Hạt cơm trên môi

Ngày xưa, heo được nuôi thả tự nhiên, không dùng chất kích thích hay thức ăn công nghiệp như bây giờ, nên thịt luôn tươi ngon và đậm đà hương vị.

Cô nhóm lửa, vo gạo, rồi bắt đầu sơ chế gan và lòng heo, thêm một ít thịt nạc. Hôm qua mua được vài nhánh hoa tỏi non, giờ vẫn còn hai nhánh. Cô rửa thêm chút cải trắng, băm tỏi, ớt cay, và thái vài lát gừng để sẵn.

Khi cơm bắt đầu dậy mùi, cô nhóm thêm bếp khác, đổ nước vào nồi, cắt nửa củ cải cho vào nấu. Đợi nước sôi một lúc cho củ cải mềm, cô mới cho gan heo, lòng heo và vài lát gừng vào. Lửa củi bùng lên khiến nồi nước sôi sùng sục, mùi thơm bắt đầu lan tỏa. Cô đập thêm hai quả trứng, chờ gần chín thì cho hành lá đã cắt khúc vào, khuấy vài lần là có thể nhấc xuống.

Tiếp đó, cô bắt đầu xào rau. Cho ớt và tỏi băm vào phi thơm, rồi đổ nửa cây cải trắng vào xào. Ngọn lửa bùng lên giúp cải trắng nhanh chóng chín tới.

Đồ ăn vừa nấu xong, cô nghe thấy tiếng động ngoài cửa, biết là Hoa Ngọc đã trở về. Đại Hôi không biết từ đâu chạy tới, ngửi thấy mùi thức ăn thơm lừng thì phấn khích vô cùng. Nếu không phải Hoa Ngọc vỗ đầu cảnh cáo, chắc nó đã chạy thẳng vào bếp mà mừng rỡ rồi.

"Hoa ca ca, rửa tay ăn cơm đi." Thẩm Nam Châu giục.

Cả hai còn cho Đại Hôi một ít thức ăn, rồi cùng ngồi vào bàn bắt đầu bữa trưa.

Sau những bữa ăn ngon miệng mấy ngày trước, giờ đây mỗi bữa cơm Hoa Ngọc đều háo hức mong chờ.

Thẩm Nam Châu đưa cho nàng thêm một chén: "Hoa ca ca, uống canh trước đi."

Hua Ngọc múc nửa chén canh kèm củ cải, gắp thêm hai miếng lòng, vừa nhai vừa uống. Thịt vốn là món xa xỉ mà nhà nghèo ít khi được ăn, nên dĩ nhiên rất ngon miệng. Nồi canh củ cải càng làm món này thêm đậm đà, nước canh trong veo và ngọt tự nhiên, củ cải giòn ngọt, cắn vào vô cùng hấp dẫn. Thêm một miếng gan heo nữa, hương vị đọng lại trong miệng thật sự rất tuyệt.

Tuy Hoa Ngọc giữ vẻ mặt bình thản, nhưng dù có cố gắng che giấu, Thẩm Nam Châu vẫn nhận ra sự hài lòng của nàng qua cách ăn và biểu cảm. Cô bất giác mỉm cười, mắt cong lên.

Sau buổi sáng bận rộn, Thẩm Nam Châu cảm thấy khá mệt. Thói quen nghỉ trưa từ thời hiện đại khiến cô bắt đầu thấy buồn ngủ ngay khi giữa trưa tới.

Hua Ngọc nhìn vẻ mệt mỏi với đôi mắt mơ màng của tiểu ngốc tử, hiếm khi dùng giọng dịu dàng nói: "Nếu mệt thì đi nghỉ một chút, phần còn lại cứ để ta dọn dẹp."

Nghe vậy, Thẩm Nam Châu không từ chối, quay người vào phòng nghỉ ngơi.

Hua Ngọc lặng lẽ dọn dẹp thức ăn thừa, rồi rửa sạch chén đĩa.

Khi Thẩm Nam Châu tỉnh dậy đã là ba giờ chiều. Trong phòng không có ai, Đại Hôi cũng chẳng thấy đâu. Cô nhìn quanh một lượt, không thấy bóng dáng ai, đoán là Hoa Ngọc có lẽ đã lên núi.

