Chương 91: Mẹ và Nova

Gió khẽ thì thầm trên mái nhà, mềm mại và buồn bã, như thể vọng lại sự tĩnh lặng đã kéo dài suốt nhiều giờ. Ba người phụ nữ đứng trên nóc một căn nhà khiêm tốn, ánh mắt dán chặt vào cửa tiệm nhỏ cách đó vài mét.

“Mẹ,” Nova cuối cùng cũng cất lời, giọng nói chỉ như thì thầm, trĩu nặng nỗi lo lắng và sự bức bối.

“Mẹ biết đấy... nếu muốn gặp em ấy, mẹ có thể trực tiếp đến nói chuyện. Mẹ đã nhìn chằm chằm vào bức tường gạch đó suốt tám tiếng rồi. Con thấy rõ là mẹ muốn gặp em ấy. Vậy thì đi đi.”

Người phụ nữ phía trước, dáng đứng thẳng tắp, đầy uy nghi, đôi mắt sắc như hồng ngọc tím sẫm, không hề nhúc nhích.

“Chán thì về đi, Nova. Mẹ chưa bao giờ ra lệnh cho con phải ở lại.” Giọng bà phẳng lặng, ngắn gọn, dứt khoát.

Bà thậm chí còn không liếc sang Nova. Đôi mắt tím hoàng gia sắc bén vẫn khóa chặt vào bức tường của cửa tiệm nhỏ, như thể chờ nó lên tiếng. Mái tóc dài, cùng sắc tím hoàng gia ấy, buông xõa xuống vai. Trong giọng nói ấy có gì đó lạnh lùng, gần như nghiêm khắc nhưng không hề gượng ép. Đó chỉ đơn giản là bản chất của bà. Một khí chất không cần nhấc tay hay cất tiếng cũng đủ khiến cả căn phòng phải nín lặng.

Sức mạnh tỏa ra từ bà mà không cần cố gắng. Mạnh mẽ đến mức ngay cả không khí xung quanh bà cũng nhuốm đầy uy quyền.

Nếu không nhờ phép ẩn giấu bà đã thi triển lên họ, có lẽ một nửa giới quý tộc của thủ đô đã phải quỳ rạp dưới đường phố bên dưới, tự hỏi vì sao một trong những trụ cột của đế quốc lại lảng vảng ở khu buôn bán hạ cấp này.

Bởi vì người phụ nữ ấy, không ai khác, chính là Merisa Virelan, đương kim Gia chủ Virelan.

Người mạnh thứ hai trên toàn thế giới.

Được tất cả biết đến, chỉ đứng dưới Nữ Hoàng.

“Con không có ý như thế, Mẹ...” Nova khe khẽ nói, gương mặt thoáng hiện vẻ giằng xé. “Con chỉ muốn nói là mẹ có thể nói chuyện với em ấy. Con biết mẹ muốn mà. Mẹ đã dõi theo em ấy suốt 26 tiếng rồi. Mẹ còn chưa ngủ nữa...”

Giọng cô khẽ nghẹn lại.

“Và giờ thì mẹ chỉ... nhìn chằm chằm vào một bức tường. Mẹ thậm chí không nhìn vào mặt em ấy. Chỉ là... bức tường. Ý con là... ít nhất mẹ cũng có thể nhìn em ấy chứ. Sao mẹ lại còn tự giới hạn cả việc đó...” Cô ngừng lại, cúi đầu thấp. “Trông nó thật kỳ cục, Mẹ...”

Rồi, sau một thoáng im lặng, giọng cô rơi xuống nhỏ hơn, như bị đè nặng bởi thất vọng.

“...Mẹ ổn chứ?”

Nhưng không có lời nào đáp lại.

Chỉ có tiếng gió thì thầm lướt qua họ.

Mắt Nova dừng lại trên gương mặt nghiêng của mẹ mình — đường quai hàm sắc lạnh, đôi môi bất động, nếp nhăn mờ giữa hai hàng lông mày. Cô thấy những ngón tay mẹ mình siết chặt thành nắm đấm, run rẩy nhẹ vì sức ép. Cả cánh tay bà cũng khẽ rung.

Nova không biết chuyện gì đang xảy ra. Nhưng có một điều cô chắc chắn. Cô ghét nó.

Dù thứ gì đang níu giữ mẹ mình... cô ghét nhìn thấy bà như vậy. Thế nhưng chẳng có ai để cô trút giận. Không phải mẹ. Cũng chẳng phải chính bản thân cô.

Cô không hiểu vì sao... nhưng chuyện xảy ra hôm qua đã để lại trong cô một mớ cảm xúc khó chịu. Cô vui, đúng, vô cùng vui, nhưng cùng lúc lại cảm thấy đau buồn tột độ. Giằng xé. Nặng nề. Bất ổn.

