Chương 667: Lòng quân bất khả động

Ngũ quan Lý Tòng Hậu co rúm lại, vẻ mặt vặn vẹo.

Hai vị Thượng thư đứng gần đó, tận mắt chứng kiến cảnh tượng, trong lòng cũng hoảng sợ khôn xiết.

Người cứu Lão Hầu gia là ai, mà khiến Hoàng đế tức giận đến mức này?

Trong lòng nóng như lửa đốt, nhưng chẳng dám hé răng hỏi, chỉ biết âm thầm mắng Kỷ Cương vài câu, cho rằng hắn giả thần giả quỷ.

“Hai vị Thượng thư hãy lui vào thiên điện nghỉ ngơi trước. Trẫm có vài lời muốn hỏi Kỷ đại nhân.”

“Thần xin cáo lui.”

Vừa thấy hai người rời đi, cơn giận của Lý Tòng Hậu bùng nổ. Hắn túm lấy chén trà bên cạnh, ném mạnh xuống đất, vỡ tan tành.

Thiên hạ đều rõ Cố Trường Bình đã bị xử trảm trước ba quân, vậy mà giờ đây hắn lại công khai xuất hiện tại Biên Sa — chẳng khác nào tát thẳng vào mặt thiên tử.

Nếu không phải trước khi xuất phát, Lão Hầu gia đã được hắn tiết lộ sự thật, biết đâu chính ông cũng sẽ nghĩ rằng Hoàng đế là kẻ nhu nhược, bất tài?

Đôi mắt Lý Tòng Hậu đỏ ngầu, hắn trừng trừng nhìn Kỷ Cương: “Kỷ đại nhân, ngươi nghĩ sao về chuyện này?”

Kỷ Cương cung kính đáp: “Thần cho rằng, đây là âm mưu của Cố Trường Bình Cố Dịch, nhắm vào hai xác chết treo cổng thành.”

Thi thể Thịnh Vọng và Cố Ấu Hoa bị đưa về kinh, khiến Hoàng đế tức giận tột độ.

Cẩm Y vệ vốn là chó săn do Hoàng đế nuôi.

Thịnh Vọng, thân là thủ lĩnh Cẩm Y vệ, không những quay ngược cắn chủ, còn dám giả chết để cùng Cố Ấu Hoa trốn thoát — tội đại nghịch bất đạo.

Thiên tử nổi giận, ngàn dặm cũng rơi đầu.

Dẫu Lý Tòng Hậu có khoan dung đến đâu, cũng không thể nhịn được. Hắn ra lệnh đánh xác hai người này trăm roi, lột sạch y phục, treo lên cổng thành cho dân chúng chiêm ngưỡng.

Một là hoạn quan vô căn, một là tiểu thư từng khuynh quốc khuynh thành, giờ đây trần truồng giữa trời, khiến dân kinh thành đổ xô kéo đến như đi hội. Người người nhổ nước bọt, mắng chửi: “Cẩu hoạn!”

“Đồ đ*!”

Suốt mười ngày liền, cửa thành tấp nập như phiên chợ lớn.

Tin tức tất nhiên sẽ lan đến Bắc phủ. Người thân duy nhất chết nhục nhã, Cố Trường Bình làm sao chịu được? Làm sao cam tâm?

Mắt đền mắt, răng đền răng.

Hắn mới dám công khai xuất hiện ở Biên Sa — một là để tuyên bố với thiên hạ rằng hắn chưa chết, Hoàng đế từng dùng mưu đánh tráo, lừa dối bá tánh.

Hai là muốn động vào gốc rễ, thuyết phục Định Bắc Hầu khởi binh tạo phản, cắt đứt đường lui của Hoàng đế.

“Chuyện xảy ra đúng lúc như vậy, chỉ có thể là do Cố Trường Bình sắp đặt,” Kỷ Cương tiếp lời, “Từ Tướng quân từng là học trò của Cố Trường Bình. Trước khi Từ tướng quân đến Biên Sa, chính Cố Trường Bình đã đích thân tiễn ra khỏi thành. Quan hệ thầy trò sâu nặng. Hoàng thượng, không thể không đề phòng!”

Con ngươi Lý Tòng Hậu co rút, dần giãn ra, ánh mắt lạnh lẽo lóe lên những tia sáng rợn người: “Kỷ đại nhân cho rằng, trẫm nên đề phòng như thế nào?”

Kỷ Cương không ngờ Hoàng đế hỏi thẳng như vậy, khựng lại một lúc.

“Là giam Lão Hầu gia, hay cách chức Từ Thanh Sơn?”

Kỷ Cương ngẩng đầu, vừa chạm ánh mắt kia đã run lẩy bẩy, vội cúi đầu: “Thần không dám vọng ngôn.”

“Ngươi đúng là không thể vọng ngôn,” Lý Tòng Hậu thu ánh nhìn lạnh giá, nói tiếp, “Trước lúc lâm chung, tiên đế từng dặn trẫm: nghi ai thì nghi, chớ nghi người Từ gia.”

“Tiên đế anh minh!” Lý Tòng Hậu dứt lời, ánh mắt lạnh lùng quét qua: “Vương Trung?”

“Lão nô có mặt!”

“Truyền chỉ trẫm, lệnh Quách Trường Thành, thống lĩnh cấm quân, dẫn hai ngàn binh sĩ đi đón Lão Hầu gia!”

Kỷ Cương thấy Hoàng đế không những không nghi ngờ, ngược lại còn phái Quách thống lĩnh đi đón — ân sủng như vậy, đời người mấy ai từng có?

“Hoàng thượng anh minh! Định Bắc Hầu trung hiếu nhân ái, một lòng vì nước, chắc chắn sẽ không bị lời ngon tiếng ngọt của nghịch tặc mê hoặc. Là thần lòng dạ hẹp hòi, báng bổ trung thần,” Kỷ Cương dập đầu, giọng run rẩy.

