Chương 25: Lời thề kín miệng: Ước hẹn mật thất còn hơn vàng

Sau tiết Hàn Lộ, gió trong lãnh cung mang theo cái lạnh thấu xương. Bụng Thục phi đã trĩu nặng, ban đêm trở mình cũng cần Chiêu nghi đỡ đần, nhưng nụ cười trên môi bà lại càng đậm hơn – Thái y nói, nhiều nhất mười ngày nữa, đứa trẻ sẽ chào đời.

Tô Thanh Diên cẩn thận gói ghém rượu mạnh và dao mổ đổi được từ Thái y viện, giấu vào sâu trong hốc lò sưởi, rồi xếp ngay ngắn những chiếc áo tã do Hiền tần may. Làm xong mọi việc, nàng nhìn Thục phi, Chiêu nghi và Hiền tần, vẻ mặt đột nhiên trở nên nghiêm trọng.

“Có một chuyện, ta bắt buộc phải nói rõ với các nàng.” Giọng Tô Thanh Diên hạ rất thấp, “Những thứ từ ‘Tiên phủ’ của ta, như sô cô la, sữa tươi, hay thuốc cứu Vương Đức Thắng, đều đến từ một nơi bí mật, ta gọi nó là ‘Không gian’.”

Cả ba người đều sững sờ. Dù họ tò mò về lai lịch của những thứ đó, nhưng chưa từng tìm hiểu sâu xa, lúc này thấy Tô Thanh Diên chủ động nhắc đến, đều nín thở lắng nghe.

“Không gian này là thứ ta có từ khi sinh ra, bên trong có thể chứa đồ vật, lại còn có thể giữ tươi.” Tô Thanh Diên cố gắng dùng lời lẽ mà họ có thể hiểu được để giải thích, “Ngoài những thứ các nàng đã thấy, bên trong còn có một số thứ khác, ví dụ như thuốc cầm máu nhanh, kim tiêm chữa bệnh cấp tính... Nhưng những thứ này, tuyệt đối không được để người thứ tư biết.”

Thục phi là người phản ứng đầu tiên, sắc mặt hơi đổi: “Cái này... nếu bị người khác biết, e là sẽ bị coi là yêu quái...”

“Không chỉ là yêu quái.” Giọng Hiền tần run rẩy, “Bệ hạ kiêng kỵ nhất những tà đạo này, nếu Người biết được, Thẩm tỷ tỷ chắc chắn sẽ bị xử tử, chúng ta cũng khó tránh khỏi liên lụy.”

Chiêu nghi cũng sốt ruột: “Vậy sau này chúng ta tuyệt đối giữ miệng! Ai hỏi cũng không nói!”

Tô Thanh Diên lắc đầu: “Chỉ không nói là không đủ. Liễu Chiêu nghi đang theo dõi chúng ta trong bóng tối, Lưu công công tham lam vô đáy, thậm chí cả Trương cô cô, chúng ta cũng không thể hoàn toàn yên tâm. Một khi họ nảy sinh nghi ngờ, dùng hình ép cung, hoặc lấy người nhà của các nàng ra uy hiếp...” Nàng không nói hết, nhưng ý nghĩa đã rất rõ ràng.

Trong lãnh cung tĩnh mịch, chỉ có tiếng gió rít qua cửa sổ. Cả ba đều hiểu, Tô Thanh Diên nói thật. Trong thâm cung đầy rẫy hiểm ác này, một ‘Không gian’ có thể chứa đồ vật, vừa là lá bùa hộ mệnh, vừa là nguồn cơn gây họa.

“Vậy... vậy phải làm sao?” Giọng Chiêu nghi mang theo tiếng khóc nức nở, “Chúng ta chẳng lẽ cứ phải sống trong lo lắng sợ hãi mãi sao?”

Tô Thanh Diên hít sâu một hơi, từ trong hốc lò lấy ra một con dao nhỏ – đây là thứ nàng dùng nửa miếng sô cô la đổi được từ Vương Đức Thắng, sắc bén vô cùng. Nàng rạch đầu ngón tay mình, nặn ra ba giọt máu, nhỏ lên một miếng khăn tay sạch.

