Chương 40: Dương danh

Những hình ảnh hỗn loạn, câm lặng chập chờn trên màn ảnh, thỉnh thoảng hiện lên những khối thịt đỏ tươi ghê tởm cùng cảnh tượng trong phòng giám sát, nhưng lúc này đã chẳng còn ai theo dõi nữa. Toàn bộ trường thi đã biến thành một cảnh tượng bi thảm và hỗn loạn. Các tu sĩ bị dị thú ký sinh biến thành quái vật ăn thịt người, tàn sát và nuốt chửng các tiên dân xung quanh. Cảnh tượng kinh hoàng tột độ khiến người ta không kìm được mà run rẩy.

Để ngăn những dị thú này xông vào Vọng Hạc Thành, tàn sát thêm nhiều tiên dân, Dục Tú Quán đã khởi động lá chắn phòng ngự khẩn cấp. Dưới lớp màn bạc trắng bao phủ, người bên ngoài không thể vào, mà kẻ bên trong cũng chẳng thể ra. Hàng ngàn tiên dân như ruồi mất đầu, vội vàng chạy trốn khỏi trường thi, nhưng cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi Dục Tú Quán.

Tiếng kêu than hoảng loạn vang khắp đại điện Dục Tú, ánh sáng pháp bảo liên tiếp lóe lên. Các Tiên quân canh giữ trong Dục Tú Quán lập tức chạy tới, nhưng trong thời gian ngắn khó lòng tiêu diệt hoàn toàn bọn quái vật này.

Những tu sĩ bị dị thú ký sinh dường như đã dung hợp hoàn toàn với chúng, mất đi lý trí, thân thể lại có được khả năng tái sinh. Chúng như những con rối vô tri, cho dù chịu bao nhiêu công kích, vết thương cũng lập tức lành lại như cũ, cực kỳ khó giết.

Tồi tệ hơn là linh khí hạch của Vọng Hạc Thành đã bị phá hủy, dẫn đến việc các loại pháp bảo và pháp trận phòng ngự của ít nhất nửa thành đều ngừng hoạt động, bao gồm cả hệ thống bảo vệ của Dục Tú Quán. Tiên quân giữ thành không thể điều quân đến ứng cứu.

“Đừng chạy loạn, mau tìm chỗ nấp!” Vương Thắng dẫn mười học trò còn lại của Mặc Thạch Thành, trốn sau hòn non bộ trong góc trường thi.

Khi dị biến vừa xảy ra, bọn họ ngồi khá xa trung tâm nên chưa bị ảnh hưởng trực tiếp. Nhưng cũng vậy, họ bị dòng người hỗn loạn mắc kẹt trong trường thi, không thể thoát ra. Nhìn cảnh tượng thảm thiết trước mắt, dù trong lòng Vương Thắng đã sợ đến tột độ, nhưng sau lưng là những gương mặt non nớt đầy kinh hãi, hắn chỉ có thể nghiến răng kìm nén nỗi sợ hãi, vừa dẫn mọi người trốn, vừa quan sát tình hình phía trước.

May thay, sau cơn hỗn loạn ban đầu, phần lớn bọn quái vật đều nhằm vào vài tu sĩ ngồi hàng đầu ở khu khán đài, mục tiêu dường như đặc biệt nhắm đến thành chủ Vọng Hạc Thành, Vân Hướng Viễn.

Cách đó không xa, Thẩm Khanh Y đã triệu hồi pháp bảo ra trận, ánh đao hình trăng khuyết xoay vút, chém trúng lưng quái vật đang bao vây tấn công Vân Hướng Viễn, tạm thời giải nguy cho đối phương, nhận lại cái nhìn cảm kích.

Vương Thắng nấp trong bóng tối nhìn một lát, biết nơi này không thể ở lâu. Hắn thừa cơ hội khi có một khe hở, bèn khẽ bảo: “Đi theo ta.”

Nói xong, hắn vẫy tay, cúi thấp người, dẫn học trò men theo tường cẩn thận rời khỏi trường thi.

Bùm! Một bóng đen từ trên trời giáng xuống, rơi mạnh phía sau hắn, lập tức khiến đội hình Mặc Thạch Thành rối loạn, một tràng tiếng hét chói tai vang lên. Đó là con quái vật vừa bị Vân Hướng Thiên đánh bay, nó đứng dậy, chẳng màng xung quanh ra sao đã vồ lấy một thiếu niên Mặc Thạch Thành gần nhất.

