Chương 277: Sự Suy Thoái

“Tiến sĩ Dịch, Phó tổng Đàn Tâm yêu cầu anh đến ngay lập tức.”

Giọng nói bất ngờ vang lên khiến Tiến sĩ Dịch, đang ngồi thẫn thờ, giật mình tỉnh lại.

Trước phòng giám sát tầng ba khu Pha Lê, không biết đã ngồi dưới sàn bao lâu, đôi mắt vốn vô hồn như ngủ đông của cậu dần lấy lại sự tỉnh táo, từ từ ngẩng đầu lên, khàn giọng trả lời:

“…Tôi biết rồi.”

“Ông ấy nói anh nhanh lên một chút… Việc này gấp lắm.”

Hắn lảo đảo đứng dậy, được mọi người dìu đỡ mới đứng vững, rồi bước ra khỏi trụ sở.

Lúc này, căn cứ Cực Quang đã khôi phục lại trật tự ban đầu, chỉ có điều tầng ba khu Thí Nghiệm đã hoàn toàn tan hoang. Khi Tiến sĩ Dịch trở ra mặt đất, một chiếc xe màu đen đã chờ sẵn ở cổng từ lâu.

Cùng lúc đó, hắn không khỏi rùng mình.

“Lạnh quá… Nhiệt độ mặt đất đã xuống thấp đến mức này rồi sao?”

Cơn gió lạnh thấu xương khiến Tiến sĩ Dịch tỉnh táo hơn đôi chút. Hắn lập tức nhận ra mức nhiệt độ này hoàn toàn không bình thường, rồi như sực nhớ ra điều gì, anh nhíu mày nhìn về phía tường thành bên ngoài.

Thực tế cho thấy, lần này Đàn Tâm thực sự đang rất vội, chiếc xe chạy hết tốc lực, thẳng tiến về tổng bộ.

Chỉ mười phút ngắn ngủi sau, Tiến sĩ Dịch đã đến trước cửa văn phòng của Đàn Tâm, đẩy cửa bước vào.

“Cuối cùng anh cũng đến.”

Giọng của Đàn Tâm vang lên. Lúc này, ông ta đang đứng ở cửa sổ đối diện, tay cầm bình nước nóng đổ lên lớp băng sương dày đặc phủ kín mặt kính pha lê. Hơi nước trắng xóa bốc lên vài giây rồi nhanh chóng tan biến hoàn toàn.

Tận dụng chút hơi ấm ít ỏi đó, Đàn Tâm hết sức đóng chặt cửa sổ. Thấy cửa sổ lại nhanh chóng bị sương giá phủ kín trở lại, ông khẽ thở dài.

“…Ừm.” Tiến sĩ Dịch cúi đầu, uể oải khẽ đáp.

“Tình hình căn cứ Cực Quang, tôi nghe nói rồi.” Đàn Tâm xoay người, hỏi thẳng thừng: “Theo anh thì, thành Cực Quang còn trụ vững được bao lâu nữa?”

Tiến sĩ Dịch im lặng một lát, rồi chậm rãi trả lời:

“Nếu Cực Quang quân vẫn còn đang ngủ say, chắc còn được hơn bốn mươi ngày… Nhưng bây giờ ông ấy đã tỉnh lại, các cơ quan sinh lý sẽ suy yếu với tốc độ kinh hoàng. Nhanh đến mức nào thì tôi không dám chắc… Nhưng chắc chắn không quá ba ngày.”

“Nếu tìm được ông ấy, có cách nào khiến ông ấy ngủ trở lại không?”

“Không.” Tiến sĩ Dịch kiên quyết lắc đầu. “Chúng ta hiện tại thậm chí còn không bằng công nghệ của ba trăm năm trước. Cho dù có đi chăng nữa, với tốc độ suy yếu cơ thể của ông ấy, e rằng cũng chỉ duy trì được vài ngày mà thôi.”

Đôi mắt Đàn Tâm hiện lên vẻ phức tạp. Ông ta gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt bàn, một lúc lâu sau mới khẽ gật đầu:

“Cũng đúng thôi. Cho dù hôm nay ông ấy không tỉnh lại, thành Cực Quang cũng chỉ đang hấp hối… Giờ tỉnh sớm, ngược lại là chuyện tốt, tránh đêm dài lắm mộng.”

“Vậy, anh đồng ý khởi động kế hoạch ‘tái hiện’ của lãnh tụ?”

Nghe vậy, Đàn Tâm khựng lại đôi chút. Ông không trả lời ngay mà bình tĩnh hỏi ngược lại:

“Bao nhiêu năm rồi anh chưa trở lại mặt đất?”

“Chắc mười bốn, mười lăm năm khoảng đó.”

“Lần này lên đây, anh có thấy điều gì bất thường không?”

“Có.” Tiến sĩ Dịch liếc nhìn khung cửa sổ đang đóng băng, “nhiệt độ mặt đất quá thấp… Trong trí nhớ của tôi, thành Cực Quang chưa từng lạnh đến thế. Có phải cực quang suy yếu, khiến khí lạnh từ Cấm Kỵ Chi Hải tràn vào thành?”

“Đúng vậy.”