“Chúng ta lập lời thề đi.” Ánh mắt Tô Thanh Diên vô cùng kiên định, “Lấy máu làm chứng, lấy mạng bảo đảm, tuyệt đối không tiết lộ bí mật Không gian. Nếu có kẻ nào vi phạm, trời tru đất diệt, không được chết tử tế.”

Người xưa rất tin vào lời thề, đặc biệt là lời thề kèm máu này, gần như tương đương với việc giao phó tính mạng mình ra ngoài. Thục phi nhìn vết máu chói mắt kia, không hề do dự, cũng cầm dao nhỏ rạch đầu ngón tay: “Ta Thục phi thề với trời, tuyệt đối không nói ra bí mật của Thẩm tỷ tỷ, nếu trái lời thề này, xin cho hài nhi trong bụng ta không được chết tử tế.”

“Tỷ tỷ!” Chiêu nghi kinh hãi thốt lên, lời thề này quá độc ác, lại còn liên lụy đến con.

Thục phi lại lắc đầu, ánh mắt kiên quyết: “Chỉ có như vậy, Thẩm tỷ tỷ mới có thể tin ta.”

Hiền tần cũng rạch ngón tay, giọt máu rơi xuống khăn tay: “Ta Hiền tần thề, nếu tiết lộ bí mật, xin cho huynh trưởng bị đày đi của ta chết cóng nơi hoang dã, vĩnh viễn không được trở về quê hương.”

Chiêu nghi nghiến răng, run rẩy rạch đầu ngón tay, nước mắt hòa cùng máu rơi xuống: “Ta Chiêu nghi thề, nếu nói ra nửa lời, xin cho cha nương ruột của ta bị tru di cửu tộc, tuyệt tự tuyệt tôn.”

Bốn giọt máu loang ra trên khăn tay, tựa như bốn đóa hoa tang thương. Tô Thanh Diên cầm miếng khăn lên, dùng lửa nến đốt cháy, nhìn nó hóa thành tro tàn, theo gió bay tán loạn trong lãnh cung.

“Từ nay về sau, đây sẽ là tử huyệt của bốn người chúng ta, không ai được phép chạm vào.” Giọng Tô Thanh Diên hơi run lên vì xúc động, “Nếu có ai hỏi về lai lịch những thứ đó, hãy nói là ‘Tiên phủ’ tình cờ có được, đã dùng hết rồi; nếu có ai bức ép, thà chết chứ không được hé môi.”

“Ta biết.” Thục phi vuốt bụng, giọng điệu điềm tĩnh, “Điều này không chỉ vì Thẩm tỷ tỷ, mà còn vì chính bản thân chúng ta, vì những đứa trẻ.”

Kể từ đó, dường như có thêm một bức tường vô hình ngăn cách giữa bốn người, giữ kín bí mật Không gian bên trong. Mỗi lần Chiêu nghi giúp Tô Thanh Diên phơi thuốc, đều vô thức tránh né góc phòng bếp nơi cất giấu lối vào Không gian; Hiền tần ghi sổ sách, tuyệt đối không nhắc đến những vật phẩm “nguồn gốc không rõ ràng”; Thục phi càng hiếm khi nhắc đến ba chữ “sô cô la”, chỉ gọi đó là “kẹo ngọt”.

Thế nhưng, càng cố ý che giấu, càng dễ lộ sơ hở. Ngày nọ, khi Tô Thanh Diên lấy sữa dê mới từ Không gian ra, vô tình làm rơi một túi nhỏ đường trắng xuống đất. Chiêu nghi giúp nàng dọn dẹp, nhìn những hạt tinh thể trắng như tuyết kia, không nhịn được hỏi: “Cái này cũng là từ Không gian à?”

“Ừm, ngọt hơn mía đường trong cung một chút.” Tô Thanh Diên gật đầu, vừa định cất đi, chợt thấy Lý Tài nhân không biết từ lúc nào đã đứng ở cửa sân, đang nhìn chằm chằm vào túi đường đó.

