Chương 113: Hoàng đế: Thanh Ngô, làm Hoàng hậu của ta, được không?

Cơn gió tháng Ba mang theo hơi ấm thổi qua Hoàng thành, hoa lê trong sân Phượng Nghi Cung chỉ sau một đêm đã nở rộ trắng xóa khắp cành, những cánh hoa trắng muốt theo gió rơi xuống bậc đá, tựa như thảm tuyết mỏng trải trên mặt đất. Tô Thanh Diên ôm Tiêu Niệm An vừa tròn trăm ngày ngồi dưới mái hiên, nhìn Cẩn Nhi cầm giỏ trúc nhỏ đi nhặt cánh hoa, đôi hoa tai ngọc trai bên tai khẽ đung đưa theo nụ cười.

“Tỷ tỷ xem, con nhặt được đầy một giỏ!” Cẩn Nhi chạy tới giơ giỏ trúc lên, hoa lê trong giỏ chất đầy lên tận miệng giỏ, vài cánh hoa rơi lên tóc cậu, khiến khuôn mặt nhỏ nhắn như tạc càng thêm lanh lợi.

Tô Thanh Diên cười khẽ phủi cánh hoa trên tóc cậu: “Cẩn thận một chút, đừng để bị ngã.” Nàng cúi đầu nhìn Tiêu Niệm An trong lòng, tiểu gia hỏa đang mở to đôi mắt đen láy nhìn chiếc khóa trường mệnh mà phụ hoàng tặng, hai tay nắm chặt sợi dây đỏ của chiếc khóa không buông, cổ họng phát ra những tiếng gọi mềm mại “ư ử a a”.

Ba tháng qua, cung đình cuối cùng cũng yên ổn. Thỉnh thoảng lại có tin tức truyền đến rằng Liễu Phi ở Giặt lào viện đã hóa điên hóa dại, nghe nói nàng ta cả ngày chỉ lẩm bẩm “lửa” và “cháy” với cái thớt giặt đồ, không ai dám đến gần; sau khi tàn dư triều trước bị thanh trừng, triều đình cũng bớt đi nhiều sóng ngầm. Tiêu Tẫn Uyên gần như từ chối hết mọi yến tiệc không cần thiết, mỗi ngày tan triều đều vội vã trở về Phượng Nghi Cung, đôi khi việc xử lý tấu chương cũng được dời đến đình viện, chỉ mong có thể nhìn thê nhi thêm chút nữa.

“Nàng đang nghĩ gì vậy?” Hơi ấm quen thuộc truyền đến từ phía sau, tay Tiêu Tẫn Uyên nhẹ nhàng đặt lên vai nàng, mang theo hơi ấm của nắng vừa mới trở về từ bên ngoài. Hắn cúi người nhìn Tiêu Niệm An, đầu ngón tay chạm nhẹ vào má đứa bé mềm mại, “Niệm An hôm nay có ngoan không?”

“Vừa mới bú sữa xong, đang rất tinh thần.” Tô Thanh Diên ngẩng đầu nhìn hắn, thấy triều phục trên người hắn vẫn chưa cởi, tóc mai còn vương chút bụi trần, “Sao chàng không đi thay y phục trước?”

“Muốn gặp các nàng trước đã.” Tiêu Tẫn Uyên ngồi xuống bên cạnh nàng, ánh mắt dừng lại trên đôi hoa tai ngọc trai bên tai của nàng, đó là những viên trân châu Nam Hải mà hắn sai người tìm kiếm mấy ngày trước, được mài tròn xỏ thành hoa tai, càng tôn lên làn da nàng thêm phần trắng nõn. Hắn chợt nhớ lại dáng vẻ nàng mặc y phục đơn sơ đứng dưới gốc cây lê lúc mới gặp, khi đó nàng còn tên là Thẩm Thanh Ngô, đáy mắt mang theo sự lạnh lùng xa cách, nào có được vẻ ấm áp ngập tràn trong đôi mắt như bây giờ.

Cẩn Nhi rón rén chạy tới, như dâng báu vật đưa chiếc giỏ trúc đến trước mặt Tiêu Tẫn Uyên: “Phụ hoàng, những cánh hoa này có thể làm gì ạ? Thanh Diên tỷ tỷ nói có thể phơi khô rồi pha trà.”

“Cẩn Nhi thật thông minh.” Tiêu Tẫn Uyên cười xoa đầu cậu, “Bảo cung nữ mang đi phơi đi, đợi pha trà xong, tách trà đầu tiên phải dâng mẫu thân con.”

