Chương 183: Đêm còn dài

“Đi, đến trường bắn xem thử!”

Cố Trường Bình trầm giọng nói, bước nhanh về phía trước.

Cao Triều đi theo phía sau, cách nửa thân, không quá gần cũng chẳng quá xa.

Hắn thích nhìn bóng lưng của y!

Bóng lưng ấy chẳng giống người thường—vừa vững chãi như cây tùng xanh giữa gió bão, vừa kiên định như núi đá không lay. Dẫu đứng trước quyền quý cao sang, sống lưng kia có thể hơi cúi, nhưng chưa từng gục ngã.

Đúng là một sự kiêu hãnh!

Chủ nhân muốn đến trường bắn, các hạ nhân liền vội vã thắp đèn lồng. Chờ bọn họ rời xa, Cố Trường Bình mới mở lời: “Năm đó ta cứu ngươi chỉ là việc thuận tay. Dù người đứng bên ta lúc ấy là kẻ xa lạ, ta cũng sẽ bắn mũi tên đó.”

“Ta biết. Trong mắt ngươi, ta cũng chẳng phải thân thích gì cả.”

Cao Triều cúi đầu, nhìn mũi giày, như đứa trẻ vừa làm sai, khẽ nói: “Ngươi muốn xem ta là ai thì cũng được, ta không bận tâm. Dù sao thì…”

“Ta không phải người tốt.”

Cao Triều ngẩng phắt đầu, ngỡ ngàng nhìn y. Cố Trường Bình chợt nhận ra, đôi mắt người này đen nhánh, nhưng sự trong trẻo trong đó lại vượt xa chính mình.

“Ta từng mơ một giấc mơ.”

Y dời mắt, khẽ nói: “Trong mơ, chính tay ngươi đưa ta vào ngục giam.”

“Không thể nào!”

Cao Triều hét lên: “Tuyệt đối không thể!”

“Chỉ cần ta theo ngươi, ngươi nói sẽ tha cho ta một con đường sống.” Cố Trường Bình chợt bật cười khẽ: “Nhưng cuối cùng, ta vẫn chọn cái chết.”

Năm ngón tay Cao Triều bấu chặt vào nhau một cách kỳ dị.

Hắn hiểu rồi!

“Phá dỡ trường bắn này đi, giữ lại cũng vô ích.”

Cố Trường Bình quay người, nghiêm khắc liếc hắn một cái, rồi bước thẳng vào màn đêm.

“Cố Trường Bình, ta mẹ nó muốn giữ cả đời!”

Cao Triều gào lên.

Tuổi trẻ luôn kiêu căng, cuồng vọng, không thể ngăn cản.

Cố Trường Bình nghe thấy, chỉ khẽ cười mỉa.

Thứ gọi là “cả đời” nơi miệng một thiếu niên, chẳng qua chỉ là ba năm, năm năm, thoáng chốc trôi qua như giấc mộng.

Giấc mộng vừa tan, đêm còn dài, cả đời còn dài!

*

Trong phủ Cố.

Có người đang đợi.

Đó là Thẩm Trường Canh, đang gật gù trên ghế thái sư. Thấy Cố Trường Bình trở về, hắn dụi mắt, nói ngay: “Vụ ồn ào ở yến tiệc Lộc Minh lần này, e rằng Tào Minh Khang đã coi ngươi là người nguy hiểm, từ nay chắc chắn sẽ đặc biệt giám sát và đề phòng.”

Cố Trường Bình cởi áo ngoài, chậm rãi dùng khăn lau từng ngón tay.

“Vậy sau này ngươi định làm gì?” Thẩm Trường Canh gặng hỏi. “Định lợi dụng mấy đứa trẻ kia à?”

Cố Trường Bình vừa lau xong tay, định mở lời thì Cố Dịch bước vào: “Gia, đã có manh mối về nguồn thu nhập của Trương Tông Kiệt.”

“Nói nghe thử.”

“Trước khi vào Quốc Tử Giám, mẹ góa của hắn vay mượn khắp nơi, gom được tám mươi lượng bạc. Số tiền này dùng để trả học phí và sinh hoạt hàng ngày. Ngoài ra, hắn còn mua một căn nhà nhỏ ở ngoại ô kinh thành.”

“Tám mươi lượng không đủ!”

“Đúng vậy. Trong suốt một năm qua, hắn gần như không xin thêm đồng nào từ nhà, nhưng cuộc sống không hề túng thiếu, thậm chí còn gửi được hai trăm lượng vào ngân hàng Duyệt Lai.”

Khóe môi Cố Trường Bình khẽ cong: “Xem ra người này không trong sạch.”

Thẩm Trường Canh gõ nhẹ lên bàn: “Có khi nào hắn cấu kết với Thạch Hổ, bỏ ba đậu vào chén trà của Tĩnh Sinh không?”

Cố Trường Bình: “Nếu vậy thì giữa họ chắc chắn có một người trung gian.”

“Thông minh!” Thẩm Trường Canh vỗ bàn: “Thạch Hổ không thể vào Quốc Tử Giám, hắn cũng không ngu đến mức giao dịch trực tiếp với Trương Tông Kiệt. Lỡ Trương Tông Kiệt lỡ miệng khai ra thì hắn tiêu đời.”

Cố Trường Bình: “Nhưng giờ, Trương Tông Kiệt chắc đã không còn làm việc cho Thạch Hổ.”

“Vì sao?”

“Vì hắn đã tìm được chỗ dựa vững chắc hơn.”

“Tào Minh Khang.”

Một đời vua, một đời thần.