Vương Thắng cũng chẳng biết mình lấy đâu ra dũng khí, lập tức đẩy mạnh đứa trẻ sang một bên, chắn ngay phía trước, quay đầu nhắm mắt, chẳng dám tưởng tượng hậu quả.

Nhưng cơn đau xé xác như dự đoán không xảy ra. Ngược lại, quái vật phát ra một tiếng uỵch trầm đục, tựa như bị thứ gì đánh trúng.

Vương Thắng mở mắt, thấy một người đã lao tới chắn ngay trước mặt hắn.

Người nọ khoác cẩm bào, đầu đội ngọc quan, khí thế trên người vượt hẳn người thường, rõ ràng không phải kẻ tầm thường. Vương Thắng nhận ra ngay, đó là Nhị đương gia Tạ Sách của Tạ gia, được Vọng Hạc Thành mời đến xem cuộc tuyển chọn.

Được nhân vật như thế ra tay cứu mạng, Vương Thắng vừa sợ vừa cảm kích. Còn chưa kịp nói lời cảm tạ, Tạ Sách đã quay đầu, mở miệng: “Đi theo ta.”

Vương Thắng thoáng kinh ngạc, hắn và đối phương vốn chẳng có giao tình, thân phận lại cách biệt quá xa. Đối phương ra tay cứu mạng đã là đại ân, vậy mà còn muốn bảo vệ hắn đến cùng? Nhưng trước nguy hiểm tứ phía, hắn chẳng kịp nghĩ nhiều, vội vàng vẫy tay tập hợp học trò lại.

Tạ Sách thấy hắn vẫn mang theo cả đám học trò, lông mày bất giác nhíu lại. Còn chưa kịp lên tiếng thì trên không trung bỗng bay lên vô số chim ưng cơ quan. Từ mỏ từng con chim ưng bắn ra những luồng sáng.

Tiếng gào trầm đục nối tiếp vang dội. Quái vật trên đất bị ánh sáng bắn trúng, lập tức cứng đờ, gương mặt vặn vẹo, phát ra tiếng rên rỉ đau đớn.

Mọi người mừng rỡ khôn xiết, đây chính là pháp bảo phòng ngự của Dục Tú Quán, cuối cùng cũng đã khởi động!

Cùng với sự xuất hiện của những luồng ánh sáng ấy, màn ảnh cũng đồng thời khôi phục.

“Dựa vào tin tức Tiểu Diệp Tử truyền về, ta đã tạm thời sửa chữa lại linh võng bị chiến trường thứ Năm phá hủy, đồng thời khởi động linh nguyên dự trữ của Vọng Hạc Thành nối vào linh võng. Hiện giờ, các pháp bảo phòng ngự quan trọng trong thành cũng như Dục Tú Quán đều đã khởi động lại.” Lâm Tụng lau đôi tay lấm bẩn, bước ra từ đại điện điều khiển pháp bảo khổng lồ của Dục Tú Quán. Lão đã không còn bộ dạng lơ đãng thường ngày, vừa đi vừa dặn dò Mặc Đạo Nan đi sát bên cạnh.

May mà Diệp Huyền Tuyết phát hiện điều bất thường, lập tức đến kiểm tra tình trạng linh nguyên, phát hiện linh nguyên và linh võng đã biến thành hang ổ phục kích của dị thú, rồi kịp thời truyền tin về việc linh nguyên và linh võng bị hủy, để lão có thể nhanh chóng khôi phục hệ thống phòng ngự trong thành. Nếu không, hậu quả chẳng dám tưởng tượng.

Mặc Đạo Nan thở một hơi thật dài, liên tục lau mồ hôi trên trán, không ngừng cảm tạ. Lâm Tụng có chút phiền phức phất tay: “Tiểu Diệp Tử vào trường đấu cứu người rồi, tình hình bên đó thế nào?”

Vừa nói, lão bước vào pháp trận truyền tống mà Mặc Đạo Nan đã mở sẵn. Ánh sáng xoay chuyển, hai người đã xuất hiện ngay trên không trung trường thi.

Ngoài những chim ưng cơ quan, các cơ quan phòng ngự khác của Dục Tú Quán cũng đã khởi động. Cục diện trên trường thi cơ bản được khống chế, phần lớn tu sĩ biến dị đã bị trấn áp, nguy cơ tạm thời giải trừ.

