên rồi sao?! Ngươi mất trí rồi à?! Đồ ngu xuẩn! Chúng ta đã có thể đi xa đến nhường nào! Ngươi muốn chết thì cứ việc! Nhưng sao phải kéo ta chết chung?! Đm! ĐM!]

Giọng hệ thống gào thét trong đầu hắn, tràn đầy cơn giận và tuyệt vọng. Sự bình tĩnh, tính toán quen thuộc đã hoàn toàn tan vỡ.

[Mới vừa rồi ta đã nói rõ ràng! Rõ như ban ngày! Chỉ cần một lời xin lỗi—thế là đủ! Một lời thôi, và ngươi sẽ an toàn! Chúng ta có thể ẩn mình, lớn mạnh, thậm chí núp dưới bóng họ, rồi—rồi, ngươi có thể trả lại từng món nợ, muốn làm gì thì làm! Thế mà giờ thì sao? Ngươi lại chọn như thế này? Ngươi từng chấp nhận những khó khăn còn hơn thế, và giờ thì đến cả một chút tự trọng cũng không chịu nuốt để thốt ra một lời sao? Chỉ một TỪ thôi đó—MỘT TỪ THÔI?!]

Giọng hệ thống run lên trong cơn tức giận và bất lực. [Ngươi có hiểu mình vừa làm gì không? Ngươi đã vứt bỏ tất cả rồi! Không chỉ tự mình tìm cái chết, mà còn kéo ta chết theo cùng! Chết thật!]

Dù muốn hay không, sự thật vẫn hiển hiện—hệ thống gắn liền sinh tử với hắn. Nếu chủ nhân chết, nó cũng sẽ kết thúc. Nên nó mới trở nên điên cuồng như vậy.

Tiếng gào thét ấy vang vọng trong tâm trí Razeal như một bản hợp xướng vỡ nát, âm thanh của một kế hoạch tan thành tro bụi.