Chương 674: Lòng người khó đoán

Lúc này, gia tộc họ Từ đang tụ họp tại chính đường, tất bật chờ tin tức.

Lão gia vừa về đến thành Tứ Cửu đã bị triệu vào cung, chẳng biết là may hay rủi.

“Đã về rồi, đã về rồi, hầu gia về rồi!”

Từ Bình vội chạy ra đón, cuối cùng cũng gặp được cha già ở cửa thứ hai. Hắn quên hết mọi ngại ngùng, dẫn các em quỳ xuống hành lễ.

“Đứng dậy đi.” Lão hầu gia mệt mỏi nói: “Đêm đã khuya, chuyện quan trọng mai hãy nói.”

“Vâng ạ.”

Mọi người lần lượt ra về, nhưng Từ Bình vẫn đứng im. Lão gia có điều muốn nói với hắn, nhưng trong lòng còn nhiều chuyện hệ trọng hơn.

“Gọi đại tẩu vào đây.”

“Cha chờ chút, con sẽ sai người đi mời ngay.”

Chữ Dung sắc mặt bình tĩnh, bước vào nhanh chóng. Sau lễ nghi, nàng lặng lẽ ngồi xuống một bên, chờ lão hầu gia lên tiếng.

Biết nàng đang nóng lòng, lão hầu gia kể hết chuyện cháu trai mình nơi quân ngũ, từ chuyện nhỏ đến chuyện lớn, không sót gì.

Cuối cùng, ông hơi nhíu mày: “Thanh Sơn cũng không còn trẻ nữa, đã đến tuổi lập gia, con có ai để mắt tới chưa?”

Sau khi chồng mất, Chữ Dung suốt ngày ở trong phủ, không bước chân ra khỏi cửa lớn. Bà lắc đầu: “Mọi chuyện xin cha định liệu.”

“Chỉ sợ thằng bé sẽ oán hận đó thôi.”

Chữ Dung bỗng thấy lòng nặng trĩu: “Cha nói vậy là…”

Lão hầu gia đặt chén trà xuống: “Ta vừa được phong tước Định Quốc công, ngày mai sẽ có chỉ. Lên cao thì gió lạnh, nhiều chuyện giờ không còn do ta quyết định được nữa.”

Chữ Dung và Từ Bình cùng biến sắc.

Từ khi Đại Tần lập quốc đến nay, tước vị chỉ có thể bị giáng, chưa từng có trường hợp thăng tiến. Hoàng đế đối đãi gia tộc họ Từ quá ân sủng.

Nhưng không hiểu sao, sau sự ngạc nhiên ban đầu, cả hai cùng cảm thấy một nỗi lo lạnh sống lưng.

Chưa kịp suy nghĩ sâu xa, lão hầu gia đã tiếp tục: “Nếu con đã chọn được người, mà cô nương ấy cũng tốt, ta vẫn có thể ra sức vận động cho thằng bé. Còn nếu không…”

Ông chỉ về phía hoàng cung: “Thì kẻ khác sẽ quyết định.”

Chữ Dung sững người giây lát, thở dài: “Duyên phận với Diệp cô nương đã chẳng đến.”

Nhắc đến gia tộc họ Diệp, lão hầu gia cũng lộ vẻ buồn: “Còn một chuyện nữa phải báo: Cẩm Hương bá vì bại trận mà đã tự sát.”

“Sao thế?!” Từ Bình hoảng hốt, tim đập thình thịch: “Cha, trận chiến chưa bắt đầu, sao lại…”

Lão hầu gia không giấu diếm, kể sơ qua nội dung thư quân báo.

Nghe đến đây, sắc mặt Chữ Dung đã tái nhợt: “Cha được phong Định Quốc công, chẳng lẽ Hoàng thượng muốn phái người xuất chinh?”

Làm dâu nơi biên cương gần hai mươi năm, sự nhạy bén ấy ngay cả nam nhân cũng khó theo kịp.

Ánh mắt lão hầu gia lộ vẻ khen ngợi, quay sang Từ Bình: “Hoàng thượng lệnh cho cha con ta cùng dẫn quân.”

Cha con cùng ra trận?

Gương mặt Từ Bình hiện rõ vẻ tức giận: “Chẳng lẽ triều đình không còn tướng lĩnh nào khác sao? Cha đã ngoài sáu mươi rồi, sao còn…”

“Vô lễ!” Lão hầu gia giáng xuống một tiếng quát: “Lời này là điều con dám nói sao?”

“Con biết là không nên nói, nhưng…”

“Đừng nói nữa. Chuyện này là do ta tự xin đảm nhận.”

“Cha!”

Từ Bình hét lớn, nỗi đau như cắt: “Người cần gì phải khổ như vậy?”

Đúng vậy, cần gì phải khổ như vậy?

Lão hầu gia cười chua chát trong lòng.

Từ khi nhận được tin Hoàng đế triệu ông về kinh từ Biên Sa, ông đã có linh cảm chẳng lành…

Một ông già chỉ có tiếng tăm, không nắm quyền lực, có gì khiến Hoàng đế phái người cấp báo từ xa như vậy?

Cách kinh thành năm trăm dặm, thống lĩnh cấm quân Quách Trường Thành đã chờ sẵn bên đường. Lúc đó, tim ông đã run lên.

Vào thành Tứ Cửu, ông được đưa thẳng vào cung, tiếp đón bằng một bữa tiệc xa hoa, toàn những món ông yêu thích.