Mặc Đạo Nan khẽ lắc đầu, không trực tiếp đáp lời Lâm Tụng. Lâm Tụng cùng đám người trên trường thi ngẩng nhìn về phía màn ảnh vừa phục hồi.

Màn ảnh hiện rõ cảnh phòng giám sát tiêu điều và hoang phế, chẳng một bóng người, khiến lòng mọi người chợt lạnh buốt. Những lão sư, học trò tham gia chung kết cùng các tu sĩ giám sát e là chắc chắn gặp dữ nhiều hơn lành.

Đúng lúc ấy, chân trời xuất hiện một khe nứt sâu thẳm. Giữa những đóa băng hoa sáu cạnh phiêu tán, theo sau là thầy trò ba thành và các tu sĩ giám sát, lần lượt từ trong khe nứt lao ra. Mọi người lập tức trút được gánh nặng trong lòng. Khi nhìn rõ người đứng trên đài băng hoa, ánh mắt ai nấy sáng lên. Không ít người nhận ra Diệp Huyền Tuyết, tức thì hô vang:

“Là Diệp Tiên quân!”

“Diệp Tiên quân của Vô Lượng Hải đến rồi!”

Ngay cả thành chủ Vọng Hạc Thành Vân Hướng Thiên và Tạ Sách của Tạ gia, khi thấy Diệp Huyền Tuyết cũng đều thả lỏng nét mặt.

Thế nhưng giữa những tiếng reo hò ấy, đột nhiên vang lên một giọng ngạc nhiên: “Mau nhìn, kia chẳng phải là Phương Thốn Tâm của Mặc Thạch Thành sao?”

“Đúng rồi, là Phương lão sư của chúng ta!” Vương Thắng mừng đến phát điên, bật nhảy lên vẫy tay, chẳng màng đến việc Tạ Sách đang ở ngay bên cạnh.

Lúc này mọi người mới phát hiện, ở đầu kia của Minh Quang Phù Sương, quả nhiên có bóng dáng của Phương Thốn Tâm, người vốn dĩ xưa nay chẳng bao giờ làm theo lẽ thường. Tiếng gọi “Phương Thốn Tâm” vang dội khắp đám đông.

Phương Thốn Tâm đang ngồi khoanh chân trên Minh Quang Phù Sương, nhắm mắt điều hòa khí tức. Dù nàng chưa thể hoàn toàn hấp thụ sức mạnh của dị thú, hơn nữa còn hao tổn nhiều khi tranh giành với Diệp Huyền Tuyết, nhưng trong đan điền vẫn còn lưu lại một phần lực lượng. Chỉ là luồng sức mạnh ấy chẳng khác nào lời lão Đường miêu tả về giọt huyết ô kia: không hề ổn định. Giờ phút này, nó đang náo loạn trong đan điền, khiến nàng phải dốc sức trấn áp, lại phải phòng ngừa không để Diệp Huyền Tuyết nhận ra.

Nghe tiếng gọi, nàng mới mở mắt, phất tay xuống dưới, rồi thong thả đứng lên.

Diệp Huyền Tuyết cảm thấy Minh Quang Phù Sương khẽ rung nhẹ, người ngồi ở đầu kia đã biến mất, mà hắn cũng chẳng ngoảnh đầu lại.

Bên kia, thầy trò ba thành vừa đáp xuống, lập tức được đồng môn vây quanh.

Phương Thốn Tâm càng bị chen lấn, vây kín mít. Vương Thắng vừa khóc vừa chạy đến, chẳng kịp nói lời nào đã ôm chặt lấy nàng. Nàng đành phải đưa tay vỗ lưng hắn an ủi: “Được rồi, được rồi, ta không sao, mọi người đều bình an.”

Vương Thắng vẫn chưa kìm nổi xúc động, dụi mắt buông tay.

“Đừng khóc nữa, người ngoài sẽ chê cười. Vị này là…” Phương Thốn Tâm tinh mắt, nhìn thấy một nam tử y phục bất phàm phía sau Vương Thắng, không khỏi cất lời hỏi.

Lúc này Vương Thắng mới sực tỉnh, nhớ ra vị đại nhân vật vẫn đứng bên cạnh, vội lau khô nước mắt, giới thiệu: “Đây là Nhị đương gia Tạ Sách của Tạ gia, Tạ Tiên quân. Vừa rồi may có Tạ Tiên quân ra tay, chúng ta mới thoát khỏi kiếp nạn.”

