Chương 83: Lại Một Kỹ Năng SSS

“Ê này, lão già! Sao lại đuổi ta đi nhanh thế?” Razeal gọi với theo, chân bước gấp gáp đuổi kịp khi bóng ông lão dần khuất sau rặng tre. “Không muốn nhận ta làm đệ tử cũng được, nhưng ít nhất cho ta thêm mấy nguyên liệu kia nữa đi. Rồi dạy ta thêm chút nữa, chịu không?”

Thực lòng, hắn vẫn rất muốn học hỏi từ lão này. Chưa gì đã bỏ cuộc thì đâu phải phong cách của Razeal.

“Giờ ta không cần,” ông lão đáp cụt lủn, vung tay mà chẳng thèm quay đầu lại. “Khi nào cạn thì tính tiếp. Còn bây giờ thì thôi đi.”

Đúng là lão già keo kiệt này, Razeal lẩm bẩm trong bụng. Đã thế còn phân biệt chủng tộc nữa chứ, hắn cay đắng thêm vào, vẫn còn tức vụ bị chê dòng máu trước đó.

Hắn tặc lưỡi, tiếp tục thử. Từ lý lẽ, nịnh nọt cho đến khéo léo xoay chuyển, hắn bày đủ trò nhưng đều vô ích. Ông lão vẫn cứng như đá, không hề lay chuyển. Từ chối hết lần này đến lần khác.

Cuối cùng, Razeal đành bỏ cuộc — ít nhất là tạm thời.

Hắn thở dài:

“Thôi được rồi... Nhưng ít nhất lão cũng nói cho ta biết còn gì chưa kể đi. Này, dễ thương chút đi mà. Sau này mình còn là đối tác làm ăn chứ? Cho ta một bí kíp nho nhỏ thôi, được không?”

Ông lão thở ra một hơi dài, mệt mỏi như thể đang bị ép phải trông coi một con sóc quá hiếu động. Có lẽ bởi ông cũng nghĩ sẽ còn cần Razeal sau này, hoặc đơn giản là đã chán ngấy cảnh bị lải nhải, ông chậm bước lại và lẩm bẩm:

“Được rồi. Một điều thôi.”

Razeal lập tức dựng tai, mắt sáng rực.

“Đừng bao giờ nhìn hết tất cả các dòng chảy,” ông lão nói, giọng trầm và nghiêm. “Chỉ chọn một mà thôi. Bám lấy một dòng duy nhất. Mấy dòng chảy này đều chạy theo hướng khác nhau. Không hề đồng bộ. Nếu bám theo một, có thể giúp được ngươi. Nhưng thử cưỡi lên tất cả cùng lúc... cái chết sẽ đến nhanh hơn ngươi tưởng. Ngươi còn chẳng kịp nhận ra mình chết thế nào.”

Mắt Razeal trợn to, tim đập thình thịch. “Khoan, cái gì cơ?!”

Ông lão tiếp tục, chẳng buồn liếc hắn:

“Nói thật, với ta thì quyền năng này chẳng đáng để dùng mấy. Mỗi lần ngươi kích hoạt là đánh cược cả mạng sống. Nó không như mấy kỹ năng khác đâu. Chỉ cần sai một nhịp thở, lỡ run một ngón tay út... và ngươi chết ngay lập tức.”

Khốn kiếp?! Lão già khốn nạn này lại giấu đi chi tiết quan trọng như vậy sao?!

Hắn muốn gào lên, nhưng thay vào đó, nhanh chóng mở sổ tay, ghi chép lia lịa mọi thứ, vừa tức vừa tập trung. Nghĩ lại thì cũng hợp lý. Hắn từng cảm nhận rồi — mỗi dòng chảy có một kiểu: có cái nhẹ nhàng, có cái dữ dội, toàn đi ngược hướng nhau.

Nếu không hỏi, liệu hắn có nhận ra trước khi quá muộn không?

Nếu thất bại nữa, thì chắc chắn nguyên nhân là chỗ này.

Nhưng kể cả đang viết, hắn vẫn thấy không thỏa mãn.

“Một điều nữa thôi, tiền bối! Thêm một gợi ý nữa thôi!” Razeal lại gọi, mặt dày bám theo ông qua lối mòn trong rừng tre. “Ta chỉ muốn chuẩn bị kỹ hơn thôi! Nếu hiểu hết mọi thứ trước khi dùng năng lực này, ta sẽ làm chủ nó nhanh hơn nhiều! Phải không?”

Hắn đúng là lì lợm, thậm chí hơi phiền. Nhưng đây là kiến thức quý giá, là mạng sống của hắn. Chuẩn bị kỹ càng mới có cơ hội nắm vững.

