Chương 12: Anh có muốn xem hình xăm của em không?

Có thể nói Triều Ngạn Ninh chính là do Thê Nam nuôi lớn cũng không sai. Hồi đó, ba mẹ cậu vô cùng bận rộn: ba làm giao hàng cho siêu thị, mẹ bán quần áo ở trung tâm thương mại, suốt ngày tất bật, đến tận tối mịt mới về nhà.

Vì thế, phần lớn thời gian Triều Ngạn Ninh đều ở nhà bà ngoại của Thê Nam. Mỗi lần Thê Nam về, cậu bé cứ bám riết lấy anh, không chịu rời nửa bước.

Lúc mẫu giáo, ba mẹ vẫn đưa đón cậu. Nhưng lên tiểu học, trường của cậu lại nằm sát bên trường cấp hai của Thê Nam. Dù trời đông lạnh hay hè oi bức, sau yên xe đạp của Thê Nam luôn có một thằng nhóc nhỏ xíu ngồi chồm hỗm. Anh chở cậu đến trường trước, rồi mới đến lớp mình.

Tan học, Triều Ngạn Ninh lại đeo cặp chạy sang trường trung học, vừa đá bóng với đám học sinh cấp hai ngoài sân, vừa đợi Thê Nam. Tan ca, Thê Nam ra sân tìm cậu, chở cậu về nhà.

Từ thằng nhóc hay tè dầm, cho đến một thiếu niên 16 tuổi phong độ ngời ngời, bước đi như mang theo gió — Thê Nam thật sự xem cậu là em trai ruột, là máu mủ của mình.

Có những điều Thê Nam thậm chí không dám nghĩ sâu. Ví dụ như, cảm xúc đặc biệt của Triều Ngạn Ninh dành cho anh, rốt cuộc bắt đầu từ khi nào?

Họ từng mất liên lạc nhiều năm, mãi đến khi Lý Lăng Hách ngoại tình, Triều Ngạn Ninh mới bất ngờ quay về.

Mỗi lần Thê Nam hỏi về những năm tháng xa cách ấy, cậu lại đánh trống lảng, nói chuyện lung tung, hoặc chỉ cười hì hì cho qua chuyện.

Càng suy nghĩ, Thê Nam càng không dám đối diện với ánh mắt sâu thẳm, nặng tình ấy của Triều Ngạn Ninh.

Chiều nay, Thê Nam giam mình trong văn phòng studio suốt mấy tiếng. Đến khi có người nhắc mới sực nhớ anh còn cuộc họp với nhiếp ảnh gia sẽ cùng đi chuyến chụp ảnh vùng Tây Bắc sắp tới.

Chuyến đi này họ sẽ bay đến trước, thuê xe tự lái tại địa phương, dự kiến kéo dài khoảng hơn hai mươi ngày.

Trời vừa tối, anh nhận được điện thoại của Đường Cát, hỏi có cần hắn qua đón không.

Thê Nam gửi địa chỉ một nhà hàng, bảo hắn đến thẳng đó.

Đường Cát hớn hở chạy tới. Chỉ có hai người, Thê Nam cố tình đặt một phòng riêng yên tĩnh. Sau khi Đường Cát gọi món, anh lại gọi thêm vài chai rượu ngon.

Đường Cát vội vã xua tay, nói không uống được rượu vì anh Triều đã dặn kỹ: vừa làm trợ lý, vừa làm tài xế cho Thê Nam, lại còn phải đề phòng Lý Lăng Hách gây sự, tuyệt đối không được đụng đến rượu.

"Ngày mai không có lịch trình, rảnh rang cả ngày," Thê Nam rót đầy một ly lớn cho Đường Cát, đặt trước mặt hắn: "Không uống là không nể mặt anh Nam."

Thê Nam không dò hỏi được điều gì từ miệng Triều Ngạn Ninh, nên định thử moi chuyện từ Đường Cát.

Anh nồng nhiệt rót rượu, Đường Cát từ chối mãi không được, đành nhận ly rượu.

Hai người vừa ăn vừa uống. Ban đầu nói chuyện gia đình, Thê Nam hỏi thăm tình hình nhà Đường Cát, biết hắn là trẻ mồ côi, từ nhỏ bươn chải, sau mới gặp được chú Ba.

