Chương 184: Đói đến chết

Sáng tinh mơ hôm sau, Tĩnh Bảo vừa thức giấc đã soi gương, nhìn thấy quầng thâm dưới mắt còn to hơn cả mắt mình.

Tĩnh Nhược Khê bước trên sương sớm đến, nói rằng tối nay Cố phủ có tiệc rượu, hỏi Tĩnh Bảo có muốn đi không.

"Trên thiếp mời có ghi tên muội không?"

"Không có. Nhưng họ mời ta và tỷ phu muội, chẳng phải cũng là mời muội sao? Chẳng có gì khác biệt cả."

Đúng là khác biệt rất lớn!

Tĩnh Bảo nhíu mày, trong lòng phân vân không biết nên đi hay không.

Đi thì... có phải quá mặt dày không?

Không đi thì... đây là cơ hội tốt, sao có thể bỏ lỡ!

"Đi thôi!"

Nàng quyết định gật đầu.

Xong xuôi, Tĩnh Bảo rửa mặt, chải đầu xong liền đến Lầu Ngoại Lâu. Ẩm thực mới tháng sau nàng đã thiết kế xong, cần phải thử nghiệm.

Ngoài ra, nàng còn muốn gặp Dư thúc và Lão Phòng.

Hai người này từ khi phụ thân nàng mất đã theo nàng, hiện là cánh tay đắc lực của nàng, một người quản lý sổ sách, một người trông coi cửa hàng.

Chủ tớ ba người cùng rời phủ Lâm An, đến phủ Kim Lăng thì chia đường. Nàng đi về phía bắc, còn họ tuần tra các cửa hàng, tối qua mới đến kinh thành.

Dư thúc và Lão Phòng vào bái kiến Thất gia, báo cáo từng việc trong chuyến kiểm tra sổ sách và cửa hàng.

Họ nói rất chi tiết, Tĩnh Bảo lắng nghe rất chăm chú.

Việc kinh doanh của Tĩnh phủ phần lớn đều có lời, chưởng quỹ và tiểu nhị cũng là người quen dùng lâu năm, nhưng vẫn có vài kẻ lén lút ăn bớt.

"Cửa hàng ở phủ An Huy, phủ Thái Nguyên, phủ Tây An, phủ Lạc Dương đều lỗ, các ngươi thay hết người ở đó đi, đổi sang những người có năng lực."

Tĩnh Bảo suy nghĩ rồi nói: "Những kẻ bị thay, Dư thúc hãy nói chuyện với họ. Ai chịu trả lại số tiền đã ăn thì cho một cơ hội cuối. Ai không chịu trả, đuổi việc luôn. Tĩnh phủ không dung tha kẻ lòng lang dạ thú."

"Dạ!"

"Mấy ngày tới, hai người đi xem xét thêm ở kinh thành, học hỏi cách làm ăn của người nơi đây. Nhị tỷ phu đang ở nhà họ Tĩnh, hai người cứ trò chuyện nhiều với tỷ phu, ta thấy tỷ phu làm ăn rất giỏi."

Dư thúc và Lão Phòng liếc nhau, thầm nghĩ: Dù giỏi đến đâu cũng không bằng Thất gia.

Thất gia chỉ mới làm gia chủ một năm mà trong ngoài đều ổn, tiền kiếm được cũng nhiều hơn hẳn trước. Nếu không vì lão phu nhân cứ ba ngày lại gây sự, nhà họ Tĩnh còn phát đạt hơn nữa kia.

"Ba ngày nữa nhà họ Cao có thuyền buôn về phương Nam, hai người đi theo thuyền mà về, tiện thể trông chừng Ngũ cô giúp ta, đừng để xảy ra chuyện dọc đường."

"Dạ!"

Gặp xong hai người, Tĩnh Bảo đến Lễ bộ thúc giục việc mua trà, ai ngờ Tuyên Bình hầu không ở nha môn, vào cung rồi, nàng đành quay về tay không.

Trời đã xế chiều, Tĩnh Bảo dừng lại bên đường ăn một bát hoành thánh nóng hổi cho đỡ đói, rồi mới đến Cố phủ.

Đến đầu ngõ Cố phủ, vợ chồng Cao Chính Nam đã đứng dưới bóng cây chờ, ba người hội hợp rồi cùng vào phủ.

Cổng chính Cố phủ không mở, chỉ mở cửa hông. Tề Lâm đứng chờ ở cổng.

Thấy người đến, hắn không nói gì mà lườm Tĩnh Bảo một cái, rồi dẫn họ vào phủ.

Lần trước Tĩnh Bảo đến Cố phủ là vào ban đêm, tối om không nhìn rõ. Lần này đi ban ngày, nàng quan sát kỹ, phát hiện Cố phủ chỉ có cổng lớn là oai phong, còn bên trong cỏ cây cũng héo úa.

Tiệc rượu đặt ở sảnh nhỏ trong vườn hoa, chỉ có một bàn vuông, ngồi ở đó là Cố Trường Bình, ngay cả khách phụ cũng không có.

Tĩnh Bảo nhìn hắn, lòng bỗng thấy bối rối.

Cố Trường Bình đứng dậy đón khách, ánh mắt dịu dàng khi nhìn đến Tĩnh Nhược Khê.

