Chương 27

Giữa mùa hè, Hoa Ngọc mua thịt tươi ngon nhất và rau củ về để dùng ngay trong ngày. Mặc dù hắn không mấy bận tâm đến chuyện ăn uống trong nhà, nhưng mỗi lần đi qua đi lại trên đường, Thẩm Nam Châu vẫn luôn lải nhải không ngừng bên tai.

Do đó, dần dần hắn nghe thấy hôm nay gà mái đẻ trứng, hôm nay thu hoạch rau, hôm nay muốn ăn món này, ngày mai muốn ăn món kia. Những lời lải nhải đó vang lên bên tai Hoa Ngọc nhưng không hề khiến hắn thấy phiền, thậm chí còn giúp hắn từ từ cảm nhận được nhịp sống đời thường với những điều giản dị như gạo, muối, dầu ăn.

Buổi sáng, sau khi giao hàng xong ở Yến gia tửu lầu, không hiểu sao hắn lại rẽ vào chợ và mua về hai cân gà. Hai người bận rộn cả buổi sáng rồi mới về đến nhà, Thẩm Nam Châu bắt đầu nhóm lửa nấu cơm trong bếp, trong miệng không ngừng lẩm bẩm trưa nay sẽ ăn chay.

Nghe vậy, Hoa Ngọc im lặng không nói gì, từ giếng nước mang gà đã rửa sạch vào bếp. Thẩm Nam Châu sáng nay không để ý Hoa Ngọc đã mua thịt về, giờ thấy hắn mang nửa con gà vào phòng bếp, khóe mắt không khỏi cong lên một nụ cười, cảm thấy tên băng tra tử này đã bắt đầu biết mang đồ ăn về cho gia đình.

Nhưng Thẩm Nam Châu lại không dễ dàng để hắn đi, nhận lấy gà đã rửa sạch đặt lên thớt: "Hoa ca ca, băm nhỏ chỗ gà này giúp ta nhé."

Hòa Ngọc vừa đến cửa thì khựng lại, sau đó lặng lẽ quay trở lại trước bàn, nhặt con dao phay đặt trên đế chén sứ, vảy nhẹ vài cái, rồi nhanh nhẹn cầm lấy nửa con gà, tay thoăn thoắt băm gà.

Chỉ trong nháy mắt, nửa con gà đã được băm đều đặn và gọn gàng trên thớt.

Thẩm Nam Châu thực sự không thể tin vào mắt mình: "Hoa ca ca, ngươi làm sao mà nhanh thế, ta còn chưa kịp chớp mắt lần thứ hai mà ngươi đã băm xong rồi."

Hòa Ngọc chỉ khẽ nhếch cằm không nói lời nào, chắp tay sau lưng, bước ra khỏi bếp.

Đúng là một kẻ kiêu ngạo, Thẩm Nam Châu không nhịn được thầm phàn nàn trong lòng, nhưng cũng hiếm khi thấy Hoa Ngọc bộc lộ cảm xúc như vậy, nàng khẽ mỉm cười, lấy một nửa chỗ gà băm ra đĩa, để dành cho bữa tối.

Sáng sớm, Hoa Ngọc đi giao hàng, sau đó lại ra đồng làm việc suốt nửa ngày. Bây giờ không còn việc gì làm nữa, hắn thả lỏng người, nằm dài trên ghế trong sân nghỉ ngơi.

Thẩm Nam Châu bận rộn trong bếp, tranh thủ lúc nồi cơm đang nấu dở, nàng đi ra cửa bếp nhìn quanh một lượt. Thấy Hoa Ngọc đang nằm dưới bóng cây nhắm mắt nghỉ ngơi, không để ý đến phía bếp, nàng nhanh chóng lẻn vào không gian riêng của mình.

Hành, gừng, tỏi nàng gieo hôm qua đã mọc khá cao. Bếp vẫn còn vài củ gừng, Thẩm Nam Châu nhổ vài cọng tỏi non, sau đó vào kho lấy thêm một bó ngọn khoai lang đỏ. Xong xuôi, nàng lặng lẽ quay lại bếp, không ai hay biết.

Cọng tỏi non sẽ được dùng để xào với gà, còn ngọn khoai lang đỏ sẽ dùng để xào rau.