“Đây là cái gì?” Mắt Lý Tài nhân sáng rực đáng sợ, “Trắng như tuyết, chẳng lẽ là băng đường? Nhưng nhìn còn mịn hơn cả băng đường!” Nàng xuất thân không cao, chưa từng thấy đường trắng tinh khiết như vậy bao giờ.

Lòng Tô Thanh Diên thắt lại, vội vàng nhét túi đường vào tay áo: “Chỉ là chút đường thô, nghiền nát ra thôi.”

“Đường thô sao có thể trắng như vậy?” Lý Tài nhân hiển nhiên không tin, từng bước đi vào, “Thẩm Phế hậu, ngươi lại giấu cái gì tốt hả? Thứ thơm ngọt lúc trước, giờ lại có thứ trắng như tuyết này, mau lấy ra cho ta xem xem!”

“Chúng ta không có thứ tốt gì cả.” Thục phi đứng dậy, chắn trước mặt Tô Thanh Diên, “Nếu Lý Tài nhân không có việc gì thì xin mời về đi, ta thân thể mệt mỏi.”

“Thân thể mệt mỏi ư? Ta thấy là do tâm địa có vấn đề thì có!” Lý Tài nhân cười lạnh một tiếng, ánh mắt quét qua quét lại trong phòng, “Dạo này các ngươi cứ lén lút, chắc chắn là giấu thứ gì đó không thể để người khác nhìn thấy! Ta lập tức đi mách lẻo Lưu công công, để hắn vào khám xét!”

Nói xong, nàng ta quay người chạy ra ngoài. Chiêu nghi muốn ngăn lại, nhưng bị Tô Thanh Diên giữ lại.

“Đừng đuổi theo.” Giọng Tô Thanh Diên vô cùng bình tĩnh, “Nàng ta cố ý thăm dò, chúng ta càng ngăn cản, nàng ta càng nghi ngờ.”

Quả nhiên, Lý Tài nhân chạy được vài bước thì dừng lại, quay đầu nhìn vào sân, thấy không ai đuổi theo, bĩu môi, lẩm bẩm chửi rủa rồi bỏ đi thực ra nàng ta chỉ muốn dọa một phen, chứ nếu thật sự bắt nàng ta đi tìm Lưu công công, nàng ta cũng không dám, dù sao cũng không có bằng chứng xác thực.

Nhìn bóng lưng nàng ta, Chiêu nghi vẫn còn sợ hãi: “May mà không ngăn nàng ta lại.”

“Đây mới chỉ là bắt đầu thôi.” Tô Thanh Diên thở dài một hơi, “Nàng ta đã bắt đầu nghi ngờ, sau này chỉ càng giám sát chặt chẽ hơn.”

Để xóa bỏ sự nghi ngờ của Lý Tài nhân, Tô Thanh Diên cố ý bảo Chiêu nghi đặt một vài khối đường đỏ thông thường lên bậu cửa sổ, rồi lại “vô tình” để Lý Tài nhân nhìn thấy. Lý Tài nhân cầm khối đường lên ngửi ngửi, thấy quả thực không có gì đặc biệt, tuy vẫn còn chút nghi ngờ, nhưng cũng không dây dưa nữa.

Nhưng nguy cơ lớn hơn đang ẩn giấu ở nơi họ không nhìn thấy. Ngày hôm đó, Vương Đức Thắng đến đưa than củi, lén lút nhét vào tay Tô Thanh Diên một mẩu giấy, trên đó là nét chữ của Trương cô cô: “Phe cánh của Liễu thị đang điều tra nguồn gốc vật phẩm ‘Tiên phủ’ của nàng, phải cẩn thận.”

Trái tim Tô Thanh Diên lập tức chùng xuống. Liễu Chiêu nghi quả nhiên chưa từ bỏ! Nàng cầm mẩu giấy, tìm đến Trương cô cô, muốn hỏi rõ tình hình cụ thể.

Trong sân của Trương cô cô, mùi thuốc còn nồng hơn thường ngày. Bà lão nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, thấy Tô Thanh Diên bước vào, ho khan vài tiếng: “Ngươi tới rồi.”

