Chương 476: Người bạn qua đời

“Tại sao?”

“Bởi vì hắn là Từ Thanh Sơn.”

Lý do gì mà vô lý thế?

Tĩnh Bảo: “Cược luôn!”

Tiền Tam Nhất: “Lần này cược lớn một chút nhé?”

Tĩnh Bảo: “Được thôi!”

Tiền Tam Nhất: “Năm trăm lượng?”

Tĩnh Bảo: “Một ngàn lượng!”

Tiền Tam Nhất hít sâu một hơi: “Tĩnh Thất, ngươi điên rồi à?”

Tĩnh Bảo cẩn thận cất lá thư vào trong ngực: “Cô nương đó xuất thân tướng môn, lớn lên bên cạnh hắn, lại có quyết tâm liều mạng vì người. Nếu nàng khiến Từ Thanh Sơn động lòng, thành một đôi xứng đôi vừa lứa, ta thua cũng cam lòng!”

Tiền Tam Nhất im lặng nhìn hắn một lúc, rồi dứt khoát gật đầu: “Vậy thì một ngàn lượng!”

...

Hai người vừa dàn xếp xong cuộc cược thì cùng cúi đầu chép sách. Bỗng nhiên, mí mắt phải của Tiền Tam Nhất cứ giật liên hồi.

Nghe nói mắt trái giật là có tiền vào nhà, mắt phải giật là gặp tai ương. Chẳng lẽ sắp có chuyện gì không hay?

Tan việc, Tiền Tam Nhất không dám đi đâu, ngoan ngoãn trở về phủ, nhốt mình trong thư phòng, tính toán cách đối phó với tên Thịnh Nhị khốn kiếp kia.

Ba ngày liền, kinh thành yên ắng, trong phủ, trong nha môn đều bình yên vô sự.

Đến ngày thứ tư, tan ca, hắn và Tĩnh Bảo sánh vai bước ra khỏi cổng lớn, vừa định lên kiệu thì bỗng có người đâm sầm vào người.

“Đồ khốn kiếp, vội đi đầu thai à...”

Chửi được nửa câu, hắn mới phát hiện trong lòng bàn tay có vật gì đó. Mở ra xem, hóa ra là một mảnh giấy nhàu nhĩ.

Hắn liếc nhanh một cái, sắc mặt lập tức biến đổi: “Tĩnh Thất, ta... có một người bạn vừa qua đời, phải đi đưa ít tiền phúng điếu. Ngươi...”

“Bao nhiêu?”

Tĩnh Bảo rút từ trong tay áo ra một trăm lượng bạc: “Hôm nay chỉ mang theo từng này, cầm lấy đi!”

“Ta sẽ trả lại!”

“Hừ!”

Tĩnh Bảo cười nhạt: “Thôi đi, đừng dùng cái cớ bạn qua đời để lừa gạt. Ngươi không sợ bị trời phạt à?”

Nói rồi, Tĩnh Bảo chỉ tay về phía gốc cây bên kia.

Dưới bóng cây, mấy thiếu gia ăn mặc sang trọng đang nháy mắt cười cợt với hắn và Tiền Tam Nhất. Tĩnh Bảo nhận ra ngay, toàn là đám công tử con nhà giàu, suốt ngày tụ tập rượu chè, cờ bạc, gái gú.

Tiền Tam Nhất ngẩn người, một lúc lâu sau mới thốt lên: “Coi như ngươi hiểu ta!”

Tĩnh Bảo không thèm đáp, tự bước lên xe ngựa trở về phủ.

Tiền Tam Nhất đợi xe đi xa một đoạn, lập tức đuổi khéo đám bạn cũ, thuê hai cỗ xe ngựa, thẳng hướng cửa tây thành.

Mẹ kiếp!

Hóa ra hôm đó nàng bám lấy tay ta không chịu buông, là vì biết mình không sống được lâu nữa rồi.

Cũng coi như có chút linh cảm!

Đúng lúc ấy, phía chân trời vang lên một tiếng sấm dữ dội, mây đen ùn ùn kéo đến, gió nổi lên, chưa đầy một khắc, mưa đã đổ xuống như trút.

Khi xe ngựa đến chân núi, trời đã tối mịt, cơn mưa cũng vừa dứt.

Tiền Tam Nhất nhìn con đường núi lầy lội, lòng thầm nghĩ: Có phải trời đang trừng phạt ta vì hôm đó không chịu nói với bà lão ấy vài câu tử tế không?

Lần này hắn chẳng buồn ngó nghiêng, trời tối, mưa gió, ai mà đi dạo núi lúc này?

Hắn cởi bỏ quan phục, vắt lên tay, vén áo trong buộc gọn, rồi bắt đầu trèo lên núi.

Ai ngờ, lần này hắn đã đoán sai.

Sau một gốc cây lớn, hai bóng người lặng lẽ bước ra. Người cao hơn mặc áo đen, tóc đen – chính là Thịnh Nhị.

Thịnh Nhị nhìn theo bóng lưng Tiền Tam Nhất, ánh mắt đầy nghi hoặc: Trên ngọn núi hoang vu này, có ai mà hắn có thể lừa tiền được chứ?

“Nhị gia, nghe nói người đó sống trong một chỗ trũng giữa núi. Tìm được hay không, còn tùy vào bản lĩnh của ngài.”

Gã ăn mày nhỏ con nhưng giọng điệu già dặn: “Nếu tìm thấy, moi được tin tức, đừng quỵt ngàn lượng bạc đấy.”

“Không thiếu của ngươi!”

Thịnh Nhị vỗ đầu gã ăn mày, rồi vận khinh công, lặng lẽ bám theo.

...