Nhắc đến hai chữ “mẫu thân”, mắt Cẩn Nhi sáng rực lên, cậu gật đầu lia lịa: “Vâng! Mẫu thân vất vả nhất ạ!” Cậu nhảy chân sáo chạy theo cung nữ, dưới mái hiên chỉ còn lại ba người họ.

Tiêu Niệm An dường như nghe đủ người lớn nói chuyện, đột nhiên bĩu môi, phát ra tiếng ư ử đầy tủi thân. Tiêu Tẫn Uyên vội vàng ôm lấy đứa bé, vụng về học theo dáng vẻ của Tô Thanh Diên nhẹ nhàng vỗ về: “Niệm An ngoan, phụ hoàng bế, không khóc không khóc…” Hắn bình thường uy phong lẫm liệt chốn triều đình, nhưng lúc này ôm đứa bé sơ sinh mềm mại trong lòng, động tác lại cẩn thận như thể đang nâng niu báu vật vô giá.

Tô Thanh Diên nhìn dáng vẻ luống cuống của hắn, không nhịn được bật cười thành tiếng: “Thằng bé muốn chàng kể chuyện cho nghe đấy, hôm qua chàng kể ‘Thần điểu ngậm châu’, nó nghe chăm chú lắm.”

“Ồ? Còn có chuyện này sao?” Tiêu Tẫn Uyên hứng thú, hắng giọng, hạ giọng bắt đầu kể chuyện. Giọng hắn vốn đã trầm ấm dễ nghe, khi cố ý làm dịu đi lại càng trở nên ôn hòa, ấm áp đến lạ. Tiêu Niệm An quả nhiên im lặng, mở to đôi mắt nhìn phụ hoàng, cái miệng nhỏ thỉnh thoảng lại mấp máy, như bị cuốn hút vào câu chuyện.

Ánh dương xuyên qua kẽ lá cành hoa lê rọi xuống, tạo thành những đốm sáng lấp lánh trên người hai người. Tô Thanh Diên tựa vào cột hiên, lắng nghe giọng điệu dịu dàng của hắn, ngửi thấy hương hoa thoang thoảng trong không khí, lòng nàng mềm mại như được ngâm trong nước ấm. Nàng nhớ lại những bước chân kinh hoàng khi mới vào cung, nhớ lại đêm sinh tử ở Lãnh cung, nhớ lại bóng dáng hắn không màng tất cả lao vào biển lửa… Hóa ra không biết từ lúc nào, người đàn ông này đã trở thành chỗ dựa vững chắc nhất của nàng ở thế giới xa lạ này.

“Thanh Diên.” Tiêu Tẫn Uyên đột nhiên ngừng kể chuyện, cúi đầu nhìn đứa bé đang ngủ say trong lòng, giọng nói nhẹ như tiếng gió thoảng, “Tháng sau là lễ tế thiên, theo tổ chế, cần có Hoàng hậu chủ trì nghi lễ Tịch Tàm (cúng tế thần nông).”

Tim Tô Thanh Diên khẽ nhảy lên, đầu ngón tay vô thức nắm chặt ống tay áo. Nàng biết hắn muốn nói gì. Kể từ khi Tiên Hoàng hậu băng hà, vị trí Trung cung đã bỏ trống ba năm, triều đình và dân chúng đều mong Bệ hạ lập Hậu, đặc biệt là sau khi nàng hạ sinh Hoàng trưởng tử, tấu chương của các đại thần càng chất chồng như núi.

“Bệ hạ trong lòng đã có người trong lòng rồi sao?” Nàng cố gắng giữ bình tĩnh hỏi, ánh mắt dừng lại trên những cánh hoa lê đang bay lả tả.

Tiêu Tẫn Uyên cẩn thận đưa Tiêu Niệm An đang ngủ say cho nhũ mẫu đang đứng gần đó, ra hiệu cho bà bế về tẩm điện nghỉ ngơi, sau đó nắm lấy tay Tô Thanh Diên. Bàn tay nàng hơi mát, đầu ngón tay có chút chai sần, đó là dấu vết của việc may y phục nhỏ cho Cẩn Nhi và khâu tã lót cho Niệm An hàng ngày.

