Bài Học Về Dòng Chảy

Sau vài giây im lặng, cuối cùng lão già cũng bắt đầu giảng dạy.

"Nghe này, nhóc, ngươi chắc chắn sẽ chết thôi," ông thẳng thừng nói, hai tay khoanh trước ngực. "Vậy nên, ta sẽ dạy những gì ta có thể. Hiểu hay không thì tùy vào ngươi. Và nhớ kỹ, ta chỉ nói một lần duy nhất. Ta sẽ không nhắc lại lần hai."

Razeal lặng lẽ gật đầu, ngồi xuống, sổ tay đã mở sẵn, bút trong tay. Hắn đã bảo hệ thống ghi lại toàn bộ rồi. Rõ ràng lão già này rất thiếu kiên nhẫn, nên nếu muốn học tử tế, cách duy nhất là ghi chép lại tất cả để không bỏ sót.

"Điều đầu tiên, cảm nhận," lão già bắt đầu. "Ngươi có thể dùng dòng chảy để cảm nhận mọi thứ quanh mình. Nếu tập trung đủ sâu, ngươi sẽ cảm nhận được tất cả các dòng chảy trong môi trường. Nói cách khác, mọi chuyển động của gió, năng lượng, rung động, thậm chí cả từng động tác của kẻ địch cũng sẽ bị ngươi cảm nhận được. Phần này ta không cần giải thích nhiều, vì ngươi vốn đã tự mình thấy và cảm nhận được."

Ông vung tay một cái, với vẻ thờ ơ. "Phần đó ngươi phải tự mình lĩnh hội. Ta không có cách nào để dạy ngươi. Nếu ngươi thật sự có tài, ngươi sẽ tự mình tìm được."

Razeal tiếp tục viết lia lịa, lông mày nhíu chặt.

"Điều thứ hai, kiểm soát bản thân – làm chủ dòng chảy bên trong cơ thể," lão già tiếp tục. "Như ta đã nói, ngươi có thể điều khiển các dòng chảy bên trong cơ thể. Ngươi có thể dẫn dắt huyết dịch, điều khiển cơ bắp, chi phối tư duy... thậm chí cả từng chuyển động của mình. Toàn bộ cơ thể sẽ nằm gọn trong sự kiểm soát của ngươi. Rất khó, tất nhiên, nhưng ngươi phải tự mình tìm ra phương pháp phù hợp."

Ông dừng lại, nét mặt nghiêm trọng.

"Đây là điểm mấu chốt. Làm chủ cơ thể bằng cách kiểm soát dòng chảy sẽ thay đổi hoàn toàn cách ngươi vận động và phản ứng. Cơ thể sẽ cử động chính xác như ngươi mong muốn. Không có động tác thừa, không chút do dự. Và khi kết hợp với khả năng cảm nhận..."

Lão già nghiêng người lại gần hơn, giọng thấp nhưng kiên quyết:

"Sẽ không có bất kỳ chiêu thức hay đòn tấn công nào chạm được vào ngươi."

Ngòi bút Razeal không dừng lại một giây, nhưng đôi mắt hắn khẽ mở to khi những lời ấy ngấm vào tâm trí.

"Và cuối cùng... những điều còn lại thì tùy ngươi định đoạt. Nhưng nhớ kỹ: thấy những làn sóng kia chứ? Những dòng chảy đang cuộn trào quanh đây? Đừng bao giờ, và ta nhắc lại, đừng bao giờ chạm vào chúng nếu ngươi chưa chuẩn bị để thuận theo chúng... đừng đứng yên... khi thử, bởi vì dòng chảy sẽ nuốt chửng ngươi. Bất kể đó là gió, nước hay linh lực."

Ông tiến lên gần hơn, giọng trở nên sắc bén.

"Ngươi cũng phải học cách xác định chính xác lượng dòng chảy mà ngươi muốn tiếp nhận và vận dụng. Chỉ riêng điều đó thôi đã khó đến mức gần như bất khả thi. Bởi chỉ cần sai sót dù chỉ một ly, toàn bộ nguyên bản của dòng chảy ấy – bất kể từ đâu – sẽ đổ ập xuống nghiền nát ngươi. Ngươi sẽ bị nghiền nát dưới sức mạnh tuyệt đối của, ví dụ, dòng gió bao trùm cả hành tinh. Hiểu không?"

Ông chẳng chờ câu trả lời.