Nghĩ đến việc lúa trong không gian hôm nay đã chín, Thẩm Nam Châu liền bước vào. Trong không gian có sẵn nông cụ, thậm chí còn tốt hơn bên ngoài, nhưng chủ yếu vẫn là những dụng cụ đơn giản như lưỡi hái, cuốc, và một máy đập lúa bằng tay, không chạy bằng điện. Điều này khiến Thẩm Nam Châu hơi tiếc nuối.

Nhưng rồi cô tự nhắc nhở rằng mình hiện đã có rất nhiều, không nên đòi hỏi quá mức. Trong lòng, cô thầm nhủ phải dựa vào đôi tay lao động để làm giàu, không nên mơ tưởng những thứ viển vông khác.

Mảnh lúa này tuy nhỏ nhưng năng suất lại cao, mỗi bông lúa đều nặng trĩu hạt. Nếu không phải vì lúa trồng sát nhau, chúng đã sớm ngả rạp xuống đất.

Trong không gian, lúa có chất lượng rất tốt, việc gặt hái cũng khá dễ dàng, chỉ trong chốc lát là đã thu hoạch xong.

Cô bó lúa lại thành từng bó và xếp gọn gàng trong kho, chờ khi nào có thời gian rảnh sẽ đập hạt sau.

Thẩm Nam Châu nhanh chóng dọn dẹp một chút sau vụ thu hoạch, rồi xới lại đất. Trong lúc xới, cô suy nghĩ xem tiếp theo nên trồng loại cây nào để thu hoạch.

Hôm qua cô đã thu hoạch rau củ và trồng thêm khoai sọ. Trong kho phòng của Thẩm lão thái hiện còn hơn mười lăm sọt khoai lang đỏ, nên chưa cần vội vàng lắm.

Hiện tại, các loại củ cải, khoai sọ, dưa leo và cải trắng mỗi loại còn khoảng bảy, tám sọt; bắp thì có mười bảy sọt.

Sáng nay, cô đã đem mẫu thử của ba loại rau củ khác đi giao. Nếu mọi việc thuận lợi thì ngày mai tửu lâu Yến gia chắc chắn sẽ đặt đơn mới. Do đó, những loại rau củ này có thể được trồng sớm hơn.

Vì vậy, cô gieo hạt củ cải và dưa leo trên một mảnh đất khác.

Nghĩ đến việc trong nhà còn thiếu hành, gừng, tỏi cùng các loại rau thơm dùng làm gia vị khi nấu ăn, Thẩm Nam Châu dành một mảnh đất vuông để trồng các loại này.

Khi các loại gia vị này chín, cô có thể thu hoạch và lưu trữ trong kho, để mỗi khi xào nấu chỉ cần lấy ra dùng.

Khi ra khỏi không gian, trời đã hơn 5 giờ chiều, ánh mặt trời đã dịu bớt, phủ lên toàn bộ sân một màu đỏ rực.

Thẩm Nam Châu nằm tựa trên ghế nghỉ ngơi, miệng gặm một trái dưa leo lớn.

Nàng ngẩng đầu nhìn mái nhà rách nát, rồi liếc mắt qua căn nhà tồi tàn, cảm thấy con đường để xây dựng gia đình còn rất dài phía trước.

Nằm nghỉ khoảng hơn nửa tiếng, khi thấy khỏe hơn một chút, nàng liền ra ngoài đồng. Những đám cỏ khô thì cứ thế đốt lửa trực tiếp, đốt cháy luôn cả rễ cỏ bên dưới.

Mảnh đất thứ nhất và thứ hai đã được chuẩn bị kỹ lưỡng, chỉ cần xới sơ qua là có thể gieo trồng.

Khi ấy, nếu có thể canh tác trên ba mảnh đất, nàng sẽ trồng khoai sọ, khoai lang đỏ và củ cải. Những loại cây này phát triển dưới lòng đất, không gây chú ý, mà phần dây và lá bên trên còn có thể dùng để nuôi heo và dê, rất tiện lợi.