“Người mà Trẫm để trong lòng, từ trước đến nay vẫn chỉ có một người.” Hắn xoay người lại, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong đôi mắt sâu thẳm ấy phản chiếu hình bóng nàng, cùng với những cánh hoa lê bay lả tả khắp trời, “Thanh Ngô, làm Hoàng hậu của ta, được không?”

Hắn cố ý gọi tên ban đầu của nàng, như thể muốn nhắc nhở nàng rằng, từ đầu đến cuối, người hắn muốn vẫn luôn là Thẩm Thanh Ngô độc nhất vô nhị, không liên quan đến thân phận của nàng, không liên quan đến lai lịch của nàng.

Nhịp tim Tô Thanh Diên đột ngột hẫng một nhịp, hốc mắt chợt nóng lên. Nàng nhìn người đàn ông trước mặt, tóc mai hắn đã lấm tấm vài sợi bạc, quầng thâm dưới mắt không giấu được sự mệt mỏi mấy ngày qua, nhưng ánh mắt kiên định và khẩn thiết kia, lại sáng hơn bất cứ lúc nào.

“Ta…” Nàng hé môi, nhưng lại cảm thấy cổ họng nghẹn ứ. Trở thành Hoàng hậu, đồng nghĩa với việc phải gánh vác trách nhiệm lớn hơn, phải đối mặt với những tranh đấu phức tạp chốn cung đình, nhưng nhìn ánh mắt mong đợi của hắn, nàng lại không thể thốt ra lời từ chối.

“Ta biết nàng đang lo lắng điều gì.” Tiêu Tẫn Uyên nhẹ nhàng xoa mu bàn tay nàng, giọng nói dịu dàng nhưng kiên định: “Nàng không cần bận tâm đến những chuyện vặt vãnh trong hậu cung, Trẫm sẽ dọn dẹp mọi chướng ngại cho nàng; cũng không cần lo lắng về lời dị nghị của triều thần, Trẫm sẽ đích thân đi giải thích với các đại thần. Nàng chỉ cần làm chính mình, làm Hoàng hậu của Trẫm, làm mẫu thân của Niệm An và Cẩn Nhi là đủ rồi.”

Hắn dừng lại một chút, trong mắt thoáng qua chút căng thẳng khó nhận ra: “Năm đó Trẫm đã không thể cho nàng một lễ cưới long trọng, lần đại điển lập Hậu này, Trẫm muốn dành cho nàng những gì tốt nhất. Để toàn thiên hạ đều biết, Tô Thanh Diên nàng, là người vợ duy nhất, là thê tử của Tiêu Tẫn Uyên ta.”

Nước mắt của Tô Thanh Diên cuối cùng cũng không kìm được mà trào ra, những giọt lệ nóng hổi rơi trên mu bàn tay nàng, cũng rơi vào lòng bàn tay hắn. Nàng nhớ lại mục đích ban đầu khi mình xuyên không đến đây, chẳng qua chỉ là muốn sống sót ở thời đại xa lạ, nhưng không ngờ lại gặp được một người như vậy, cho nàng một mái nhà, cho nàng một tình cảm sâu đậm vượt qua không gian và thời gian.

“Bệ hạ…” Nàng nghẹn ngào, không thể thốt nên lời.

“Gọi ta là Tẫn Uyên.” Tiêu Tẫn Uyên lau đi nước mắt cho nàng, đầu ngón tay mang theo hơi ấm nồng nàn: “Trước mặt nàng, ta không phải Hoàng đế, chỉ là Tiêu Tẫn Uyên muốn bảo vệ nàng mà thôi.”

“Tẫn Uyên…” Tô Thanh Diên khẽ gọi, hai chữ này xoay vần trên đầu lưỡi, mang theo tình ý khó nói thành lời. Nàng gật đầu lia lịa, nước mắt lại càng tuôn rơi nhiều hơn: “Thiếp đồng ý.”

Đồng ý làm Hoàng hậu của chàng, đồng ý cùng chàng ngắm nhìn vạn dặm giang sơn, đồng ý cùng chàng bảo vệ mái ấm khó khăn lắm mới có được này.

Trái tim Tiêu Tẫn Uyên đột nhiên như được đặt về đúng chỗ, hắn ôm chặt lấy nàng, lực đạo mạnh đến mức như muốn hòa nàng vào xương máu mình. Lo lắng, căng thẳng, mong chờ bấy lâu nay, trong khoảnh khắc này đều hóa thành niềm vui tràn đầy. Hắn cúi đầu hôn lên những giọt nước mắt trên gò má nàng, nụ hôn nhẹ nhàng và trân trọng.