“Cút đi, nhóc,” ông lão gầm gừ, vẫn không thèm quay lại. “Ngươi đang làm ta nóng rồi đấy. Ta nói hết rồi. Biến đi.”

Nhưng Razeal vẫn bám theo, ôm chặt quyển sổ như một báu vật.

“Tiền bối, đừng thế mà! Ta thực sự muốn học cái này! Ta thậm chí có thể trở thành người đầu tiên làm chủ nó đấy. Nghĩ xem! Lúc đó chẳng phải vinh dự biết bao? Lão có thể vỗ ngực tự hào mà khoe: ‘Đó là đệ tử của ta, thiên tài số một!’ Ta còn có nhiều kỹ năng hạng này nữa, nên nếu ta phá giải được cái này trước, nó sẽ thành tuyệt chiêu mạnh nhất! Ý tưởng đó không tệ đúng không?”

Hắn cười, mặt dày nhưng đầy hy vọng. Tất cả cũng chỉ vì mục tiêu lớn hơn thôi mà.

Thế nhưng ông lão bất chợt dừng bước. Đôi mắt lạnh như băng, không một tia ấm áp.

“Nếu ngươi nghĩ cái này sẽ là kỹ năng mạnh nhất của ngươi... hay rằng ngươi sẽ thành kẻ mạnh nhất chỉ nhờ vài mánh khóe hoa mỹ,” ông lão nói chậm rãi, giọng thấp và nặng nề, “thì ta không hiểu ngươi đang sống trong giấc mơ hão huyền nào nữa.”

Ông quay hẳn lại, ánh mắt sắc lạnh.

“Không biết ngươi lấy mấy kỹ năng này từ đâu. Có thể là đi trộm từ những kẻ đã chết, từ những người như ta. Có thể ngươi nghĩ gom góp nhiều sức mạnh sẽ khiến ngươi trở nên vĩ đại.”

Rồi giọng ông đanh lại, gần như khinh miệt:

“Nhưng để ta nói cho rõ: đó chính là kiêu ngạo.”

Razeal khựng lại, nhìn thấy nét mặt lạnh lùng nghiêm trọng kia. Nhưng dù ông lão có bước tới, lông mày cau chặt, hắn cũng không lùi bước.

“Nghe đây, nhóc...” giọng ông lão sắc lạnh như thép mài đá. “Chưa ai... chưa ai từng đạt tới cảnh giới này nhờ vay mượn hay học theo người khác. Khắc ghi điều đó đi.”

Mắt ông rực lửa khi dừng lại trước mặt Razeal.

“Ngươi có thể thu thập cả ngàn kỹ năng hạng này... nếu chúng tồn tại đi nữa. Nhưng ta nói thật: dù ngươi có thiên tài, học nhanh đến mấy, ngươi cũng không bao giờ chạm tới đỉnh cao của bọn ta.”

Razeal lặng im, mặt không đổi sắc, nhưng đầu óc quay cuồng.

Ông lão... nói trúng phóc mọi thứ. Thậm chí là cả bí mật hắn có thể học từ người chết. Và cái lời khẳng định cuối cùng đó? Rằng hắn sẽ chẳng bao giờ bằng họ?

Thế nhưng, niềm tin của hắn không hề suy suyển.

Đúng, đó chính là kiêu ngạo. Và hắn thừa nhận điều đó. Vì hắn có tất cả. Thiên phú đỉnh cao. Kỹ năng “Thiên Tài Tối Tăm Tuyệt Đối.” Hắn đã có một kỹ năng hạng SSS, giờ thêm cái này, và sau này còn nhiều nữa. Một đấu trường huấn luyện với khả năng hồi sinh vô hạn, không sợ chết, không bị trừng phạt.

Hắn sẽ vượt qua tất cả. Chuyện đó không cần phải nghi ngờ. Hắn tin chắc.

Gọi là kiêu ngạo, nhưng đó là niềm tin cháy bỏng của hắn.

Ông lão nhìn thấy ngọn lửa kiêu hãnh trong mắt Razeal, liền nở một nụ cười khinh khỉnh.

“Ngươi nghĩ chỉ cần mượn sức mạnh của kẻ khác là sẽ thành mạnh nhất à?” ông cười nhạt. “Chỉ vì học lại những gì người khác sáng tạo?”

Ông tiến lại gần, nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Ngươi sẽ không bao giờ chạm tới cảnh giới này chỉ bằng cách sao chép. Tuyệt đối không ở đẳng cấp mà ta đang đứng,” ông nói. “Ngươi biết tại sao không?”

