Chương 100

Lý Tinh Hà vừa trở về, ngày hôm sau đã ra đồng làm việc, khiến Lý đại nương đau lòng một trận, muốn hắn ở nhà nghỉ ngơi dưỡng sức. Nhưng sau khi nằm trong ngục mười mấy năm, khó khăn lắm mới thoát khỏi chốn ngục tù, làm sao hắn có thể chịu được việc cả ngày chỉ loanh quanh trong nhà?

Hơn nữa, cơ thể hắn không có bệnh tật gì nghiêm trọng, chỉ là do thời gian dài thiếu dinh dưỡng và vận động nên trở nên yếu ớt. Bây giờ, Lý đại nương ngày ngày nấu những món ăn bổ dưỡng, cộng thêm rau củ và lương thực mà Hoa Ngọc và mọi người mang tới, rất bổ dưỡng. Chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, sức khỏe của Lý Tinh Hà đã cải thiện rõ rệt, thịt trên người dần dần đầy đặn, gương mặt cũng trở nên trắng trẻo, phong độ hơn, trở thành một người đàn ông trung niên điển trai. Điều tiếc nuối duy nhất là mắt trái của Lý Tinh Hà bị nhiễm trùng nặng, không thể chữa khỏi và mù hẳn.

Dẫu vậy, gương mặt hắn vốn đã khôi ngô, dù một mắt bị hỏng, việc đeo thêm bịt mắt lại càng tăng thêm vẻ phong trần, cuốn hút.

Những việc trong nhà, có Lý Tinh Hà tham gia, mọi thứ nhanh chóng hoàn thành, nhưng hắn vẫn không chịu ngồi yên, còn muốn lên trấn tìm việc.

Lý đại nương khuyên nhủ: "Trong nhà không thiếu ăn thiếu mặc gì, lại còn có Hoàng đế ban thưởng nhiều tiền như vậy, con cần gì phải vất vả thêm nữa."

Lý Tinh Hà đã trải qua nhiều năm tháng cực khổ, nên hiểu rằng cuộc sống tốt đẹp hiện tại không dễ dàng có được. Hơn nữa, cơ thể cũng cần vận động thường xuyên, nếu không sẽ cứng đờ.

Thẩm Nam Châu suy nghĩ về việc tửu lầu của mình ngày càng đông khách, trong khi không đủ người làm, liền mời Lý Tinh Hà về phụ bếp hỗ trợ.

Khi trước, lúc chọn địa điểm xây dựng tửu lầu, mọi người cho rằng vị trí này khá xa trung tâm trấn, lượng khách qua lại tương đối ít. Nhưng kể từ khi huyện lệnh mới nhậm chức, ông bắt đầu quy hoạch lại các khu vực lân cận. Khu vực gần tửu lầu được khai hoang mạnh mẽ, lượng người qua lại ngày càng đông, thậm chí còn đông hơn cả khu trung tâm nơi tửu lầu Yến gia tọa lạc trước đây.

Nhờ món ăn ngon, hương vị tuyệt vời, Hà gia tửu lầu hiện tại đã trở thành quán ăn nổi tiếng gần xa. Người ta từ khắp nơi kéo đến thưởng thức, thậm chí còn thúc đẩy kinh tế du lịch của cả vùng.

Yến gia phụ tử nhìn thấy cảnh này thì ghen tị không thôi, trong lòng đầy bực tức. Họ khăng khăng Hà Thanh Ỷ đã lấy cắp bí quyết nấu ăn của tửu lầu Yến gia, khiến việc làm ăn của họ ngày càng sa sút. Không cam lòng, họ còn đưa chuyện này lên nha môn kiện cáo.

Tuy nhiên, hai cha con Yến gia không có bất kỳ bằng chứng nào để buộc tội Hà gia. Hơn nữa, tửu lầu Yến gia vốn là tài sản của ngoại tổ Hà Thanh Ỷ. Ngay cả khi thật sự có bí quyết nấu ăn, nó cũng không phải thứ Yến Thế Kiệt có quyền mơ ước.

Ngô huyện lệnh nhìn thấy hai cha con Yến gia thường xuyên đến huyện nha kêu ca, lòng tham không đáy hiện rõ trên mặt họ, trong lòng ông không khỏi thấy ghét. Huống chi, họ lại còn muốn cáo buộc một tửu lầu mà chủ nhân là con dâu của Hoàng đế.

