Chương 49: Dưới ánh nến bàn chuyện quân: Giấc mộng cũ khó làm ấm chàng bạc tình

Gió đêm lập thu mang theo hơi lạnh, thổi làm giấy cửa sổ xào xạc. Đèn trong lãnh cung được thắp sáng, Thục phi tựa vào đầu giường trải đệm bông dày, tay vuốt ve đôi hài hình hổ của Tiểu Đoàn Tử. Hiền tần đang khâu yếm cho trẻ sơ sinh, còn Chiêu nghi thì ngồi xổm bên bếp củi, ánh lửa hắt lên gò má nàng ửng hồng.

“Nghe nói chưa? Liễu Chiêu nghi bị giáng xuống làm Lương đệ rồi.” Chiêu nghi nhét một cành củi khô vào bếp, những đốm lửa tí tách bắn lên: “Vương Đức Thắng nói, mũi thêu trên long bào nàng thêu cho Hoàng đế bị lệch, Hoàng đế đã đập vỡ chén trà ngay tại chỗ.”

Tay Thục phi khựng lại, ánh mắt nàng thoáng hiện vẻ phức tạp, nhưng rất nhanh lại trở về vẻ bình thản: “Đập vỡ chén trà thì tính là gì. Năm đó ta làm mất miếng ngọc bội chàng ban, chàng trực tiếp đày ta vào lãnh cung, ngay cả cơ hội giải thích cũng không ban cho.”

Lời nói này như một hòn đá ném xuống mặt hồ phẳng lặng, căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh. Tiểu Đoàn Tử ngủ say trong lòng Thục phi, hơi thở đều đều, không hay biết mẫu thân mình đang nhắc đến cái tên xa lạ và lạnh lẽo kia.

Hiền tần đặt kim chỉ xuống, nhẹ giọng nói: “Nói đến Hoàng đế, ta lại nhớ lúc mới nhập cung, chàng cũng không phải như vậy. Năm đó tiết Thượng Nguyên, chàng chia bánh trôi nước cho chúng ta trong Ngự hoa viên, cười nói ‘đều là người nhà của Trẫm’.” Giọng nàng rất khẽ, như đang kể chuyện của người khác.

“Người nhà?” Chiêu nghi cười khẩy một tiếng, múc nước đổ vào nồi: “Người nhà của chàng nhiều lắm, hôm qua sủng người này, hôm nay yêu thương người kia. Chúng ta chẳng qua là món đồ chàng thấy mới lạ nhất thời, chán rồi thì vứt bỏ, còn chẳng bằng đôi giày cũ rách.”

Thục phi không nói gì, đầu ngón tay lướt qua mũi kim trên đôi hài hình hổ. Đó là thứ mà khi mới nhập cung, Hoàng đế đã tự tay dạy nàng thêu. Khi ấy chàng chưa phải là Hoàng đế, mà là Tứ a ca dịu dàng như ngọc, sẽ đọc thơ cho nàng dưới gốc hoa đào, sưởi ấm tay nàng trong đêm đông lạnh giá, và hứa sẽ bảo vệ nàng cả đời. Nhưng sau khi lên ngôi vị đó, ánh mắt dịu dàng ngày nào dần bị thay thế bằng sự đa nghi và lạnh lùng.

“Năm ta mới nhập cung, chàng còn khen ta cưỡi ngựa bắn cung giỏi.” Giọng Chiêu nghi trầm xuống: “Nói ta giống như báo con trên thảo nguyên, không giống những nữ tử yếu đuối yểu điệu khác. Sau này thì sao? Chỉ vì ta dám phản bác Liễu Chiêu nghi một câu, chàng lại nói ta ‘thô tục, không đáng mặt, làm mất quy củ cung đình’, giáng ta xuống lãnh cung này, ngay cả công lao hiển hách của phụ thân ta nơi biên ải cũng quên sạch.”

Nước trong nồi sôi sùng sục, như đang đồng cảm với lời nàng nói. Hiền tần cầm kéo, “cắt” một tiếng, sợi chỉ đứt lìa: “Phụ thân ta là Thái phó, năm đó đã ra sức bảo vệ chàng lên ngôi, chàng từng nắm tay ta nói ‘tuyệt đối sẽ không phụ gia đình ngươi’. Nhưng phụ thân ta vừa qua đời, chàng liền lấy cớ ‘ngoại thích can chính’ mà đày cả nhà ta đi, ngay cả đệ đệ mới tròn một tuổi của ta cũng không tha.” Giọng nàng run rẩy, nhưng đôi mắt đã khô cạn nước mắt, có lẽ chúng đã chảy hết từ lâu rồi.