Lông mày Razeal nhíu lại, lòng kiêu hãnh không suy suyển nhưng hắn thật sự muốn hiểu.

“Nếu muốn chạm tới nơi bọn ta đứng,” ông tiếp tục, bước sát hơn, “thì ngươi phải sáng tạo ra thứ thuộc về chính ngươi. Nếu ngươi sao chép, ngưỡng mộ hay bước theo con đường của bọn ta, ngươi sẽ không bao giờ vượt qua. Thậm chí chẳng thể bằng. Cảm hứng và bắt chước chính là lồng giam đội lốt chỉ dẫn. Đó là sự thật của thế giới này.”

“Chỉ thứ gì là của ngươi mới đưa ngươi lên đỉnh cao. Dù ta có đưa ngươi toàn bộ kinh nghiệm, tất cả kỹ thuật, ngươi cũng chẳng bao giờ đạt tới. Bởi đây... đây là của ta. Nó sinh ra từ chính ta.”

“Chính TA khởi đầu cái này, ngươi nghĩ ngươi là cái thá gì mà có thể làm tốt hơn ta chứ?!”

Tiếng gầm của ông vang vọng như sấm trong rừng tre tĩnh lặng.

Và Razeal... đứng hình.

Thật sao? Hắn nghĩ.

“...Hệ thống,” hắn hỏi thầm trong đầu, không chắc mình có muốn nghe câu trả lời không. “Chuyện đó... là thật à?”

Hệ thống đáp, giọng điềm tĩnh và chắc nịch.

[Ưm... chính xác, Ký chủ. Điều ông lão nói... là sự thật. Đúng, ngài có thể làm chủ các kỹ năng ấy. Nhưng ngài sẽ không bao giờ chạm tới chiều cao của họ — trừ khi con đường đó thật sự là của ngài. Vay mượn sẽ mãi kìm hãm ngài. Chúng sẽ đặt ra một giới hạn. Đó là sự thật.]

“Ehh?” Razeal nhăn mặt. “Nhưng ta có kỹ năng, có cả thiên phú vượt trội hơn hắn! Ta sẽ nắm vững chúng! Chẳng phải nghĩa là ta sẽ bằng hắn sao?!” hắn tranh cãi, cố tìm ngoại lệ.

[Không, Ký chủ,] hệ thống đáp, giọng vừa bình thản vừa cứng rắn. [Ngài có thể làm chủ kỹ năng, đúng. Nhưng ngài sẽ không bao giờ sánh bằng những kẻ đã tự tay khai phá. Họ tạo ra nó. Nó sinh ra từ ý chí và khổ luyện của họ. Còn ngài... chỉ tiếp nhận. Sự khác biệt đó là then chốt.]

Một khoảng lặng trôi qua, rồi hệ thống tiếp:

[Đó là lý do tại sao những cá nhân mạnh nhất thường chỉ có một kỹ năng, một con đường mà họ tự khởi đầu và dồn ép nó tới cực hạn. Không phải cứ biết nhiều là mạnh. Ngài sẽ thấy vô số kẻ học mọi thứ, gom góp hết mọi tri thức trên đời... nhưng chẳng bao giờ chạm tới hạng SSS. Vì sức mạnh thật sự không nằm ở việc ngài học được từ ai. Nó nằm ở việc ngài sẽ trở thành ai.]

Giọng hệ thống cứng rắn, như khắc lời vào đá.

[Rốt cuộc, bài học vẫn vậy: hãy bước trên con đường của chính ngài. Cho dù cám dỗ đi theo dấu chân người khác có lớn đến mấy, sức mạnh thực sự chỉ xuất hiện khi con đường ấy là của riêng ngài.]

“Cái gì...” Razeal gần như muốn xé tóc vì bực dọc. Thế thì công sức học hết mấy thứ này để làm gì?!

[Đừng lo, Ký chủ, ta chỉ nói về cảnh giới SSS thôi. Dưới mức đó thì vẫn có thể đạt được.] Hệ thống trấn an. [Ngài sẽ tìm ra con đường riêng, nếu thực lòng khao khát. Sớm muộn khoảnh khắc ấy sẽ đến. Và khi đến... đó sẽ là khởi đầu thật sự cho hành trình của ngài. Còn hiện tại, đừng lo. Mức đó vẫn còn xa.]

Choáng váng, Razeal thở dài, ghi thêm cả mớ những điều vừa được khai sáng vào sổ. Bài học, dù cay đắng, hắn cũng không thể làm ngơ.

Hắn thấy... khó chịu. Bực bội. Hơi mất phương hướng. Và có chút thất vọng.

Để dành suy nghĩ sau vậy, hắn tự nhủ.

