Chương 53: Nỗi Lòng Chôn Giấu

Razeal cuối cùng cũng hít một hơi thật sâu ngay khi Nova vừa khuất dạng, khi sự hiện diện lạnh lẽo của nàng không còn đè nặng lên hắn. Đôi vai hắn, vốn căng cứng và gồng mình nãy giờ, cuối cùng cũng thả lỏng, hơi trùng xuống, như thể đến lúc này hắn mới nhận ra mình đã phải chịu đựng áp lực lớn đến mức nào. Tim hắn đập loạn xạ, vang vọng không ngừng, adrenaline tuôn chảy khắp mạch máu khiến cơ thể vừa nặng nề vừa trống rỗng.

Hắn không tự lừa dối bản thân.

Hắn đã vô cùng sợ hãi, sợ đến tận xương tủy.

Nhưng hắn vẫn đứng đó.

Ánh mắt hắn lướt qua đám đông. Hắn phớt lờ biển người, những tiếng xì xào bắt đầu nổi lên khi bầu không khí căng thẳng dần tan vỡ. Tâm trí hắn dường như chỉ cần một khoảnh khắc tĩnh lặng để nghỉ ngơi.

Adrenaline vẫn len lỏi trong từng thớ cơ, khiến đôi chân hắn dần mất kiểm soát, bàn tay run nhẹ, dù hắn cố siết chặt nắm đấm để che giấu. Có lẽ, dù không làm gì nhiều, chỉ cần biết mình sắp chết, cơ thể cũng sẽ tự động làm mọi thứ để sống sót. Razeal khẽ cười mỉa trước ý nghĩ ấy, cố giữ mình bình tĩnh.

Rồi hắn hướng sự chú ý vào bên trong.

“Ngươi có nói gì không, hệ thống? Ta nghe vài tiếng thông báo lúc nãy. Là gì vậy?”

Hệ thống không do dự.

[Ngươi khốn kiếp !!.]

Âm thanh gầm vang trong đầu hắn, lớn đến mức suýt khiến hắn giật mình.

Razeal bật cười khẽ, che mặt bằng bàn tay run rẩy, cố tỏ ra dửng dưng.

“Ừ thì... chắc tác dụng phụ của việc độc thân cả thế kỷ rồi. Đến hệ thống cũng phát cáu...” hắn lẩm bẩm, luồn tay qua mái tóc dài màu tím hoàng gia, chỉnh lại dáng vẻ, cố che giấu sự căng thẳng bằng chút hài hước.

Nhưng hệ thống vẫn im lặng, sục sôi, và hắn gần như cảm nhận được ngọn lửa giận dữ đang cháy âm ỉ trong tâm trí mình.

Đến lúc này, hầu hết khán giả trong đấu trường đã bắt đầu đứng dậy. Phủi bụi trên áo choàng và giáp sắt, rồi trao cho nhau những cái nhìn lo âu. Nhưng rồi ánh mắt họ nhanh chóng quay trở lại – tất cả đều đổ dồn về trung tâm đấu trường.

Về phía hắn.

Kẻ đã đứng thẳng trước cái chết.

Và giờ, đấu trường tràn ngập những tiếng xì xào.

“Ngươi có thấy không? Hắn là một tên điên...”

“Hắn từ chối đề nghị của nàng... Thật ngu xuẩn...”

“Tưởng hắn sẽ chết chắc, ai ngờ vẫn sống.”

“Ngạo mạn. Quá ngạo mạn. Hắn đang tự ký án tử hình cho mình.”

Razeal nghe rõ mồn một tất cả. Sự hứng khởi. Sự hoài nghi. Sự khinh bỉ. Và cả những lời phán xét.

Nhưng hắn không hề bận tâm. Mắt hắn chỉ dán chặt vào một người duy nhất. Người duy nhất quan trọng vào lúc này.

Areon.

“Này, đồ nhóc,” Razeal cất giọng, âm thanh sắc bén, xé toang những tiếng xì xào. Giọng hắn có vẻ tùy tiện, nhưng đôi mắt lại rực lửa. “Ngươi định chấp nhận hay là ngươi chỉ sợ hãi?”

Lời hắn vang lên như một cái tát vào không khí. Đám đông lập tức đông cứng, những tiếng thì thầm lụi tắt nhanh như vừa bùng lên.

Areon. Người thừa kế của gia tộc Công tước Drayven.

Areon nhìn hắn. Im lặng. Bất động. Đôi mắt sắc lạnh nheo lại, khóa chặt vào ánh mắt không hề nao núng của Razeal. Hắn đứng chôn chân, như thể đang cân nhắc, cố tìm xem liệu có âm mưu nào ẩn giấu trong lời Razeal hay không.