Tân đế không động đến Thạch thượng thư vì hai lý do: Thứ nhất, ngoài hai đứa con, Thạch thượng thư không có gì đáng chê trách. Thứ hai, ngôi vị mới ổn định, nếu đã động đến lão thần của tiên đế thì chẳng hợp với đạo lý Đại Tần.

Lạnh nhạt là biện pháp tốt nhất.

Thế nên Thạch thượng thư đang dần thất sủng rõ rệt.

Trương Tông Kiệt có thể đỗ giải nguyên, hiển nhiên không phải kẻ ngu. Hắn cũng đã nhận ra nhà họ Thạch không còn là chỗ dựa lâu dài, liền vội vã chuyển sang đầu quân cho Tào Minh Khang, bám lấy cành cao mới.

Cố Trường Bình đột nhiên đứng dậy, bước đến bên cửa sổ.

Im lặng hồi lâu, hắn nói: “Trương Tông Kiệt là người của Tào Minh Khang. Năm kẻ bái sư ta, nếu ông ta muốn ra tay, sẽ không hành động công khai.”

“Vậy hắn sẽ dùng Trương Tông Kiệt?” Thẩm Trường Canh hỏi.

“Tám chín phần chắc.”

Cố Trường Bình quay đầu liếc Cố Dịch: “Âm thầm phái người theo dõi Trương Tông Kiệt.”

“Vâng.” Cố Dịch lập tức rời đi.

Thẩm Trường Canh bước lại, đứng cạnh Cố Trường Bình, liếc mắt một vòng rồi khẽ nói: “Chúng ta có thể lợi dụng năm đứa nhỏ đó để thử đấu với Trương Tông Kiệt.”

“Năm chọi một, ý hay đấy.”

Cố Trường Bình đẩy cửa sổ ra.

Ánh trăng chiếu lên mặt hắn, phủ một lớp sáng nhẹ như làn khói, khiến đường nét khuôn mặt chìm vào sương mờ mơ ảo.

*

Tại Di Hồng Viện.

Thạch Hổ đẩy gã trai trong lòng ra, liếc nhìn thị vệ. Thị vệ lập tức lôi người kia ra ngoài.

Quách Bồi Càn tranh thủ ngồi xuống, hớp một ngụm rượu, nói: “Thạch công tử, thằng nhóc kia bảo đã bỏ thứ đó vào rồi. Không thành, cũng chẳng trách nó, chỉ trách Tĩnh Sinh mạng quá cứng!”

“Nó dám nói không phải lỗi của nó?”

Thạch Hổ quát lên, ném mạnh chén rượu xuống đất.

Quách Bồi Càn sợ run, liếc hắn rồi nói tiếp: “Nó còn bảo Tĩnh Sinh đã nghi ngờ, sau này chắc chắn sẽ đề phòng, nó không muốn làm mấy chuyện thất đức nữa.”

“Nó mọc cánh rồi, bám được cành cao nên chê chủ cũ hả?” Ánh mắt Thạch Hổ lóe sát khí: “Nó tưởng ta không dám phơi bày hết những chuyện bẩn thỉu của nó sao?”

“Chuyện đó…”

Sắc mặt Quách Bồi Càn trắng bệch: “Lôi nó ra thì cũng kéo cả tôi vào. Thạch công tử, ngài đang làm khó tôi đây!”

“Mẹ kiếp…”

Thạch Hổ túm chặt cổ áo hắn, gương mặt vì tức giận mà vặn vẹo.

“Thạch công tử đừng nóng, nếu không thì tôi đi tìm người khác!” Quách Bồi Càn nịnh nọt: “Chỉ cần vung bạc đủ, sợ gì không có người chịu làm.”

“Ông đây cho ngươi hai nghìn lượng, đến tiếng vang cũng không thấy, giờ còn dám nói vậy? Cút!”

“Tôi cút, tôi cút ngay!”

Quách Bồi Càn vội vàng lủi mất.

Ra đến cửa, hắn quay đầu phì một tiếng vào phòng: “Hừ, còn làm bộ con trai thượng thư nữa! Cái chức kia giữ được hay không còn chưa biết. Nếu không vì tiền, ông đây có đi giúp làm chuyện thất đức không?”

Nói xong, hắn ưỡn ngực, ngẩng đầu bước đi.

Bên trong phòng.

Thạch Hổ đập mạnh tay xuống bàn, trán nổi đầy gân xanh.

Chỉ trong một năm ngắn ngủi, thế cục kinh thành đã đảo lộn hoàn toàn. Nhà hắn dần suy bại, còn phủ Tuyên Bình hầu thì vững như bàn thạch.

Lão già kia giờ là cấp trên trực tiếp của hắn, bề ngoài nhân hậu ôn hòa, nhưng hắn không tin, người đó lại cam tâm để con gái mình chết oan.

Nếu kỳ thi mùa xuân này, thằng nhóc kia lại đỗ đạt, chẳng khác nào giúp phủ Tuyên Bình củng cố thêm thế lực. Đến lúc đó, nhà họ Thạch sẽ càng nguy khốn hơn.

Chính vì hiểu rõ điều đó, hắn mới liều lĩnh can thiệp vào kỳ thi mùa thu. Nào ngờ người tính không bằng trời tính.

Thạch Hổ nghiến răng, hận đến tận xương tủy!

“Đại gia!”

Thị vệ ngoài cửa khẽ gọi: “Có người muốn gặp ngài.”

“Con mẹ nó, ai?”

“Ta!”

Cửa bật mở, một nam nhân bước vào—mắt dài, mũi ưng, khoảng hơn ba mươi tuổi.

Thạch Hổ sững người.

Sao lại là hắn?

Người đàn ông kia nhìn hắn, môi nhếch lên nụ cười lạnh: “Thạch công tử, chúng ta ngồi xuống, bàn chuyện làm ăn, được không?”