“Cảm ơn nàng, Thanh Ngô.” Giọng nói của hắn mang theo chút run rẩy khó nhận thấy: “Cảm ơn nàng đã chịu gả cho ta.”

Hoa lê ngoài hành lang vẫn đang rơi rụng, như đang gửi gắm lời chúc dịu dàng nhất cho cặp đôi yêu nhau này. Cẩn Nhi không biết từ lúc nào đã đứng cách đó không xa, trong tay vẫn cầm chiếc giỏ tre rỗng, thấy bọn họ ôm nhau, hiểu chuyện nên không tiến lên quấy rầy, chỉ cong môi, nở một nụ cười ngọt ngào.

Lò sưởi trong đình đã tắt từ lâu, thay vào đó là những chậu hoa dành dành mới được đặt trên bệ cửa sổ, hương dành dành ngọt ngào hòa quyện cùng hương hoa lê lan tỏa khắp phòng. Tiêu Tẫn Uyên nắm tay Tô Thanh Diên đi vào, Lý Đức Toàn đang chỉ huy các cung nữ bày biện những tấm lụa vừa được cống nạp từ Chiết Giang, thấy bọn họ đi vào, vội vàng mỉm cười hành lễ: “Bệ hạ, Quý phi nương nương, đây là vân cẩm mới được cống từ Chiết Giang, Bệ hạ nói muốn dùng để làm lễ phục lập Hậu cho nương nương ạ.”

Tô Thanh Diên nhìn những tấm lụa lộng lẫy kia, má hơi ửng hồng. Tiêu Tẫn Uyên lại nắm chặt tay nàng, thản nhiên nói: “Lý Đức Toàn, hãy chuẩn bị theo nghi lễ lập Hậu, không được có bất kỳ sai sót nào.”

“Vâng! Nô tài biết rồi!” Lý Đức Toàn cười đến mắt híp lại thành một đường chỉ, vội vàng cho người mang lụa vào bên trong.

Tiêu Tẫn Uyên đưa Tô Thanh Diên ngồi xuống, đích thân rót cho nàng một chén nước ấm: “Chiếu thư lập Hậu sẽ được ban bố khắp thiên hạ vào ngày mai, Lễ bộ đã bắt đầu chuẩn bị đại điển, dự kiến vào ngày mùng tám tháng tư, hôm đó là một ngày cát tường.” Khi nói đến những chuyện này, trong mắt hắn đầy vẻ mong đợi: “Đến lúc đó, nàng sẽ mặc lễ phục lộng lẫy nhất, đứng bên cạnh Trẫm, nhận bách quan triều bái, nhận lời chúc phúc của muôn dân.”

Tô Thanh Diên gật đầu, trong lòng vừa mong đợi vừa lo lắng. Nàng biết, trở thành Hoàng hậu không chỉ là vinh dự, mà còn là trách nhiệm nặng nề. Nhưng nàng không sợ, bởi vì nàng biết, người đàn ông bên cạnh sẽ luôn ở bên cạnh ủng hộ nàng.

“Đúng rồi, danh phận của Cẩn Nhi…” Tô Thanh Diên chợt nhớ ra điều gì, khẽ hỏi. Cẩn Nhi tuy luôn được nuôi dưỡng bên cạnh nàng, nhưng danh nghĩa vẫn là con cháu tông thất, không có danh phận rõ ràng, nàng muốn cho đứa trẻ một thân phận danh chính ngôn thuận của một Hoàng tử.

“Trẫm đã sớm nghĩ kỹ rồi.” Tiêu Tẫn Uyên siết nhẹ tay nàng: “Ngày đại điển lập Hậu, Trẫm sẽ hạ chỉ, nhận Cẩn Nhi làm Hoàng tử, ban tên là Tiêu Cẩn, cùng với Niệm An ghi tên vào ngọc điệp Hoàng thất.”

Trái tim Tô Thanh Diên hoàn toàn yên lòng, vành mắt lại chợt nóng lên: “Cảm ơn chàng, Tẫn Uyên.”

“Giữa chúng ta, không cần nói lời cảm ơn.” Tiêu Tẫn Uyên cười, cầm một miếng bánh hoa quế vừa mang tới đút vào miệng nàng: “Nếm thử đi, Ngự thiện phòng mới làm, món nàng thích ăn.”