Phương Thốn Tâm vốn không rõ bên ngoài đã xảy ra chuyện gì, nhưng nhìn tình hình tại chỗ cũng đoán được chẳng hề yên bình. Nàng ôm quyền, hướng về Tạ Sách cảm tạ.

Tạ Sách phất tay, thản nhiên nói: “Chỉ là chuyện tiện tay, các vị khách khí quá rồi.”

Phương Thốn Tâm cảm nhận được ánh mắt đối phương đang dò xét mình, nàng chỉ khẽ mỉm cười, thản nhiên đón nhận ánh nhìn ấy, không hề né tránh mà đối diện thẳng thắn.

Ngoài chân trời, Diệp Huyền Tuyết đã bay đáp xuống cạnh Lâm Tụng.

“Lần này may nhờ Diệp Tiên quân ra tay, những đứa nhỏ kia mới được cứu, Diệp Tiên quân, Mạc mỗ xin nhận một lạy.” Mặc Đạo Nan thấy mọi người đã ra ngoài, tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống, liền ôm quyền định cúi mình hành lễ. Thế nhưng lưng còn chưa khom xuống đã bị một luồng khí kình nâng đỡ.

“Không cần cảm tạ ta, đó là Phương Thốn Tâm cứu, chẳng liên quan gì đến ta.” Diệp Huyền Tuyết nói, “Còn những chuyện khác, vốn là bổn phận của ta, không cần đa tạ.”

Nói xong, hắn quét mắt nhìn qua đám đông, thấy Phương Thốn Tâm đang bị người ta ôm chặt, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác châm chích khó tả.

Cảm giác châm chích ấy xa lạ vô cùng, là thứ cảm xúc hắn chưa từng trải qua. Hắn không hiểu nổi vì sao, chỉ đành quay đầu đi để xua tan cảm giác bất thường ấy. Nhưng vừa ngoảnh mặt lại chạm phải ánh mắt thâm ý của Lâm Tụng.

Lâm Tụng đã khôi phục dáng vẻ cợt nhả như thường lệ, chỉ cười hỏi: “Tiểu Diệp Tử, ngươi và Phương Thốn Tâm quen thân lắm à?”

“Không quen.” Diệp Huyền Tuyết dứt khoát phủ nhận.

“Thật sao? Ta thấy nàng có thể ngồi trên Minh Quang Phù Sương của ngươi, còn tưởng giữa hai người có chút giao tình, đang tính nhờ ngươi giới thiệu một chút.” Lâm Tụng trêu chọc.

Toàn bộ tu sĩ Ngũ tông đều biết, từ ngày đầu tiên Diệp Huyền Tuyết lấy được Minh Quang Phù Sương, ngoài hắn ra chưa từng có người thứ hai đặt chân lên đó.

Diệp Huyền Tuyết không hiểu ý lão, chỉ nhíu mày: “Giới thiệu?”

“Đúng vậy. Nữ tử Phương Thốn Tâm của Mặc Thạch Thành này, thoạt nhìn tư chất không tồi. Ta đây đang thiếu một trợ thủ, muốn mang nàng về Huyền Cơ Các.”

Lời nói tuy được thốt ra rất nhẹ nhàng, nhưng lại khiến Mặc Đạo Nan bên cạnh giật mình kinh hãi.

Phải biết, một tiên dân bình thường muốn vào được Ngũ tông là chuyện cực kỳ gian nan. Ngay cả đám học trò tham dự tuyển chọn lần này, vượt năm cửa ải, chém sáu tướng quan, cũng chưa chắc có cơ hội trở thành đệ tử Ngũ tông. Nhưng Lâm Tụng là nhân vật chỉ đứng sau các Các chủ của Huyền Cơ Các, lại còn là một luyện khí sư hạng nhất trong Cửu Hoàn. Chỉ một câu của ông ta thôi, cho dù xuất thân từ tiểu giới, Phương Thốn Tâm cũng có thể lập tức chen chân vào hàng ngũ tu sĩ Ngũ tông, từ đó như diều gặp gió, tiền đồ rộng mở, không thể lường trước.

Nghĩ vậy, Mặc Đạo Nan bất giác đưa mắt nhìn về phía Phương Thốn Tâm trong đám đông.

Có lẽ, trong trận tuyển chọn chấn động này, kẻ vốn chẳng có bối cảnh gì như Phương Thốn Tâm mới chính là người chiến thắng lớn nhất.

Qua một trận chiến, nàng đủ sức dương danh lập uy, địa vị chắc chắn sẽ bùng nổ, không thể xem thường.