Chương 47: Thêu đổi sơn hào hải vị: Sợi gấm dệt nên tiếng gà gáy vang

Sau tiết Mang Chủng, nắng nóng như thiêu như đốt. Hiền Tần ngồi trên chiếu trúc dưới mái hiên, khung thêu trong tay nàng thoăn thoắt xoay, sợi chỉ lướt trên nền lụa trắng mịn, dần dần phác họa nên một nửa đóa mẫu đơn đang hé nở, từng đường kim mũi chỉ dày đặc đến mức có thể thấy rõ từng vân cánh hoa.

“Sắp xong rồi sao?” Tô Thanh Diên bưng bát nước mơ chua ướp lạnh bằng nước giếng đi tới, thấy đóa mẫu đơn sống động như thật, nàng không khỏi tán thưởng: “Màu sắc này còn rực rỡ hơn bức thêu bầu trời lần trước, nhất định sẽ bán được giá cao.”

Hiền Tần lau mồ hôi trên trán, ánh mắt đầy mong đợi: “Thêu gần một tháng rồi, mắt sắp hoa lên cả rồi. Vương Đức Thắng nói, người mua lần trước rất ưng ý, lần này cố ý dặn dò cần một bức thêu mẫu đơn, giá trả còn cao hơn bức thêu bầu trời hai phần.”

Chiêu Nghi ôm Tiểu Đoàn Tử lại gần, nhóc con vươn tay định giật sợi chỉ trên khung thêu, nàng vội ấn tay nhóc lại: “Đừng nghịch, đây là bảo vật có thể đổi lấy bạc đấy.” Nàng nhìn chiếc chuồng gà trống không ở góc sân, xuýt xoa: “Ước gì đổi được một con gà mái già thì tốt biết mấy, để bồi bổ cho Thục Phi tỷ tỷ, lại còn có thể nhặt trứng mỗi ngày.”

Thục Phi đang mang thai bảy tháng, đang phơi tã lót, nghe vậy liền cười: “Chỉ biết thèm ăn thôi. Đổi được chút gạo và than củi là tốt rồi, còn muốn ăn gà.” Dù nói vậy, tay nàng vẫn vô thức xoa xoa bụng – gần đây luôn cảm thấy mệt mỏi, đúng là cần bồi bổ.

Ba ngày sau, Vương Đức Thắng lén lút mang đến một túi vải nặng trĩu, mở ra xem, bên trong lại là năm mươi lượng bạc. “Chủ tiệm nói, bức thêu mẫu đơn này sống động như thật, tựa như vừa mới hái từ Ngự Hoa Viên về, đặc biệt trả thêm mười lượng.” Vương Đức Thắng cười đến không thấy răng, “Ông ấy còn nói, sau này muốn thu mua lâu dài các tác phẩm thêu của Hiền Tần chủ tử, trả giá cao gấp đôi.”

“Thật sao?” Mắt Hiền Tần sáng lên, ngón tay nàng quấn lấy vạt áo, có chút ngượng ngùng. Nàng từ nhỏ đã học thêu thùa, vào cung lại vì không được sủng ái nên không có cơ hội thể hiện tài năng, không ngờ ở lãnh cung này, tài thêu thùa lại có đất dụng võ.

Chiêu Nghi giật lấy tiền, cầm lên cân đi cân lại: “Năm mươi lượng! Đủ mua ba con gà mái già rồi! Còn dư tiền mua đường đỏ nữa chứ!” Nàng vừa nói vừa chạy ra ngoài: “Ta đi tìm Lưu thái giám, bảo hắn giúp mang một con gà từ ngoài cung vào đây!”

“Chờ đã.” Tô Thanh Diên gọi nàng lại: “Đừng để Lưu thái giám đi, hắn nhất định sẽ ăn chặn tiền. Ngày mai ta ra ngoài phố giao bức thêu, tiện thể ghé qua chợ xem sao.”

Ngày hôm sau, Tô Thanh Diên thay y phục cung nữ, mang theo bạc lẻn ra khỏi lãnh cung bằng cửa phụ. Chợ búa ồn ào náo nhiệt, mùi tanh của cá và mùi rau trộn lẫn vào nhau, sinh động hơn không khí trong cung gấp trăm lần. Nàng dừng lại trước một quầy bán gà, nhìn con gà mái già lông bóng mượt, mào đỏ tươi trong lồng, ánh mắt nàng đầy vẻ mừng rỡ – con gà này trông rất khỏe mạnh, chắc chắn sẽ đẻ nhiều trứng.

“Con gà này bán bao nhiêu?” Tô Thanh Diên hỏi.

