Chương 43: Báo Tuyết

Dù sau khi trả đủ tiền, con báo tuyết này đã không còn liên quan gì đến Lăng Vân Hiên, nơi đó cũng chẳng còn trách nhiệm sửa chữa hay bảo dưỡng nó, nhưng chỉ với giá năm trăm vạn linh thạch hạ phẩm mà mua được một con báo tuyết do Lăng Vân Hiên luyện chế, dù thế nào cũng là một món hời.

Quản sự tham lam gặp người mua xảo quyệt, vô tình lại để Phương Thốn Tâm hưởng lợi.

Trước khi thu con báo tuyết này, nàng đã dùng linh thức dò xét qua một lượt, nguyên khí chính của tọa kỵ không hề hư tổn, chỉ là kết cấu và khung xương bị hư hại nặng, bề ngoài cũng tổn thương nghiêm trọng, cần được nối lại hoặc thay mới.

Pháp bảo đã qua sử dụng, muốn tân trang, đương nhiên phải tìm Lão Đường.

Mang theo con tọa kỵ báo tuyết mô phỏng cũ nát vừa thu về, Phương Thốn Tâm vui vẻ đi đến con hẻm nhỏ bên ngoài tiệm của Lão Đường. Nhưng vừa định bước vào, nàng đã cảm nhận được một luồng khí tức quái dị bao trùm cả con hẻm.

Nàng lập tức dừng bước, ngẩng đầu nhìn con hẻm phía trước trông vẫn yên tĩnh như thường lệ.

Con hẻm mờ tối, cánh cửa tiệm khép hờ, mọi thứ dường như chẳng khác ngày thường là bao, thế nhưng lại có thứ gì đó rất lạ, khó tả thành lời. Phương Thốn Tâm trầm ngâm một lát, rồi thả một tia linh thức yếu ớt, lặng lẽ dò xét vào trong.

Chỉ trong thoáng chốc, cảnh tượng trong hẻm liền biến đổi, con hẻm uốn lượn ngoằn ngoèo như kẹo xoắn, cửa tiệm phía xa cũng trở nên mờ mịt.

Kết giới?

Ai lại bố trí cấm thuật ở đây?

Nhìn tình hình, cấm thuật này có cấp độ không thấp, trực tiếp phân tách không gian. Trong mắt người thường, con hẻm chẳng khác ngày thường, nhưng thực chất, cảnh tượng thật bên trong đã bị che khuất.

Loại cấm chế phân tách không gian như thế này, ngay cả trong thời đại của nàng cũng hiếm thấy, huống hồ ở nơi này.

Không biết bên trong là có vị khách đặc biệt nào đến, hay đã xảy ra chuyện khác thường, Phương Thốn Tâm chỉ đứng ở đầu hẻm, dùng linh thức thăm dò, yên lặng quan sát động tĩnh.

Hai đầu hẻm có hai tu sĩ đứng gác, y phục và khí chất đều toát lên phong thái tiên quân, nhưng dường như không thuộc về Vọng Hạc Châu. Cửa tiệm của Lão Đường mở rộng, ánh sáng mờ mịt hắt ra, Lão Đường từ trong bước ra, vẫn là dáng vẻ luộm thuộm như mọi khi. Cùng đi với ông còn có hai người, trong đó có một người, Phương Thốn Tâm nhận ra.

Áo trắng hơn tuyết, chẳng phải Diệp Huyền Tuyết thì còn ai vào đây?

Người còn lại trông chừng sáu, bảy mươi tuổi, tóc râu điểm bạc, nhưng vẻ mặt và khí chất lại không hề giống kẻ đã gần đất xa trời, có lẽ chỉ không bận tâm đến dung mạo, nên mới hiện thân với dáng vẻ già nua.

Nàng chưa từng gặp lão giả này, song người ấy đứng bên cạnh Diệp Huyền Tuyết mà chẳng có vẻ cung kính, ngược lại còn có chút tùy tiện, hiển nhiên thân phận không hề thua kém. Ở Vọng Hạc Thành, địa vị của Diệp Huyền Tuyết đã cao đến mức không ai sánh nổi, mà người có thân phận tương đương, lại còn ở Vọng Hạc Thành… nàng chỉ có thể nghĩ đến một người.

Trước đây nàng từng nghe nói, đại sư luyện khí Lâm Tụng của Huyền Cơ Các sẽ đích thân đến tham dự vòng tuyển chọn, chỉ là giới tu sĩ vẫn chưa ai tận mắt thấy ông. Giờ đây, nàng mạnh dạn đoán rằng, lão giả trước mắt chính là Lâm Tụng của Huyền Cơ Các.

Có thể khiến cả Diệp Huyền Tuyết và Lâm Tụng đồng thời xuất hiện, thân phận của Lão Đường e rằng cũng chẳng đơn giản.

