Chương 41: Bệnh chân được chữa khỏi: Y thuật vi mô đổi lấy con đường rộng mở

Ngay sau tiết Vũ Thủy, tuyết đọng trong lãnh cung đã tan gần hết, bùn đất lẫn với cành cây khô lá rụng, giẫm lên kêu răng rắc. Tô Thanh Diên xách giỏ thuốc vừa từ núi sau trở về, thấy Lưu thái giám trông coi lãnh cung đang ngồi xổm trên tảng đá ở đầu ngõ, than thở nhìn bàn chân mình, chiếc ủng vứt sang một bên, để lộ một bàn chân sưng đỏ bong tróc, kẽ ngón chân còn rỉ nước vàng.

“Lưu công công bị làm sao vậy?” Tô Thanh Diên dừng bước, ánh mắt dừng lại trên bàn chân của ông ta – một chứng nấm chân điển hình, thường thấy trong mùa xuân ẩm ướt, nhưng nhìn triệu chứng này, chắc là ngứa đến mức cào cấu điên cuồng.

Lưu thái giám ngẩng đầu thấy nàng, trên mặt thoáng hiện vẻ ngượng ngùng, vội vàng giấu chân sau tảng đá: “Không, không có gì, chỉ là giày mới làm xước chân thôi.” Vừa dứt lời, kẽ ngón chân truyền đến cơn ngứa ngáy thấu xương, ông ta không kìm được mà khom lưng, lén dùng móng tay cạy cạy, da thịt vụn rơi lả tả.

“Đừng cạy.” Tô Thanh Diên đặt giỏ thuốc xuống, lấy ra mấy lá mã xỉ tươi từ bên trong, “Thứ này giã nát đắp lên có thể giảm ngứa.” Hồi còn ở hiện đại, bà nội nàng hay dùng cách này trị nấm chân, đơn giản mà hiệu quả.

Lưu Thái giám bán tín bán nghi nhìn những chiếc lá xanh mướt ấy: “Thứ này mà dùng được sao? Thuốc mỡ của Thái y viện ta bôi hết rồi mà chẳng ăn thua gì, ngứa ngáy đến mức nửa đêm không ngủ được.”

“Thử một chút cũng không sai.” Tô Thanh Diên ngồi xổm xuống, dùng đá giã nát cây mã xỉ tiên thành bùn nhão: “Ngài bị thấp khí thấm vào da thịt, thuốc mỡ của Thái y quá khô, không hợp bệnh.” Nàng vừa nói vừa xoa thuốc nhão vào kẽ ngón chân của Lưu Thái giám. Thuốc nhão mát lạnh chạm vào da, Lưu Thái giám thoải mái hít một hơi, cơn ngứa như kim châm quả thật đã dịu đi đáng kể.

“Thật sự có tác dụng!” Mắt Lưu Thái giám sáng rực, thái độ lập tức trở nên thân thiết: “Tay nghề của Thẩm cô nương này còn giỏi hơn cả Ngự y của Thái y viện!”

“Công công quá khen, ta chỉ biết chút ít phương thuốc dân gian thôi.” Tô Thanh Diên lấy từ giỏ thuốc ra một lọ sứ nhỏ, bên trong là nước hoa tiêu ngâm cồn mà nàng chưng cất được từ Không gian – đây là nửa lọ cồn cuối cùng còn sót lại, nàng vốn không nỡ dùng, nhưng giờ lại cảm thấy có lẽ sẽ hữu ích. “Công công cầm cái này, sau khi ngâm chân bằng nước ấm mỗi ngày thì bôi một lần, đảm bảo ba ngày sẽ khỏi.”

Lưu Thái giám nhận lấy lọ sứ, thấy chất lỏng bên trong trong veo, còn mang theo mùi cay nồng, không khỏi có chút do dự: “Cái này… có được không?”

“Yên tâm, nếu có gì không ổn, công công cứ đến tìm ta.” Tô Thanh Diên mỉm cười vác giỏ thuốc lên vai: “Chỉ là có một chuyện muốn nhờ công công giúp đỡ – Củi khô trong viện chúng ta sắp hết rồi, muốn đi lên hậu sơn nhặt thêm chút, mỗi lần đăng ký phiền phức quá, không biết liệu công công có thể…”

“Ha, chuyện này thì có là gì!” Lưu Thái giám giờ đây đã hoàn toàn tin tưởng vào y thuật của nàng, vỗ ngực nói: “Sau này người của viện các cô nương đi hậu sơn, không cần đăng ký nữa, ta dặn dò đám tiểu nhân ở cửa là được!” Ông ta dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Nhưng đừng để quá nhiều người biết, quy củ vẫn phải giữ.”

