Chương 101: Trứng

Tại phố Hàn Sương, Triệu Ất toàn thân đẫm hơi sương ẩm ướt đẩy cửa vào nhà. Cậu ta đặt tấm biểu ngữ lớn ghi dòng chữ "Trở lại làm việc" dựa vào tường, rồi mệt mỏi ngồi xuống.

"Về rồi à?" Chú Triệu, đang đeo tạp dề, đứng cạnh bàn, vừa nhào bột vừa nhìn cậu ta, giọng nói lộ rõ vẻ lo lắng, "Sao rồi? Phía bên nhà máy nói thế nào?"

"Không làm việc được nữa rồi... Bọn họ chỉ phát cho chút tiền qua loa thôi."

Triệu Ất uống một ngụm nước, vứt mấy đồng tiền trong túi xuống bàn, rồi bắt đầu chửi rủa.

"Có mấy đồng bạc này thì làm được tích sự gì, xài được mấy ngày? Không được, ngày mai con sẽ đi nữa, họ không cho làm việc ngày nào, con sẽ quậy ngày đó!"

Chú Triệu nhìn cậu ta một lúc rồi thở dài, "Tiểu Ất à... Nhà máy đã quyết định đóng cửa rồi, con quậy làm gì có ích? Coi chừng quậy quá lại mang họa vào thân đấy."

"Hắn ta dám động vào con ư?" Triệu Ất trừng mắt, "Hắn dám động vào, con sẽ liều mạng với hắn!"

"Liều cái gì mà liều! Con lấy gì ra mà liều với người ta?"

Chú Triệu hừ một tiếng, đập mạnh khối bột lớn xuống thớt, tạo ra tiếng "bộp". "Suốt ngày chẳng làm được trò trống gì, chỉ biết cứng đầu trừng mắt với người khác, có ích gì chứ? Đến bao giờ con mới biết chủ động cúi đầu thì ba con đây mới đỡ phải lo lắng nhiều như vậy! Con tưởng đời này dễ sống lắm sao?"

Triệu Ất rõ ràng cảm nhận được chú Triệu đã nổi giận. Cậu ta vốn định cãi lại, nhưng cuối cùng đành mím môi im lặng.

Căn phòng đột nhiên trở nên tĩnh mịch. Hai người giằng co một lúc lâu. Chú Triệu vẫn lắc đầu, rồi tiếp tục nhào bột.

"Nhà máy thép không làm được thì thôi. Nhà mình ít nhất vẫn còn cái quán ăn sáng này. Tuy ba con không kiếm được nhiều tiền, nhưng nuôi sống thằng con trai như con thì không thành vấn đề."

Nghe câu này, sắc mặt Triệu Ất thay đổi, hai nắm đấm dưới bàn của cậu ta siết chặt lại... Một lúc lâu sau, cậu đứng dậy, không nói một lời mà đi thẳng vào phòng.

"Mày đi đâu đấy?" Chú Triệu hỏi.

"Ngủ!"

"Mày lại dám gào lên với ba con sao!"

Rầm-!

Cánh cửa đóng sầm lại. Chú Triệu bực bội lẩm bẩm "thằng nhóc con", rồi cúi đầu tiếp tục nhào bột, lực tay cũng mạnh hơn vài phần.

Sương mù cuồn cuộn, trời bên ngoài dần sập tối. Chú Triệu lau mồ hôi trên trán, đi đến bàn thắp đèn dầu. Ánh đèn màu cam nhuộm một góc quán ăn sáng, hắt cái bóng hơi còng của ông lên bức tường lốm đốm. Ngoài cửa, một bóng người khoác áo khoác đen dừng lại trong màn sương.

"Chú Triệu, chú vẫn còn bận à?" Trần Linh thấy quán ăn sáng vẫn còn sáng đèn, liền đẩy cửa bước vào chào hỏi.

"A Linh đấy à, nhanh, vào đây ngồi đi." Chú Triệu nhìn thấy Trần Linh, trên gương mặt thoáng hiện một nụ cười. "Đầu bếp ở trường tiểu học cuối phố bỏ việc rồi, không có ai làm bữa sáng, nên người ta đặt chú một đơn hàng lớn... Chú vẫn còn đang bận đây."

"Không được ạ, con còn phải đi tuần nữa."

"Trễ thế này rồi mà còn đi tuần sao?" Chú Triệu ngẩn người, "Có chuyện gì xảy ra à?"

Trần Linh do dự một lát, "Không phải... Dù sao thì sắp tới chú tốt nhất đừng ra ngoài, bên ngoài có thể không được an toàn cho lắm."

"Được, được rồi." Chú Triệu liên tục gật đầu.

"Chú Triệu cũng nghỉ ngơi sớm đi, đừng thức khuya quá nhé."

"Biết rồi." Nụ cười trên mặt chú Triệu càng rạng rỡ. Dường như nghĩ tới điều gì, chú thở dài bất lực. "Thằng con nhà chú mà ngoan ngoãn bằng một nửa con thôi, chú cũng thấy mãn nguyện rồi..."

Trần Linh mỉm cười, rồi khóa cửa cho chú, tay cầm ngọn đèn dầu dần biến mất trong màn sương.

