Chương 673: Cũng coi như cầu được ước thấy

“Tâu Hoàng thượng, bọn họ vốn thân thiết, có vài điều lão thần không tiện hỏi, nhưng những lời nên cảnh cáo thì thần đã nói đầy đủ, nhất là với Tĩnh Bảo.”

Định Bắc hầu ngừng lại một chút rồi tiếp: “Theo thần thấy, hai đứa trẻ biết giữ chừng mực, phân minh phải trái. Chúng nói rõ là chỉ đến thăm Thanh Sơn rồi sẽ rời ngay, chắc giờ cũng đang trên đường về.”

“Tình đồng môn chân thành ấy, khiến trẫm cũng xúc động.”

Lý Tòng Hậu thu lại nụ cười, rút từ tay áo một phong quân báo: “Lão Hầu gia, xem đi.”

Xem xong, Định Bắc hầu mặt biến sắc, kinh hãi: “Hoàng thượng, chuyện này… chuyện này…”

Ông nghẹn lời, trong lòng như bị siết chặt, nỗi đau thương dâng lên nghẹn ngào.

Diệp Phong nhỏ hơn ông một đời, vẫn thường gọi ông là “Thúc”.

Trước khi xuất chinh, Diệp Phong từng gặp riêng ông một lần, lúc chia tay còn thở dài: “Thúc à, lần này đi, e là núi cao đường xa.”

Lúc ấy nghe xong, ông đã cảm thấy câu nói ấy mang điềm gở.

Ai ngờ, lời đó lại thành hiện thực.

Diệp Phong hai lần bại trận, tiền đồ tiêu tan, lại còn có nguy cơ liên lụy đến vợ con, huyết mạch nhà họ Diệp.

Nhưng nay y chết trận, coi như tuẫn quốc, vừa bảo toàn danh dự gia tộc, vừa giữ trọn khí tiết của một đại tướng. Có thể nói: chết cũng có ý nghĩa.

“Thắng bại nơi chiến trường là chuyện thường, nhưng Trấn Viễn tướng quân sao lại lâm vào cảnh này?” Lý Tòng Hậu thở dài.

Định Bắc hầu không ngờ Hoàng thượng lại nói vậy, ngẩn người giây lát, mới đáp: “Tính tình đứa trẻ này thần cũng hiểu phần nào, là người thà gãy chứ không chịu cong. Giờ đây, cũng coi như là cầu được ước thấy.”

“Hắn cầu được ước thấy rồi, nhưng trẫm thì sao?” Lý Tòng Hậu cười cay đắng: “Trong triều văn võ đầy đủ, trẫm còn tìm đâu ra một Trấn Viễn tướng quân thứ hai?”

Lời vừa thốt ra, Vương Tử Trừng âm thầm chấn động.

Nếu Hoàng thượng muốn để Tiểu Từ Tướng quân ra trận, cần gì phải nói thế này? Chỉ cần cùng Lão Hầu gia thương lượng, chọn một người trong dòng họ Từ có thể cầm quân, thay thế Đại tướng quân là xong.

Chẳng lẽ…

Chẳng lẽ…

Đang suy nghĩ, bỗng thấy Định Bắc hầu đứng phắt dậy, vén áo quỳ xuống, nghiêm giọng: “Nếu Hoàng thượng không嫌 lão thần tuổi cao, thần nguyện dẫn theo thứ tử Từ Bình, khoác giáp ra trận, giữ vững giang sơn Đại Tần!”

“Lão Hầu gia!” Lý Tòng Hậu mặt tái nhợt, môi run run, mãi không thốt nên lời.

“Hoàng thượng, thần tuy đã lớn tuổi, nhưng thứ tử còn trẻ, tuy tài năng văn võ không bằng trưởng tử, nhưng so với tướng sĩ trong quân hiện nay, thần dám chắc hắn vẫn hơn một hai phần!”

Định Bắc hầu bình tĩnh nói tiếp: “Huống chi có thần bên cạnh bày binh bố trận…”

“Lão Hầu gia không cần nói thêm, trẫm không đồng ý!”

Lý Tòng Hậu đột ngột đứng dậy, bước đi lo lắng trong điện, như dã thú mắc bẫy, nhưng lại không nói rõ lý do.

Nếu đến lúc này mà Vương Tử Trừng vẫn không hiểu ý Hoàng thượng, thì làm Thượng thư bấy lâu quả là vô ích.

“Hoàng thượng,” ông quỳ xuống, tấu: “Năm xưa Lão Hầu gia dẫn quân tinh nhuệ trấn giữ cửa ải, trận nào cũng thắng, công phá không ngừng. Thứ tử Từ Bình xuất thân tướng môn, từ nhỏ đã được truyền dạy, thông thạo binh pháp. Nếu không có người huynh trưởng xuất chúng đi trước, ắt hắn cũng là tướng tài lỗi lạc. Người ta thường nói: đánh hổ phải nhờ huynh đệ, ra trận phải có cha con. Thần cho rằng, cha con họ Từ chính là lựa chọn thích hợp nhất!”

Lý Tòng Hậu trừng mắt nhìn Vương Tử Trừng, giận dữ: “Sao trẫm phải để con cháu nhà họ Từ lần lượt ra trận?”

“Hoàng thượng!” Lão Hầu gia nghẹn ngào: “Hoàng thượng thấu hiểu lòng người, lão thần vô cùng cảm kích. Nhưng nhà họ Từ bao đời trấn thủ cửa ải Đại Tần, bảo vệ bình yên cho bách tính — đó là mệnh số, cũng là vinh quang của họ Từ. Xin Hoàng thượng cho phép!”