Phương Thốn Tâm còn đang âm thầm suy nghĩ, phía trước đã hiện lên một trận pháp truyền tống. Lâm Tụng hất cằm về phía Lão Đường, Lão Đường đảo mắt nhìn quanh một vòng, rồi lạnh lùng cười, bước vào pháp trận. Lâm Tụng nối gót theo sau.

Diệp Huyền Tuyết đi cuối, song vừa đặt chân vào pháp trận đã khựng lại, lông mày hơi nhíu lại, ánh mắt sắc bén quét về phía đầu hẻm.

Không ổn rồi!

Phương Thốn Tâm lập tức thu hồi linh thức, gần như cùng lúc kích hoạt Huyễn Giới, che giấu toàn bộ khí tức của mình.

Cái tên Diệp Huyền Tuyết này… đúng là chó săn!

Nhìn tình cảnh ấy, xem ra Lão Đường chẳng hề tự nguyện đi cùng bọn họ. Rốt cuộc bọn họ tìm đến Lão Đường là vì chuyện gì?

Dạo gần đây, Diệp Huyền Tuyết hẳn đang truy tìm vụ “Dị thú chiến trường thứ Năm” trong kỳ tuyển chọn. Theo như lời hắn nói khi đó, con dị thú ấy là một phần được tách ra từ mẫu thể, sau đó nuôi dưỡng riêng biệt, mà điều đó cũng đồng nghĩa với việc quả thật có kẻ đang âm thầm nuôi dưỡng những dị thú Thiên Liệt ấy…

Giọt máu dơ bẩn mà Lão Đường giao cho nàng cũng được tinh luyện từ dị thú mà ra, giữa lão và loại dị thú Thiên Liệt ấy, hiển nhiên tồn tại một mối liên hệ nhất định. Diệp Huyền Tuyết nghi ngờ hắn có liên quan đến chuyện này, cũng chẳng có gì lạ.

Phương Thốn Tâm nhanh chóng gom góp mọi manh mối trong đầu, sắp xếp lại toàn bộ sự việc, rồi rút ra kết luận: sự hỗn loạn của cuộc tuyển chọn lần ấy, Lão Đường có hiềm nghi rất lớn.

Giọt máu ấy hiện đang ở trong tay nàng, mà không biết Lão Đường có thật lòng khai báo hết với bọn họ không. Nhỡ đâu lão đem chuyện nàng liên quan đến mà khai tuốt, thì phiền to rồi.

Với cái tính của Diệp Huyền Tuyết, e rằng sẽ lôi nàng về thẩm vấn đến ba đời tổ tông mất!

Càng nghĩ càng thấy chẳng lành chút nào, nàng chỉ mong Lão Đường giữ kín miệng, đừng bán đứng nàng.

Áp lực trong con hẻm lúc nãy đã tiêu tan, xem ra Diệp Huyền Tuyết chưa phát hiện ra tung tích của nàng. Phương Thốn Tâm lại lần nữa phóng linh thức dò vào trong. Lớp kết giới cấm thuật bao phủ con hẻm khi trước cũng đã biến mất, cửa tiệm của Lão Đường vẫn khép hờ, Diệp Huyền Tuyết và những người kia đã rời đi.

Phương Thốn Tâm chần chừ giây lát ở ngoài hẻm, rồi vẫn vọt người lướt vào trong tiệm.

Dù thế nào, nàng cũng phải tìm chỗ sửa cho xong con báo tuyết vừa thu được, đề phòng sau này có chuyện, còn có tọa kỵ mà chạy.

Vừa mới bước vào, tên học trò nhỏ của Lão Đường đã chạy ra đón, như thể sớm biết nàng sẽ đến.

“Phương cô nương, đây là vật sư phụ dặn ta giao lại cho cô nương, nói rằng cô nương sẽ cần đến.”

Học trò tiến lên, đưa cho nàng một miếng ngọc bài.

Phương Thốn Tâm nhận lấy, truyền một luồng linh thức vào trong, ngọc bài lập tức sáng lên, hư ảnh của Lão Đường hiện giữa không trung, nét mặt vẫn là dáng vẻ cẩu thả thường ngày.

“Trong góc nội đường có cái tủ thấp, vật trong đó là chuẩn bị cho ngươi, tổng trị giá hai trăm vạn linh thạch hạ phẩm, coi như hữu nghị, tính một trăm tám mươi vạn. Nhớ thanh toán, ta không ghi nợ đâu.

Phía sau là phòng luyện khí, ngươi có cần thì cứ dùng, mấy đống đồng sắt vụn trong đó tùy ý sử dụng, sau này tính sổ.

Ta phải rời đi một thời gian, ngươi không cần quay lại nữa.

