Chương 90: Công Việc Kinh Doanh Mới

“Chết tiệt… làm sao ta đọc hết đống này được chứ?” Razeal lẩm bẩm, mắt lướt qua danh sách vật phẩm gợi ý dài dằng dặc đang tràn ngập màn hình hệ thống. “Làm sao ta có thể chọn ra món ‘tốt nhất’ trong mớ hỗn độn này chứ…”

[Ký chủ, tất cả các kết quả hiển thị đều là những phương án tối ưu nhất có thể tạo ra từ hai nguyên liệu ngài đã cung cấp. Tuy nhiên, mỗi phương án mạnh về những khía cạnh khác nhau: có loại chuyên về sát thương thuần túy, có loại thiên về phạm vi (AoE) hoặc hiệu ứng trạng thái, lại có loại nổi trội về khả năng xuyên phá hay tốc độ. Sẽ không có khái niệm ‘tốt nhất’ nếu ngài không định nghĩa một tình huống sử dụng cụ thể.] Hệ thống đáp.

“Hừ. Thôi bỏ đi… cứ chọn bừa cho ta một cái,” Razeal nhún vai. “Cứ chọn món nào có cấp bậc cao nhất và bán chạy nhất trên thị trường là được. Tạm thời ta chỉ cần vậy thôi.”

[Đã hiểu.]

[Đang chọn ngẫu nhiên kết quả tối ưu…]

[Cinder Howl Bolt – Nguồn gốc: Thế giới Hậu Tận Thế]

[Hạng: D++]

[Mô tả: Phát ra tiếng rít cháy bỏng khi bay, tựa như tiếng than khóc của những kẻ bị thiêu đốt. Gieo rắc nỗi sợ hãi ngay trước khi trúng đích.]

[Hiệu ứng: 5% cơ hội gây hiệu ứng Sợ Hãi trên diện rộng. Gây nổ lửa nhỏ khi va chạm. Có thể khiến những kẻ yếu ớt hoảng loạn. Xuyên phá: Thấp.]

[Ngài có muốn tiến hành rèn vật phẩm này bằng các nguyên liệu hiện có không? Có hoặc Không]

Không chút do dự, Razeal đáp: “Có.”

Vừa dứt lời, mũi tên và hạch nguyên tố lửa trong tay hắn đồng loạt phát sáng, như thể đang hóa lỏng rồi hòa quyện vào nhau. Một quầng sáng trắng rực rỡ bùng nổ giữa hai lòng bàn tay đang chắp lại của hắn.

Levy đứng gần đó theo phản xạ nheo mắt sau cặp kính của mình. “Gì thế…?” hắn thì thầm, bối rối. Hắn chăm chú dõi theo quá trình, cố gắng cảm nhận dao động ma lực—nhưng chẳng thấy gì cả. Không một gợn sóng nào trong không khí. Sao có thể chứ? Thật vô lý…

Chưa đầy một giây sau, ánh sáng tắt hẳn.

[Thông báo Hệ thống: Chúc mừng, Ký chủ! Ngài đã rèn thành công “Cinder Howl Bolt” (Mũi tên đặc biệt – D++)]

Razeal phớt lờ thông báo. Toàn bộ sự chú ý của hắn dồn vào mũi tên mới nằm gọn trong lòng bàn tay.

Thứ vốn là một mũi tên gỗ tầm thường, giờ đã biến thành một vật phẩm hoàn toàn khác: thân gỗ chuyển sang màu đen cháy với những “mạch” đỏ rực chạy dọc, trông như vừa được tắm trong hơi thở rồng. Đầu mũi không còn là sắt rẻ tiền nữa, mà là một tinh thể đỏ thẫm, đang đập nhè nhẹ như thể chứa đựng một ngọn lửa bị nén chặt.

“Trông ngầu thật,” Razeal lẩm bẩm, xoay mũi tên qua lại giữa các ngón tay.

Nhưng phản ứng thực sự bùng nổ lại đến từ phía Levy.

“Cái gì—!?” Giọng Levy lạc đi, mắt trợn tròn. “Vừa rồi rốt cuộc là cái gì vậy?!”

Hắn nhìn chằm chằm vào mũi tên, cố gắng tìm hiểu cho ra nhẽ. “Thứ này… không phải ảo ảnh đâu. Dấu ấn ma lực—hoàn toàn khác biệt. Nó đang phát xạ năng lượng… là hỏa thuộc tính. Và rất mạnh. Vừa nãy nó chỉ là một mũi tên sắt hạng F cơ bản, còn bây giờ—giờ thì nó chẳng khác nào một pháp khí hiếm có!”

“Còn hạch nguyên tố lửa đi đâu rồi? Nó đã hợp nhất sao? Nhưng BẰNG CÁCH NÀO chứ?”