“Cô cô, bên phía Liễu Chiêu nghi…”

“Nàng ta đã cài người vào Thái y viện, dò hỏi ghi chép thuốc mỗi lần ngươi lĩnh.” Trương cô cô ngắt lời nàng, giọng yếu ớt, “Còn cho người theo dõi Vương Đức Thắng, muốn moi móc thông tin từ miệng hắn. May mà Vương Đức Thắng là người trung thành, không nói gì cả.”

Tô Thanh Diên trong lòng thắt lại: “Vậy phải làm sao bây giờ?”

“Cách duy nhất là khiến vật phẩm của ‘Tiên phủ’ hoàn toàn biến mất.” Trương cô cô nhìn nàng, “Ít nhất là biến mất trên bề mặt. Những loại thuốc đặc biệt của ngươi, đừng dùng nữa; sữa bò, sữa dê cũng nên dừng lại.”

“Nhưng Thục phi sắp sinh, cần dinh dưỡng…”

“Ta sẽ cho người mang chút lúa mì và trứng gà tới, cũng có thể bồi bổ cơ thể.” Trương cô cô xua tay, “So với đứa trẻ, giữ được mạng sống của các ngươi quan trọng hơn. Liễu Chiêu nghi muốn không phải là đứa trẻ, mà là cái cớ để nàng ta vươn lên.”

Tô Thanh Diên im lặng. Nàng biết Trương cô cô nói đúng, trong mắt Liễu Chiêu nghi, bí mật của không gian quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

Trở về sân, nàng đem lời của Trương cô cô nói ra, cả ba người đều trầm mặc. Thục phi vuốt bụng, nhẹ giọng nói: “Vậy thì dừng lại đi, ta không sao, uống cháo lúa mì cũng vậy thôi.”

“Nhưng đứa trẻ…” Chiêu nghi còn muốn nói gì đó, nhưng bị Thục phi ngắt lời.

“Đứa trẻ sẽ hiểu mà.” Thục phi cười, “So với việc thỏa mãn khẩu vị, sự bình an của nương và Thẩm tỷ tỷ quan trọng hơn.”

Từ đó về sau, Tô Thanh Diên quả nhiên không còn dùng đồ trong không gian nữa. Sô-cô-la biến mất, sữa cũng dừng lại, ngay cả thuốc giảm đau cũng được thay bằng những viên thuốc thông thường mà Thái y viện có thể kê đơn. Hương thơm ngọt ngào kỳ lạ trong lãnh cung biến mất, cuộc sống dường như quay trở lại những ngày đạm bạc ban đầu, nhưng lại thêm vào sự ăn ý không lời.

Lý Tài nhân quan sát mấy ngày, thấy họ quả thực không còn làm ra mấy ‘món ngon’ nữa, dần dần cũng mất hứng thú, rồi lại thu mình về viện của mình.

Thế nhưng, tai mắt của Liễu Chiêu nghi chưa bao giờ rời đi. Mỗi lần Tô Thanh Diên đến Thái y viện, nàng đều cảm thấy có ánh mắt đang dõi theo sau lưng; Vương Đức Thắng khi đưa đồ cũng nói luôn có người bám theo hắn, hỏi đông hỏi tây.

“Cứ thế này không phải là cách.” Hiền Tần lo lắng, “Nàng ta không tìm được cái cớ, e là sẽ ra tay với chúng ta.”

Tô Thanh Diên gật đầu. Nàng nhận được tin từ tai mắt ở Thái y viện, nói rằng Liễu Chiêu nghi đã dâng mật tấu, nói lãnh cung có ‘yêu vật quấy phá’, xin Bệ hạ phái người điều tra kỹ lưỡng.

“Ngày điều tra kỹ lưỡng, chính là ngày chúng ta chết.” Giọng Tô Thanh Diên mang theo chút ý lạnh, “Chúng ta phải nghĩ cách chuyển hướng sự chú ý của nàng ta.”

“Làm sao chuyển hướng?” Chiêu nghi sốt ruột hỏi.

Tô Thanh Diên nhìn bụng Thục phi, ánh mắt dần sáng lên: “Liễu Chiêu nghi không phải muốn có con sao? Chúng ta hãy cho nàng ta một ảo ảnh ‘có con’.”