Một đêm tĩnh lặng.

...

Sáng sớm ngày thứ hai, cửa phòng từ từ được đẩy ra. Triệu Ất mắt đỏ hoe bước ra từ trong nhà, trông như đã không ngủ ngon giấc. Cậu ta vừa định nói gì đó, ánh mắt lướt qua bóng người trong quán, liền lập tức im lặng... Không biết từ lúc nào, chú Triệu đã gục trên bàn ngủ say. Tiếng ngáy nhẹ nhàng vang vọng khắp căn phòng, bên ngoài cửa kính là màn sương mịt mờ.

Trên bàn trước mặt ông, hàng trăm chiếc bánh bao đã được gói ghém cẩn thận, xếp ngay ngắn, chất đầy trong sáu túi lớn. Đó là thành quả lao động cả một đêm của ông.

Triệu Ất cau mày nhìn những chiếc bánh bao, rồi lại nhìn bóng người đang gục trên bàn. Mái tóc đen đã không còn che giấu được những sợi bạc trắng, mang vẻ già nua như vương đầy tuyết vụn. Giữa hai hàng lông mày là vẻ mệt mỏi hằn sâu.

"Già cả rồi mà cứ thích tỏ vẻ..." Triệu Ất lẩm bẩm, trong mắt lộ rõ vẻ phức tạp.

Cậu ta đảo mắt nhìn quanh quán ăn sáng hơi chật chội và cũ kỹ này, cuối cùng dừng lại ở lá cờ đổ ở góc tường. Sự phức tạp trong mắt dần biến thành kiên định... Cậu hít sâu một hơi, nhẹ nhàng bước vào trong nhà lấy một chiếc áo bông đắp lên người chú Triệu. Sau đó cậu đi ra cửa, vác lá cờ lớn lên vai, đẩy mạnh cửa quán rồi sải bước vào màn sương dày đặc.

Lá cờ "Trở lại làm việc" phấp phới trong sương mù. Khuôn mặt ngông cuồng của thiếu niên toát lên vẻ kiên cường bất khuất. Cậu ta một mình bước đi trên con phố tĩnh lặng, đi thẳng về phía bắc, cho đến khi khu phố và bóng người khuất dần phía sau. Sau một chặng đường dài, tòa kiến trúc khổng lồ nằm ẩn mình trong sương mù dần hiện ra trước mắt.

Cậu dừng lại trước cổng nhà máy thép. Có lẽ do sương mù dày đặc, có lẽ vì còn quá sớm, hoặc có lẽ số tiền lương ít ỏi ngày hôm qua đã xoa dịu những người khác, nên giờ đây chỉ còn mình cậu đứng trước cổng nhà máy thép... Cậu dùng sức cắm cán cờ xuống bùn đất dưới chân, rồi dồn hết sức lực hét lớn vào khu nhà xưởng bị sương mù bao phủ:

"Có ai không?! Ra đây hết cho tôi!"

"Chúng tôi muốn trở lại làm việc!"

"Hôm qua tôi đã nói rồi! Các người không cho chúng tôi trở lại làm việc ngày nào, tôi sẽ đến quậy ngày đó!"

"Không cho chúng tôi trở lại làm việc! Thì không ai được sống yên ổn đâu! Ra đây hết cho tôi!"

"Tôi muốn trở lại làm việc!"

Tiếng kêu của Triệu Ất vang vọng trong sương mù, không ai để ý, không ai đáp lại... nhưng cậu ta vẫn miệt mài gào thét, như thể cổ họng được làm bằng sắt.

Triệu Ất đương nhiên không phải kẻ ngốc. Cậu biết vấn đề căn bản không nằm ở nhà máy này, mà là ở thành Cực Quang. Nhưng biết thì sao? Một cậu nhóc ở khu 3 phố Hàn Sương như cậu hoàn toàn không thể tiếp cận được thành Cực Quang. Đối với cậu, la hét ở đây chính là con đường duy nhất để phản kháng số phận.

Tiếng kêu của Triệu Ất không ngừng nghỉ. Đúng lúc này, cánh cổng sắt không người bỗng phát ra một tiếng kẽo kẹt chói tai, rồi từ từ mở ra...

Kẽo kẹt-

Triệu Ất sững sờ. Chắc là do gió, chắc cánh cổng này vốn dĩ không khóa... Triệu Ất không nghĩ nhiều. Cậu cắn răng nhổ lá cờ lên vác trên vai, rồi một bước xuyên qua cánh cổng, đi thẳng về phía phân xưởng.

"Mạnh Thực!! Ra đây cho tôi!!"

Triệu Ất một cước đạp văng cửa xưởng. Vừa định đối mặt với Mạnh Thực mà tuôn ra một tràng, khoảnh khắc tiếp theo liền sững sờ tại chỗ.

Trong xưởng cao mấy tầng lầu, một cái bóng khổng lồ đang ngự trị phía trên những cỗ máy giống như những ngọn núi nhỏ, trông như một con rết vạn chân... Và ngay phía dưới con rết đó, trong cái bóng của nó, có thể thấy những thứ tựa trứng côn trùng, đang khẽ rung động...

Hết chương 101.