Chương 668: Có Ai Thật Lòng

Bắc cảnh, tuyết trắng phủ kín trời đất, gió bấc gào thét như rít qua từng khe đá.

Giữa màn tuyết dày, một tòa thành cổ sừng sững đứng đó đã hàng ngàn năm, mang tên đẹp tựa thơ – U Châu.

Đây mới chính là trung tâm quyền lực thực sự của Bắc phủ. Nhưng bởi Hạo vương trấn giữ phương Bắc, danh tiếng lẫy lừng, nên người dân Đại Tần chỉ biết đến Bắc phủ, mà ít ai còn nhớ đến cái tên U Châu.

U Châu cách lãnh địa của Hạo vương gần sáu trăm dặm. Hai phủ thành như hai chiến binh canh giữ biên cương, đứng đối diện nhau giữa gió tuyết, lặng lẽ bảo vệ bờ cõi phương Bắc của Đại Tần.

Tri phủ U Châu là Trương Kiện. Tả hữu chỉ huy sứ là Tạ Quý và Trương Tín.

Bề ngoài, ba người này đều dưới quyền điều động của Hạo vương – chủ soái phương Bắc. Nhưng trong thâm tâm, ai cũng rõ: họ đều do Hoàng đế phái tới, vừa để giám sát hành tung của Hạo vương, vừa âm thầm kiềm chế quyền lực của ông.

Trên thành lũy, một binh sĩ đang dậm chân sưởi ấm, tay cắn miếng khoai lang nướng còn bốc khói, bỗng nghe tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại.

Tiếng ngựa ngày càng gần.

Người dẫn đầu là một nam tử trung niên, ăn mặc như nho sinh. Hắn ghìm cương, ngẩng cao đầu, quát lớn: “Mau mở cửa thành! Ta muốn gặp chỉ huy sứ các ngươi!”

Binh sĩ trên thành hỏi vọng xuống: “Người tới là ai?”

Nam tử quay người trên lưng ngựa, dõng dạc đáp: “Ta là Cát Thành, trưởng sử quan phủ Hạo vương!”

Phủ Hạo vương?

Trưởng sử quan?

Khuôn mặt binh sĩ lập tức biến sắc. Hắn vội vứt ngay miếng khoai, lật đật chạy đi báo tin.

Trong đại điện quân bộ U Châu, tám lò than đặt ở bốn góc, nhưng không khí trong điện vẫn lạnh buốt đến thấu xương.

Tạ Quý và Trương Tín nghe xong lời Cát Thành, mặt mày trắng bệch, mắt trợn tròn như muốn rơi khỏi hốc.

Tạ Quý nhanh tay túm chặt vạt áo trước ngực Cát Thành, giọng run run hỏi: “Ngươi nói… tất cả đều là thật sao?”

Cát Thành nhìn thẳng vào mắt hắn, lòng uất nghẹn như muốn móc tim ra mà chứng minh – tim mình đỏ hay đen, chẳng phải dễ thấy sao?

Tân đế đã quyết tâm thu hồi binh quyền từ tay Hạo vương, chuẩn bị ra lệnh tước phiên. Ban đầu, trận chiến này định đợi đến khi xuân sang hoa nở mới khai màn. Nhưng vì án Cố Trường Bình, chiến tranh bị thúc ép nổ ra sớm.

Mùa đông giá rét, Diệp Phong chọn án binh bất động để dưỡng quân, tích sức – đó là một bước đi hợp lý.

Một là vì phương Bắc vốn là địa bàn của Hạo vương, không thể xâm nhập tuỳ tiện; hai là để quân sĩ thích nghi dần với khí hậu khắc nghiệt nơi đây.

Ai ngờ Hạo vương nghe theo mưu kế của Cố Trường Bình, bất ngờ ra đòn, ép quân đội Diệp Phong phải rút lui gần trăm dặm.

Tin tức truyền tới, Cát Thành trong lòng thầm niệm một tiếng “A Di Đà Phật”.