Vài giây trôi qua. Thời gian trôi đi thật nặng nề.

Rồi Areon khẽ thở dài, có lẽ đã đưa ra quyết định.

“Một tuần,” cuối cùng hắn cất tiếng, giọng chắc nịch, vang vọng khắp đấu trường. “Cuộc đấu của chúng ta sẽ diễn ra sau một tuần.”

Hắn không cần suy nghĩ thêm nữa. Hắn thấy rõ: Razeal sẽ không lùi bước. Vậy thì tại sao hắn phải lùi? Areon nghĩ. Thằng ngu đó thật sự tin rằng mình có cơ hội.

Areon chẳng hề sợ hãi, cũng chẳng chút nghi ngờ. Hắn sẽ có được thứ mình muốn – dòng máu hoàng tộc chảy trong Razeal. Còn lời thề thiêng liêng đặt cược sao? Ôi, quá đáng giá. Và Nova? Nàng đã rời đi. Nàng sẽ không can thiệp. Không thể trong một trận quyết đấu danh dự. Luật lệ đất nước quá rõ ràng.

Nói xong. Areon quay lưng. Không thèm nhìn lại Razeal, cũng chẳng màng đến đám đông đang sững sờ hay Selena đang dõi theo. Hắn rảo bước rời đi, tâm trí đã tràn ngập những việc khác.

Những việc quan trọng hơn trận đấu này. Hắn cần thông báo cho mẹ về trái tim rồng, khám phá bí mật của nó, và có lẽ, hắn sẽ học được những kỹ thuật ẩn giấu của gia tộc.

Còn về trận đấu? Hắn chẳng hề lo lắng. Dù chỉ một chút.

Một bậc thang nhỏ dẫn tới quyền lực lớn hơn.

Những kẻ đi theo hắn nhìn nhau, hoang mang, chẳng biết phải làm gì. Nhưng lòng trung thành đã buộc họ phải im lặng, rồi nối bước hắn.

“Được rồi... Tốt...” Razeal thì thầm. Hắn chần chừ thoáng chốc, cảm giác như hắn vừa tự đào hố chôn mình. Nhưng còn lựa chọn nào khác hay sao? Trận quyết đấu sẽ đến, và hắn vẫn còn thời gian. Vậy là đủ. Thời gian để tính toán cách sống sót và giành chiến thắng.

Đấu trường lại xôn xao. Căng thẳng dần nhường chỗ cho sự hưng phấn.

“Hắn đã chấp nhận rồi...”

“Quyết đấu danh dự... chính thức rồi...”

“Điên rồ thật...”

Nhưng sự phấn khích ấy không phải dành cho Razeal. Không phải cho một câu chuyện “kẻ yếu lật ngược thế cờ”. Không.

Họ hứng khởi vì sắp được xem một cuộc hành quyết công khai.

“Cuộc hành quyết bị bỏ lỡ sáu năm trước...” ai đó thì thầm.

“Một cơ hội để thấy hắn chết. Lần này là thật.”

“Ván cược lớn nhất thế kỷ... một bên là dòng máu hoàng tộc, một bên là lời thề thiêng liêng... ai mà muốn bỏ lỡ cơ chứ?”

Khát máu trong giọng họ thật bệnh hoạn, nhưng Razeal không hề mảy may bận tâm. Hắn đã nghe cả ngàn lần.

Giới quý tộc cười nhạt, đã bắt đầu lên kế hoạch yến tiệc ăn mừng. Trận quyết đấu đã được định đoạt. Không thể thay đổi. Theo luật, nó phải diễn ra.

Và trong mắt họ—

Kết quả đã được an bài.

Ai có thể chống lại một kiếm sĩ như Areon? Nhất là một kẻ “yếu đuối” như Razeal? Ngay cả bọn trẻ trong khán đài cũng thấy rõ sự chênh lệch. Chúng không hề mù.

Razeal nghe rõ mồn một. Tiếng nhạo báng. Tiếng cười. Tiếng bàn tán về yến tiệc mừng ngày hắn chết.

Hắn chỉ thở dài.

Mặc kệ chúng muốn nghĩ gì thì nghĩ.

Nhưng bên trong? Tim hắn vẫn đập loạn.

Razeal lắc đầu, phớt lờ tất cả, quay lưng bước đi. Hắn không có thời gian cho chuyện này. Tâm trí hắn đang bận rộn suy tính – hắn cần lên kế hoạch. Nếu muốn sống sót, nếu muốn mạnh lên thật nhanh, thì chỉ có bảy ngày. Không... đến ngày thứ tám, sẽ là trận quyết đấu. Trận đấu quyết định tất cả.