"Vậy cậu theo Tiểu Ninh được bao lâu rồi?" Thê Nam thấy Đường Cát đã hơi ngà ngà, liền chuyển sang chủ đề Triều Ngạn Ninh.

Đường Cát uống nửa ly, nghe Thê Nam gọi "Tiểu Ninh" thì hơi sững lại. Bình thường hắn gọi là "anh Triều", ngay cả ở nhà, chú Ba và chú Cảnh cũng gọi "Ngạn Ninh", có lúc chú Ba nóng tính còn quát thẳng: "Triều Ngạn Ninh, thằng nhãi ranh!"

Chỉ có Thê Nam gọi "Tiểu Ninh".

Đường Cát tỉnh táo lại, gãi đầu cười: "Hơn sáu năm rồi."

"Lâu thật đấy. Hai người quen nhau thế nào?"

"Hồi đó em làm trợ lý cho nghệ sĩ bên công ty chú Ba, sau khi anh Triều về nhà mới bắt đầu theo sát ảnh."

Thê Nam thấy hắn uống cạn ly, liền rót đầy lại: "Vậy trước khi Tiểu Ninh về nhà chú Ba, cậu ấy ở đâu?"

Đường Cát cầm ly lên nhưng chưa uống, ngẩng đầu nhìn Thê Nam. Rõ ràng anh cũng uống không ít, nhưng mặt vẫn tỉnh táo, không đỏ, không say, ánh mắt còn sáng rõ.

Đường Cát tuy hay nói nhiều nhưng tâm tư không đơn giản. Hắn biết rõ hôm nay Thê Nam mời ăn là có ý đồ, muốn moi chuyện. Hắn đặt ly xuống, không uống nữa.

"Anh Nam, có vài chuyện anh hỏi, em thật sự khó nói. Anh Triều kiêng kỵ, không cho ai nhắc, không cho ai hỏi."

Nói xong, Đường Cát lại nâng ly, ngửa cổ uống một hơi dài, cay đến nhăn mặt xuýt xoa, lau miệng rồi thở dài: "Anh Triều không dễ dàng gì đâu, chịu khổ nhiều lắm. Có thể sống sót đến giờ là may mắn rồi."

Thê Nam không hỏi thêm, chỉ nâng ly cụng với hắn rồi uống cạn. Lần này rượu bắt đầu ngấm, ánh mắt anh cũng trở nên mơ màng.

—

Bình thường Thê Nam chỉ theo dõi nội dung nhiếp ảnh, chưa từng xem tin giải trí hay thị phi. Nhưng giờ đây, anh đã ấn theo dõi cả trang Giải Trí Tân Hòa lẫn tài khoản cá nhân của Triều Ngạn Ninh.

Tin tức đưa ông chủ mới của Giải Trí Tân Hòa — Triều Ngạn Ninh — chính thức nhậm chức, còn tham dự buổi tiệc tối với sự góp mặt của hàng loạt ngôi sao đình đám.

Thê Nam tìm xem những bài viết liên quan đến Triều Ngạn Ninh, thấy hàng loạt bình luận đủ kiểu.

Có người khen cậu trẻ tuổi tài cao, tiền đồ rạng rỡ. Có người đồn đoán cậu lợi dụng chú Ba bệnh tật để đoạt quyền. Lại có người hạ thấp, bới móc chuyện cũ như say rượu đánh người, từng vào đồn công an.

Những bài khen, Thê Nam lần lượt ấn thích. Những bài chửi, anh gõ ào ào hàng loạt bình luận đáp trả.

Tài khoản Weibo của Thê Nam là tài khoản thật, phần giới thiệu ghi rõ "Nhiếp ảnh gia Thê Nam", đăng toàn tác phẩm chuyên nghiệp, có không ít người yêu ảnh theo dõi.

Những lời đáp trả của anh khiến không ít người tràn vào chửi bới, nhưng Thê Nam chẳng bận tâm.

Đồng nghiệp trong studio thấy vậy, vì chưa biết quan hệ giữa anh và Triều Ngạn Ninh, nên nhắn WeChat bảo anh: "Muốn ăn dưa hóng chuyện thì đừng dùng tài khoản chính mà cãi nhau thế chứ."

Thê Nam chẳng hiểu tài khoản phụ hay tài khoản chính là gì. Là anh, thì che chở em trai mình có gì sai?

