Chương 23

Tay Vân Vãn Nguyệt đang nắm tay Trác Nhã khẽ run lên, nàng rũ mắt xuống, rồi rút tay về.

“Trác Nhã, các ngươi đừng trách ta nhé, từ nhỏ ta đã rất tò mò về những chuyện này rồi, lỡ miệng hỏi hơi nhiều. Nếu có lỡ đụng chạm đến những bí mật của tộc các ngươi, ta, ta nhất định sẽ không nói ra ngoài đâu.”

Trác Nhã mềm lòng, vội vàng kéo tay Vân Vãn Nguyệt lại: “Ai nha, muội nói gì vậy! Huynh trưởng nhà ta trước giờ vẫn thế, tính tình vốn đã không tốt, lúc nào cũng bày ra bộ mặt khó chịu, người khác cũng đều nói vậy thôi, muội đừng để ý.”

Vân Vãn Nguyệt thuận thế nắm lấy: “Nói đi thì cũng là ta hỏi quá nhiều, vốn dĩ không nên hỏi, dù sao với ta cũng chẳng có ích gì.”

Trác Ảnh ở một bên lạnh nhạt mở miệng: “Rốt cuộc có dùng hay không thì còn chưa biết được.”

Trác Nhã lập tức đứng bật dậy, chống nạnh: “Trác Ảnh, huynh đủ rồi đấy! Nguyệt muội còn đang bệnh, huynh đừng quá đáng như vậy! Người ta có tâm tư gì chứ, người ta rõ ràng là bị bắt cóc đến đây!”

Trác Ảnh không để ý, nhẹ nhàng lảng sang chuyện khác: “Trác Nhã, ta đi luộc trứng gà cho muội.”

Ánh mắt hắn đặt trên gò má ửng hồng của Trác Nhã, ý tứ không cần nói cũng rõ.

Trác Nhã có chút thẹn thùng: “Biết rồi, biết rồi, lải nhải mãi.” Nàng cầm lấy chén thuốc, vội vàng đi ra ngoài.

Trong chốc lát, chỉ còn lại Vân Vãn Nguyệt và Trác Ảnh. Ánh mắt Trác Ảnh như có thực chất, nặng nề đè ép tới.

“Ta không biết muội tới đây với mục đích gì, ta khuyên muội đừng có ý đồ xấu với Trác Nhã. Nàng đưa muội về đã là phạm tộc quy rồi, nếu muội còn gây ra chuyện gì nữa, Trác Nhã sẽ phải chịu liên lụy.”

Vân Vãn Nguyệt thu lại vẻ mặt, trong lòng nàng hiểu rõ, Trác Nhã dễ lừa, nhưng Trác Ảnh thì không. Chỉ là nàng vốn dĩ cũng không có ý định lừa gạt.

“Ta quả thật có chuyện cần làm, huynh có địch ý với ta cũng không có gì đáng trách. Nhưng nếu ta nói, ta có thể thay thế Trác Nhã đi hiến tế, thì huynh còn giữ thái độ này không?”

Lời vừa dứt, Vân Vãn Nguyệt khẽ ngước mắt, đôi mắt đen trắng rõ ràng đối diện với Trác Ảnh, ánh mắt hắn lập tức trầm xuống.

Việc thay thế Trác Nhã đi hiến tế là cách nhanh nhất để tiếp cận tộc trưởng. Đôi khi giữa người với người vốn dĩ chẳng cần thiết lập gì cả, bởi vì lợi ích vĩnh viễn có thể trở thành ràng buộc, trong một thời điểm nhất định, không gì có thể ngăn cản.

Thân hình Trác Ảnh vốn đang dựa vào cửa phòng bỗng chốc đứng thẳng, hắn quay lưng lại, “Cạch ——” là tiếng cửa phòng đóng sập.

Vân Vãn Nguyệt thu lại tầm mắt, nhìn vào chiếc chăn trước mặt, không rõ vẻ mặt. Ánh mắt dò xét của Trác Ảnh quét qua nàng, sự im lặng bao trùm giữa hai người.

Một lúc lâu sau, Trác Ảnh phá vỡ sự im lặng.

“Nguyệt cô nương, muội nói thật chứ?”

“Trác công tử gọi tiếng Nguyệt cô nương này thật là sảng khoái.”