Có lời nhắc nhở: việc trong tay làm xong thì rời Vọng Hạc ngay, có thể đến Nhật Quỹ Thành. Đợi ta xử lý xong, sẽ tự đến tìm ngươi.”

Dặn dò xong, hư ảnh Lão Đường tiêu tan, ngọc bài cũng hóa thành một miếng sắt nguội.

Phương Thốn Tâm không nhịn được trợn mắt, nói chuyện thần thần bí bí, tưởng nàng không biết lão bị Diệp Huyền Tuyết bắt đi chắc?

Dù trong lòng thầm oán trách, nàng vẫn làm theo lời dặn, bước vào hậu đường phía sau.

So với gian trước chật hẹp, hậu đường quả thực rộng mở bất ngờ, hóa ra là một phòng luyện khí khổng lồ.

Đủ loại thiết bị cơ bản phục vụ luyện khí đều có: từ lò luyện cỡ nhỏ, bàn rèn, đến các dụng cụ tôi luyện linh thạch… thứ gì cũng có đủ.

Không gian nơi này rộng hơn phía trước gấp hơn chục lần, khoảng trống ở giữa đủ rộng để đặt con báo tuyết.

Chỉ là nơi đây không hề ngăn nắp, giấy vẽ trận đồ vương vãi khắp sàn, tường vẽ chi chít ký hiệu, bốn phía đều chất đầy vật liệu tạp nham. Nhìn qua toàn là nguyên liệu cơ bản dùng trong luyện khí, chẳng có món nào quý giá.

Theo lời lão, quả nhiên nàng tìm thấy vật để lại cho mình ở góc phòng, đó là một chiếc Phù Dao Bầu lớn hơn, mới hơn; một tấm mai rùa tỏa ánh lục quang; và một hộp đất sét trắng.

Lão Đường này… dường như biết rõ nàng sẽ cần gì, thật coi mình là thần toán hay sao.

Hình ảnh trận đấu của kỳ tuyển chọn không chỉ phát tại Dục Tú Quán, mà khắp các tường ảnh trong Vọng Hạc Thành đều có thể xem được. Lão Đường ắt hẳn đã thấy phần thi của nàng, nên đoán ra Phù Dao Bầu của nàng sẽ hỏng.

Giờ còn bày trò “tiên cơ diệu toán” này nọ với nàng, Phương Thốn Tâm không mắc lừa đâu.

Nhưng nói gì thì nói, mấy món pháp bảo này nàng vẫn phải nhận, dù sao chiếc Phù Dao Bầu mới kia có cấu tạo tinh tế hơn nhiều; tuy sức gió không mạnh bằng cái cũ, nhưng được cái ổn định, vận khí khi thi triển ngự phong thuật cũng vững hơn và bền hơn.

Đây rõ ràng là một Phù Dao Bầu được chế tạo riêng cho nàng.

Tấm mai rùa màu lục kia hẳn là pháp bảo phòng ngự, có lẽ lão thấy trên người nàng chẳng có vật nào hộ thân nên mới tặng thêm món này.

Cũng xem như có lòng.

Chỉ là… cái hộp đất sét trắng kia, trong thời gian ngắn nàng vẫn chưa nhìn ra công dụng.

Phương Thốn Tâm đeo bầu lớn bên hông, cất mai rùa và đất sét vào trong túi trữ vật, rồi định ra ngoài tìm học trò tính sổ.

Không ngờ vừa bước ra, bên ngoài đã tối đen như mực, đèn tắt, cửa tiệm đóng chặt.

May thay, nàng có thể nhìn rõ trong đêm, nên chút bóng tối ấy chẳng hề cản trở tầm mắt của nàng.

Nàng đảo mắt nhìn quanh một vòng, rồi thấy tên học trò đang ngồi bệt ở góc tường.

Hai mắt hắn trợn trừng, hai tay buông thõng hai bên người, dáng vẻ quỷ dị, hệt như một thi thể.

Phương Thốn Tâm vội bước lên hai bước, ngồi xuống kiểm tra tình trạng của hắn, chẳng ngờ ngón tay vừa chạm đến mạch môn, lập tức phát hiện ra điều bất thường.

Đây không phải người.

Là một con rối, hơn nữa còn là loại rối tinh vi đến mức có thể đánh lừa cả mắt thường.

Bao lần ra vào tiệm của Lão Đường, nàng chưa từng nhận ra “học trò” này vốn chỉ là con rối hình người.

Phương Thốn Tâm lặng lẽ nhìn chằm chằm vào con rối ấy hồi lâu, rồi mới chậm rãi đứng dậy.

Lão Đường kia… rốt cuộc có phải đã kéo nàng xuống vũng nước đục gì rồi không?