"Bản quan đã nói rất nhiều lần, các người không đủ chứng cứ, không thể mở vụ án. Dù có đến đây một trăm lần, kết quả vẫn sẽ như vậy mà thôi."

Yến Thế Kiệt vẫn không chịu bỏ cuộc, tiếp tục nài nỉ:

"Ngô đại nhân, Hà Thanh Ỷ là con gái ruột của ta. Làm gì có chuyện máu mủ ruột thịt lại bỏ rơi cha ruột của mình. Nếu không có ta làm cha, làm sao nó có thể có mặt trên đời này? Tửu lầu của nó đương nhiên phải thuộc về ta. Nếu không có mấy năm nó làm việc và rèn luyện tại tửu lầu Yến gia, làm sao nó có thể gây dựng nên sự nghiệp như ngày hôm nay? Hiện giờ việc kinh doanh của tửu lầu bên đó phát đạt, nó lại bỏ mặc tửu lầu Yến gia không thèm ngó ngàng, đây chẳng phải là bất nhân bất nghĩa, lại còn là đại bất hiếu hay sao?"

Yến Thế Kiệt vừa nói vừa tỏ vẻ đau lòng, nhưng lời lẽ đầy trách móc, cay nghiệt.

"Yến lão gia, không phải bản quan không muốn giúp ngươi, nhưng tửu lầu đó vốn không phải là tài sản của nữ nhi ngươi. Hiện tại, thân phận của nàng chỉ là người làm thuê cho người ta. Nếu ngươi có mâu thuẫn riêng với nữ nhi, thì hãy tìm chủ nhân thực sự của tửu lầu mà giải quyết, sao lại có lý đi quấy rối người ta? Hơn nữa, trước đây đã có phán quyết, ngươi và Hà Thanh Ỷ đã chính thức đoạn tuyệt quan hệ cha con. Hiện tại, ngươi và nàng không còn bất cứ mối liên hệ nào nữa. Ngươi nhiều lần tới quấy rối người ta như vậy, chẳng khác nào không coi pháp luật Đại Lương ra gì. Nếu còn tái phạm, bản quan chắc chắn sẽ xử lý nghiêm khắc, buộc tội quấy nhiễu dân lành."

Ngô huyện lệnh sắc mặt nghiêm nghị, nói tiếp:

"Ta mới nhậm chức chưa lâu, đã phải dành phân nửa thời gian để giải quyết vụ việc này. Nếu lần sau ngươi còn muốn đến đây, bản quan sẽ phạt ngươi tội cản trở công vụ, đánh ngay 30 trượng, sau đó mới tiếp tục xét xử. Nếu ngươi chịu nổi thì cứ tiếp tục đến."

Yến Thế Kiệt nghe đến đây, lập tức nhớ lại mấy chục trượng trước kia, đến giờ mông vẫn còn đau âm ỉ. Ngay tức khắc, ông ta tái mặt, không còn chút máu, cũng không dám hé thêm lời nào. Cuối cùng, ông dẫn theo Yến Lâm ủ rũ quay về, từ đó không dám dòm ngó Hà gia tửu lầu nữa.

Trong khi đó, việc kinh doanh của Hà gia tửu lầu ngày càng phát đạt. Thẩm Nam Châu và Hà Thanh Ỷ tạm thời cũng không có ý định mở rộng quy mô. Dù gì đi nữa, mục đích của họ cũng chỉ là kiếm đủ tiền để an hưởng cuộc sống. Tiền tài và quyền thế, họ đều không thiếu. Điều họ thực sự mong muốn là một cuộc sống thanh nhàn, không lo cơm áo, bình yên tận hưởng từng ngày.

Hơn nữa, nếu mở rộng kinh doanh và khai chi nhánh khắp nơi, điều đó đồng nghĩa với việc nhu cầu nguyên liệu nấu ăn sẽ tăng lên. Những sản vật tại Hầu Nhi Lĩnh dù phong phú đến mấy cũng không thể đáp ứng đủ. Trong khi đó, họ vốn dĩ không thiếu tiền để tiêu, vậy hà cớ gì phải tự làm mình mệt mỏi?