Tuy nhiên, việc xới đất tốt nhất vẫn nên đợi Hoa Ngọc về để cùng làm. Nếu không, nàng sẽ phải chạy qua lại giữa không gian và ngoài trời, mà sức khỏe hiện giờ yếu thế này, e rằng sẽ kiệt sức mất.

Gần đây trời nắng gay gắt, nếu sắp tới có mưa thì tốt quá. Sau mưa, đất sẽ mềm xốp, có thể gieo hạt ngay. Nếu gieo trồng vào mùa xuân khi đất còn cứng, mầm cây có thể bị đè bẹp, khiến tỷ lệ nảy mầm rất thấp.

Nghĩ đến đây, Thẩm Nam Châu bất chợt lóe lên ý tưởng, nàng đánh thức Châu Châu: "Châu Châu, ngươi có thể kiểm tra dự báo thời tiết chính xác không?"

"Được, ký chủ muốn biết thời tiết tuần tới, Châu Châu có thể dự đoán trước thời tiết trong vòng một tuần."

"Vậy trong tuần tới có mưa không?"

"Ngày kia buổi tối sẽ có một cơn mưa vừa, kéo dài khoảng ba đến năm tiếng, đến sáng sớm sẽ ngừng." Châu Châu nhanh chóng tìm kiếm số liệu.

Nghe vậy, Thẩm Nam Châu vui mừng khôn xiết. Cô đang định gieo trồng, mong chờ một trận mưa kịp lúc, không ngờ trời lại mưa đúng thời điểm như vậy.

Vậy thì tốt nhất là ngày mai phải chuẩn bị xong cả ba mảnh đất, xới đất thêm một lần nữa.

Thấy đã khoảng sáu giờ, hôm nay không thả dê ra ngoài, Thẩm Nam Châu liền dẫn hai con gà mái cùng một đàn gà con về nhà.

Chuồng dê đã được sửa chữa, hai con dê và con lừa bên trong trông rất thảnh thơi.

Vì Hoa Ngọc không có nhà, Thẩm Nam Châu có thể thoải mái lấy đồ từ kho trong không gian ra. Nàng ném vài lá củ cải và lá khoai sọ vào chuồng dê cho chúng ăn.

Con lừa con mới tới, sau khi được ăn thử chút ít vào buổi sáng, giờ đây vừa thấy cỏ tươi được đưa vào, liền chạy vội tới, cúi đầu ăn ngấu nghiến. Cái đuôi dài vung lên đầy hăng hái, xem ra nó rất hài lòng với chỗ ở mới này.

Hai con dê, một lớn một nhỏ, cũng không chịu kém cạnh, chen đến cạnh con lừa con để ăn một cách thích thú.

Nhìn cảnh dê ăn cỏ tuy là chuyện bình thường, Thẩm Nam Châu vẫn thấy vui vẻ, cô vươn tay xoa xoa bộ lông mềm của chú lừa con.

"Ăn nhiều vào nhé, mai ngươi còn phải ra ngoài kéo hàng đấy." Nói rồi cô lại lấy một củ khoai lang đỏ tươi từ trong không gian ra, nhét vào miệng của lừa con.

Được ưu ái, chú lừa con ngậm củ khoai lang đỏ chạy ra một góc, quay lưng lại với hai con dê, tận hưởng phần ăn riêng.

Ổ gà nằm ngay cạnh chuồng dê, hai con gà mái già giờ đã quen chỗ, trở về liền dẫn đàn gà con chui vào ổ, chuẩn bị nghỉ ngơi.

Thẩm Nam Châu cẩn thận đóng cửa chuồng lại. Không phải sợ đàn gà chạy lung tung, mà cô chỉ lo lắng những năm qua Hoa Ngọc ít khi xử lý chuồng trại, nhỡ có chồn hay thú rừng đến bắt mất gà thì không hay.

Chuồng heo bên cạnh, chú heo con thấy Thẩm Nam Châu đến liền hớn hở kêu hừ hừ, như thể nhắc nhở cô rằng đã đến giờ ăn.

Thẩm Nam Châu lấy cây gậy nhỏ gõ nhẹ vào tiểu trư, đùa nghịch một chút rồi mới đến kho nhỏ bên cạnh, múc thức ăn đổ vào máng cho heo. Tiểu Trư vui vẻ ăn uống, cắm cúi ăn mà chẳng thèm ngẩng đầu lên.

