Chương 76: Ra ngoài xả nước

“Chỉ vì một nữ nhân!”

Chuyện bắt đầu rồi!

Ánh mắt Tĩnh Bảo lập tức sáng bừng: “Ai vậy?”

“Là Tô Uyển Nhi, con gái út của Tô Thái phó. Trước đây, Hạo Vương từng muốn nạp nàng làm trắc phi, nhưng Tô Uyển Nhi lại thầm thương Cố đại nhân, nên khéo léo từ chối. Từ đó, quan hệ giữa hai người cũng phai nhạt dần.”

Tĩnh Bảo tò mò: “Nhưng sao chẳng thấy Cố đại nhân cưới nàng?”

“Ngươi thật chẳng hiểu gì cả!”

Lục Hoài Kỳ chen vào: “Người ta vẫn nói ‘giang sơn mỹ nhân’, nhưng giang sơn mới là thứ quan trọng, mỹ nhân chỉ là chuyện nhỏ. Cố Tế tửu thân phận đặc biệt, giữ mình an toàn là trên hết. Còn mỹ nhân? Thiên hạ hoa thơm cỏ lạ đầy ra đó, thiếu gì!”

Tĩnh Bảo nghe xong, đứng lặng người.

Cố Trường Bình… thật sự là người như vậy sao?

Đang mải suy nghĩ, bỗng A Man chạy vụt tới, vừa chạy vừa hét lớn: “Gia ơi! Tế tửu đại nhân đến viếng rồi!”

Tĩnh Bảo giật mình, hít một hơi sâu, vội túm lấy tay A Man, giọng run rẩy: “H-hắn… sao hắn lại tới đây?”

A Man há hốc, chẳng thốt nên lời.

Cổng chính phủ Tĩnh mở rộng, hai bên là hàng gia nhân mặc tang phục trắng tinh, nghiêm trang đứng đợi.

Cố Trường Bình không vào ngay, chỉ thản nhiên đứng chờ. Một lão quản gia vội chạy ra nghênh tiếp, vừa dẫn đường, vừa thấy từ xa Tĩnh nhị gia dắt theo trưởng tử, được người dìu, bước khập khiễng ra đón.

Trên gương mặt Cố Trường Bình hiện nét xót xa, hắn trao lễ vật, nói vài lời an ủi, nhận tấm tang phục từ tay lão bộc, để Tề Lâm giúp mặc vào, rồi bước vào linh đường.

Hai cha con nhà họ Tĩnh không rõ ý đồ thực sự của hắn là đến viếng hay gây sự, đành đứng mỗi bên mà phục vụ.

Cố Trường Bình thắp hương xong liền lui ra.

Tĩnh nhị gia cẩn trọng mời: “Cố đại nhân có muốn vào trong dùng chén trà không?”

“Không cần phiền phức. Hôm qua chúng ta cùng trải qua hoạn nạn, dù về tình hay lý, ta cũng nên đến viếng. Ngài cứ lo việc của mình, ta chỉ uống trà rồi đi.”

Nghe vậy, nhị lão gia mới thở phào nhẹ nhõm.

Phòng trà đặt phía sau linh đường, đã có không ít người ngồi. Ở giữa là Tuyên Bình hầu ngồi một mình, ánh mắt lạnh lùng đổ dồn về phía Cố Trường Bình.

Cố Trường Bình bước tới thi lễ, Tuyên Bình hầu khẽ chỉ ghế bên cạnh, ra hiệu mời ngồi.

Tuyên Bình hầu vốn là người của Thái tử, còn Cố Trường Bình là môn sinh của Thủ phụ Tào Minh Khang. Hai người từng gặp nhau nhiều lần, quan hệ riêng cũng không tồi.

“Ngươi đến đây làm gì, Tử Hoài?”

Cố Trường Bình nhấp một ngụm trà, khẽ nói: “Hôm nay ta đến là muốn gặp Hầu gia, nói vài lời thật lòng.”

Tuyên Bình hầu nhíu mày: “Tử Hoài, theo ta ra ngoài xả nước một chút.”

Ra khỏi nơi đông người, bước chân Tuyên Bình hầu chậm dần. Cố Trường Bình đi cạnh, từ tốn lên tiếng: “Hạo Vương đã rời kinh, đại cục đã định. Hầu gia trở lại triều đình chỉ là chuyện sớm muộn. Nhưng đứng về phe nào, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.”

Tuyên Bình hầu nhìn hắn, mày càng cau chặt.

Khoé môi Cố Trường Bình khẽ nhếch: “Nếu còn chưa quyết định, chi bằng chờ thêm một thời gian. Như vậy sẽ tránh được cảnh đứng giữa, tiến thoái lưỡng nan.”

Ánh mắt Tuyên Bình hầu trở nên sâu sắc hơn.

Thái tử lên ngôi là điều tất yếu, việc quay lưng với Tào Thủ phụ cũng là điều khó tránh. Ông vốn là thuộc hạ của Thái tử, nhưng ở thời điểm then chốt, Thái tử lại bỏ mặc ông. Trái lại, chính Tào Thủ phụ đã giang tay cứu giúp, còn sắp xếp cho Tĩnh Thất vào Quốc Tử Giám.

Ông đang lo lắng sau khi trở lại triều, sẽ phải chọn lựa giữa hai bên.

Lời Cố Trường Bình như tia sáng soi thấu màn đêm, khiến ông bừng tỉnh.

Nhưng Cố Trường Bình xưa nay vốn kiệm lời, sao hôm nay lại chủ động nhắc nhở ông?