Khi Tiền Tam Nhất bước vào am ni cô, đôi giày quan đã lấm lem không còn hình dạng.

Hắn dứt khoát tháo ra, đi chân trần vào trong.

Trong am đã treo phướn trắng. Giữa điện Phật đặt một chiếc giường gỗ đơn sơ, trên đó là thi thể người phụ nữ đã được nhập liệm, nằm ngay ngắn.

Mặt bà được tô son phấn, da dẻ đỏ ửng.

Đúng rồi!

Bà tên gì nhỉ?

Tiền Tam Nhất cố gắng nhớ lại – hình như là Lý Khanh Khanh, tên đẹp mà đời lại khổ.

Mẹ mất sớm, bị chính cha ruột cưỡng bức suốt hai năm, rồi bán vào kỹ viện.

Mười lăm tuổi đã phải tiếp khách, vất vả gom góp được vài ngàn lượng định chuộc thân, tìm nơi nương tựa. Kết quả lại bị đàn ông lừa sạch tiền.

Không nơi nương tựa, đành quay lại làm nghề cũ. Thấy đàn ông không đáng tin, bà nhận nuôi một đứa con gái. Nhưng nuôi chưa được bao lâu, con gái cũng theo đàn ông bỏ đi.

Tuổi già sắc tàn, thân mang bao bệnh, Lý Khanh Khanh bị mụ tú bà đuổi khỏi kỹ viện.

Phượng Tiên bước tới giúp Tiền Tam Nhất mặc tang phục, bảo hắn đóng giả làm con trai hiếu thảo.

Những kỹ nữ già này đều không con không cháu, đến lúc chết cũng chẳng ai đưa tiễn, thật đáng thương.

Ban đầu Tiền ca nhi không chịu, nhưng sau bị nàng năn nỉ mãi mới đồng ý.

Tiền Tam Nhất khoác áo tang, quỳ bên cạnh thi thể, các bà lão lần lượt lên vái lạy.

Mỗi người vái ba cái, “người con trai hiếu thảo” Tiền Tam Nhất cũng vái lại ba cái.

Khi hơn chục người đã vái xong, mọi người cùng khiêng thi thể ra sân.

Lúc này, trong sân đã chất đầy củi. Trời mưa nên củi ẩm, có người đổ thêm dầu hỏa, vừa châm lửa, ngọn lửa bùng lên dữ dội.

Trong ánh lửa bập bùng, khuôn mặt Lý Khanh Khanh như một đóa hoa thấm đẫm máu.

Không ai khóc, tất cả chỉ lặng im nhìn.

“Mẹ ơi, kiếp sau mong mẹ đầu thai làm người tốt, được cha mẹ yêu thương, cơm no áo ấm, chồng thương con hiếu, nhà cửa đầy vàng...”

Tiền Tam Nhất theo tục lệ, gọi một tiếng.

Xong rồi. Vai diễn “người con hiếu thảo” cũng kết thúc. Hắn tháo áo tang, ném thẳng vào ngọn lửa đang bùng cháy.

Lúc ấy, Phượng Tiên bưng tới một mảnh lụa đỏ, bên trong gói sẵn hai mươi lượng bạc. Tiền Tam Nhất không từ chối, nhận ngay.

“Thôi, ta phải đi đây, muộn quá không vào được cổng thành. Sau này ai sắp mất, cứ sai người đến gọi ta.”

“Tiền ca nhi, để ta tiễn ngươi!”

Thịnh Nhị lúc này đang ngồi xổm trên bức tường cao, ngây người nhìn toàn cảnh, hồi lâu không thể nhúc nhích.

Ham tiền đến mức giả làm con hiếu thảo cũng được sao?

Nàng nhẹ nhảy một cái, đáp xuống nóc gian phòng bên, rồi khẽ vén một viên ngói lên nhìn vào.

Trên giường lò cạnh cửa sổ, hai bà lão tóc bạc đang tựa vào nhau, khuôn mặt xanh xám, ánh mắt đờ đẫn như sắp lìa khỏi cõi đời.

...

Tiền Tam Nhất vừa rời khỏi am thì chợt nhớ trong ngực còn một trăm lượng bạc, bèn rút ra đưa cho Phượng Tiên: “Dùng số này mua ít đồ ngon cho mấy người sắp qua đời, quần áo cũng thay cho tươm tất.”

Phượng Tiên ngập ngừng: “Tiền ca nhi, đừng cố tỏ ra mạnh mẽ, ta...”

“Lắm lời, cầm lấy!”

Tiền Tam Nhất nhét vào tay nàng, rồi mang đôi giày bẩn thỉu, khuất dần vào rừng trúc.

Phượng Tiên quay lưng, lén lau nước mắt bằng tay áo.

Một canh giờ sau, lửa tắt hẳn.

Đám phụ nữ gom tro cốt của Lý Khanh Khanh vào một chiếc hộp nhỏ. Phượng Tiên nhận lấy, đặt sau tượng Phật, rồi quỳ xuống bồ đoàn, bắt đầu tụng kinh.

Thịnh Nhị từ trên nóc nhà nhìn xuống, phát hiện phía sau tượng Phật đã xếp hơn mười chiếc hộp tro cốt như vậy.

Đêm dần buông xuống.

Đám phụ nữ đã mệt nhoài sau cả ngày bận rộn, lần lượt đi nghỉ.

Khi vừa tụng xong bốn mươi chín lượt kinh cầu siêu, Phượng Tiên xoa xoa đầu gối mỏi nhừ, vừa định đứng dậy thì bỗng cảm thấy cổ lạnh toát, có vật gì đó chạm vào da.

“Đừng động đậy, đao kiếm vô tình!”