Lý Tòng Hậu không phủ nhận, thản nhiên nói: “Chuyện hôm nay liên quan đến Từ gia, trẫm chưa từng nghe. Nếu sau này có lời đồn thổi, Kỷ đại nhân…”

Kỷ Cương vội quỳ gối: “Xin Hoàng thượng yên tâm, thần xin lấy đầu mình bảo đảm!”

Lý Tòng Hậu không như mọi lần, lập tức cho đứng dậy. Hắn chỉ chăm chăm nhìn Kỷ Cương, lạnh lùng nói: “Tấm lòng trung không thể lay động, lòng quân lại càng không thể dao động. Từ nay về sau, bất kỳ tin tức gì về Từ gia hay Biên Sa, phải tấu trình trực tiếp cho trẫm. Tuyệt đối không được tiết lộ với bất kỳ ai.”

“Thần tuân chỉ!”

“Lui!”

“Thần cáo lui!”

Kỷ Cương cúi người lui ra khỏi đại điện, vừa sờ lên gáy đã thấy ướt đẫm mồ hôi.

Ngẩng đầu, hắn thấy Vương Tử Trừng — Binh bộ Thượng thư, lẽ ra đang uống trà sưởi ấm trong thiên điện — lại vội vã chạy ngược trở về.

Hai người lướt qua nhau, Vương Tử Trừng không dừng bước, chỉ khẽ gật đầu với Kỷ Cương.

Tim Kỷ Cương như ngừng đập, vô thức ngước nhìn về hướng bắc.

Phía bắc trời mịt mùng, khí thế ngột ngạt như cơn bão đang rình rập đổ ập xuống.

…

“Hoàng thượng, có tin khẩn cấp từ quân doanh!”

Vương Tử Trừng thở hổn hển: “Diệp tướng quân đã chủ động xuất binh!”

Lý Tòng Hậu bật dậy: “Khi nào?”

“Hai ngày trước.”

Vương Tử Trừng liếc nhìn sắc mặt Hoàng đế, vội nói tiếp: “Còn một tin tốt nữa, trưởng sử phủ Hạo Vương — Cát Thành — đã phản bội!”

Mỗi chữ như sét đánh ngang tai. Đôi đồng tử đen ngòm của Lý Tòng Hậu tràn đầy kinh hãi.

Khi tiên đế còn tại thế, đã âm thầm cài cắm mật thám bên các phiên vương. Cát Thành là một trong số đó.

Hắn phục vụ bên Hạo Vương hơn mười năm, được tin cậy tuyệt đối.

Khi Hạo Vương vào kinh, Lý Tòng Hậu cố ý nhịn, không triệu kiến Cát Thành, mà chọn nhắm vào Hạo vương phi — vì phụ nữ kiến thức hạn chế, Hạo Vương chắc chắn sẽ không tiết lộ bí mật quân sự cho nàng.

Hắn định chờ đến lúc đối đầu với Bắc phủ, mới dùng Cát Thành như quân bài tẩy, tạo bất ngờ.

Ai ngờ… hắn lại tự ý phản bội, đào tẩu khỏi phủ Hạo Vương?

Lý Tòng Hậu cảm giác như bị ai đó đập mạnh vào đầu, mắt tối sầm, hồi lâu mới run rẩy hỏi: “Tại sao?”

Vương Tử Trừng thấy sắc mặt Hoàng đế xấu xí, càng thêm nghi hoặc — chẳng phải đây là tin mừng sao?

“Hoàng thượng, chắc chắn là Cát đại nhân không muốn làm tay sai cho Hạo Vương nữa, nên mới từ bỏ bóng tối, quay về ánh sáng.”

“Ngươi hiểu cái gì?” Lý Tòng Hậu gầm lên khản giọng: “Hắn là người của trẫm! Trẫm chưa cho phép, sao dám tự tiện hành động?”

Mọi biểu cảm trên mặt Vương Tử Trừng đông cứng, há hốc miệng nhưng không thốt nên lời.

“Người đâu! Người đâu!” Lý Tòng Hậu đột nhiên gào lên.

Vương Trung vừa truyền chỉ trở về, nghe tiếng quát liền run lập cập, vội vàng chạy vào.

“Hoàng thượng!”

“Lập tức phái người đến quân doanh, điều tra cho trẫm rõ ràng, minh bạch!”

Vương Trung sửng sốt. Ánh mắt vô thức liếc sang Vương Tử Trừng đang quỳ gối. Tin quân báo là trách nhiệm của Binh Bộ, một thái giám như ông…

“Khốn nạn, còn không mau đi!”

Một bản tấu chương bị ném thẳng vào mặt, Vương Trung nhận trọn. Chưa kịp tấu trình, thì Vương Tử Trừng đã bật dậy từ mặt đất, hoảng hốt nói: “Hoàng thượng, thần sẽ lập tức phái người đi ngay!”

Chờ bóng dáng Vương Tử Trừng khuất hẳn, Lý Tòng Hậu mới mệt mỏi ngã xuống long ỷ, nét mặt đầy phức tạp — vừa bi thương, vừa phẫn nộ.

Phía bắc nhất định đã xảy ra chuyện gì đó. Bằng không, Cát Thành tuyệt đối không dám hành động liều lĩnh như vậy.

Nhưng…

Rốt cuộc là chuyện gì?

Lúc này đây, Lý Tòng Hậu chỉ ước mình mọc cánh, bay ngay đến Bắc phủ.

Chứ không phải ngồi trên chiếc long ỷ lạnh lẽo, cao ngạo này, kiệt sức chờ tin tức, cảnh giác từng người bên cạnh mình!