Trác Ảnh không để ý đến lời oán trách đó, hắn rót một ly trà đặt trước mặt Vân Vãn Nguyệt: “Nguyệt cô nương, thuốc đắng, uống một chút trà cho dịu.”

Vân Vãn Nguyệt đưa tay đẩy chén trà ra: “Vẫn là nói chuyện chính đi. Chuyện thay thế Trác Nhã đi hiến tế, ta nói thật lòng. Bất quá, mọi sự tính toán trong đó, còn cần Trác công tử hao tâm tổn trí nhiều, dù sao, người ta thay thế chính là muội muội của huynh.”

Trác Ảnh biết điều đáp lời: “Chỉ cần Nguyệt cô nương nói là thật, những chuyện còn lại cứ để ta lo.”

Lúc này mà còn dò xét nữa thì thật sự chẳng còn thú vị gì.

Giọng Vân Vãn Nguyệt lạnh đi ba phần: “Trác công tử cứ yên tâm, ta có lý do không thể không đi.”

Bùi Trường Uyên rất có thể đang ở đó.

“Trác công tử cũng đừng cảm thấy thiệt thòi, Trác Nhã cứu ta giữa trời tuyết, lần này coi như ta trả ơn. Trác công tử cứ về đi, ta còn cần nghỉ ngơi.”

Trác Ảnh biết ý đứng dậy, khi sắp đẩy cửa ra thì hơi chần chừ. Vân Vãn Nguyệt như có cảm giác, chuyển ánh mắt nhìn sang.

Đúng lúc nghe thấy giọng Trác Ảnh vang lên: “Chuyện hiến tế cho lão tộc trưởng đã kéo dài mười năm nay, không ai biết những cô nương đó đã trải qua những gì, cũng chưa từng có ai trở về. Ta từng làm hộ vệ trong tộc, có lần vô tình nghe nói, những cô nương đó đều đã chết rồi.

“Đây là một chuyến đi lành ít dữ nhiều, Nguyệt cô nương nếu đổi ý, đêm nay có thể rời đi. Chuyện của Trác Nhã, ta thân là huynh trưởng, sẽ tìm cách cho nàng.”

Cánh cửa bỗng chốc đóng sập, ngăn cách một tia sáng, trong phòng lại lần nữa trở về yên tĩnh. Bàn tay Vân Vãn Nguyệt đặt trên chăn siết chặt rồi lại buông, lặp đi lặp lại vài lần, cuối cùng vô lực buông xuống mép giường.

Kể từ khoảnh khắc Bùi Trường Uyên hất nàng ra, nàng dù có muốn buông xuôi cũng phải vực dậy mà thôi.

——

Ba ngày sau, giữa những ngày tuyết rơi hiếm hoi lắm mới có một ngày nắng. Hôm đó là thời điểm các cô nương tiến vào Ly Trướng. Ly Trướng là nơi ở của các đời tộc trưởng, được canh phòng nghiêm ngặt, việc ra vào cực kỳ khắt khe. Thế hệ này, vì lão tộc trưởng lâm vào giấc ngủ say, lại chậm chạp chưa chọn được Thiếu tộc trưởng, nên càng đặc biệt cẩn thận.

Lần này chọn mười cô nương, đều sinh vào giờ Thìn ngày mùng bảy tháng bảy. Vân Vãn Nguyệt đeo chiếc khăn che mặt không kín kẽ, trà trộn vào giữa các cô nương. Phía trước nàng là Trác Ảnh, hai người một trước một sau, Trác Ảnh với thân phận huynh trưởng đến tiễn đưa.

“A Nhã, muội yên tâm, bằng hữu của muội ta đã sắp xếp ổn thỏa rồi, không cần lo lắng.”

Đây là ý nói Trác Nhã đã được sắp xếp ổn thỏa, sẽ không bị lộ. Mấy ngày nay Vân Vãn Nguyệt không hề gặp Trác Nhã, đó là do Trác Ảnh sắp xếp. Hắn đã tính toán đưa Trác Nhã rời núi vào đêm nay.

Vân Vãn Nguyệt đáp lại với giọng khàn khàn: “A huynh trước giờ vẫn luôn chu đáo. Chỉ là không biết trong số các tỷ muội đồng hành có ai quen biết A Nhã không? Một mình ta không khỏi sợ hãi.”