Hắn tiến lại gần, miệng vẫn còn há hốc. “Ông chủ… ngài đã làm gì vậy? Không—làm thế nào mà ngài làm được điều đó?”

Razeal vẫn điềm nhiên, đưa mũi tên cho Levy. “Tự xem đi. Ngươi chỉ cần nói cho ta biết, ngươi nghĩ nó sẽ có giá bao nhiêu thôi.”

Levy suýt quên cả thở. Hắn đón lấy mũi tên một cách nhẹ nhàng, như thể nó có thể nổ tung nếu lỡ tay chạm mạnh. Mắt hắn săm soi từng chi tiết—cách đầu tinh thể bẻ cong ánh sáng, những đường khắc tinh xảo dọc thân, và làn ấm áp phập phồng từ lõi.

“Không thể tin nổi…” Levy thì thầm. “Chỉ riêng độ tinh xảo này thôi—nó giống hệt đồ đặt làm thủ công vậy. Không phải đồ sản xuất hàng loạt. Đây đúng là… một tác phẩm nghệ thuật.”

Hắn từ tốn xoay mũi tên. “Mũi tên thuộc tính hỏa, đúng chứ? Ta cảm nhận được hỏa nguyên tố bị phong ấn trong đầu mũi—nó đậm đặc, nén chặt đến kinh ngạc. Khoảnh khắc va chạm, hẳn là nó sẽ bùng nổ rất đẹp mắt.”

“Thật điên rồ. Ta chưa từng thấy thứ gì như thế này ở vùng này… ngay cả những thợ rèn bậc cao cũng hiếm khi làm được.” Levy lẩm bẩm, mắt vẫn dính chặt vào mũi tên. “Bình thường, hỏa nguyên tố đâu hợp với mũi tên. Tiêu chuẩn của ngành thường là phong hoặc lôi—để tăng tốc và xuyên phá.”

Thật lòng mà nói, Levy chưa bao giờ nghĩ rằng hỏa nguyên tố lại có thể được nén và phong ấn bên trong thân tên để kích nổ ngay lúc chạm đích. Loại “tên hỏa” tốt nhất hắn từng thấy chỉ làm nung đỏ đầu sắt lên chừng bảy trăm độ—cùng lắm là gây bỏng, chứ chẳng thể gây nổ.

Giờ đây, một trong những mũi tên kỳ lạ ấy đang nằm ngay trong lòng bàn tay hắn, ấm dịu, với những phù văn đỏ sẫm chạy dọc như nhịp tim đang đập.

Tốt—không, phải nói là tuyệt vời, Levy thầm nghĩ, đã hình dung ra một nhu cầu thị trường bùng nổ. Nhưng khi ngẩng đầu lên nhìn bóng người đeo mặt nạ trắng trước mặt, vẻ ngưỡng mộ kia chợt khựng lại. Chẳng lẽ ông chủ vừa tráo đổi vật phẩm lúc mình không để ý sao?

Cuối cùng, hắn nhún vai—quan tâm gì đến cách nó xuất hiện chứ? Sản phẩm đã ở đây rồi.

“Nó hoạt động được chứ, thưa ông chủ?” Levy hỏi, ngẩng đầu nhìn thẳng vào chiếc mặt nạ trắng toát. “Và, ừm… ai đã rèn ra nó vậy?” Giọng hắn lẫn lộn giữa sự tò mò và hoài nghi.

“Nó sẽ hoạt động,” Razeal đáp khẽ, giọng nhỏ đến mức suýt bị tiếng lò rèn tí tách nuốt mất. “Và ngươi không thấy sao? Chính ta vừa rèn nó đấy.”

Lông mày Levy nhướng lên. “Thật vậy sao? Thế thì… thật đáng kinh ngạc! Chúng ta sẽ phát tài lớn, thưa ông chủ. Theo ta được biết, cả Đế quốc chưa hề có thứ gì như thế này.” Gã lái buôn xoa hai bàn tay vào nhau, nhưng một tia nghi ngại vẫn chợt lóe lên nơi khóe mắt.

“Và… ông chủ… ngài thực sự là thợ rèn sao?” Levy đánh liều hỏi. “Nghe này, ngài không cần phải bịa đặt đâu. Nếu là người khác làm, cũng chẳng sao cả—làm ăn là làm ăn mà.”

“Tin hay không tùy ngươi, ta chính là thợ rèn Bát Phẩm.” Razeal khẽ ho nhẹ.

Levy gật đầu lia lịa: “Vâng, vâng, dĩ nhiên rồi. Ta tin ngài, ông chủ.”