"Và nhớ, đừng chạm vào các dòng chảy đặc biệt nhạy cảm khi chưa làm chủ được những dòng chảy cơ bản. Đặc biệt là các dòng chảy của tinh cầu và vũ trụ. Ta nghĩ ngươi đã cảm nhận rồi. Chúng tự nó đã toát ra sự nguy hiểm chết người chỉ cần ngươi đến gần. Ngươi sẽ biết ta đang nói đến cái nào."

Giọng ông trở nên sắc bén: "Và thật sự, đừng bao giờ đụng chạm đến dòng chảy trọng trường. Đừng."

Trong lúc ông nói, Razeal ngồi trên đất, kiên nhẫn ghi chép từng lời vào sổ. Bài giảng của lão già vội vàng, thô kệch, nhưng đây là sự chỉ dẫn duy nhất mà hắn có. Hắn biết rõ mình không thể chỉ dựa vào trí nhớ hay tài năng.

"Tiền bối," Razeal ngẩng đầu nhìn thoáng qua, "ông vẫn chưa thật sự chỉ rõ cách vận dụng dòng chảy. Ta hiểu nguyên lý, nhưng... làm thế nào?"

Lão già không quay lại, chỉ nhìn về chân trời và nói: "Ngươi phải hòa mình vào dòng chảy. Hãy tưởng tượng một cơn sóng thần đang cuốn tới. Mọi dòng chảy đều như thế, chỉ là còn mạnh hơn gấp vạn lần. Nếu muốn sống sót, ngươi không thể kháng cự, cũng không thể chạy trốn. Ngươi phải tìm kiếm khoảnh khắc hoàn hảo nhất để cưỡi lên nó."

Tay Razeal khựng lại một nhịp, rồi tiếp tục viết.

"Để cưỡi trên dòng chảy," giọng lão già chợt trở nên trang nghiêm, "ngươi phải ngừng kháng cự lại nó. Ngươi phải trở nên rỗng không. Biết lắng nghe. Không kháng cự. Không cố gắng điều khiển. Chỉ cử động khi dòng chảy xuyên qua ngươi."

Ông bước một bước, rồi dừng lại, hít sâu.

"Ngươi không thể cưỡi dòng chảy cho đến khi cảm nhận được nó. Và ngươi không thể cảm nhận nó cho đến khi ngươi tĩnh lặng."

Tay Razeal siết chặt cây bút.

"Vậy nên hãy cảm nhận nó. Nếu không, ngươi sẽ bị nghiền thành tro bụi. Mỗi lần thử sử dụng dòng chảy, tức là ngươi đang đặt mạng sống của mình lên bàn cân... Chỉ một sai sót, một chút sơ sẩy thôi, ngươi sẽ chết. Lập tức. Ngay cả khi kẻ địch không cần động đến một ngón tay."

Không gian lặng đi.

Rồi lão già khẽ nhún vai: "Vậy đấy. Lời khuyên duy nhất của ta: đừng dùng nó... bất kỳ dòng chảy nào."

Ngòi bút Razeal dừng lại giữa câu. Hắn nuốt trọn những lời đó, cảm thấy nặng trĩu như đá đè. Nhưng rồi, không nói thêm lời nào, hắn lại tiếp tục viết. Thời gian không cho phép hắn suy nghĩ quá lâu.

Dù nghiêm trọng đến đâu, Razeal biết đây đã là con đường hắn chọn.

Dù cái giá có là cái chết.

Không sao cả, bởi vì bây giờ nơi này cho hắn lợi thế tuyệt vời: khả năng hồi sinh vô hạn và vô số cơ hội thử nghiệm. Miễn là còn ở đây, hắn có thể dấn thân đến giới hạn cuối cùng, lặp đi lặp lại, cho đến khi thật sự lĩnh hội được tất cả.

Hắn siết nắm tay, ánh mắt trở nên sắc bén.

Nhưng... vẫn thiếu một thứ.

Hắn đã có khả năng cảm nhận. Hắn đã có nền tảng cho kỹ năng tấn công nhờ sự thấu hiểu dòng chảy. Nhưng hắn không thể chiến đấu bằng cơ thể trần. Không đủ. Hắn cần một vật trung gian, một công cụ để truyền tải sức nặng và áp lực của dòng chảy, như cách lão già đã dùng thanh kiếm của mình.

Hắn quay phắt lại.

"Tiền bối!" Razeal gọi. "Ông có thể dạy ta kiếm pháp không? Ý ta là vận dụng kiếm cùng dòng chảy, giống như ông đã làm!"

Lão già nhướng mày, thở ra chậm rãi.