“Thưa cô nương, đây là gà mái ba năm tuổi, hầm canh thì thơm ngon nhất, giá năm trăm văn.” Chủ quầy là một gã đàn ông chất phác, thấy nàng ăn mặc giản dị nhưng không giống người thiếu tiền, nên thái độ rất khách khí.

Tô Thanh Diên sảng khoái trả tiền, lại mua thêm chút táo đỏ, kỷ tử, định hầm canh bồi bổ cho Thục Phi. Nàng cho gà vào lồng tre, dùng vải đậy lại, cẩn thận đi về phía lãnh cung, sợ bị người khác phát hiện.

Khi trở về viện lạnh, Chiêu Nghi đã đợi sẵn ở cửa, thấy nàng xách lồng gà vào, mừng rỡ vỗ tay: “Thật sự mua về được rồi! Ta đi đun nước ngay!”

“Đừng vội giết.” Tô Thanh Diên ngăn nàng lại, đặt lồng gà xuống khoảng đất trống ở góc sân: “Nuôi nó một thời gian đã, để nó đẻ vài quả trứng rồi tính sau.” Nàng lấy chút gạo từ nhà bếp rắc vào lồng, con gà mái kêu “cục tác” mổ mổ, trông rất tinh anh.

Hiền Tần ngồi xổm bên lồng gà, nhìn con gà mái mà cảm thán: “Thật không ngờ, đồ thêu của ta lại có thể đổi lấy một con gà.” Trước đây ở trong cung, đừng nói gà mái già, ngay cả yến sào hay vi cá nàng cũng từng được ăn, nhưng chưa bao giờ cảm thấy thứ gì quý giá đến thế này.

Thục Phi vịn eo đi tới, nhìn con gà trong lồng, ánh mắt đầy vẻ ấm áp: “Đợi nó đẻ trứng, luộc cho Tiểu Đoàn Tử ăn.” Tiểu Đoàn Tử đang được Chiêu Nghi ôm trong lòng, vươn bàn tay nhỏ xíu cố với lấy lồng gà, miệng kêu “cục tác”, như đang chào hỏi con gà mái.

Mấy ngày tiếp theo, viện lạnh có thêm một chuyện vui – việc đầu tiên Chiêu Nghi làm mỗi sáng là đi xem lồng gà, mong có thể nhặt được một quả trứng. Nhưng con gà mái có vẻ chưa quen chỗ, liên tục ba ngày không đẻ trứng, làm Chiêu Nghi sốt ruột lẩm bẩm: “Có phải cho ăn ít gạo quá không? Hay là ta đi đào giun ngoài hậu sơn về cho nó ăn?”

“Đừng làm phiền nó nữa, vừa mới đến nơi ở mới, cần thời gian thích nghi.” Tô Thanh Diên cười nói, thay rơm rạ sạch sẽ vào lồng gà: “Vài ngày nữa là đẻ thôi.”

Quả nhiên, sáng ngày thứ năm, Chiêu Nghi hét thất thanh chạy vào nhà: “Đẻ rồi! Đẻ rồi! Thật sự đẻ được một quả trứng rồi!” Trong tay nàng là một quả trứng gà trắng ngà còn ấm nóng, nàng chạy quá nhanh, suýt ngã.

Mọi người vây lại xem, quả trứng không lớn, nhưng tròn vo, mang theo mùi tanh nhẹ nhàng, trong mắt họ lại quý giá hơn cả châu báu gấp bội. Thục Phi cẩn thận nhận lấy, đưa lên ánh sáng nhìn: “Là trứng tốt, có thể ấp thành gà con được đấy.”

“Ấp gà con gì chứ, luộc cho Tiểu Đoàn Tử ăn!” Chiêu Nghi đã thèm nhỏ dãi rồi: “Ta đi đun nước!”

Trứng luộc xong, Thục Phi bóc vỏ, lòng trắng mềm mại, lòng đỏ vàng óng. Nàng dùng thìa nhỏ múc một chút lòng đỏ, nghiền nát đút cho Tiểu Đoàn Tử, nhóc con mút chóp chép, ăn ngon lành. Lòng trắng còn lại, bốn người chia nhau ăn, hương trứng thoang thoảng nơi đầu lưỡi, mang lại cảm giác thỏa mãn khó tả.