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, nàng liền quay vào phòng luyện khí, không chậm trễ thêm chút nào, bắt tay ngay vào việc tu sửa con báo tuyết.

Trước tiên lột sạch lớp da ngoài của nó, để trơ lại bộ xương trắng toát đứng giữa căn phòng rộng.

Sau đó mới cầm dụng cụ tiến lại gần, chăm chú quan sát.

Năm xưa, do hứng thú mà nàng từng học qua thuật luyện khí, hơn nữa còn bỏ công nghiên cứu rất sâu.

Giờ tuy ở tân Cửu Hoàn, đạo luyện khí đã khác xa thuở trước, nhưng vạn biến bất ly kỳ tông, những nguyên lý căn bản vẫn không thay đổi.

Nàng xem xét kỹ, phát hiện nguyên khí và cấu trúc tổng thể của con báo tuyết này đều ổn, với trình độ hiện nay của nàng, hoàn toàn đủ sức sửa chữa.

Phương Thốn Tâm chọn ra từ đống vật liệu quanh phòng những thứ thích hợp, đem nấu luyện, rèn nắn một hồi, thay thế xương gãy và khớp hỏng, rồi từng chút tu bổ lại mạch linh khí trong thân.

Hứng lên, nàng còn tận dụng đống vật liệu phế cũ ở đây mà chế thêm hai mũi cơ quan linh tiễn, gắn vào dưới hai cánh của báo tuyết, sau đó mới đắp lại lớp da ngoài.

Còn về phần lớp da bị rách nát…

Phương Thốn Tâm đảo mắt một vòng quanh phòng, không thấy vật liệu lông thú nào thích hợp, bèn nhún vai.

“Thôi vậy, ta vốn chẳng quan tâm đến vẻ bề ngoài.”

Ba ngày ba đêm không ăn không ngủ, rốt cuộc nàng cũng khiến con báo tuyết cũng là tọa kỵ đầu tiên của nàng ở tân Cửu Hoàn cất lên tiếng gầm đầu tiên, lẫn trong ánh lửa lung linh của trận luyện khí.

Bảy trăm năm mươi vạn linh thạch hạ phẩm vừa mới đến tay, còn chưa kịp làm ấm túi, đã bốc hơi sạch bách.

Nàng thở dài: “Thật đúng là vá chỗ này, bù chỗ kia, thêm một năm nữa lại nghèo.”

Xử lý xong mọi việc, khi nàng rời khỏi cửa tiệm của Lão Đường, thì đã là hoàng hôn của ngày thứ tư.

Học viên Mặc Thạch Thành sớm quen với kiểu đến không dấu vết, đi không tiếng động của nàng; thêm vào đó, Vương Thắng cũng đã rời đi, nên mấy ngày nàng vắng bóng, chẳng ai lấy làm lạ.

Mãi đến chạng vạng hôm nay, Thẩm Khanh Y và Thôi đường chủ mới lần lượt truyền âm cho nàng.

Không vì gì khác, mà là để nhắc nàng: Tối nay, phủ Thành chủ mở yến tiệc “Phi Tiên Yến”, với thân phận lão sư dẫn đội của Mặc Thạch Thành, nàng dĩ nhiên phải có mặt.

Cưỡi lên con báo tuyết bốn cánh, cuối cùng Phương Thốn Tâm cũng được thả mình giữa không trung Vọng Hạc.

Gió rít bên tai, tóc bay ngược về sau, cảm giác tự do phóng khoáng này, đã bao lâu nàng chưa được nếm trải.

Nhìn vầng hoàng hôn màu cam treo lơ lửng trên chân trời xa, lại nhìn tòa thành lạ lẫm nhưng mờ ảo dưới chân, trong lòng nàng chợt dâng lên một cảm giác tu hành đã lâu không thấy.

Chỉ là, bay chưa được bao lâu, nàng đã đến trước phủ Thành chủ.

Cổng lớn đã mở, tiếng nhạc du dương bay ra ngoài, vang vọng trong không trung.

Ánh sáng rực rỡ từ trận pháp treo trên không trung phủ Thành chủ thi thoảng rơi xuống, phản chiếu lấp lánh.

Pháp bảo và tọa kỵ của các tu sĩ tề tựu: long xa, phượng liễn, thần kiếm bảy sắc… cái nào cái nấy hoa lệ chói mắt, đua nhau phô sắc trước cửa phủ.

Phương Thốn Tâm hạ mây đáp xuống, mái tóc bị gió thổi rối tung về sau, nàng đành đứng bên ngoài phủ chỉnh lại y phục tóc tai cho tươm tất, mới thong thả bước vào yến tiệc.

Dù trong lòng sớm đã quyết ý rời đi, nhưng trước khi đi, nàng vẫn muốn nói một lời từ biệt đàng hoàng.