Nhưng trong bụng hắn lại gào thầm: Xàm ngôn— Bát Phẩm? Mới mười sáu tuổi? Thôi đi. Cả Đế quốc chỉ có hai thợ rèn hạng SS, mà bọn họ còn bận rèn kín lịch. Chẳng đời nào cái thằng nhóc này lại có thể đạt đến đẳng cấp ấy… Dù mũi tên trong tay đúng là đặc biệt, nhưng nó cũng không thể chứng minh được là do một thợ rèn hạng SS làm ra… Sao mình lại nghĩ lan man đến vậy chứ…

“Được rồi, bỏ qua chuyện đó. Báo giá cho ta đi: những mũi tên này có thể bán được bao nhiêu?” Razeal đi thẳng vào vấn đề.

“Ờm… ta không chắc lắm, thưa ông chủ. Chưa kiểm nghiệm, nhưng giờ nhìn qua cũng biết đây là một vật phẩm tam phẩm. Giá có thể dao động từ 20 đến 100 đồng vàng,” Levy đáp, mắt vẫn săm soi mũi tên. “Tối nay ta sẽ thử nghiệm—có thể rủ vài mạo hiểm giả bắn thử. Nếu kết quả vượt kỳ vọng, biết đâu có thể bán được hàng trăm đồng vàng. Hiện tại không có sản phẩm tương tự nào trên thị trường.”

“Đắt đến vậy sao?” Razeal chớp mắt trước mức định giá đó. “Một hạch nguyên tố hỏa hạng D chỉ có giá 10 đồng vàng… mà một mũi tên lại có thể lên tới hàng trăm? Có quá đáng không?” Hắn thầm nghĩ.

Suy đi tính lại, nó “chỉ” giúp giết một con quái tam phẩm thôi mà, đúng không? Có lẽ một mũi tên tam phẩm bình thường không đến mức ấy… chắc chỉ là cái này vì mới và hiếm lạ… hắn tự trấn an bản thân.

“Thế một mũi tên tam phẩm bình thường có giá bao nhiêu?” Cuối cùng, hắn hỏi thẳng vì tò mò.

“Chỉ từ một đến ba đồng vàng thôi, thưa ông chủ,” Levy đáp ngay, mắt vẫn không rời kiệt tác trong tay.

“Được. Thôi vậy.” Razeal nói. “Bán mũi tên này để đổi lấy hai hạch quái thú hạng D và hai hạch nguyên tố lửa hạng D. Đó là giá. Ta không nhận vàng.”

Hắn cũng chưa chắc mức giá đó là tối ưu, nhưng lý lẽ thì rất đơn giản: một hạch nguyên tố hạng D của quái tam phẩm trị giá chừng mười đồng vàng. Hai cái là hai mươi đồng. Chưa kể hạch quái thì nhiều người không dùng—chỉ là rác rưởi với họ thôi, chẳng tiếc gì.

Chưa cần tham lam vội, mục tiêu là khởi động việc kinh doanh, gom thật nhiều hạch. Hắn có mất gì đâu—chỉ toàn lời mà thôi.

“Ờm… vâng, thưa ông chủ, nhưng ngài có nhiều mũi tên như thế này không?” Levy gãi đầu, vẻ mặt hiện rõ sự lo lắng. “Một mũi thì không đủ đâu. Nếu thật sự muốn đổi lấy hạch quái, chúng ta cần có hàng tồn kho—ít nhất vài nghìn chiếc.”

Hắn có vẻ ngại ngần, lúng túng khi nói. “Chuyển sang dùng hạch làm phương tiện thanh toán sẽ khó mà thuyết phục được người ta. Nhưng có thể… có thể là chúng ta sẽ làm được. Tính ra về dài hạn còn rẻ hơn.”

Razeal chưa đáp lời ngay. Hắn nhìn thẳng vào Levy.

“Ngươi có bao nhiêu hạch nguyên tố lửa?”

Levy chớp mắt, như thể bị hỏi trúng chỗ khó xử. Chẳng lẽ gã này định đòi lại hết số hạch đã đưa cho mình đó sao?

Năm phút sau…

“Ta có bốn trăm… tất cả đều là hạch nguyên tố lửa tam phẩm… do ngài đã đưa cho ta.” Levy trao lại bó cầu tinh thể đỏ rực được bọc cẩn thận cho Razeal.

“Tốt. Giờ thì đưa ta 400 mũi tên hạng nhất bình thường nữa,” Razeal dặn.

Chết tiệttttt—Levy gào thét trong lòng.

Trong lúc mọi chuyện ở tiệm đang diễn ra, cách đó chừng hai mươi mét, trên mái một căn nhà gần đó, ba người phụ nữ tóc tím đang đứng.

“Mẫu thân…”