"Nhóc... ta biết gì về kiếm thuật đâu chứ," ông khoanh tay, đáp. "Hầu hết kiếm sĩ đi theo một lộ trình thẳng tắp học kiếm, thăng cấp thành Đại Kiếm Sư, rồi may mắn lắm mới có thể trở thành Kiếm Thánh. Đại khái là như vậy."

Ông vung tay, với vẻ khinh thường.

"Trong cả đời ta, mọi tên đối thủ đều mê mẩn kiếm khí, sức mạnh, chiêu thức hoàn mỹ, tư thế hoa lệ... những động tác dài dòng, chậm chạp, trông có vẻ ngầu lòi nhưng hoàn toàn vô dụng trong thực chiến."

Ông ngửa cổ, khẽ cười nhạt.

"Trong mắt ta, tất cả đều vô nghĩa."

Razeal chớp mắt, lắng nghe kỹ càng.

"Ta không thiếu sức mạnh, cũng chẳng thiếu lực. Vậy thì ta có lý do gì để lãng phí thời gian mài dũa những kỹ thuật hoa mỹ đó? Với ta, kiếm chỉ là vũ khí – có thể là một lưỡi thép, một cây gậy hay thậm chí một hòn đá cũng vậy. Nhiệm vụ của nó chỉ đơn giản là: tiêu diệt kẻ địch một cách nhanh nhất và dễ dàng nhất. Chỉ vậy thôi."

Lão già chỉ tay, sắc bén.

"Lời khuyên tốt nhất mà ta có thể dành cho ngươi? Đi ra và chiến đấu. Đừng học bất kỳ thế thức kiếm pháp chính thống nào. Đừng ghi nhớ bất kỳ kỹ thuật nào. Đừng tự trói buộc bản thân. Hãy như dòng chảy. Tấn công từ mọi góc độ, mọi phương vị. Hãy để những trận chiến định hình phong cách chiến đấu của ngươi."

Ông gật đầu một cái, kiên quyết.

"Thực chiến sẽ dạy ngươi cách đánh tốt nhất, vì chiến đấu thật sự không hề có hình thức cố định."

Razeal gật đầu nhanh chóng, hiểu được một phần nào đó... phần còn lại thì hắn ghi nhớ lại trong đầu, biết rằng sẽ cần thời gian phân tích.

"Tiền bối, ta còn một câu hỏi nữa..." Razeal bắt đầu, giơ tay lên.

Nhưng lão già cắt ngang.

"Không có hỏi. Không có trả lời. Hết giờ rồi," ông nói cụt lủn, tay đã chìa ra trước mặt hắn. "Đưa sách đây."

Mặt Razeal lập tức xụ xuống. Trông hắn chẳng khác nào muốn khóc.

Nhưng hắn không cãi. Chỉ thở dài, rồi đưa chồng sách hai mươi quyển ra.

Lão già nhận lấy với một nụ cười ranh mãnh, lật xem từng bìa sách với ánh mắt thích thú đến đáng ngờ. Nụ cười dâm đãng quen thuộc lại nở trên gương mặt lão, nhắc Razeal nhớ rằng vâng, lão quái vật này đồng thời cũng là một lão già háo sắc.

"Giờ thì cút đi, tên vô dụng," lão lầm bầm, mắt vẫn dán chặt vào những quyển sách. "Ta biết chắc ngươi sẽ chết thôi."

Razeal khựng lại. Hắn ngẩng đầu.

"Ưm... Tiền bối, ta nói một câu cuối được không?"

"Không, không được. Cứ cút."

"Không phải câu hỏi... ý ta là..."

Hắn hít một hơi sâu, đứng vững.

"Ngài... có thể nhận ta làm môn hạ đệ tử được không? Ta thề sẽ trở thành một đệ tử thật tài giỏi!"

Hắn hoàn toàn không đùa giỡn. Với một người như lão già này làm sư phụ của mình, hắn có thể có được sức mạnh, tri thức và khả năng sinh tồn. Không đời nào hắn bỏ lỡ một nhân vật như vậy.

Nhưng lão già chẳng thèm chớp mắt.

"Không, không thể," ông trả lời lạnh nhạt.

"Ehh?! Tại sao lại không? Làm ơn hãy nói đi! Cho ta một lý do thôi, tiền bối – biết đâu ta có thể sửa đổi!"

Lão già nhìn hắn, mặt nhăn nhó như vừa ngửi phải thứ gì đó thối rữa.

"Vì... ngươi không có Huyết Hồng."

Ông quay lưng đi.

"Và giờ thì biến."

Rồi, không báo trước...

[ Ký chủ, ngươi đã chết. ]