Đàn Tâm chỉ vào chiếc nhiệt kế đặt trên bàn:

“Nhiệt độ ngoài trời hiện tại đã xuống gần âm bốn mươi độ C, và vẫn đang giảm với tốc độ 1,5 độ mỗi giờ…”

“Âm bốn mươi độ C? Nhiệt độ này đủ để gây chết người rồi.” Tiến sĩ Dịch nhíu mày. “Không thể để người dân đi lại ngoài trời lâu được. Chỉ cần trú trong nhà có hệ thống sưởi, thì sẽ không sao.”

“Vấn đề chính là ở đó.” Đàn Tâm trầm giọng, “hệ thống sưởi trung tâm của thành Cực Quang… đã hoàn toàn bị tê liệt.”

“Cái gì??” Sắc mặt Tiến sĩ Dịch biến đổi. “Sao có thể như thế?”

Đàn Tâm hít sâu một hơi, chậm rãi nói ra bốn chữ:

“Khoa học đã suy thoái rồi.”

“Còn hỏng cái gì nữa?”

Đàn Tâm mở ngăn kéo, đặt một vật lên bàn. Vừa nhìn thấy, Tiến sĩ Dịch sững sờ.

“…Bơm nước?”

“Chính xác hơn là máy bơm chạy bằng điện.” Đàn Tâm chỉ vào chiếc máy đặt trên bàn, giọng nói nặng nề:

“Hệ thống sưởi trung tâm của chúng ta là tập hợp của hàng ngàn máy bơm như thế này, phụ trách tăng áp suất cho nước nóng từ các nhà máy nồi hơi ở mỗi khu, đảm bảo nước nóng có thể chảy đến từng dãy nhà trong từng phân khu thông qua mạng lưới ống dẫn… Nhưng hiện tại, tất cả chúng đều đã tê liệt.

Dù các nhà máy vẫn còn có thể sản xuất nước nóng, nhưng không có áp lực thì phạm vi bao phủ cực kỳ hạn chế. Có lẽ đến 70% các khu trong thành đã không còn hệ thống sưởi nữa… Nói cách khác, trong nhà họ giờ đây lạnh buốt như ngoài trời.”

Tiến sĩ Dịch nuốt nước bọt, lẩm bẩm:

“Máy bơm… chết tiệt… Sao lại như thế…”

“Tiến sĩ Dịch, anh là nhà khoa học hàng đầu của thành Cực Quang. Anh có thể sửa được chúng, hay nghĩ ra giải pháp thay thế không?”

“Tôi sẽ suy nghĩ… Đừng hối tôi! Để tôi nghĩ cái đã!!”

Tiến sĩ Dịch vò đầu bứt tai, bắt đầu đi đi lại lại trong phòng, đôi mắt nhanh chóng đỏ ngầu:

“Nguyên lý máy bơm cực kỳ đơn giản, dùng cánh quạt hoặc trục xoắn để tăng áp suất cho chất lỏng… Vấn đề nằm ở đâu… Phải rồi, vấn đề chết tiệt nằm ở đâu chứ?! Là do không đủ điện ư? Nhưng rõ ràng thang máy vẫn dùng được, tại sao điện cấp cho máy bơm lại không hoạt động?? Chuyện này hoàn toàn vô lý!! Lại là như vậy… Lại là cái kiểu như vậy!! Mẹ kiếp cái thế giới này, hoàn toàn không còn chút logic khoa học nào nữa!!!”

“Tiến sĩ Dịch! Anh bình tĩnh lại!”

“Bình tĩnh… Tôi vẫn bình tĩnh… Tôi phải suy nghĩ lại… Vấn đề chủ yếu là làm sao tăng áp suất cho nước… Nếu không dùng điện, có thể chuyển sang phương pháp khác… Như dùng trọng lực tuần hoàn, lợi dụng chênh lệch độ cao để nước tự chảy… Nhưng thành Cực Quang là đồng bằng, làm sao có độ cao chênh lệch, mà giờ xây tạm thời cũng không kịp… Vậy đổi phương thức truyền động? Dùng sức người? Không… Không được, không đủ nhân lực để vận hành toàn bộ thành phố… Máy hơi nước thì sao? Đúng! Máy hơi nước vẫn còn có thể sử dụng! Chúng ta có thể thay toàn bộ máy bơm bằng động cơ hơi nước!”

Tiến sĩ Dịch đập mạnh hai tay lên bàn, đôi mắt bừng sáng:

“Cho tôi một giờ… Không! Nửa giờ… Mười lăm phút!!” hắn kích động nói, “cho tôi mười lăm phút! Tôi sẽ lập tức vẽ lại sơ đồ sửa chữa máy bơm! Chỉ cần thay đổi cơ cấu động lực, nhất định có thể khôi phục lại hệ thống!”

Đàn Tâm cúi đầu nhìn đồng hồ, định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói gì.

Tiến sĩ Dịch đã không kịp chờ câu trả lời của ông, quay người lao ra khỏi phòng, đây là lần đầu tiên trong suốt bao năm qua, anh chạy nhanh đến thế.

Nhìn theo bóng lưng anh khuất dần, Đàn Tâm chỉ còn biết bất lực thở dài.