Khoảnh khắc ấy, nếu ông vẫn không hiểu thánh ý thì quả là sống uổng sáu mươi năm.

Đặc biệt khi ông vừa xin xuất chinh, Hoàng đế lập tức truy phong cho Diệp Phong, kẻ bại trận tự sát, là “vị quốc vong thân”, khiến ông lạnh sống lưng.

Lòng vua khó đoán, nhưng từng chút một đều là dụng ý.

Nếu ông thắng, đó là vinh quang tột đỉnh của gia tộc họ Từ;

Nếu ông bại, máu ông sẽ là nguyên liệu luyện nên thanh kiếm Thanh Sơn.

Tất cả đều nằm trong tính toán của kẻ trên cao.

Vậy nên ông mới nói ra câu ấy, chỉ sợ thằng bé sẽ oán hận.

Nhưng trên đời này, có mấy ai không oán hận?

Hoàng đế không oán hận sao?

Người chẳng thể ngủ yên trên giường của mình, sao có thể để kẻ khác an hưởng phú quý? Giang sơn này rõ ràng là do tiên đế truyền lại cho hắn.

Hạo vương không oán hận sao?

Cũng oán hận. Không giao binh quyền, không nhường đất phong thì phải chết; nhưng đã giao hết thì còn sống làm gì nữa?

Huống chi, kết cục của võ tướng chẳng phải là: uống băng, dẫm tuyết, lấy da ngựa bọc thân, chôn xương nơi biên cương hay sao?

“Con trai!” Lão hầu gia thu lại mọi cảm xúc, nghiêm giọng: “Một người có số phận của mình; một tộc có vận mệnh của mình; một nước có khí vận của mình. Phúc không thể hưởng trọn, thế không thể dùng cạn, tất cả đều do trời định.”

“Cha ơi!”

Từ Bình nghĩ đến chuyện cha già phải mặc giáp ra trận, chỉ thấy tim đau như cắt. Một người đàn ông cao lớn mà nước mắt lưng tròng.

Trái lại, Chữ Dung lại điềm nhiên: “Nhị đệ có thời gian khóc, chẳng bằng dành thời gian nghiên cứu binh pháp cho tốt. Đệ giỏi hơn một phần, cha sẽ yên tâm hơn; đệ giỏi mười phần, cha sẽ yên tâm mười phần.”

Câu nói như gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu.

Từ Bình xấu hổ đến mức muốn chui xuống đất. Hắn còn thua cả đại tẩu, thua cả một nữ nhân.

Lão hầu gia nhìn người con dâu trưởng không son phấn, không trang sức, lòng cảm thấy con trai mình có phúc lắm mới lấy được nàng.

Còn Thanh Sơn thì sao?

Liệu Thanh Sơn có được cái phúc ấy không?

“Cha, khi thánh chỉ đến, ta nên xuất phát nhanh chóng.”

Chữ Dung đứng dậy: “Tướng và binh đều cần rèn luyện, rèn luyện thêm một ngày, chiến trường sau này càng dễ thắng. Con xin cáo lui.”

Lão hầu gia phẩy tay: “Đi đi.”

Vừa bước qua cửa, Chữ Dung quay đầu nói: “Nhị đệ nếu có thời gian, nghiên cứu thêm về Cố Trường Bình, tìm hiểu xem hắn thường đọc sách gì, tuyệt đối không thể xem thường.”

Từ Bình nghe lời, rung động, kính cẩn hành lễ sau lưng đại tẩu.

…

Sáng hôm sau, Vương Trung đích thân mang thánh chỉ đến phủ Định Quốc công.

Hoa tươi rực rỡ, dầu sôi lửa bỏng.

Khác với mọi lần, phủ Định Quốc công đóng cửa kín đáo. Sau khi Vương Trung rời đi, lão gia dẫn con cháu vào từ đường tế tổ xong liền đóng cửa không tiếp khách.

Biết bao quan lại, thế gia đến chúc mừng đều phải quay về trong tiếc nuối.

Chỉ ba ngày sau, hai cha con đã thu xếp hành trang, chuẩn bị lên đường.

Đêm trước khi xuất phát, phủ Định Quốc công bất ngờ tiếp hai vị khách không mời, là hai con trai thứ của cố Cẩm Hương bá.

Cả hai mặc tang phục đơn giản, không nói nhiều, theo lời mẹ Diệp thị dập đầu ba lần với lão hầu gia, chúc một tiếng bình an.

Gia tộc họ Diệp không hồ đồ, hiểu rằng giữ được tước vị lần này, phần lớn là nhờ công lao của lão hầu gia.

Đêm ấy, đèn trong thư phòng phủ Định Quốc công sáng suốt gần như cả đêm.

Sau giờ Tý, Từ Bình mới trở về phòng, tỉ mỉ dặn dò vợ mọi chuyện lớn nhỏ trong phủ.

Trời vừa sáng, cha con họ đã lên đường.

Không giống cảnh huy hoàng khi Diệp Phong xuất quân, lần này chỉ có vài vị đại thần thay mặt Hoàng thượng tiễn đưa.

Sau vài câu khách sáo đơn giản, cha con Định Quốc công lập tức lên ngựa.

Vừa định quất roi, bỗng một trận gió mạnh nổi lên, hai thi thể đã khô quắt treo nơi cổng bắc bỗng chao đảo.