Vì thế, cuộc sống cứ thế mà trôi qua, không nhanh không chậm. Tửu lầu làm ăn phát đạt, nhưng số lượng khách cũng được kiểm soát trong giới hạn, không đến mức khiến ai cũng phải bận rộn túi bụi. Mỗi người đều có cuộc sống vừa đủ, vừa phong phú lại không mệt mỏi, vẫn còn thời gian để tinh tế cảm nhận và tận hưởng những niềm vui nhỏ trong cuộc sống yên bình, ấm áp.

Kể từ khi Lý Tinh Hà đến làm việc tại tửu lầu, áp lực công việc ở bếp giảm đi đáng kể, khiến mọi người nhẹ nhàng hơn.

Lý Tinh Hà vốn là người vui tính, thời trẻ đã rất thích trò chuyện, tán gẫu với người khác. Thế nhưng, những năm bị giam cầm trong ngục đã khiến hắn không có ai bầu bạn, dồn nén nỗi cô đơn trong lòng. Bây giờ, làm việc trong bếp cùng các tiểu nhị, đầu bếp và những người làm thuê khác, lúc nào cũng náo nhiệt, rôm rả tiếng cười, khiến Lý Tinh Hà nhanh chóng yêu thích không khí này.

Điều không ai ngờ tới là khi Lý Tinh Hà làm việc tại bếp, Hà thị, người cũng không phải kiểu ngồi yên, cũng thường xuyên đến tửu lầu hỗ trợ. Hai người chủ yếu làm những việc vặt, thường xuyên làm cùng nhau. Khi thì cùng nhau nhặt rau, lúc lại cùng rửa chén bát. Ngày qua ngày, từ việc trò chuyện, làm việc chung, dần dần hai người nảy sinh tình cảm lúc nào không hay.

Hà thị, tên thật là Cảnh Hoán, khi còn nhỏ cha mẹ thường gọi bà là Hoán Nương. Thế nhưng, sau khi gả chồng và có con, tên thật của bà dần bị che lấp bởi đủ loại thân phận. Nào là nhị phòng của Yến Thế Kiệt, nào là mẹ của Hà Thanh Ỷ, hoặc là dì của Thẩm Nam Châu và Hoa Ngọc, ai cũng gọi bà bằng những danh xưng ấy, khiến bà dần quên mất mình từng có một cái tên riêng.

Hiện giờ, đột nhiên bị Lý Tinh Hà gọi một tiếng "Hoán Nương," bà sững sờ tại chỗ. Đã bao nhiêu năm rồi, bà chưa từng nghe ai gọi mình như thế.

Lý Tinh Hà tuy là người lanh miệng, nhưng lại thật thà, chất phác. Trải qua mười mấy năm bị giam cầm, hắn có phần lạc lõng với xã hội, đôi khi còn ngây ngô đến mức giống như một thiếu niên trong thân hình trung niên.

Nhìn thấy Cảnh Hoán ngây người ra, hắn cười ngây ngô rồi nói:

"Hoán Nương, cái sọt cà tím nặng như vậy, làm sao ngươi có thể khiêng nổi? Sau này những việc này cứ để ta làm!"

Cảnh Hoán, sau khi trải qua cuộc hôn nhân với Yến Thế Kiệt, một kẻ giảo hoạt, giỏi luồn cúi, toan tính, đã trở nên rất cảnh giác với kiểu đàn ông khôn khéo. Bà luôn giữ khoảng cách, tránh xa ba thước. Nhưng giờ đây, khi đối mặt với một người đơn thuần, chân thành như Lý Tinh Hà, bà lại có chút bối rối, tay chân luống cuống không biết phải làm sao.

Dần dà, qua những lần gặp gỡ, trò chuyện và giúp đỡ lẫn nhau, Cảnh Hoán không hề hay biết rằng trái tim mình đã lặng lẽ bị Lý Tinh Hà chiếm giữ.

Hai người dường như đều có chút tình cảm dành cho nhau, nhưng lại không ai dám thổ lộ. Lý Tinh Hà tự ti vì bản thân đã đánh mất mười mấy năm cuộc đời, giờ đây lại chỉ còn một con mắt lành lặn, đầu óc thì ngây ngô, chẳng biết làm gì ngoài những việc lặt vặt không cần suy nghĩ.