Từ đó về sau, con gà mái già mỗi ngày đều đẻ một quả trứng, có khi màu trắng, có khi màu nâu nhạt, trở thành “công thần” của viện lạnh. Chiêu Nghi đặc biệt đan một chiếc giỏ nhỏ, đặt từng quả trứng vào, nói là muốn gom đủ mười quả để bồi bổ cho Thục Phi. Hiền Tần thì dùng số bạc còn lại mua một chút chỉ thêu tốt, nói là muốn thêu bức “Bách Kê Đồ” để cầu may mắn.

Ngày nọ, Tô Thanh Diên hầm cho Thục Phi nồi canh gà táo đỏ kỷ tử, mùi thơm bay xa. Lý Tài Nhân lại ghé qua chơi, nghe mùi thơm liền xuýt xoa khen ngợi: “Viện các ngươi ngày nào cũng ăn ngon uống sướng, sống còn hơn cả các nương nương.”

“Vận may thôi, đổi được một con gà.” Tô Thanh Diên múc một bát canh gà đưa cho nàng ta, “Nếm thử không?”

Lý Tài Nhân cũng không khách sáo, nhận bát rồi uống cạn, xuýt xoa: “Tay nghề của Hiền Tần muội muội quả thật tốt, đồ thêu có thể đổi lấy gà, tốt hơn hẳn việc ta chỉ biết cãi nhau nhiều.” Nàng ta thở dài một hơi: “Nói thật, lúc còn ở nhà, ta cũng học qua vài đường kim mũi chỉ, chỉ là thêu không đẹp.”

“Vậy ta dạy ngươi nhé.” Hiền Tần cười nói, “Không khó đâu, thêu đẹp rồi cũng có thể đổi lấy bạc mua gà.”

Mắt Lý Tài Nhân sáng lên: “Thật sao? Vậy ta phải học mới được!”

Từ đó về sau, Lý Tài Nhân thường xuyên đến viện lạnh, theo Hiền Tần học thêu thùa. Ngón tay nàng vụng về, thường xuyên tự đâm vào mình, nhưng lại học rất chăm chú. Hiền Tần kiên nhẫn dạy nàng, bắt đầu từ những đường kim cơ bản nhất, hai người dần dần không còn khoảng cách như trước, mà trở nên thân thiết như hai tỷ muội bình thường.

Gà mái già ngày càng béo tốt, trứng đẻ ra cũng ngày càng to. Chiêu Nghi dùng số trứng gom được làm trứng hấp, trứng trà, trứng rán, thay đổi khẩu vị cho mọi người. Tiểu Đoàn Tử lớn lên càng khỏe mạnh, thấy ai cũng cười, còn biết chỉ vào lồng gà gọi “cục tác”.

Ngày nọ, Hiền Tần lại thêu xong một bức thêu hải đường, nhờ Tô Thanh Diên mang đến tiệm cầm đồ. Chủ tiệm nhìn thấy, khen ngợi không ngớt lời, lại đưa thêm ba mươi lượng bạc, còn nói sẽ giới thiệu tác phẩm của nàng cho các phu nhân quyền quý trong kinh thành.

“Thế này thì đủ tiền mua thêm một con gà trống rồi!” Chiêu Nghi cầm bạc trong tay, cười đến mức không khép được miệng: “Nuôi chúng đẻ trứng, sau này chúng ta có thể ăn mãi không hết trứng gà!”

Thục Phi xoa xoa bụng, khẽ nói: “Đợi đứa bé sinh ra, cứ để nó lớn lên cùng với gà con.”

Tô Thanh Diên nhìn con gà mái đang cục tác trong sân, nhìn Lý Tài Nhân chăm chú học thêu, nhìn Chiêu Nghi ôm Tiểu Đoàn Tử đi trêu gà, lòng ấm áp lạ thường. Con gà mái đổi được từ việc thêu thùa này không chỉ mang lại sự thỏa mãn về khẩu vị cho các nàng, mà còn mang đến sự hòa thuận và một niềm hy vọng không ngờ tới.

Hoàng hôn buông xuống, ánh nắng vàng rải trên chuồng gà, con gà mái già đang ung dung mổ thóc. Trên khoảng đất trống bên chuồng, Hiền Tần và Lý Tài Nhân vẫn cúi đầu thêu thùa điều gì đó, trong từng đường kim mũi chỉ ẩn chứa niềm kỳ vọng vào ngày mai. Tô Thanh Diên biết, những điều tốt đẹp nhỏ bé này, tuy có lẽ không đáng kể, nhưng lại có thể chống đỡ cho các nàng trong chốn thâm cung lạnh lẽo này, từng bước hướng đến một tương lai ấm áp hơn. Tiếng cục tác của con gà mái già đó, giống như nhịp điệu của cuộc sống, bình dị, nhưng lại tràn đầy sức sống.