Thẩm Nam Châu kéo một chiếc ghế nhỏ ngồi ở cửa bếp, vừa nhặt ngọn khoai lang đỏ vừa ngắm nhìn Hoa Ngọc dưới bóng cây.

Người này tóc rất dài, nằm tựa đầu lên chiếc gối nhỏ, có vẻ ngại bị tóc che mắt khi ngủ, nên hắn vén miếng vải che xuống, để mái tóc dài buông xuống khỏi ghế. Gió thổi qua, tóc lay động nhẹ nhàng, tạo thêm vẻ dịu dàng cho khuôn mặt đang nhắm mắt yên bình, trông thật êm đềm và đẹp đẽ.

Quả là một vẻ đẹp khiến người ta phải mê mẩn, Thẩm Nam Châu thầm nghĩ trong lòng.

Nhặt xong ngọn khoai lang đỏ, cơm cũng gần chín. Nàng rửa sạch rau xanh, bóc tỏi và chuẩn bị ớt cay để nấu.

Nồi đã nóng, Thẩm Nam Châu đổ dầu hạt cải vào, rồi cho gà vào nhanh chóng đảo đều. Sau đó, nàng thêm vài lát gừng. Con gà này thật béo, lớp da vàng óng ánh, dầu gà tiết ra, ngấm vào các thớ thịt trong suốt, lấp lánh hấp dẫn vô cùng. Trong sức nóng và dầu sôi, gà phát ra tiếng xèo xèo, mùi thơm đậm đà của gà từ từ bốc lên, lan tỏa khắp căn bếp, khiến người ta phải nuốt nước miếng.

Khi gà đã chín tới, Thẩm Nam Châu rắc một ít muối và gia vị lên trên. Trước khi nhấc nồi xuống, nàng bẻ đôi vài cọng tỏi non, cho vào nồi và nhanh tay đảo qua. Đợi cọng tỏi hơi ngả màu, nàng liền tắt bếp.

Sau đó, nàng lại đun nóng nồi với chút dầu, cho tỏi băm và ớt cay vào, rồi thêm ngọn khoai lang đỏ vào xào. Chỉ vài phút sau, món ăn cuối cùng cũng được hoàn thành.

Sau khi múc cơm xong, Đại Hôi, đúng giờ chạy tới, vẻ mặt nịnh nọt đi theo sau chủ nhân.

Thẩm Nam Châu xoa đầu nó và bảo nó đi gọi Hoa Ngọc. Để có được một bữa ăn ngon, Đại Hôi hào hứng chạy ra khỏi bếp, chạy đến gốc cây và cắn nhẹ vào ống quần Hoa Ngọc, kéo hắn vào bếp.

Hòa Ngọc vốn ngủ quên từ lúc nào không hay, cho đến khi ống quần bị ai đó kéo khẽ, hắn mới từ giấc ngủ lơ mơ tỉnh dậy, mơ màng ngồi dậy nhìn quanh, trong chốc lát vẫn chưa định thần được mình đang ở đâu.

Cho đến khi một giọng nói dịu dàng kéo hắn về với thực tại.

"Hoa ca ca, ăn cơm."

Hòa Ngọc xoa mắt, đáp một tiếng, đứng dậy, và đi theo Đại Hôi vào trong.

Hai món ăn, một mặn, một chay, trông thật ngon miệng. Cơn buồn ngủ của Hoa Ngọc lập tức tan biến, cảm giác mệt mỏi cũng tan biến ngay tức thì.

Ăn xong bữa cơm, cả người hắn cảm thấy dễ chịu, dạ dày thoải mái, khẩu vị cũng được thỏa mãn hoàn toàn.

Thẩm Nam Châu hiếm khi thấy Hoa Ngọc với mái tóc rối bời như vậy, cộng với dáng ngồi đoan trang, khiến nàng cảm thấy như đang thưởng thức một nghi thức ẩm thực của cung đình.

Thẩm Nam Châu lắc đầu, nghĩ chắc mình xem quá nhiều phim cung đình trước đây, nên mới vô thức liên tưởng như vậy.

"Hoa ca ca, giữa trưa trời nắng gắt thế này, ngươi cứ nghỉ trưa trước đi, đợi đến gần hoàng hôn, khi mặt trời sắp lặn chúng ta sẽ đi làm cho xong mảnh đất còn lại."