Tô Thanh Diên ngồi bên bếp thêm củi, lặng lẽ lắng nghe. Nàng chưa từng gặp Hoàng đế, nhưng qua lời kể của họ, nàng đã phác họa được một hình ảnh mơ hồ về chàng: bạc tình, vô nghĩa, nặng lòng quyền lực, coi tình cảm như những quân cờ để đổi chác. Điều này khiến nàng nhớ đến những vị đế vương trong các bộ phim tranh quyền đoạt vị hiện đại, miệng luôn nói về giang sơn xã tắc, nhưng lại giẫm đạp lên sự chân thành của những người bên cạnh.

“Các tỷ nói xem, đêm khuya chàng có nhớ đến chúng ta không?” Thục phi đột nhiên hỏi, giọng rất khẽ, như sợ làm ai đó giật mình.

Chiêu nghi đứng thẳng dậy, nhổ nước bọt vào bếp: “Nhớ ư? Chàng e là ngay cả tên chúng ta cũng không nhớ hết! Tháng trước, khi đưa thuốc đông y đến lãnh cung, danh sách còn ghi sai họ của ta, viết thành ‘Triệu’, trong khi ta rõ ràng họ ‘Thiệu’!”

“Có lẽ… chàng có nỗi khổ của mình.” Hiền tần do dự nói: “Đã làm Hoàng đế, thân bất do kỷ.”

“Thân bất do kỷ thì có thể vứt bỏ người vợ cũ hay sao?” Chiêu nghi trừng mắt nhìn nàng ta: “Tổ mẫu ta thường nói, đàn ông một khi đã thay lòng, sẽ luôn tìm ra trăm ngàn lý do! Chàng ta chính là bạc tình bạc nghĩa, chẳng liên quan gì đến việc có khó khăn hay không!”

Thục phi cúi đầu, nhìn Tiểu Đoàn Tử trong lòng, đó là đứa con duy nhất của nàng và Hoàng đế. Năm đó khi nàng bị đày vào lãnh cung, ai ai cũng khuyên nàng bỏ đứa bé, nói rằng giữ lại bên mình là gánh nặng. Nhưng nàng không nỡ, đó là niềm hy vọng duy nhất của nàng trong chốn thâm cung này, dẫu cho nguồn gốc của niềm hy vọng ấy lại là người đàn ông bạc tình kia.

Thực ra... chàng cũng không phải chưa từng tốt đẹp gì." Giọng Thục phi có chút nghẹn ngào, "Lúc mới mang thai Tiểu Đoàn Tử, ta nghén nặng lắm, đêm khuya chàng vẫn lén đến thăm ta, mang theo canh mơ chua, còn nói: 'Đợi đứa bé sinh ra, Trẫm sẽ lập nó làm Thái tử'. Khi đó ta thật sự đã tin..."

Tin đến mức sau này, chàng nghe theo lời gièm pha của Liễu Chiêu nghi, nói rằng đứa bé trong bụng nàng là con hoang, muốn ban cho nàng một bát thuốc phá thai. Nếu không phải Trương cô cô lén lút tráo thuốc, Tiểu Đoàn Tử đã không còn. Những chuyện này, nàng chưa từng nói với ai, hôm nay không biết sao lại kể ra hết.

Chiêu nghi đã nguôi giận đôi chút, đưa cho Thục phi một chiếc khăn tay: "Chuyện đã qua rồi, đừng nghĩ nữa. Bây giờ dù chàng ấy có đến cầu xin nàng quay về, nàng còn có thể đi theo chàng ấy sao?"

Thục phi lắc đầu, cười nói: "Quay về làm gì? Để nhìn chàng ân ái với người phụ nữ khác sao? Hay là để chờ bị sủng phi mới hãm hại đến chết? Bây giờ ta có Tiểu Đoàn Tử, có các tỷ muội, có cái lãnh cung này, còn an tâm hơn ở trong cái lồng son kia nhiều."

Hiền tần lại cầm kim tuyến lên, từng đường kim mũi chỉ thêu chiếc khóa bình an trên chiếc tã lót: "Đúng vậy, an tâm là quan trọng nhất. Bức tranh mẫu đơn tháng trước ta thêu, người mua đã đưa cho ta một tờ ngân phiếu. Ta không dám nói với Vương Đức Thắng, đành giấu trong hầm lò rồi. Đợi Thục phi tỷ tỷ sinh xong, chúng ta sẽ dùng số tiền này mua một con dê cái, lấy sữa cho con trẻ uống."