Một mớ cảm xúc hỗn độn cuộn xoáy trong lòng, và cô chẳng thể gọi tên được bất kỳ cái nào.

Trong cơn tuyệt vọng tìm kiếm chút sáng tỏ, cô quay sang người phụ nữ thứ ba vẫn lặng lẽ đứng cạnh.

Người ấy cũng mang mái tóc và đôi mắt tím, gương mặt sắc sảo và điềm tĩnh, đeo một cặp kính vuông, trên người mặc bộ đồng phục mang huy hiệu gia tộc với hai màu tím và bạc.

Một cái bóng trung thành, người luôn đứng cạnh mẹ cô trong im lặng.

Ánh mắt họ chạm nhau. Nova tìm kiếm điều gì đó — chỉ dẫn, lý lẽ, sự cho phép. Nhưng người phụ nữ chỉ chớp mắt sau lớp kính, khẽ nghiêng đầu.

Im lặng.

Nova khẽ thở dài, mệt mỏi. Bầu không khí thật khó chịu.

“...Hay là để con đi nói chuyện với em ấy lần nữa?” cô đề nghị nhẹ nhàng, giọng mong manh nhưng chan chứa hy vọng. “Có lẽ giờ em ấy đã nguôi giận phần nào rồi...”

Merisa vẫn không trả lời. Đôi mắt bà chưa từng rời khỏi bức tường kia.

Sự im lặng lúc này dường như càng vang vọng hơn.

Nova lại thở dài, lần này đầy bất lực.

Cô thậm chí không chắc mình đề nghị đi vì quan tâm, vì tội lỗi, hay chỉ để chạy trốn khỏi bầu không khí ngột ngạt trên mái nhà này. Cô chỉ muốn có gì đó chuyển động. Bất cứ điều gì.

Và sự im lặng kéo dài không biết bao lâu, cho đến khi đột nhiên bị phá vỡ bởi chính người đã im lặng từ đầu đến giờ.

“Tối qua nó chỉ ăn táo thôi,” Merisa bất chợt nói, giọng nhỏ như thì thầm, như những lời tự nói với chính mình. “Và nó ngủ trên cây ở rìa khu rừng... thậm chí tắm ở con sông nhỏ cạnh đó.”

Lời bà tuy khẽ khàng, nhưng rơi xuống như hòn đá trong mặt hồ tĩnh lặng. Nova lập tức quay phắt mặt sang bên, tay siết chặt bên hông, khớp xương trắng bệch. Không khí khẽ dao động, nặng nề bởi căng thẳng vô hình.

“...Có vẻ như giờ nó xem đó là thói quen,” cô lẩm bẩm, giọng thấp nhưng gay gắt, lời nói đắng chát như cứa vào cổ họng. “Như thể chuyện đó chẳng là gì, nó đã quen rồi.” Đôi mắt lạnh hơn thường ngày khẽ liếc nhìn về xa xăm, cố che giấu nhưng bất lực.

“Có lẽ chưa từng có ai trong đế quốc trao cho nó bất cứ điều gì,” Nova nói thêm, giọng sắc lạnh nhưng xa vắng, gương mặt bình thản nhưng bên dưới lại chứa đầy tội lỗi và phẫn nộ, như cơn bão bị giam cầm sau lớp băng.

Merisa hỏi, giọng trống rỗng: “Ta đã ra lệnh cho cả đội R.A.V.E.N.S hôm qua. Họ đã tìm ra nó đến từ đâu chưa? Quá khứ của nó... hay nơi nó từng sống suốt chừng ấy năm? Nó có thư nhập học. Hẳn phải có ai đó trao cho nó. Từ nơi đó, có lẽ ta có thể lần theo dấu vết. Phải có cách, đúng không?” Giọng bà hoàn toàn vô cảm, bình thản.

Nova chậm rãi lắc đầu, giọng xa xăm. “Bằng cách nào đó, nó đã khiến một đứa quý tộc vùng biên viết thư giới thiệu cho mình. Còn cách nó làm thì... vẫn chưa rõ. Dù đã kiểm tra ký ức của cậu ta, đội chỉ phát hiện ra rằng cậu bé bị buộc phải viết lá thư... mà thậm chí không biết mình viết cho ai. Cậu ta chưa bao giờ biết thân phận thật của Razeal.”

“Vậy là đến giờ vẫn chưa rõ... sau từng ấy thời gian?” Giọng Merisa như lạc hồn, nhẹ bẫng, dường như bà đang tự nói với chính mình. “Ngay cả với toàn bộ hệ thống tình báo của ta?”

Im lặng.