Hòa Ngọc theo thói quen định dọn dẹp chén đũa, nhưng Thẩm Nam Châu thương xót vì hắn đã bôn ba mệt nhọc từ sáng sớm, liền nhanh tay giành lấy chén đũa. Thấy vậy, Hoa Ngọc cũng không tranh với nàng, liền bước dài ra khỏi bếp, trở lại gốc cây nằm nghỉ.

Thẩm Nam Châu nhìn thấy dáng vẻ lười biếng của Hoa Ngọc, không nhịn được cảm thấy buồn cười. Hiếm khi thấy Hoa Ngọc có lúc không muốn động đậy như thế.

Sau khi dọn dẹp xong, nàng nhìn ra ngoài, thấy ánh nắng nóng rát, không khỏi thấy mí mắt nặng trĩu, cơn buồn ngủ lại kéo đến.

Cơ thể này vốn yếu, lại thích ngủ. Ban đêm thì không nói làm gì, nhưng ban ngày nếu không có giấc ngủ trưa, buổi chiều nàng sẽ cảm thấy khó chịu.

Đại Hôi sau khi ăn uống no nê, lười biếng nằm cạnh ghế, lè lưỡi ra thở hổn hển vì nóng.

Thẩm Nam Châu cũng không cưỡng lại được cơn buồn ngủ, vào phòng thay quần áo rồi nằm lên giường.

Một giấc ngủ kéo dài đến ba, bốn giờ chiều, cả người cảm thấy thoải mái hơn nhiều, tinh thần tràn đầy sức sống trở lại.

Đợi khi mặt trời không còn gay gắt, hai người lại quay lại mảnh đất để làm việc. Thấy Thẩm Nam Châu cầm cái xẻng, Hoa Ngọc liền nói:

"Ngươi không cần làm việc đó, ngươi đi dọn cỏ dại ở mảnh đất bên cạnh đi."

Việc cắt cỏ không mất nhiều sức, nhưng xới đất thì lại vất vả hơn nhiều. Đất ở ngoài khác hẳn với đất mềm mịn trong không gian, đất cứng hơn rất nhiều, chủ yếu là vì đã bị bỏ hoang quá lâu.

Nghe giọng điệu có vẻ thờ ơ của Hoa Ngọc, nhưng Thẩm Nam Châu lại cảm thấy ấm áp trong lòng. Với thể trạng yếu ớt của mình, nàng cũng không cố gắng quá sức, liền cầm lưỡi hái đi dọn cỏ ở mảnh đất bên cạnh.

Đại Hôi vẫn nằm dưới bóng cây đùa giỡn với bướm, hai con gà mái già nhìn thấy Hoa Ngọc đang xới đất, liền kêu "cục cục" rồi vây lại gần.

Những mảng đất xới lên được gạt sang một bên, để lộ những con giun bò ngoe nguẩy, gà mái già lập tức mổ một cái rồi nuốt gọn, đàn gà con thì lon ton chạy theo sau.

Hòa Ngọc trước giờ luôn là người im lặng làm việc, động tác máy móc, đầu óc trống rỗng, không bao giờ nghĩ ngợi gì. Nhưng hôm nay, khi đang xới đất, thấy đàn gà con vây quanh mình kêu chiêm chiếp, hắn cảm thấy thú vị, nên công việc dường như không còn nhàm chán nữa. Thêm vào đó, mấy ngày nay được ăn uống đầy đủ, ngủ nghỉ tốt, Hoa Ngọc như có nguồn năng lượng dồi dào, nửa mẫu đất chỉ mất chốc lát là đã xới xong.

Nhìn sang bên cạnh, thấy Thẩm Nam Châu vẫn còn đang cúi người, vừa cắt vừa nhổ cỏ, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ ửng lên vì nắng, trông rất đáng yêu.

Hòa Ngọc lặng lẽ đi đến bên cạnh nàng, nói: "Đưa lưỡi hái cho ta, ngươi đi nghỉ dưới tán cây một lát."

Thẩm Nam Châu nghe thấy giọng nói từ phía sau, liền đứng thẳng người dậy, quay lại nhìn và phát hiện mảnh đất lớn thế này mà Hoa Ngọc đã xới xong rồi. Lại nhớ đến cảnh giữa trưa khi Hoa Ngọc nhanh nhẹn băm gà, nàng lập tức sáng mắt lên: "Hoa ca ca, ngươi thật lợi hại."