Còn Cảnh Hoán thì lại nghĩ đến bản thân đã lớn tuổi, hơn nữa còn có một cô con gái lớn. Bà tự thấy mình chỉ là một người phụ nữ đã ly hôn, làm sao xứng đáng với một người như Lý Tinh Hà? Hắn vừa đẹp trai, vừa siêng năng, nếu không phải vì làm nhiệm vụ cho Hoàng đế mà bị thương mất một con mắt, thì làm sao có thể đến lượt một người như bà?

Cả hai cứ ngập ngừng, né tránh, không ai dám phá vỡ bức màn mỏng manh ấy. Những người xung quanh nhìn vào đều thấy rõ mối tình chưa nói thành lời, trong lòng vừa sốt ruột vừa hy vọng có thể giúp họ phá tan bức màn ấy.

Hà Thanh Ỷ đương nhiên không phản đối chuyện của mẹ. Trong mắt cô, mỗi người phụ nữ đều có quyền theo đuổi tình yêu. Huống chi, Tinh Hà thúc là một người tốt, lại chân thành, thật lòng với mẹ. Hai người yêu mến nhau như vậy thì còn gì không đúng?

Dù chưa ai dám thổ lộ, nhưng cả hai đều có thể cảm nhận được chút tình cảm nhẹ nhàng của đối phương. Cái mối quan hệ mập mờ, chưa rõ ràng ấy, lại mang đến một cảm giác ngọt ngào, khiến người ta vừa hồi hộp vừa muốn tiến gần hơn.

Một người đơn thuần, nhiệt tình và ngay thẳng, một người lại như cây khô gặp mùa xuân, khó mà ngờ lại gặp được tri kỷ. Nhìn qua tưởng chừng không hợp, nhưng khi nhìn kỹ, hai người họ lại thực sự rất xứng đôi.

Lý đại nương bên này cũng đứng ngồi không yên. Con trai bà đã 35 tuổi, nếu không mau tìm vợ thì chẳng khác nào những ông già độc thân ở đầu làng, cả đời đừng mong cưới được ai. Hễ gặp cô gái nào có chút điều kiện, chưa đính hôn với ai, bà đều cố tìm cách kéo về cho con trai.

Thế nhưng, khi người ta nghe nói tuổi đã lớn, lại còn mù một bên mắt, thì đều lắc đầu từ chối. Điều này khiến Lý đại nương lo lắng đến phát khóc.

Một hôm, Thẩm Nam Châu khẽ hỏi bà: "Đại nương, người thấy dì Cảnh Hoán thế nào?" Chỉ một câu nói này, Lý đại nương lập tức hiểu được ý tứ của cô.

Từ Tết năm trước, Lý đại nương đã có dịp ở chung với Hà thị, cùng nhau làm thịt khô tại nhà Hoa gia. Bà nhận thấy Cảnh Hoán là một người phụ nữ siêng năng, tay chân nhanh nhẹn, lại trẻ trung, dù tuổi tác không chênh lệch nhiều so với con trai bà. Chỉ vì bà ấy lấy chồng và sinh con sớm nên giờ mới có cô con gái lớn như vậy. Quan trọng nhất là bà nghe phong thanh rằng Lý Tinh Hà cũng có tình ý với Cảnh Hoán, nên trong lòng bắt đầu lung lay.

Kể từ đó, Lý đại nương thường xuyên ghé qua tửu lầu, lấy cớ thăm Lý Tinh Hà, nhưng thực tế là để xem "con dâu tương lai".

Cảnh Hoán mỗi lần bị Lý đại nương nhìn chăm chú từ đầu đến chân đều thấy bối rối, ngượng ngùng. Bà không phải người ngốc, tất nhiên hiểu được Lý đại nương đã coi trọng mình và muốn mình làm con dâu. Nhưng Lý Tinh Hà, với tính cách khù khờ của mình, lại quá nhút nhát trong chuyện này. Bà là một người phụ nữ truyền thống, nên cũng không dám chủ động bước đầu tiên.

Hoa Ngọc và Thẩm Nam Châu thỉnh thoảng nhắc đến chuyện của Cảnh Hoán và Lý Tinh Hà. Lúc bàn luận, Thẩm Nam Châu không nhịn được cảm thán, nhìn dì Cảnh Hoán đi, phụ nữ như vậy, chỉ mới 35, 36 tuổi, dáng người lại đẹp, lại biết chăm sóc bản thân. Nếu ở thời hiện đại thì đích thị là một 'chị đại', xung quanh chắc chắn đầy đám trai trẻ đeo bám.