Thực ra, đây là điều tốt. Nó khiến quân Đại Tần cảnh giác hơn, và giúp Diệp Phong – người lâu rồi chưa ra trận – nhận thức rõ thực lực đối phương.

Đừng tưởng rằng ngựa béo, lương nhiều, quân đông là có thể khinh suất. Ở Bắc phủ, phải cẩn trọng từng bước.

Cát Thành tính toán kỹ lưỡng: chỉ cần Diệp Phong nhân cơ hội này tích cực luyện quân, âm thầm tụ lực suốt mùa đông, đợi đến khi xuân ấm hoa nở, dồn toàn lực một trận, vẫn có thể giành được sáu, bảy phần thắng.

Nào ngờ Diệp Phong – tên ngốc kia – thua một trận đã mất kiên nhẫn, ỷ vào quân đông, lương dồi, lại chủ động tấn công.

Tin dữ truyền đến, Cát Thành sợ đến hồn bay phách lạc.

Hắn là người mà tiên đế phái tới bên cạnh Hạo vương năm hai mươi lăm tuổi, từ một chủ bạ nhỏ bé trong vương phủ từng bước leo lên tới vị trí trưởng sử.

Hắn hiểu rõ thế trận phòng ngự của Bắc phủ, biết rõ sức mạnh tàn bạo của quân Huyền Thiết.

Huống chi nay Hạo vương còn có Cố Trường Bình bên cạnh – một mưu sĩ đỉnh cao.

Cát Thành như kiến bò trên chảo nóng. Đúng lúc ấy, Hạo vương triệu tập vài tâm phúc thương nghị đối sách. Có người đề xuất một kế:

Phái một ngàn quân Huyền Thiết đi đường bí mật rời khỏi Bắc phủ, tìm ra nơi cất giấu lương thảo của đại quân Diệp Phong, phóng hỏa thiêu sạch.

Sau đó, quân Huyền Thiết chia thành hai cánh: một đánh trực diện, một tập kích phía sau, tạo thế gọng kìm, vây đánh cùng lúc.

Nghe xong, Cát Thành lạnh toát sống lưng.

Nếu kế này thành công, đại quân Diệp Phong không những mất sạch lương thực, mà có khi cả đạo quân sẽ tan thành mây khói.

Nhớ lại lời dặn của tiên đế năm xưa, Cát Thành nghiến răng, dậm chân, cuối cùng quyết định nhân lúc hỗn loạn tìm đường thoát thân. Hắn mang theo vài thân binh, trốn khỏi lãnh địa Hạo vương trong đêm tối.

“Đại nhân!” Cát Thành nhìn Tạ Quý, thở dài: “Nếu không phải tình thế quá nguy cấp, ta đâu đến nỗi phải chạy trốn trong cảnh hoang mang. Bây giờ, chỉ mong báo tin ngay cho Diệp tướng quân, mau chóng bảo vệ kho lương, rồi mới tính đến việc khác.”

Tạ Quý và Trương Tín liếc nhau, lập tức quyết định: “Phiền Trương đại nhân trấn thủ nơi này. Việc khẩn cấp, ta phải đích thân đi一趟!”

“Đại nhân khoan hãy đi vội.” Cát Thành nói: “Ta sẽ vẽ cho ngài sơ đồ bố phòng trong lãnh địa Hạo vương, cùng cách bố trận quen thuộc của quân Huyền Thiết.”

Trương Tín nhíu mày: “Hà tất phải phiền toái vậy? Cát đại nhân cứ theo Tạ đại nhân đến thẳng quân doanh, chẳng phải tiện hơn sao?”

Cát Thành vội xua tay: “Thân thể ta năm xưa theo Hạo vương xuất chinh từng bị thương, chỉ trốn khỏi lãnh địa thôi đã như mất nửa mạng, giờ đây không còn sức đi thêm bước nào nữa.”

Trương Tín nghe vậy, nhân lúc Cát Thành cúi đầu vẽ đồ, liền ra hiệu bằng mắt cho Tạ Quý.