“Đa tạ công công.” Tô Thanh Diên thầm mừng rỡ, đây chính là điều nàng mong muốn – Củi khô trong lãnh cung vốn đã không đủ dùng, mỗi lần đi nhặt củi ở hậu sơn đều phải đăng ký, lại còn bị hạn chế thời gian, có lời của Lưu Thái giám, rốt cuộc cũng có thể thuận tiện hơn một chút.

Trở về viện, Tô Thanh Diên nói chuyện này ra, Chiêu nghi lập tức vỗ tay: “Vẫn là Thẩm tỷ tỷ có cách! Lưu công công trước đây kiêu ngạo, cầu xin ông ấy cho mượn lửa mà ông ấy còn chẳng thèm để ý, giờ lại chịu giúp chúng ta thuận tiện thế!”

“Còn không phải vì nể tình có thể trị được chứng cước khí của ông ấy sao.” Thục Phi ôm Tiểu Đoàn Tử, ánh mắt mang theo ý cười: “Cái này gọi là nước muối chấm đậu hũ, một vật khắc một vật.”

Hiền Tần đang thêu một chiếc khăn tay mới, nghe vậy ngẩng đầu nói: “Chỉ nhặt củi thôi vẫn chưa đủ, bức đồ án tinh tú của chúng ta muốn đưa ra ngoài, mỗi lần đều phải làm phiền Vương Đức Thắng, nếu có thể tự mình ra khỏi lãnh cung gửi một chuyến, sẽ tiết kiệm được không ít việc.”

Tô Thanh Diên cũng có ý này. Vương Đức Thắng tuy đáng tin cậy, nhưng dù sao cũng là người ngoài, đôi khi việc chuyển giao vật phẩm không tiện lợi, nếu có thể để Lưu Thái giám thông cảm, để các nàng tự mình đưa đồ thêu đến tiệm cầm đồ đã định, vừa tiết kiệm được thời gian, lại vừa tránh được sơ suất ở khâu trung gian.

Ba ngày sau, Tô Thanh Diên lại đến đưa thuốc cho Lưu Thái giám. Chứng cước khí của ông ta quả nhiên đã khỏi được hơn nửa, kẽ ngón chân không còn rỉ nước, sưng đỏ cũng đã tiêu tan. Nhìn thấy Tô Thanh Diên, ông ta thân thiết hơn cả khi gặp mẫu thân ruột, nhất quyết giữ nàng lại uống trà nóng.

“Chân của công công tốt hơn nhiều rồi chứ?” Tô Thanh Diên nhìn ông ta đã có thể đi giày bình thường, mỉm cười hỏi.

“Tốt hơn nhiều, tốt hơn nhiều rồi!” Lưu Thái giám mặt mày hớn hở: “Đêm qua rốt cuộc đã ngủ một giấc yên ổn, thuốc của Thái y viện không bằng phương thuốc dân gian của cô nương!” Ông ta rót cho Tô Thanh Diên một chén trà nóng: “Thẩm cô nương có chuyện gì cứ nói thẳng, chỉ cần ta làm được, tuyệt đối không hề lơ là!”

“Thật ra cũng không phải chuyện gì lớn lao.” Tô Thanh Diên uống một ngụm trà, giả vờ như vô ý nói: “Trong viện chúng ta có thêu mấy tấm khăn tay muốn mang ra ngoài bán, lần nào cũng làm phiền Vương Đức Thắng, luôn cảm thấy không tiện. Nếu công công tiện, liệu có thể thỉnh thoảng cho chúng ta tự mình ra khỏi lãnh cung, chỉ cần đưa đến tiệm cầm đồ đầu phố là được, nhanh đi mau về, tuyệt đối không gây chuyện.”

Nụ cười trên mặt Lưu Thái giám nhạt đi đôi chút. Cho phế hậu ra khỏi lãnh cung, đây là chuyện đại kỵ, nếu bị người ở trên biết được, cái đầu ông ta cũng khó giữ.