Kiếp trước, Tĩnh nhị cô nương này sau khi chồng mất, một mình gánh vác cơ nghiệp suy tàn của nhà họ Cao.

Nhưng quả phụ thì hay bị dị nghị.

Tĩnh nhị cô nương tránh điều tiếng, đành lập một tiểu Phật đường trong phủ, ăn chay niệm Phật, tĩnh tâm kiềm dục.

Sau khi hai con trai thành gia lập nghiệp, nàng rũ bỏ trần thế, quy y cửa Phật.

Một năm có nửa năm nàng đối diện đèn xanh và tượng Phật, nửa năm còn lại thì cùng Tĩnh Thất du ngoạn sơn thủy. Nghe nói, hơn nửa giang sơn Đại Tần, hai người đều đã đặt chân tới.

Từ một phụ nữ ẩn thân nơi khuê phòng, đến một ni cô du hành thiên hạ, thân phận của Tĩnh nhị cô nương thay đổi đến mức kinh thế hãi tục. Người ảnh hưởng đến nàng, chính là người đang ngồi bên cạnh nàng lúc này.

Người này...

Cố Trường Bình liếc sang, chau mày: "Sao vậy, món ăn không hợp khẩu vị à?"

Tĩnh Bảo hơi lưỡng lự.

Không phải món ăn không hợp, mà nàng muốn ăn từ từ để để lại ấn tượng tốt cho Cố Trường Bình, không để bị chê là "đồ ham ăn". Bằng không, đã chẳng cần ăn bát hoành thánh khi nãy.

"Con không đói!"

"Ồ." Cố Trường Bình hất cằm ra hiệu cho Tề Lâm: "Nói với đầu bếp, không cần mang mấy món điểm tâm ngọt Giang Nam lên nữa."

"Dạ..."

Nghe đến điểm tâm ngọt Giang Nam, mắt Tĩnh Bảo sáng rực, bèn cười hớn hở: "Điểm tâm thì vẫn gắng ăn thêm được một chút."

"Vậy rượu nếp viên lạnh cũng không cần mang nữa."

"Dạ..."

Tĩnh Bảo suýt bật khóc. Loại rượu hoa quế ướp lạnh Giang Nam, ăn với viên bột gạo nặn nhỏ, ngâm qua đá vụn, ngon mát không tả nổi.

"Viên nếp con cũng ăn được mà."

"Xem ra, nói không đói là nói dối hả?" Cố Trường Bình cố ý chọc nàng.

Tĩnh Bảo nghiến răng, giữa thể diện và món ngon, không chút do dự mà chọn món ngon.

"Khi nãy không đói, giờ nghe tiên sinh nói vậy, đói rồi, rất đói, ôi chao, con sắp đói chết mất!"

Nói xong, nàng còn cố tình bĩu môi, xoa bụng như để chứng minh mình không nói dối.

Tề Lâm tức đến nỗi lại lườm cái nữa, thầm nghĩ: Đây mà là giám sinh Quốc Tử Giám à? Rõ ràng là yêu tinh dụ người!

Hừ!

Hắn rất muốn đánh chết con yêu tinh này!

"Cố đại nhân, ta với Nhược Khê kính ngài một ly."

Cao Chính Nam nâng chén rượu, Tĩnh Nhược Khê cũng nâng theo, cười nói: "Một năm trước đại nhân giúp đỡ Tĩnh Thất, ta vẫn ghi nhớ trong lòng. Ly rượu này muốn kính từ lâu rồi. A Bảo, nâng chén, chúng ta cùng kính tiên sinh."

"Vâng ạ!"

Tĩnh Bảo vừa nâng chén lên, đã bị người ta lấy mất.

"Học trò không được uống rượu, con uống trà."

"Tiên sinh, chén rượu này..."

Cố Trường Bình đã ngửa cổ, yết hầu chuyển động mấy cái, uống sạch rượu của nàng.

Hắn nghiêng mặt hỏi: "Chén rượu này, làm sao?"

Tĩnh Bảo chết lặng.

Chén rượu ấy, nàng đã nhấp một ngụm, vừa nãy rảnh rỗi còn lấy lưỡi liếm quanh miệng chén.

Nàng nhịn nãy giờ, lắp bắp chữa lại: "À... ồ... rượu hơi nặng đấy ạ, tiên sinh uống chậm thôi... say rồi thì... thì không ổn đâu..."

Cố Trường Bình: "..."

Khẽ bật cười, hắn quay sang vợ chồng Cao Chính Nam: "Học trò của ta, cũng biết quan tâm người đấy chứ."

Tĩnh Nhược Khê cười: "Đứa nhỏ này thật lòng, ai đối tốt với nó, nó đều ghi nhớ cả."

Tĩnh Bảo bị khen đến đỏ mặt, vội lườm Tĩnh Nhược Khê, ra hiệu nói ít thôi, nhưng Tĩnh Nhược Khê lại hiểu nhầm.

"Cố đại nhân, không giấu gì ngài, con bé này ở trước mặt bọn ta không ít lần khen ngài đâu đấy."

"Khen thế nào?"

"Nó nói tiên sinh nhân phẩm tốt, học vấn cao, cái gì cũng tốt cả."

"Thật vậy sao?"

Cố Trường Bình nghiêng đầu, lặng lẽ nhìn nàng.