“Lão Hầu gia!” Lý Tòng Hậu đỡ ông dậy, nghẹn ngào: “Trẫm phụ lòng tiên đế, phụ kỳ vọng của giang sơn ngàn dặm, phụ tấm lòng trung thành của các khanh… trẫm hổ thẹn!”

Định Bắc hầu ánh mắt rực rỡ, thành khẩn: “Hoàng thượng ngàn vạn lần đừng nói thế. Thần và cả tộc họ Từ nguyện dốc lòng vì Hoàng thượng, giữ vững sơn hà, để quốc thái dân an!”

“Hay! Hay! Hay!” Lý Tòng Hậu xúc động, nói liền ba tiếng, khoé mắt lấp lánh lệ.

“Truyền thánh chỉ: phong Định Bắc hầu làm Định Quốc công, thứ tử Từ Bình làm Bình Viễn đại tướng quân. Hai cha con lập tức lên đường đến Biên Sa phía Bắc, bảo vệ giang sơn Đại Tần, phù trợ sinh linh bách tính!”

Định Bắc hầu gạt tay Hoàng thượng, quỳ sụp xuống, dập đầu sát đất: “Thần, tạ ơn thánh ân!”

Lần này, Hoàng đế không đỡ ông dậy, chỉ đứng trên cao, nghiêm nghị tuyên bố: “Trấn Viễn đại tướng quân, Cẩm Hương bá Diệp Phong dũng cảm chiến đấu, tuẫn quốc vì nước — truy phong, an táng trọng thể. Trưởng tử Diệp Nhạc kế thừa tước vị.”

Lão Hầu gia lại cúi gục xuống: “Thần thay mặt nhà họ Diệp, tạ ơn thánh ân. Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

“Nương nương! Nương nương! Con nghe được rồi ạ!”

Một cung nữ nhỏ chạy vội vào điện, vừa định hành lễ thì bị Hoàng hậu đỡ dậy: “Nói nhanh, thế nào rồi?”

“Tâu nương nương, Định Bắc hầu — không, giờ là Định Quốc công — Hoàng thượng đã lệnh cho ông cùng thứ tử lập tức xuất phát ra Bắc trấn thủ biên cương. Còn Cẩm bá, không bị truy tội, tước vị do trưởng tử kế thừa, Hoàng thượng còn chỉ dụ an táng trọng thể.”

Hoàng hậu nghe xong, ngẩn người hồi lâu, rồi gật đầu: “Kế hay.”

Cung nữ nhỏ ngơ ngác.

Kế gì?

Ai dùng kế?

Ngẩng đầu thấy tâm phúc của Hoàng hậu đang lạnh lùng nhìn mình, nàng sợ đến rụt cổ, lặng lẽ rút lui.

Trong điện giờ chỉ còn hai người, tâm phúc mới khẽ hỏi: “Nương nương, kế này hay ở chỗ nào?”

Hoàng hậu mỉm cười: “Bản cung hỏi ngươi, trong thiên hạ, còn ai có uy tín trong quân, được tướng sĩ kính phục hơn người họ Từ?”

Tâm phúc suy nghĩ rồi lắc đầu: “Hình như không có.”

“Không phải ‘hình như’, là chắc chắn không có!” Hoàng hậu nói rõ: “Bản cung hỏi thêm, Lão Hầu gia đã ngoài sáu mươi, tuổi hoa giáp vẫn ra trận, điều này làm ai động lòng?”

Tâm phúc suy nghĩ rồi đáp: “Làm lay động lòng mười vạn binh sĩ.”

Hoàng hậu lắc đầu: “Đó chỉ là một phần. Quan trọng nhất là người ở Biên Sa kia.”

Tâm phúc “ồ” lên, chợt hiểu.

“Nếu Lão Hầu gia thắng trận thì tốt, nhưng nếu thua…”

Hoàng hậu chống tay đứng dậy, bước đến cửa sổ, cúi đầu ngửi nhánh bạch mai trong bình ngọc, khẽ cười.

Thua thì càng tốt!

Từ Thanh Sơn sẽ danh chính ngôn thuận tiếp quản đại quân, vừa trả thù nhà, vừa báo nợ nước, tiêu diệt Huyền Thiết quân đến tận gốc.

Cũng coi như báo thù thay Thái tử.

Hoàng hậu quay người, ánh mắt rơi vào tâm phúc. Người này vội bước lên: “Nương nương có gì chỉ dạy?”

“Giúp bản cung tìm trong kinh thành xem có tiểu thư nào xứng đôi với Từ Đại tướng quân.”

“Nương nương muốn mai mối cho Từ tướng quân?”

“Tuổi còn trẻ mà phải trấn thủ biên cương, bên cạnh ít ra cũng cần có người biết săn sóc. Hắn không hợp với kiểu tính cách bộc trực như tiểu thư nhà họ Diệp. Cứ tìm trong các gia đình văn thần là được.”

Tâm phúc do dự: “Có cần chọn trong các cô nương họ Vương của chúng ta không?”

“Tuyệt đối không được!” Hoàng hậu lạnh giọng: “Nếu chọn họ Vương, tấm lòng tốt của bản cung sẽ bị Hoàng thượng nghi ngờ. Hơn nữa… nhà họ Từ cũng chẳng coi trọng con gái nhà chúng ta.”