"Còn phải mua chút đường đỏ nữa!" Chiêu nghi tiếp lời, "Lại mua chút vải tốt, làm quần áo mới cho đứa bé!"

Chủ đề dần dần rời xa người đàn ông bạc tình kia, chuyển sang đứa trẻ sắp chào đời, những bếp than hồng mùa đông, và công việc thêu thùa cho năm sau. Bầu không khí trong phòng lại ấm áp lên, nước trong bếp sôi sùng sục, hơi nước làm mờ cả giấy cửa sổ, cũng như làm mờ đi những chuyện không vui trong quá khứ.

Tô Thanh Diên nhìn bọn họ, đột nhiên cảm thấy, cái lãnh cung này có lẽ không phải là địa ngục, mà là một chốn nương náu an yên của họ. Ở đây, họ không cần phải tranh sủng, không cần đề phòng, không cần phải gượng cười trước mặt người đàn ông bạc tình kia. Họ có thể nói xấu chàng, có thể mắng chàng bạc nghĩa, có thể trút hết những uất ức chôn sâu trong lòng, rồi an ủi, nương tựa lẫn nhau, tiếp tục sống cuộc đời của mình.

"Nói thật nhé," Chiêu nghi múc một bát nước nóng đưa cho Thục phi, "Cuộc sống của chúng ta bây giờ tốt hơn nhiều so với trong cung. Không cần mỗi ngày đi thỉnh an, không cần nhìn sắc mặt người khác, muốn ăn lẩu thì ăn lẩu, muốn nuôi gà thì nuôi gà, thật tự do biết bao."

"Đúng vậy." Hiền tần thêu xong khóa bình an, giơ lên ngắm dưới ánh đèn, "Cho dù bây giờ chàng ấy đến đón ta, ta cũng không về nữa. Ở đây, đồ thêu của ta có thể đổi lấy bạc, có thể tự nuôi sống bản thân, không cần dựa vào sự ban ơn của chàng, điều này tốt hơn bất cứ thứ gì."

Thục phi uống nước nóng, hơi ấm từ dạ dày lan tỏa khắp cơ thể. Nàng cúi đầu nhìn khuôn mặt đang say ngủ của Tiểu Đoàn Tử, lại khẽ sờ bụng mình, đột nhiên cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Người đàn ông kia đã mang đến cho nàng sự ấm áp ngắn ngủi, cũng như sự tổn thương vô tận, nhưng cuối cùng, nàng đã tự mình vượt qua, và giờ đây có những mối bận tâm cùng chỗ dựa mới.

Đêm dần khuya, lửa trong bếp dần nhỏ lại, chỉ còn lại chút hơi ấm than hồng. Chiêu nghi ngáp ngắn ngáp dài trở về phòng, Hiền tần cẩn thận gấp chiếc tã lót đã thêu xong đặt bên giường lò sưởi, Thục phi nhẹ nhàng vỗ về Tiểu Đoàn Tử, ngân nga một bài hát ru không thành điệu.

Tô Thanh Diên thổi tắt đèn, trong phòng chỉ còn ánh trăng xuyên qua khe cửa sổ rọi xuống đất, tựa như một dải bạc vụn. Nàng nằm trên giường, lắng nghe tiếng hát của Thục phi ở phòng bên cạnh, trong lòng nghĩ, có lẽ người đàn ông kia chưa bao giờ thực sự yêu họ. Chàng yêu chỉ là cảm giác được kiểm soát mà thân phận "Hoàng đế" mang lại. Còn họ, chẳng qua chỉ là những quân cờ không may bị hy sinh trong cuộc chơi quyền lực này.

Nhưng quân cờ cũng có cách sống của riêng mình. Ở lãnh cung này, họ mất đi vinh hoa phú quý, mất đi ân sủng của đế vương, nhưng lại tìm lại được chính mình, tìm lại được nhau. Đây có lẽ là sự đền bù của số phận – khi một cánh cửa đóng lại, ắt sẽ có một ô cửa sổ khác mở ra. Ngoài ô cửa sổ ấy có cây ngô đồng, có ánh trăng, có những người cùng nhau ăn cháo loãng, thế là đủ rồi.

Còn về người đàn ông bạc tình bạc nghĩa kia, cứ để chàng ở lại trong ký ức, theo gió, theo năm tháng, dần dần phai mờ đi. Cuộc sống của họ, phải hướng về phía trước, phải vì đứa con trong bụng, vì bát cháo nóng trên bếp, vì nụ cười của nhau, mà sống thật tốt. Điều đó quan trọng hơn tất cả.