Ông lão vẫy tay, gằn giọng:

“Giờ thì cút đi, thằng ngu. Ngươi đã được thứ muốn rồi. Đừng làm phiền ta nữa.”

“Rồi, rồi, ta đi đây...” Razeal lẩm bẩm, trong đầu vẫn nghĩ ngợi. Nhưng vừa bước đi, hắn chợt khựng lại.

Có điều gì vẫn níu hắn lại.

“Này, trước khi ta đi, cho ta hỏi thêm một câu cuối thôi?” Razeal quay lại, ánh mắt lóe sáng tò mò.

“Ta đã nói, CÚT MẸ NGAY!” ông lão gào, giọng đầy mệt mỏi.

Nhưng Razeal chẳng buồn chờ. Hắn buông thẳng câu hỏi:

“Làm sao một người như lão chết được? Ý ta là... lão là một bậc thầy về cảm nhận. Lão mạnh đến mức phi lý. Sao có ai giết được lão chứ?”

Đây là thắc mắc ám ảnh trong đầu hắn từ đầu. Lạ thật — những kẻ mạnh đến thế, siêu phàm đến thế... mà lại chết sao? Thật quá vô lý.

Ông lão im lặng. Nhìn Razeal, vẻ mặt khó đoán.

“Nếu ta trả lời,” ông nói chậm rãi, “ngươi sẽ đi chứ?”

“Ta sẽ đi,” Razeal gật đầu, giả vờ nghiêm túc. “Ta hứa.”

Ông lão thở dài. Nhưng thay vì trả lời thẳng, ông nghiêng đầu hỏi lại:

“Ngươi có biết Dòng Chảy Ngân Hà là gì không?”

Giọng ông thay đổi khi nhắc đến, trở nên êm và trầm, gần như đầy vẻ thành kính. Như thể đang trôi ngược vào ký ức.

“Và ngươi có biết dòng chảy đó mạnh đến mức nào không?”

Não Razeal gần như chết đứng.

“Hả?”

Đôi mắt hắn mở to, chết lặng.

“Đợi đã, cái gì cơ?!” Miệng hắn há hốc, không tin nổi.

“Ý lão là... cái đó...?”

Tâm trí hắn quay cuồng.

“Cái gì thế này!? Lão thật sự...?! Khốn kiếp!?!”

“Chẳng trách lão lại trở thành phản diện cả.”

Thế giới quan của hắn như sụp đổ hoàn toàn. Dòng Chảy Ngân Hà? Cái lực lượng siêu nhiên dịch chuyển cả dải ngân hà ấy hả?

Điên rồ hoàn toàn.

Chỉ riêng lực Coriolis của một hành tinh đã đủ hủy diệt nếu khai thác trọn. Thế mà ở cấp độ thiên hà?

Lão già này từng kéo sập cả một dải ngân hà? Giết bao nhiêu người đây chứ?!

Thật sự... không thể nào nuốt trôi.

Hàm hắn rớt xuống đất, mặt đờ ra vì sốc.

Rồi...

“Biến ngay,” ông lão quát, hối hận vì vừa buột miệng tiết lộ một bí mật tầm cỡ vũ trụ.

Và ngay khoảnh khắc ấy.

[Ngài đã chết, Ký chủ.]

Bên Ngoài Không Gian Hệ Thống

Trong thế giới thực, trên giường, mắt Razeal bừng mở.

Hắn khẽ hít mạnh một hơi, giác quan dần trở lại.

Và rồi ding!

Một thông báo sáng rực hiện ra trước mắt.

[Ding! Chúc mừng, Ký chủ.]

[Ngài đã thức tỉnh một Đại Đạo Thừa Kế Tối Thượng từ Thế giới Tu Chân.]

[Nhận Kỹ Năng: Dòng Chảy (SSS)]

“Tuyệt...” Razeal thở ra, mắt sáng rực.

“Ta thật sự có nó rồi.”

Phấn khích còn chưa đủ để diễn tả.

Còn việc mấy lão quái đó tự tìm đến cái chết?

Thôi, cứ mặc kệ. Những lời cảnh báo nặng nề và bí mật rùng rợn vẫn vang vọng trong đầu. Nhưng lúc này? Hắn cần hít thở.

Hắn cần ăn mừng.

Hắn cần tận hưởng giây phút này.

Hắn vừa mới có thêm một kỹ năng hạng SSS.

Và hắn nóng lòng muốn thử ngay.

“Hệ thống,” hắn cười, ngực phập phồng đầy nhiệt huyết. “Đưa ta đến đấu trường huấn luyện. Xem thử ta mạnh đến mức nào.”