Chương 35: Nồi Sắt

Trong gian bếp nhà họ Lục, Lục Thanh đang nhóm lửa, trên bếp là chiếc nồi sắt lớn mới tinh.

Ban đầu hắn định đợi tối mới lén mang nồi về, nhưng nghĩ lại — cả làng đều quen mặt nhau, làm sao giấu được? Dù có lén lút mang về, chỉ cần bắt đầu nấu nướng, mùi thơm món xào khác hẳn món luộc, có muốn che giấu cũng không được. Chẳng lẽ lại phải bịt kín bếp, không cho mùi bay ra?

Vì vậy, hắn dứt khoát vác nồi về giữa ban ngày, đường hoàng mang về. Kết quả, cả thôn lại được một phen xôn xao.

Với dân làng, nồi sắt vẫn là vật phẩm xa xỉ. Thậm chí đến giờ, nhiều nhà còn chưa sắm nổi một cái. Thế nên khi thấy Lục Thanh vác cái nồi lớn về nhà, ai nấy đều tò mò xì xào bàn tán.

Trước những lời xì xào ấy, hắn chỉ cười, nói rằng nồi là Trần lão tặng, khiến mọi người vừa ngưỡng mộ, vừa không khỏi ganh tỵ. Đồng thời, ai nấy cũng không khỏi trầm trồ trước tấm lòng hào phóng của Trần lão.

Một chiếc nồi sắt trị giá mấy lượng bạc, vậy mà Trần lão lại cho không, rõ ràng là cực kỳ xem trọng Lục Thanh. Đệ tử tôn sư là lẽ thường tình, hiếm khi thấy thầy lại tặng lễ vật quý giá đến thế cho trò, trừ phi người thầy coi trọng đối phương một cách đặc biệt. Huống hồ, khi thấy chiếc nồi sắt đã được tôi dầu sẵn, mọi người càng tin chắc rằng Lục Thanh đích thực là đệ tử ruột của Trần lão.

Nhớ lại cảnh dân làng bu quanh bàn tán xôn xao, Lục Thanh không khỏi thầm thấy may mắn. May là hắn đã để túi bạc lớn đó lại cho Trần lão giữ, chỉ mang theo chút bạc vụn về. Nếu không, mấy chục lượng bạc kia chắc chắn đã bị người ta để mắt tới. Lỡ có ai tò mò mở túi ra xem, thật sẽ rất rắc rối.

Lửa cháy bùng, khói bắt đầu bốc lên từ chiếc nồi mới. Lục Thanh múc một muỗng mỡ heo lớn cho vào nồi, nhìn mỡ tan chảy, lòng hắn dâng lên một cảm giác thỏa mãn khó tả. Giờ hắn có tiền, không cần phải dè sẻn từng giọt dầu như trước đây nữa.

Trước kia, mỗi lần nấu nướng đều phải tính toán xem làm sao dùng ít dầu nhất mà món ăn vẫn tàm tạm ngon — thật là cực chẳng đã. Tâm trạng vui vẻ, Lục Thanh nhanh tay chế biến hai món một canh: Cá Giáp Lục chiên áp chảo, canh cá, và một đĩa rau xào đơn giản. Dù nguyên liệu và gia vị chẳng có gì đặc sắc, nhưng ba món này vừa nếm thử, hắn suýt chút nữa bật khóc.

Thật không dễ dàng gì… Cuối cùng hắn cũng được ăn lại hương vị đích thực của món xào.

“Ca ca, món nấu bằng nồi sắt ngon quá!” Bên kia, Tiểu Nhan vừa ăn vừa xuýt xoa khen ngon.

Ngay cả rau xanh mà ngày thường cô bé chán ngán không muốn ăn, giờ cũng thấy ngon một cách lạ thường. “Tất nhiên rồi. Nồi sắt là báu vật của mọi căn bếp. Nếu không, tại sao huynh lại luôn ao ước có một chiếc?"

“Chiếc nồi to này thật tuyệt vời~”

Bữa ăn hôm ấy, hai anh em ăn uống vô cùng ngon miệng. Cơm, canh, đồ xào — chẳng còn sót lại hạt nào.

Ăn xong, Tiểu Nhan xoa xoa cái bụng tròn xoe, khuôn mặt hạnh phúc rạng rỡ. “Ca ca, sau này mình nấu bằng nồi sắt nhé?” “Ừ.” — Lục Thanh gật đầu không chút do dự. Hắn mong mỏi có được chiếc nồi sắt, chính là vì những khoảnh khắc như thế này.

Dù vậy, hắn cũng biết không nên ăn món xào hằng ngày, ăn mãi rồi cũng sẽ ngán. Thi thoảng đổi món cũng là một cách hay.

Sau bữa cơm, Lục Thanh đọc sách một lúc, đến khi trời nhá nhem tối, hắn cất sách đi, mang chiếc ghế tựa cũ ra sân, nằm ngửa ngắm hoàng hôn cuối chân trời. Trông thì như đang thả hồn theo cảnh vật, nhưng thật ra hắn đang tính toán.