Từ nhỏ, Hoa Ngọc đã được dạy dỗ nghiêm khắc, ít khi chơi với trẻ con khác, người lớn trong nhà lại yêu cầu rất cao. Khi đạt được chút thành tựu, với người lớn mà nói, đó là điều hiển nhiên, nên lời khen ngợi gần như chưa từng được nghe. Khi lớn lên, Hoa Ngọc tự thân một mình, không có gì nổi bật, càng ít người công nhận.

Nhưng trong hai ngày gần đây, hắn lại liên tục được tiểu nhân nhi này khen ngợi. Dù không mấy bận tâm đến ý kiến người khác về mình, nhưng khoảnh khắc này, trong lòng Hoa Ngọc bỗng trào dâng một cảm giác kỳ lạ, như được công nhận và đánh giá cao. Cảm giác này rất xa lạ nhưng lại khiến lòng hắn xúc động, tâm trạng phấn chấn trong chốc lát.

Cảm giác ấy thật mới mẻ, thậm chí khiến người ta muốn chìm đắm trong đó.

Khi Hoa Ngọc cúi người cắt cỏ, khóe miệng hắn hiếm khi khẽ nhếch lên.

Sau khi lưỡi hái bị lấy đi, Thẩm Nam Châu lại đi đến dưới gốc cây cổ thụ, tựa vào rễ cây ngồi nghỉ ngơi, Đại Hôi ngoan ngoãn chạy theo, nằm bên cạnh nàng, cùng hóng gió.

Thẩm Nam Châu nghĩ đến những loại cây mà mình đã gieo trong không gian, ngày mai tất cả sẽ thu hoạch được. Một mảnh đất trồng đầy khoai lang đỏ, mảnh khác thì trồng củ cải và khoai sọ, còn có vài góc trồng hành, gừng, tỏi.

Nếu Hoa Ngọc có thể tự mình đi giao hàng, sáng mai nàng sẽ cùng Hoa Ngọc ghé qua nhà Thẩm lão thái để lấy hàng. Khi Hoa Ngọc rời đi, nàng sẽ vào không gian thu hoạch.

Ngoài ra, ngày mai còn có một số thứ cần mua. Trong nhà hết dầu để xào rau, dầu hạt cải cũng không thơm bằng, cần mua mỡ heo về tự chiên lấy dầu. Khi đó, có thể bảo Hoa Ngọc đi mua.

Đường Lý đại nương cho lần trước cũng đã hết, nên cũng cần mua ít đường để dự trữ. Nghĩ đến đường, nàng lại nhớ đến việc mua giấm, làm món sườn chua ngọt cũng là một ý hay. Thẩm Nam Châu nghĩ vậy, trong lòng bắt đầu hứng khởi, sẵn sàng chuẩn bị cho việc này.

Trong lúc Thẩm Nam Châu đang thả hồn suy nghĩ mông lung, bên này, Hoa Ngọc đã rất nhanh cắt xong đám cỏ trên mảnh đất. Thẩm Nam Châu đứng dậy từ dưới gốc cây, nhìn mảnh đất trơ trụi trước mắt, không khỏi cảm thấy khâm phục. Người này làm việc hiệu quả đến mức có thể so với máy móc hiện đại.

Trước đây, Thẩm Nam Châu từng nghĩ Hoa Ngọc không biết làm việc đồng áng hay lo liệu việc nhà, nhưng giờ đây nàng nhận ra, Hoa Ngọc chỉ là chưa có ai hướng dẫn mà thôi. Một khi đã quen việc, hắn làm rất nhanh và cũng có sức lực tốt, không hề thua kém một người đàn ông khỏe mạnh.

Thẩm Nam Châu thầm nghĩ trong lòng, về sau phải biết tận dụng tốt người này.

Nhìn vào thung lũng trước mắt yên bình và an nhàn, không có sự ồn ào náo nhiệt của thành phố hay những tranh giành trong công việc, ngoại trừ vài người trong làng có chút nóng tính, thì mọi thứ đều yên ả. Một cuộc sống tốt đẹp dường như đang dần mở ra, và tất cả điều này đều nhờ vào người trước mắt. Đôi mắt Thẩm Nam Châu ánh lên vẻ dịu dàng.