Hoa Ngọc không nói gì, vì ở độ tuổi của mình, cô cũng được xem là lớn tuổi rồi. Cô may mắn tìm được một người vợ trẻ như Thẩm Nam Châu, giờ lại nhanh chóng sinh con, nếu không cũng khó mà hòa nhập với những người trẻ hơn để có chuyện trò.

Thẩm Nam Châu trêu chọc Hoa Ngọc cũng là 'trâu già gặm cỏ non' đấy. Nhưng trong lòng cô thầm nghĩ, thực ra người thực sự 'trâu già gặm cỏ non' phải là mình.

Hoa Ngọc chẳng mảy may để ý, nên là chính mình thì là chính mình, nói nữa về chuyện tuổi tác thì sẽ tự làm mình đau thôi.

Nhắc đến chuyện biết cách yêu thương, thời gian trôi qua, đến tháng thứ tám của thai kỳ, Hoa Ngọc bắt đầu giữ Thẩm Nam Châu thật chặt bên mình. Tuy vậy, cô vẫn không chịu nghỉ ngơi mà muốn ra ngoài làm việc. Vì thế, mỗi lần ra đồng, cô đều mang theo đầy đủ đồ dùng từ trong không gian, nào là ghế dựa, nước ấm và nhiều vật dụng khác. Trong khi cô làm việc trên ruộng, Thẩm Nam Châu ngồi dưới bóng cây hóng mát, bên cạnh là một con mèo và một con chó, nhàn nhã vô cùng.

Thẩm Nam Châu bỗng hỏi: "A Ngọc, lúc trước ta bảo muốn tìm vợ cho Đại Hôi, cuối cùng đã tìm được chưa?"

Hoa Ngọc nghe Thẩm Nam Châu hỏi vậy, mới ngẩng đầu lên từ bụi hoa hướng dương: "Vẫn chưa đâu, cảm thấy những con vật nhỏ này, nếu muốn thật sự nuôi dưỡng thì phải có duyên."

"Giờ mọi người ai cũng có đôi có cặp, Đại Hôi theo ngươi mấy năm rồi, ngươi để nó vẫn cô đơn như vậy, chẳng phải là không có phúc sao?" Thẩm Nam Châu cười trêu Hoa Ngọc, tay nhẹ xoa đầu Đại Hôi. Con chó không biết rằng mình đang bị hai người này bàn tán chuyện hôn nhân, chỉ đẩy tay Thẩm Nam Châu ra, rồi ngẩng đầu lên ngáp một cái.

"Thế thì để Tiểu Hoa Miêu tìm một người bạn đời tốt thôi, lần trước ở Đoạn vương phủ, nó lập công lớn mà."

"Tiểu Hoa Miêu còn nhỏ, vẫn chỉ là bé gái, không vội lấy chồng đâu, cứ để nó ở lại giúp gia đình mình chăm sóc em bé, cùng nhau lớn lên đi."

Nói đến đứa nhỏ trong bụng, Thẩm Nam Châu không nhịn được mà cảm thấy trái tim mình dịu dàng hơn bao giờ hết.

Tác giả có lời muốn nói:

Đứa nhỏ trong bụng Thẩm Nam Châu có tên là Hoa Từ, lần trước chọn tên không được hợp lý, nên đã thay tên thành Hoa Từ theo gợi ý của một bạn đọc.

Ngày mai đứa nhỏ trong bụng sẽ chào đời thuận lợi (\*/w \*)

Trước đây không nghĩ đến việc đặt tên cho Hà thị, nhưng có một vài bạn đọc nhắc đến, khiến mình nhận ra điều này rất quan trọng. Rốt cuộc, mỗi người phụ nữ khi trở thành một thân phận khác, cũng phải trở thành chính mình trước tiên (câu này chắc hẳn các cổ đông sẽ hiểu rất rõ, ha ha ha).

Không ngờ đã đến chương thứ 100 rồi, cảm ơn các bạn nhỏ đã luôn ủng hộ, thật vui vẻ ^∞^