Người này nhất quyết không chịu đến quân doanh – quả thật có phần khả nghi. Phải dặn Diệp tướng quân cẩn trọng điều tra, đề phòng đây là kế giả hàng của Hạo vương.

Tạ Quý gật đầu, ám hiệu rằng đã hiểu.

Hai người tưởng rằng ánh mắt trao nhau không ai phát hiện. Nào ngờ Cát Thành chỉ liếc mắt một cái đã thấy rõ biểu cảm trên mặt họ.

Hắn cười khẽ trong lòng.

May mà mình đủ tỉnh táo, không chạy thẳng tới đại doanh Diệp Phong, mà chọn U Châu. Quả nhiên như dự đoán – đám người này ai ai cũng dò xét, cảnh giác với hắn!

Trong trướng chỉ huy.

Hạo vương Lý Quân Tiện liên tục ra lệnh:

“Huyền Thiết nhất bộ!”

“Có!”

“Lệnh đốt lương – huỷ bỏ!”

“Rõ!”

“Huyền Thiết nhị bộ!”

“Có!”

“Phong tỏa ngay đường ngầm!”

“Rõ!”

“Huyền Thiết tam bộ!”

“Có!”

“Hợp lực với nhất bộ, bày trận nghênh địch. Chỉ được thăm dò thực lực, tuyệt đối không được chủ động giao chiến!”

“Rõ!”

“Tiên sinh đã có tin gì gửi về chưa?”

“Tâu vương gia, vẫn chưa có tin tức.”

Sắc mặt Lý Quân Tiện lập tức trầm xuống, ông đi đi lại lại trong trướng, vẻ bực bội hiện rõ.

Theo kế hoạch, Tử Hoài lẽ ra đã trở về từ mấy ngày nay. Mà giờ Diệp Phong đang tiến công – nếu người của hắn đụng phải Tử Hoài…

Ánh mắt Lý Quân Tiện bỗng trở nên lạnh lẽo: “Huyền Thiết tứ bộ!”

“Có!”

“Lập tức xuất phát qua đường ngầm, đi tìm tiên sinh. Bằng mọi giá phải bảo vệ an toàn cho hắn!”

“Rõ!”

Từng người lần lượt nhận lệnh rời đi. Nhưng trong lòng Lý Quân Tiện, nỗi lo vẫn không hề vơi bớt. Đôi mày tuấn tú đã chau lại thành một đường thẳng.

Ông biết trong nội bộ có mật thám của Hoàng đế. Nhưng không ngờ, người đó lại là Cát Thành.

Một kẻ đã theo ông hơn mười năm, từng kề vai chiến đấu, sống chết có nhau!

Khi vừa biết Cát Thành trốn thoát, Lý Quân Tiện mãi không tài nào hiểu nổi – Lý Tòng Hậu đã bắt đầu điều khiển hắn từ bao giờ?

Tân đế mới lên ngôi chưa đầy năm năm – làm sao có thể cài người từ lâu đến thế?

Rồi ông chợt tỉnh ra.

Đây không phải âm mưu của Lý Tòng Hậu… mà rõ ràng là tiên đế – phụ hoàng của chính ông – đã cài người từ rất lâu trước đó.

Nhưng tiên đế là cha ruột của ông mà! Ông từng gọi người một tiếng “cha”!

Nghĩ đến đây, Lý Quân Tiện cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Cha ruột âm thầm toan tính hại mình;

Người nằm trên giường cũng quay lưng phản bội;

Ngay cả lão gia nhân theo ông mười mấy năm trời cũng bỏ đi không một lời từ biệt.

Vậy thì…

Phải chăng tất cả những người thân cận, tất cả những gương mặt từng nở nụ cười với ông, đều ẩn chứa toan tính, đều giấu dao trong tim?

Có ai thật lòng?

Có ai thực sự thương ông?

Có ai vì ông mà không vụ lợi?

Lý Quân Tiện bỗng nhiên cảm thấy – ba mươi năm qua, hóa ra ông chỉ là một kẻ cô độc, đáng thương đến tận cùng.