Các cô nương từ các gia tộc đến đây trước đó đều không quen biết nhau. Nếu gặp phải người quen của Trác Nhã, đó sẽ là một tai họa ngầm lớn. Biết trước được thì có thể tránh trước.

“Ngay cả huynh cũng chưa từng gặp ai đồng hành cùng A Nhã, huống chi là A Nhã. Đừng lo lắng, Ly Trướng này huynh từng làm nhiệm vụ canh gác, người bên trong đều rất tốt. Nếu có phúc, nói không chừng lão tộc trưởng sẽ tỉnh lại, đến lúc đó huynh sẽ đến đón muội.”

Vân Vãn Nguyệt rũ mắt xuống, tỏ vẻ đã hiểu. Thời gian tiễn đưa không dài, đám thị vệ bên kia rất nhanh đã thúc giục. Vân Vãn Nguyệt nghiêng người, chuẩn bị đi theo đội ngũ lớn tiến vào. Trong khoảnh khắc quay người, Trác Ảnh cũng quay người theo, hai người tiếp xúc chớp nhoáng, Vân Vãn Nguyệt nhận lấy thứ Trác Ảnh đưa qua.

Một con dao găm nhỏ, kích thước cực kỳ bé, có thể giấu trong đầu ngón tay, chạm vào lại vô cùng sắc bén, lúc cần thiết có thể dùng để phòng thân.

Nàng khẽ nâng mắt, ánh mắt ra hiệu: Đa tạ.

Trác Ảnh khẽ gật đầu, sau đó quay người rời đi. Vân Vãn Nguyệt liền đi theo sau cô nương phía trước, tiến về Ly Trướng. Ly Trướng rất lớn, là một trong số ít những ngôi nhà trong tộc được xây bằng đá lớn. Không thấy sự tráng lệ, chỉ thấy vẻ uy nghiêm.

Ngay cả ánh đèn cũng tối tăm hơn bên ngoài.

Vượt qua cánh cửa duy nhất, Vân Vãn Nguyệt bị bịt kín mắt, bị dẫn đi vòng vèo không biết bao lâu, cho đến khi một tiếng kinh hô vang lên. Vân Vãn Nguyệt tập trung lắng nghe, đó là tiếng của cô nương đi phía trước. Tiếng kinh hô ngắn ngủi và gấp gáp, như con diều đang bay giữa không trung bỗng dưng đứt dây, rồi không còn động tĩnh gì nữa.

Vân Vãn Nguyệt còn chưa kịp cẩn thận phân biệt, liền bị đẩy mạnh vào một căn phòng mà không kịp kháng cự. Tiếng khóa cửa vang lên đặc biệt rõ ràng.

Nàng vội vàng kéo tấm vải che mắt xuống, chỉ thấy những cô nương ăn mặc giống nàng đều rất bàng hoàng, sau khi kéo tấm vải che mắt ra đều không biết phải làm gì. Vân Vãn Nguyệt nghĩ đến tiếng kinh hô lúc trước, tập trung đếm số cô nương, khi đếm đến người cuối cùng, nàng hít sâu một hơi.

Thiếu mất một người. Vừa đúng lúc, thiếu một người.

Có lẽ là do đã được chọn lựa kỹ càng, mấy người này đều không quen biết nhau. Có người thì vui sướng, tự cho là sắp có tám ngày phú quý. Có người thì sợ hãi, không biết rõ lai lịch. Thế nhưng không một ai phát hiện thiếu mất một người.

Vân Vãn Nguyệt mím môi, vì để tránh gây hoảng loạn, nàng không nói gì.

Nàng nhìn quanh, những chiếc giường gỗ được sắp xếp gọn gàng, mỗi giường thậm chí còn có tủ quần áo, xem ra môi trường sống cũng không tệ. Chỉ là không có đèn, cửa sổ nơi đây bị bịt kín mít, thậm chí còn dùng vải đen che đậy kỹ lưỡng, không để lộ ra một chút ánh sáng nào.

Bên ngoài rất có khả năng có bí mật không thể nhìn trộm.

Vân Vãn Nguyệt vô thức di chuyển bước chân, đến gần cạnh cửa, tập trung lắng nghe, rất yên tĩnh. Nàng đưa tay đẩy thử, quả nhiên không đẩy được, tiếng khóa cửa không phải là ảo giác.