Kế hoạch của nàng rất táo bạo bảo Lệ Tiệp dư cố tình tung tin đồn rằng Liễu Chiêu nghi trong thời gian bị cấm túc đã ‘bí mật mang thai’, nhưng vì thân thể yếu ớt nên luôn giấu kín. Tin tức này thật giả khó lường, nhưng đủ để sự chú ý của Bệ hạ và Hoàng hậu đều tập trung vào Liễu Chiêu nghi, tạm thời không quan tâm đến lãnh cung nữa.

“Chuyện này… liệu có được không?” Thục phi có chút lo lắng, “Lừa dối Bệ hạ là tội lớn.”

“Lệ Thị lang có chút thế lực trong triều, có thể kiềm chế chuyện này.” Tô Thanh Diên giải thích, “Chúng ta cần không phải là lâu dài, mà là thời gian, một khoảng thời gian để Thục phi có thể sinh con bình an.”

Họ đem kế hoạch nói cho Lệ Tiệp dư, Lệ Tiệp dư do dự rất lâu, cuối cùng vẫn đồng ý nàng ta hận Liễu Chiêu nghi đã hại chết mẫu thân mình, càng sợ Liễu Chiêu nghi trở mình rồi quay lại báo thù họ.

Tin tức được tung ra, trong cung quả thực náo loạn. Bệ hạ nổi trận lôi đình, phái người nghiêm tra xem Liễu Chiêu nghi có thật sự mang thai không; Hoàng hậu thì nhân cơ hội gây khó dễ, hạch tội Liễu gia kết bè kết phái; Liễu Chiêu nghi bị cấm túc trong cung, trăm miệng không thể giải thích, đầu tóc rối bù, đương nhiên không còn tâm trí để quản chuyện lãnh cung nữa.

Lãnh cung cuối cùng cũng có được cơ hội thở dốc. Tô Thanh Diên tận dụng thời gian chuẩn bị đồ dùng cho việc sinh nở, Chiêu nghi và Hiền Tần thay phiên nhau canh giữ Thục phi, không rời nửa bước.

Đêm đó, Thục phi đột nhiên đau bụng dữ dội, mồ hôi lạnh túa ra trên trán, rõ ràng là sắp sinh rồi. Tô Thanh Diên vội vàng bảo Chiêu nghi đun nước nóng, Hiền Tần chuẩn bị rượu mạnh và dao cắt, còn mình thì đỡ Thục phi nằm lên chiếc giường có trải cỏ khô.

“Đừng sợ, có ta ở đây.” Tô Thanh Diên nắm lấy tay Thục phi, lòng bàn tay nàng cũng đầy mồ hôi.

Thục phi đau đến mức không nói nên lời, chỉ dùng sức gật đầu, nhưng nước mắt vẫn không kìm được mà rơi xuống không phải vì đau, mà vì cảm động. Trong lãnh cung lạnh lẽo này, có được một nhóm người ở bên cạnh mình sinh con, là sự ấm áp mà nàng chưa từng nghĩ tới.

Gió ngoài cửa sổ vẫn thổi, mang theo cái lạnh của cuối thu. Nhưng trong phòng, bốn trái tim nương tựa vào nhau kia, lại nồng nhiệt hơn bao giờ hết. Tô Thanh Diên biết, bất kể sau này phải đối mặt với điều gì, chỉ cần họ giữ vững bí mật chung đó, giữ vững tình nghĩa khó có được này, nhất định có thể vượt qua.

Bí mật của không gian là điểm yếu, cũng là áo giáp của các nàng. Vì nó, các nàng lập lời thề máu, đặt ra quy tắc, thậm chí không tiếc dùng mưu kế hiểm độc để chuyển hướng sự chú ý. Lời ước hẹn giữ kín này, còn bền chặt hơn vàng ròng, quan trọng hơn cả tính mạng, sẽ là chỗ dựa để các nàng từng bước tiến tới tương lai chưa biết trong những bức tường cung cấm sâu thẳm này. Và đứa trẻ sắp chào đời kia, sẽ là lý do ấm áp nhất để các nàng kiên trì tiếp tục.