Không một lời nào đáp lại. Chỉ còn những suy tư chưa ngã ngũ, nặng trĩu bởi vô vàn câu hỏi chưa lời giải. Thứ im lặng kéo dài thời gian, đến mức gió cũng ngần ngại xen vào.

Không ai cất lời trong khoảng lặng tưởng chừng bất tận. Cho đến khi...

“...Có lẽ lẽ ra ta nên phá luật gia tộc năm đó,” Merisa bất ngờ nói, giọng không mang cảm xúc, nhưng chan chứa ý nghĩa. “Ít nhất thì... ta đã có thể chắc chắn. Rằng nó nói thật hay không.”

Nova cuối cùng cũng vỡ òa, giọng bật ra gay gắt và sắc lạnh: “Mẹ, mẹ vẫn còn bận tâm chuyện đó sao? Đâu phải lỗi của mẹ. Sao mẹ còn suy nghĩ thế? Mẹ đâu làm gì sai cả...”

“Chúng ta đã làm tất cả những gì một gia đình nên làm. Bổn phận của chúng ta là dạy dỗ. Nếu một đứa trẻ lạc lối... thì gia đình phải trách phạt. Hình phạt nó nhận được là xứng đáng... đúng không? Đúng không?”

Lời bà rơi xuống nặng nề.

“Nhưng nó chưa bao giờ nhận tội,” bà tiếp lời, mắt khẽ nheo lại như chống lại nỗi niềm sâu kín. “Ngay cả sau hình phạt. Nó cứ khăng khăng rằng mình vô tội. Hết lần này đến lần khác. Nếu... lời nó nói là thật thì sao? Ta vẫn không thể gạt khỏi đầu ý nghĩ đó. Nếu thật sự nó vô tội thì sao?”

Giọng bà không hề run. Quá bình tĩnh. Quá điềm đạm. Thứ giọng chỉ có thể đến từ nhiều năm sống cùng nỗi ân hận chẳng bao giờ phai. “Cho đến giờ, ta vẫn hối tiếc vì đã không dùng ‘thứ đó’... chỉ bởi vì luật lệ...”

Nova quay đi.

“Không phải là chúng ta chưa thử mọi cách,” Nova phản bác. “Chúng ta đã nhờ đến Nhà Thờ. Thậm chí triệu tập cả Thần Chân Thật Faerelith. Họ cũng phán nó có tội.”

Cô xoay đầu nhẹ. “Chúng ta đã dùng Luminus Light... ma pháp sự thật của đế quốc. Thậm chí gọi một trong những con rồng thành thật của tộc Dragonwevr đến phán xét. Mọi phương pháp cao cấp nhất của đế quốc, tất cả đều kết luận nó có tội.”

“Ngay cả Công chúa Hoàng gia,” Nova nói thêm, giọng rỗng tuếch. “Cô ấy dùng đôi mắt đặc biệt của mình. Phán quyết cũng giống vậy.”

“Có lẽ nó thật sự có tội, Mẹ,” cô nói tiếp sau thoáng ngập ngừng, nhưng giọng thiếu chắc chắn. “Có lẽ... chúng ta phải buông bỏ thôi. Nó đã nhận đủ hình phạt rồi. Chúng ta đã làm hết khả năng. Khi đó, chúng ta không thể làm gì tốt hơn... Con vẫn nhớ mẹ đã đau đớn thế nào.”

Merisa không trả lời ngay. Ánh mắt bà vẫn khóa chặt vào bức tường phía trước, như thể nó chứa đựng tất cả những sự thật mà bà chưa từng được nghe. Gương mặt bà không hề biến đổi. Nhưng một lời thì thầm thoát ra từ đôi môi — khẽ đến mức chỉ gió nghe thấy:

“...Có lẽ thế là đủ. Có lẽ nó đã chịu đựng quá nhiều.”

Giọng bà khẽ nứt nơi cuối câu.

“...Nó chưa bao giờ đáng phải chịu đựng đến mức này.”

Nova đứng bên cạnh, gương mặt khó đoán. Đôi mắt không chớp lấy một lần, ngay cả khi mẹ cô vừa tuyên bố sẵn sàng gây chiến với bốn trong mười thế lực mạnh nhất thế giới.

“...Mẹ,” cuối cùng cô cất lời, giọng thấp nhưng rõ ràng. “Nếu Hoàng thất can thiệp thì sao?”

Một nhịp tim lặng lẽ trôi qua.

Rồi Merisa khẽ nghiêng đầu, thậm chí không buồn nhìn thẳng con gái.

“Họ sẽ không dám.”

“Hoặc, nếu họ dám... thì họ cứ thử đặt tay vào lông vũ của Virelan xem.”