Tô Thanh Diên nhìn ra sự lo lắng của ông ta, từ trong tay áo lấy ra một túi vải nhỏ, bên trong là hai lạng bạc lẻ – đây là số tiền kiếm được từ việc bán đồ án tinh tú, nàng cố ý giữ lại để làm quà. “Chút lòng thành này, công công mua rượu uống. Chúng ta tuyệt đối không nán lại lâu, mỗi lần chỉ đi một người, nửa canh giờ là phải quay về, nếu có chuyện gì, ta không thể bảo đảm an toàn cho các người!”

Lưu Thái giám cân nhắc trọng lượng của túi vải, rồi lại nhớ đến cơn đau đớn khi chứng cước khí phát tác, cán cân trong lòng dần nghiêng về phía Tô Thanh Diên. Ông ta làm việc ở lãnh cung nhiều năm, chẳng kiếm được bao nhiêu lợi lộc, lại còn mang bệnh tật đầy mình. Tô Thanh Diên không chỉ chữa khỏi chứng cước khí cho ông ta, mà còn hào phóng như vậy, nếu không giúp chút việc này, thật sự không thể nào nói xuôi tai được.

“Thôi được rồi, thôi được rồi.” Lưu Thái giám cất túi vải vào trong áo, hạ giọng nói: “Mỗi tháng mùng một và ngày rằm, nhân lúc đổi phiên, các cô phái một người tới, ta sẽ dẫn người ra từ cửa hông. Nhớ kỹ, chỉ được một người đi, nửa canh giờ phải quay lại, nếu có sơ suất gì, ta không bảo đảm được cho các người!”

“Đa tạ công công!” Tô Thanh Diên vội vàng cảm ơn, tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng được gỡ bỏ. Có được sự thuận tiện đi lại này, sau này dù là đưa đồ thêu, hay mua sắm đồ đạc, đều sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Lần đầu tiên ra khỏi lãnh cung là vào ngày rằm. Chiêu nghi tự nguyện đi, Tô Thanh Diên thay cho nàng bộ y phục cung nữ bình thường, giấu bức đồ án tinh tú đã thêu xong vào trong gói đồ. Lưu Thái giám quả nhiên giữ lời hứa, nhân lúc đổi phiên canh gác hỗn loạn, đã lén đưa nàng ra khỏi cửa hông, còn dặn dò: “Đừng đi đến chỗ đông người, nhanh đi mau về!”

Chiêu nghi lần đầu tiên bước ra khỏi lãnh cung vào ban ngày, nhìn thấy dòng người tấp nập trên phố, nghe tiếng người bán hàng rong rao hàng, trong lòng có chút mơ màng. Nàng theo lộ trình Tô Thanh Diên đã dặn, nhanh chân đi đến tiệm cầm đồ đầu phố, đưa bức đồ án tinh tú vào. Chủ tiệm kiểm tra hàng, đưa cho một trăm hai mươi lạng bạc, nhiều hơn mười lạng so với số tiền Vương Đức Thắng mang về – có lẽ là do đã bỏ qua được khâu trung gian.

Khi Chiêu nghi ôm bạc trở về lãnh cung, trên mặt vẫn còn vương vẻ đỏ bừng vì phấn khích: “Bên ngoài náo nhiệt quá! Có bán kẹo hồ lô, còn có người biểu diễn khỉ nữa, Tiểu Đoàn Tử nhất định sẽ thích!” Nàng đưa bạc cho Tô Thanh Diên: “Chủ tiệm nói, lần sau thêu bức lớn hơn, ông ấy sẽ cho hai trăm lạng!”

“Xem ra con đường này đi đúng hướng rồi.” Thục Phi ôm Tiểu Đoàn Tử, ánh mắt tràn đầy vui vẻ: “Sau này chúng ta có thể tự mình tích cóp tiền bạc, không cần phải nhờ vả Vương Đức Thắng nữa.”

Hiền Tần cũng thở phào nhẹ nhõm: “Không cần phải cầu xin người khác, lưng cũng có thể thẳng hơn một chút.”

Từ đó về sau, ngày mùng 1 và ngày rằm hàng tháng đều trở thành ngày cố định để các nàng “ra ngoài”. Có khi là Chiêu nghi đi, có khi là Tô Thanh Diên đi, lần nào cũng thuận lợi thành công. Thái giám Lưu nhận được lợi lộc, càng thêm để tâm đến chuyện của các nàng, không chỉ cho phép họ ra ngoài mà thỉnh thoảng còn tiết lộ vài tin tức trong cung – ví dụ như phi tần nào bị thất sủng, thái giám nào được thăng chức. Những tin tức này tuy vụn vặt nhưng giúp họ tránh được không ít rủi ro.