Thẩm Nam Châu đứng nhìn một lúc rồi quay vào chuẩn bị bữa tối, không biết Hoa Ngọc đã về hay chưa.

Bữa trưa vừa rồi đã dùng thịt heo nấu canh, giờ còn lại một miếng. Với thời tiết oi bức thế này, nếu không ướp hoặc chế biến, thịt sẽ nhanh hỏng vào ngày hôm sau. May mắn là mỗi ngày họ đều đưa hàng ra chợ, nên muốn ăn thịt thì có thể mua luôn trong ngày.

Ngoài rau trong không gian, ở nhà chẳng còn loại rau nào khác. Cô cắt dưa leo thành miếng nhỏ, rồi cắt thịt heo thành lát. Tỏi và ớt đã được băm nhuyễn để sẵn. Cô cũng lấy nửa củ cải ra thái sợi, tính rằng chỉ cần xào đơn giản củ cải sợi là đủ cho bữa tối.

Nghe thấy tiếng chó sủa ngoài cửa, Thẩm Nam Châu biết ngay rằng người kia đã trở về. Cô liền không chần chừ mà nhóm lửa lớn hơn, cho thịt vào chảo, xào cho đến khi thịt ra mỡ. Sau đó, cô thêm dưa leo vào, xào qua một lúc rồi cho ớt và tỏi băm vào, rưới thêm một chút nước sốt, rắc muối là món ăn thơm lừng đã hoàn thành.

Hua Ngọc, từ trước tới nay không ham mê ăn uống, vừa bước vào cửa đã bị mùi thơm nức mũi làm cho cồn cào cả bụng. Nàng nhịn không được mà đứng trước cửa bếp nhìn vào, muốn xem cô ngốc nhỏ này đã làm món gì ngon đến thế cho bữa tối.

Nhưng rồi cảm thấy như vậy không hợp với hình tượng lạnh lùng của mình, nàng vừa ló đầu vào liền vội vàng rụt lại.

Cảnh tượng ấy lại bị Thẩm Nam Châu nhìn thấy hết, khiến cô khẽ mỉm cười quay lưng đi.

Khi món củ cải xào đã bày lên bàn, cô nhẹ nhàng xoa đầu Đại Hôi và nói: "Đi gọi chủ nhân của ngươi vào ăn tối."

Không ngờ, Đại Hôi cũng hiểu được ý cô, nó nhanh nhẹn chạy ra ngoài, chỉ một lát sau đã ngậm ống quần của Hoa Ngọc, kéo nàng vào nhà.

"Hoa ca ca, vào ăn cơm nào."

Hua Ngọc khẽ đáp "ừ" rồi lặng lẽ lấy chén để múc cơm. Nhìn thấy Đại Hôi cứ quấn quanh Thẩm Nam Châu, nàng liền nhanh chóng cho nó một ít thức ăn.

"Đại Hôi, lại đây nào!"

Đại Hôi nhìn thấy phần thức ăn của mình đã đầy đủ, cuối cùng cũng bỏ qua nữ chủ nhân trong nhà, vui vẻ chạy về phía cái tô của mình.

Trong lúc ăn cơm, Thẩm Nam Châu bất chợt gọi một tiếng: "Hoa ca ca..."

Đang chăm chú ăn, Hoa Ngọc ngẩng lên: "Hửm?"

Thẩm Nam Châu nhận thấy có một hạt cơm dính ở khóe miệng của nàng, và vẻ mặt ngơ ngác ấy trông vô cùng đáng yêu. Cô không kìm được mà đưa tay ra lấy hạt cơm ở khóe miệng của Hoa Ngọc.

Bị hành động bất ngờ của Thẩm Nam Châu làm cho bối rối, Hoa Ngọc sững người. Khi nhận ra cô ấy chỉ đang lấy hạt cơm, mặt nàng đỏ bừng. Nàng vội chuyển chủ đề để che giấu sự ngượng ngùng.

"Ngươi vừa mới định nói gì vậy?"

"Chiều nay ta đi đào khoai sọ ở nhà bà nội."