Hắn nhớ đến lời Đại An từng nói về phiên chợ lớn sắp tới. Dầu ăn trong nhà, sau khi tiêu tốn tối nay, đã gần cạn kiệt. Cần phải mua thêm. Hơn nữa, còn vài món đồ hắn không tiện nhờ Trần lão mua hộ, muốn tự mình đi chọn. Ngoài ra, hắn cũng cần hoàn trả lại vài vật từng mượn của dân làng. Tính ra, đi chợ là việc cần thiết phải làm.

“Vậy mai đi thôi. Nghe nói đi chợ có vài quy củ nhất định, mai gặp Đại An hỏi cho kỹ.” Nghĩ vậy, Lục Thanh lập tức đưa ra quyết định.

“Ca ca, tối nay con thú nhỏ có đến nữa không ạ?” — Tiểu Nhan bỗng hỏi.

“Chắc là có.” — Hắn đáp, giọng không chắc chắn lắm.

“Vậy Tiểu Nhan sẽ đợi nó!” — cô bé nói một cách chắc nịch.

Từ khi nghe anh kể về con thú nhỏ màu đen, nỗi tò mò trong lòng cô bé càng lúc càng lớn dần.

“Được, nhưng nếu khuya rồi mà nó chưa đến, thì phải đi ngủ ngoan ngoãn nhé.”

“Dạ~”

Cô bé gật đầu, quyết tâm thức chờ con thú kia. Nhưng ý chí trẻ con vốn dĩ chẳng bền lâu. Quen ngủ sớm, càng về khuya, đôi mắt cô bé càng díp lại. Thêm vào đó, tác dụng an thần của Đá Giáp Lục, rốt cuộc, Tiểu Nhan chỉ cố gắng được một lúc rồi ngủ say tít.

Không lâu sau, Lục Thanh lại nghe thấy tiếng cào cửa quen thuộc vang lên. Hắn khẽ giật mình — chẳng lẽ con linh hồ ấy thật sự đợi Tiểu Nhan ngủ say rồi mới đến? Cầm chậu cá đã chuẩn bị sẵn, Lục Thanh mở cửa. Bóng đen nhỏ quen thuộc lại xuất hiện trong sân.

Lần này, nó đứng giữa sân, dáng vẻ bình thản hơn hẳn những lần trước. Ánh mắt vẫn còn chút cảnh giác, nhưng không còn vẻ hoảng sợ như trước. Thậm chí, khi thấy hắn, trong mắt nó còn thoáng qua một tia… mong đợi nào đó? Hay chỉ là ảo giác của riêng hắn?

“Chẳng lẽ nó thật sự sắp hóa linh rồi?” — Lục Thanh lẩm bẩm.

Hắn đặt chậu cá xuống đất, rồi lặng lẽ lùi về phía cửa. Vừa đến ngưỡng cửa, con thú đen đã lao đến, tha lấy một con cá rồi chạy biến mất. “Được thôi…” — Hắn khẽ cười nhạt.

Tuy có vẻ bớt sợ hãi hơn, nhưng vẫn còn rất cảnh giác. Nhìn nó lặp lại hành động như đêm trước — tha một con cá, rồi lại biến mất hút, Lục Thanh chỉ biết lắc đầu, mỉm cười. Hắn khép cửa, ngáp một cái thật dài, rồi về phòng ngủ, chẳng bận tâm gì thêm nữa.

Một đêm yên bình lại trôi qua. Sáng hôm sau, Lục Thanh dậy, thấy chiếc chậu gỗ trống trơn — con thú lại ăn sạch bách. Nhỏ bé như thế mà sức ăn lại chẳng kém gì người lớn, hai ba cân cá, biến mất không còn một mảnh xương. “Ca ca, đêm qua con thú nhỏ có đến không?” — Tiểu Nhan vừa tỉnh dậy đã vội vàng chạy ra hỏi.

“Có chứ. Nhìn xem, chậu cá đã sạch bóng rồi kìa.”

“Ơ! Sao huynh không gọi muội dậy chứ?” — cô bé phụng phịu.

“Huynh nói rồi, ngủ rồi thì không gọi dậy nữa.”

“Vậy tối nay Tiểu Nhan nhất định không ngủ! Muội phải đợi nhìn thấy con thú nhỏ đó mới được!” — cô bé nghiêm túc tuyên bố một cách kiên quyết.

“Ừ, cố gắng nhé.” — Lục Thanh cười, xoa đầu muội. Giờ hắn càng tin rằng Đá Giáp Lục quả thật vô cùng thần kỳ. Có nó trong nhà, Tiểu Nhan có muốn thức cũng không thể thức nổi, đến giờ tự khắc sẽ buồn ngủ — khỏi cần lo canh chừng.

“Tiểu Nhan, hôm nay muội qua nhà Trương gia gia chơi đi. Huynh có chút việc cần phải ra ngoài.”

“Huynh đi đâu vậy?”

“Lát nữa về rồi muội sẽ biết.”

Sau khi nhờ Trương lão trông chừng em gái, Lục Thanh bỏ vào túi một thỏi bạc, rồi đi thẳng đến nhà Đại An.