“Thưa Hầu gia, Thạch Thuấn chết ở Quốc Tử Giám. Dù bên ngoài không liên quan đến Tĩnh Thất, nhưng nhà họ Thạch đâu phải dạng khoan dung.”

Tim Tuyên Bình hầu bỗng chùng xuống.

Cái chết của Thạch Thuấn đầy uẩn khúc. Thạch Thượng thư vốn yên ổn, nay mất con trai, tất nhiên sẽ dồn hết căm hận lên đầu Tĩnh Thất.

Hiện giờ triều đình sóng gió, Thạch Thượng thư chưa dám động thủ công khai. Nhưng một khi sóng yên biển lặng, ắt sẽ tìm cách trả thù.

Tĩnh Thất ở kinh thành thế cô lực bạc, chỗ dựa duy nhất là ông. Nếu ông xảy ra chuyện, người đầu tiên bị trừng phạt chính là Tĩnh Thất.

Ông phải dốc sức bảo vệ con đường khoa cử của Tĩnh Thất. Chỉ có như vậy, hai cậu cháu mới có thể nương tựa nhau trong chốn quan trường.

Nghĩ đến đây, Tuyên Bình hầu chẳng buồn xả nước nữa, vội chào sơ sài rồi nhanh chóng rời phủ.

Nhưng ông đâu biết…

Những lời Cố Trường Bình vừa nói, mục đích thực sự không phải để bảo vệ con đường khoa cử cho Tĩnh Thất, mà là để khi Tĩnh Thất bị đuổi khỏi Quốc Tử Giám, vẫn còn chỗ nương tựa, tránh bị nhà họ Thạch truy sát.

Cố Trường Bình vừa ra khỏi nhà xí, lập tức thấy Tĩnh Bảo đang thò đầu ngó cổ trước cửa.

Nàng dám đến cả chỗ này sao?

Tĩnh Bảo bước tới, cúi người thi lễ: “Nghe nói tiên sinh tới viếng, học trò xin được thỉnh an.”

Đi thỉnh an người ta ở cửa nhà xí, cũng chỉ có nàng nghĩ ra được!

Sắc mặt Cố Trường Bình trầm xuống, phất tay áo bỏ đi.

Tĩnh Bảo vội vàng đuổi theo. Ai ngờ người phía trước bỗng dừng bước — “bộp” một tiếng — trán nàng đập thẳng vào lưng hắn, suýt nữa choáng váng.

Sao lưng một thư sinh lại cứng như đá vậy?

Cố Trường Bình quay đầu, im lặng nhìn nàng.

Tĩnh Bảo ôm trán, mặt đỏ bừng, vẻ mặt ngượng nghịu đáng thương, trông… ngốc nghếch quá đỗi!

Không hiểu sao, Cố Trường Bình lại bật cười trong lòng.

So với kiếp trước luôn cẩn trọng, khéo léo ứng xử, dáng vẻ ngây ngô, chân thành lúc này lại vô cùng đáng yêu.

Tĩnh Bảo liếc trộm sắc mặt Cố Trường Bình, ngập ngừng mãi mới dám lên tiếng.

“Có gì cứ nói thẳng!”

Tĩnh Bảo hoảng hốt, ánh mắt Cố Trường Bình sắc như dao, đành không giấu giếm: “Tiên sinh, chuyện tối qua… có thể… trời biết, đất biết, ngài biết, em biết!”

Ánh mắt Cố Trường Bình lập tức lạnh đi.

Tĩnh Bảo vội vàng giải thích: “Em không phải sợ ngài thất hứa, chỉ là… chuyện của Đỗ thị… ôi…”

Tĩnh Bảo nóng đến mức toát mồ hôi.

Bình thường nàng ăn nói lưu loát, sao trước mặt Cố Trường Bình lại cứ lắp bắp thế này?

“Tất nhiên là trời biết, đất biết, ngươi biết, ta biết.”

Tĩnh Bảo thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng yên tâm.

Ai ngờ Cố Trường Bình thấy nàng thở ra liền bực bội: “Đã tới rồi thì vào xả nước đi, ta đợi.”

“Hả?”

Nàng ngơ ngác, vội lắc đầu: “Học trò… không mắc tiểu.”

“Cố nghĩ đi, ép cũng ra được chút, mau vào đi.”

Tĩnh Bảo khẽ giật mặt.

Không vào thì mất lễ phép, nhưng vào thì… nếu Cố đại nhân nhìn thấy cảnh mình đang ngồi xổm thì biết giải thích thế nào?

“Hay ta vào cùng?”

“Tiên sinh đợi chút, em xong liền!”

Tĩnh Bảo sợ hãi, vén váy chạy vù vào nhà xí. Nếu lúc đó nàng quay đầu lại, sẽ thấy ánh mắt Cố Trường Bình — thoạt nhìn dịu dàng, nhưng kỹ hơn thì sắc lẹm như lưỡi dao.

Lưỡi dao ấy… là vì nàng.

Hắn chỉ dùng chuyện xả nước làm cớ để nhắc nhở Tĩnh Thất: nam nữ khác biệt, ngươi có tránh được mùng Một, cũng không tránh được rằm.

Thi Thu, Thi Xuân…

Trước khi vào trường thi, thí sinh sẽ bị khám người kỹ lưỡng, ai khả nghi còn bị lột áo kiểm tra.

Chưa kể, lúc đi vệ sinh cũng có quan giám khảo đi theo giám sát, để đề phòng gian lận.

Tĩnh Bảo bước ra khỏi nhà xí, Cố Trường Bình đã đi xa.

“Cuối cùng cũng đi rồi, không hiểu hắn tới làm gì nữa?”

Người đàn ông phía trước như nghe được, bỗng quay đầu lại, khẽ mỉm cười.