Ngày này, Tô Thanh Diên đến đưa thuốc, Thái giám Lưu đột nhiên bí mật nói: “Thẩm cô nương, gần đây các cô đừng thêu hình trăng sao nữa, nghe nói Liễu Chiêu nghi đang điều tra các tiệm cầm đồ bên ngoài cung, hình như đang tìm kiếm vật gì đó quý hiếm.”

Trong lòng Tô Thanh Diên chợt chùng xuống: “Đa tạ công công nhắc nhở, chúng ta đã biết.” Xem ra Liễu Chiêu nghi vẫn chưa từ bỏ, chỉ là thay đổi cách thức thăm dò mà thôi.

Trở về viện, nàng đem chuyện này nói ra, mọi người đều có chút sợ hãi. “May mà có Lưu công công thông báo, nếu không chúng ta vẫn còn bị che mắt.” Chiêu nghi cảm thán.

“Xem ra phải đổi kiểu khác rồi.” Hiền Tần đặt khung thêu xuống, “Không thêu tranh tinh không, thêu chút tranh sơn thủy hoa điểu, không dễ gây chú ý.”

“Ừm, còn phải đổi tiệm cầm đồ.” Tô Thanh Diên gật đầu, “Không thể cứ bám mãi vào một chỗ.”

Nhờ lời nhắc nhở của Lưu công công, họ kịp thời thay đổi kiểu dáng đồ thêu và địa điểm giao dịch, quả nhiên đã tránh được tai mắt của Liễu Chiêu nghi. Vương Đức Thắng sau này nghe chuyện này, cũng không nhịn được mà tán thưởng: “Nước cờ này của Thẩm cô nương đi thật khéo, dùng chút y thuật nhỏ để đổi lấy sự thuận tiện ra vào, lại còn có được nguồn tin tức, quả là cao tay!”

Những ngày tháng nơi lãnh cung, nhờ những lần “ra ngoài” hiếm hoi mà trở nên sinh động hơn. Chiêu nghi mang về những bức kẹo vẽ trên phố, Hiền Tần có thể mua được những sợi chỉ thêu tươi sáng hơn, Thục Phi thỉnh thoảng có thể uống được sữa dê tươi, ngay cả Tiểu Đoàn Tử cũng có đồ chơi trống lắc mới. Những thay đổi nhỏ bé này, giống như những viên đá ném vào hồ nước sâu, gợn lên những gợn sóng lan tỏa trong cuộc sống tĩnh lặng của các nàng.

Bệnh cước khí của Lưu công công không tái phát nữa, ông càng thêm tin phục Tô Thanh Diên, đôi khi còn nhờ nàng mang chút thảo dược trị đau đầu cảm sốt về cho người nhà. Ông vẫn là tên thái giám tham chút lợi lộc ấy, nhưng vô tình lại trở thành một lớp lá chắn mỏng manh cho họ giữa thâm cung này.

Chiều hôm đó, Tô Thanh Diên đứng ở cửa viện, nhìn bóng lưng Lưu công công đang tuần tra ở ngõ nhỏ, đột nhiên cảm thấy, mối quan hệ nhân sự trong cung này, giống như thuốc trị cước khí vậy – một phương thuốc dân gian tưởng chừng không đáng kể, nhưng dùng đúng cách, lại có thể hóa giải được những rắc rối lớn. Họ dùng y thuật để đổi lấy sự tiện lợi, dùng sự chân thành để đổi lấy sự tín nhiệm, bên ngoài những quy tắc lạnh lùng ấy, đã mở ra một con đường nhỏ thuộc về riêng mình.

Hoàng hôn kéo dài bóng của Lưu công công ở đầu ngõ, tiếng ủng giày của ông dẫm lên vũng bùn phát ra tiếng phụt phụt. Tô Thanh Diên biết, con đường nhỏ này có thể hẹp hòi, có thể đầy rẫy rủi ro, nhưng luôn có thể giúp họ tìm thấy một tia không gian để thở dốc giữa tuyệt cảnh, tìm thấy dũng khí để tiếp tục bước đi. Mà phần dũng khí này, còn quý giá hơn bất kỳ vàng bạc châu báu nào, còn vững chắc hơn bất kỳ quyền thế địa vị nào.