Tô Thanh Diên há miệng cắn một miếng, vị ngọt thanh của hoa quế lan tỏa khắp khoang miệng. Nàng nhìn người đàn ông dịu dàng chu đáo trước mắt, chợt cảm thấy, những khổ cực, khó khăn đã nếm trải trước đây, giờ đây đều trở thành sự chuẩn bị cho hạnh phúc hiện tại.

Buổi chiều tà, ánh hoàng hôn nhuộm bầu trời một màu cam đỏ ấm áp. Tiêu Tẫn Uyên xử lý xong tấu chương trở về, thấy Tô Thanh Diên đang cùng Cẩn Nhi dưới ánh đèn, khâu giày nhỏ cho Tiêu Niệm An. Cẩn Nhi cầm kim chỉ, bắt chước một cách chăm chú, dù đường kim mũi chỉ còn lệch lạc, nhưng cậu lại vô cùng chăm chú.

“Phụ hoàng về rồi!” Cẩn Nhi ngẩng đầu, giơ chiếc giày nhỏ trong tay khoe thành quả: “Chàng xem, mẫu thân và con may cho đệ đệ!”

“Cẩn Nhi thật khéo léo.” Tiêu Tẫn Uyên xoa đầu cậu, đi đến bên cạnh Tô Thanh Diên ngồi xuống, nhìn chiếc giày nhỏ tinh xảo trong tay nàng: “Mũi kim này còn đẹp hơn cả chữ viết của Trẫm.”

Tô Thanh Diên cười liếc hắn một cái: “Bệ hạ lại trêu thiếp rồi.”

Tiêu Tẫn Uyên từ phía sau nhẹ nhàng ôm lấy nàng, cằm tựa lên đỉnh đầu nàng, hít hà mùi hương thoang thoảng từ mái tóc nàng: “Có thể cưới được nàng, là phúc khí lớn nhất đời này của Trẫm.”

Tô Thanh Diên dựa vào lòng hắn, lắng nghe nhịp tim mạnh mẽ, vững chãi của hắn, nhìn Cẩn Nhi đang chăm chú khâu giày dưới ánh đèn, và Tiêu Niệm An đang say ngủ trong nôi, lòng tràn ngập sự an bình. Hoa lê ngoài cửa sổ không biết từ lúc nào đã rụng hết, trên cành bắt đầu đâm chồi nảy lộc, như báo hiệu một khởi đầu mới mẻ.

Nàng biết, trở thành Hoàng hậu chỉ là một khởi đầu mới, con đường phía trước còn rất dài, có lẽ vẫn còn nhiều phong ba bão táp. Nhưng chỉ cần có hắn bên cạnh, có hai đứa con hiểu chuyện, nàng có dũng khí đối mặt với tất cả.

“Tẫn Uyên,” nàng khẽ nói, “Có chàng thật tốt.”

Tiêu Tẫn Uyên siết chặt vòng tay, thì thầm bên tai nàng: “Có nàng, mới thật sự tốt.”

Ánh đèn trong đình ấm áp tỏa sáng, in bóng hình cả gia đình lên giấy cửa sổ, ấm cúng và hòa thuận. Xa xa truyền đến tiếng canh gác của người đánh canh, trầm ổn và đều đặn, như tấu lên bản nhạc nền cho khoảnh khắc hạnh phúc này.

Ngày mùng tám tháng tư nhanh chóng đến. Hôm đó, Hoàng thành treo đèn kết hoa rực rỡ, không khí tưng bừng vui mừng. Tô Thanh Diên mặc lễ phục Hoàng hậu lộng lẫy nhất, từng bước đi lên bậc thềm của Thái Hòa Điện, đứng bên cạnh Tiêu Tẫn Uyên. Khi bách quan triều bái, hô vang “Hoàng hậu thiên tuế”, nàng nhìn ánh mắt dịu dàng của người đàn ông bên cạnh, nhìn Cẩn Nhi và Niệm An được nhũ mẫu bế, nở nụ cười ngây thơ, bỗng cảm thấy, mọi sự chờ đợi, mọi cống hiến, giờ đây đều xứng đáng.

Nàng, Tô Thanh Diên, từng là linh hồn lạc lối nơi dị giới, nay đã trở thành Hoàng hậu của Đại Diệu, có người thương, có con cái, có một mái ấm thực sự. Mối duyên phận vượt qua không gian và thời gian này, cuối cùng cũng đón lấy chương hồi viên mãn nhất. Và câu chuyện của họ, vẫn chỉ mới bắt đầu.