Nàng đã bị nhốt ở đây.

Lúc này, giữa các cô nương dần dần ồn ào lên, người này một câu, người kia một câu giới thiệu về nơi mình đến. Cũng có người đến trước mặt Vân Vãn Nguyệt: “Cô nương tên là gì? Sao cứ luôn đeo khăn che mặt vậy?”

Vân Vãn Nguyệt nhìn đôi mắt thân thiện kia, đáp lại bằng giọng khàn khàn: “Mấy ngày trước ta bị sốt, sợ lây bệnh cho các vị nên mới đeo khăn che mặt.”

Cô nương kia tỏ vẻ hiểu, rồi thân thiết khoác tay Vân Vãn Nguyệt: “Nói không chừng còn có thể nhìn thấy vị Thiếu tộc trưởng tương lai kia.”

Vân Vãn Nguyệt kinh ngạc: “Chúng ta không phải đến hiến tế sao? Liên quan gì đến Thiếu tộc trưởng tương lai chứ?”

Người kia đỏ mặt: “Ta nói nhỏ cho muội biết nhé, nếu hiến tế không thành, có thể sẽ được chọn làm tân nương của Thiếu tộc trưởng tương lai. Phụ thân ta làm việc ở Ly Trướng, đây là ông ấy lén nói cho ta biết đó, người khác còn chưa hay đâu. Chính là ta đây, lúc biết được cũng đã kinh ngạc một hồi lâu.”

Tân nương ư?

“Bất quá, trong số chúng ta có lẽ chỉ có một người có được phúc khí đó. Dù sao Thiếu tộc trưởng tương lai chỉ có một người, không biết là ai trong chúng ta sẽ có phúc khí đó.”

Nhìn dáng vẻ nàng, liền biết là người có ô dù, có quan hệ. Nói không chừng chính là vị tiểu thư nào đó nhân cơ hội này được đưa vào, để làm tân nương của Thiếu tộc trưởng tương lai.

Người có ô dù thì tốt rồi, người có ô dù biết được nhiều chuyện hơn.

Vân Vãn Nguyệt thuận theo lời nói: “Tỷ tỷ xinh đẹp thế này, nhất định sẽ khiến vị Thiếu tộc trưởng tương lai kia mê mẩn.”

Quả nhiên, cô nương kia đỏ bừng mặt.

Vân Vãn Nguyệt nhân cơ hội hỏi thăm: “Không biết tỷ tỷ có biết hiến tế là như thế nào không? Và là hiến tế cái gì?”

“À ừm… Cụ thể thì ta cũng không biết nhiều lắm. Chỉ là lão tộc trưởng đã ngủ say rất nhiều năm rồi. Nghe nói ông ấy ngủ say là vì huyết mạch Thần tộc sắp thức tỉnh, nên cần rất nhiều cô nương sinh vào giờ Thìn ngày mùng bảy tháng bảy đến hiến tế cầu phúc. Những người trước đây… chắc là vẫn đang hầu hạ lão tộc trưởng ở đó. Ly Trướng này nhiều quy củ, cũng không cho phép người về nhà thăm người thân.”

“Bất quá ta đoán, huyết mạch lão tộc trưởng thức tỉnh rất nhanh thôi. Tính cả thời gian ông ấy ngủ say, năm nay đã là sinh nhật 150 tuổi của ông ấy rồi. Nếu không phải huyết mạch thức tỉnh, sao có thể sống lâu như vậy chứ?”

Vân Vãn Nguyệt gật đầu theo, vẻ mặt tỏ ra rất đồng tình. Nàng vừa định hỏi thêm, một giọng nói vang lên: “Mở cửa.”

Giọng nói này quen thuộc lạ thường, khiến sắc mặt Vân Vãn Nguyệt tái đi. Ngay sau đó, cánh cửa bị mở ra, một bóng người bước vào, Vân Vãn Nguyệt nhìn ngược sáng. Đúng là người đã lấy con thỏ của nàng trong sơn động trước đây. Người cầm đầu đã đưa Bùi Trường Uyên đi.

Tin tốt: Hướng đến Ly Trướng này không sai.

Tin xấu: Người này nhận ra nàng, lập tức sẽ bị lộ tẩy.

Vân Vãn Nguyệt hít sâu một hơi, lùi lại vài bước, ẩn mình vào giữa các cô nương.