“Raze... đợi một chút... xin anh.”

Giọng nói dịu dàng vang lên sau lưng. Cơ thể hắn khẽ giật mình ngay khi nghe thấy. Raze. Cái tên thuở nhỏ. Cái tên từng đồng nghĩa với sự an toàn, gia đình, mái nhà. Nhưng giờ? Hắn chẳng muốn thừa nhận. Hắn không quay lại. Không chậm bước. Hắn ép mình tiếp tục bước đi, giả vờ không nghe, từ chối để nó chạm vào tâm hồn mình.

Sau lưng, Selena đứng lặng, nhìn bóng lưng hắn xa dần. Một nụ cười buồn thoáng hiện trên môi nàng. Nàng nhắm mắt, hít vào một hơi thật run rẩy. Rồi nàng xoay người, định bước đi ngược hướng. Nhưng nửa chừng, nàng khựng lại. Do dự. Ngó lại qua vai.

Không nói một lời, nàng khẽ nhấc chân, lơ lửng trên không.

Bịch.

“Quang Hoa Khai Nở,” nàng thì thầm, giọng nhẹ như gió.

Khoảnh khắc bàn chân nàng chạm đá, một làn sóng ánh sáng vàng rực lan tỏa. Nó vỡ ra thành một vòng sáng, tràn khắp sàn đấu trường, lấp lánh như ánh mặt trời nhảy múa trên mặt nước. Nó len lỏi qua mọi thứ – học viên, đá, đổ nát – bằng sự uyển chuyển không thể ngăn cản.

Và khi nó chạm tới—

Những ai bị thương, thậm chí chỉ là mệt mỏi, đều lập tức cảm nhận được.

“Ôi... vết thương của ta... đang lành lại?”

“Hả?! Thật lạ... chuyện gì đang xảy ra?”

Những học viên đang dìu nhau, rên rỉ vì đau, hay được sơ cứu gấp gáp đều chết lặng khi thấy những vết thương đang dần biến mất một cách kỳ diệu. Vầng sáng vàng tràn qua, lấp đầy cơ thể họ bằng một sự ấm áp dễ chịu. Mệt mỏi tan biến, như thể gánh nặng vừa được gỡ bỏ. Tiếng thì thầm lan khắp đám đông, sức sống dần trở lại, và đau đớn mờ đi.

Và vòng sáng ấy tiếp tục lao đi, hướng về phía Razeal.

Hắn không hề cảm nhận được. Không một sức mạnh, không một giác quan bén nhạy nào cảnh báo hắn. Vòng sáng chạm vào hắn nhẹ nhàng, như nắng xé tan mây.

Bước chân hắn khựng lại. Hắn cúi nhìn, ngạc nhiên, khi vết cắn sâu bên hông – một vết thương bỏng rát, cháy sém – khép lại, biến mất như chưa từng tồn tại. Những vết bầm tím trên mặt cũng mờ dần, chỉ còn lại vết máu khô.

Razeal sững người một lúc, im lặng. Rồi, chẳng thèm liếc lại, hắn tiếp tục bước đi. Không một lời cảm ơn. Không một sự công nhận. Chỉ im lặng. Hắn bỏ đi, chẳng để lại một lời nào.

Selena dõi theo hắn. Ánh mắt nàng dõi theo bóng lưng hắn cho đến khi hắn biến mất trong biển người.

Vậy là huynh thậm chí còn không chịu quay lại, phải không? nàng nghĩ, cơn đau ở ngực càng nặng trĩu.

Nàng từng nghĩ ít nhất hắn sẽ quay lại và mắng nàng vì đã làm vậy mà không hỏi ý kiến. Chỉ cần thế thôi, nàng cũng có thể thốt ra vài lời, bắc một nhịp cầu nhỏ trong khoảng lặng giữa hai người. Nhưng hắn thậm chí còn chẳng thèm nhìn lại.

Tất cả những gì nàng thật sự muốn – là chạy đến ôm hắn như xưa, để xin lỗi, để nói hết những điều chất chứa trong tim, để hỏi hàng vạn câu hỏi không lời đáp. Nhưng dưới quá nhiều ánh mắt dõi theo, quá nhiều người đứng đó, nàng chỉ có thể khẽ mỉm cười gượng gạo. Nuốt tất cả vào trong, nàng xoay người lần nữa, bước đi chậm rãi, lặng lẽ, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.