Bên kia, Triều Ngạn Ninh vẫn đang dự tiệc. Thỉnh thoảng gửi cho Thê Nam một tấm ảnh trong bữa tiệc, lúc lại gửi selfie cười ngốc nghếch trước ống kính.

Thê Nam là nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp, liền nhận xét tấm kia chụp mờ, tấm selfie tay run, gò má bị nhòe bóng.

"Anh Nam mấy giờ ngủ vậy?" Triều Ngạn Ninh gửi một đoạn tin thoại kèm tiếng cười, phía sau là tiếng nhạc ồn ào. Giọng cậu lẫn trong âm thanh, Thê Nam phải bật to, dán tai nghe hai lần mới hiểu.

Thê Nam trả lời: "Chút nữa ngủ."

Triều Ngạn Ninh lại gửi thêm một đoạn: "Anh đừng ngủ vội nhé, lát nữa em xong việc, muốn gọi nói chuyện chút. Gọi video được không anh?"

Thê Nam gõ mấy chữ nhắc đã gần mười hai giờ, khuya rồi, bảo cậu xong việc thì về nghỉ. Nhưng chưa kịp gửi, tin nhắn mới đã tới.

"Tối nay em uống chút rượu, hơi nhức đầu, muốn nói chuyện với anh Nam."

Thê Nam xóa từng chữ, cuối cùng chỉ gửi lại một chữ: "Được."

Thông thường, Thê Nam luôn để điện thoại ở chế độ im lặng khi ngủ. Nhưng hôm nay, anh bật chuông, để sát gối, chỉ cần với tay là lấy được.

Ban đầu định thức đợi, nhưng nhắm mắt không lâu đã ngủ thiếp đi. Đến khi tiếng chuông vang, anh bừng tỉnh, tay mò lấy điện thoại — là cuộc gọi video từ Triều Ngạn Ninh trên WeChat.

Đã hơn một giờ sáng. Thê Nam chống tay dậy, bật đèn rồi mới bắt máy.

Bên kia, camera Triều Ngạn Ninh lắc lư dữ dội, lúc quay lên trần nhà, lúc lại lia xuống ghế sofa rồi sàn nhà. Thê Nam nhận ra cậu đang dùng camera sau, liền nhắc đổi sang camera trước.

Anh dụi mắt. Khi nhìn lại màn hình, hiện ra là một Triều Ngạn Ninh — nửa người trần.

Cậu vừa tắm xong, nửa thân trên không mặc gì, da thịt ướt át, một tay cầm điện thoại, tay kia cầm khăn lau mái tóc còn nhỏ nước.

"Anh Nam, em có đánh thức anh không?" Triều Ngạn Ninh lau tóc qua loa, vứt khăn lên ghế, nghiêng người nằm trên giường trò chuyện.

Camera lúc gần lúc xa, lúc thì cận mặt, lúc lại lùi ra, phơi bày rõ ràng nửa thân trên của cậu.

Hồi nhỏ hai người thường tắm chung, mấy nốt ruồi trên người Triều Ngạn Ninh ở đâu, Thê Nam đều thuộc như lòng bàn tay. Giờ đây, cơ thể cậu đã rắn chắc, cơ bắp rõ nét, làn da khỏe khoắn, vai rộng đến mức gần như lấp đầy khung hình.

Ánh mắt Thê Nam không kìm được mà lướt qua vai, ngực, rồi dừng lại ở những vết sẹo trên người cậu. Anh nhíu mày: "Sao người em nhiều sẹo vậy?"

"Do đánh nhau mà có." Triều Ngạn Ninh cúi đầu, tay chạm vào vết sẹo dài khoảng năm phân trên xương quai xanh, hít một hơi lạnh: "Đau lắm, chảy nhiều máu. Một chọi một hay một chọi ba, tụi nó không phải là đối thủ. Nhưng đông người quá, em không đánh nổi."

Nói xong, cậu còn cười với Thê Nam, đúng kiểu thằng nhóc lưu manh.

Thê Nam đưa tay, khẽ chạm vào màn hình, xoa nhẹ lên vết sẹo trên vai cậu. Anh thật sự muốn xóa sạch những vết sẹo chướng mắt kia. Trước đây, người Triều Ngạn Ninh sạch sẽ, không tì vết.

"Sau này đừng đánh nhau nữa."

"Em nghe lời anh Nam, em ngoan mà."

Thê Nam cười: "Sao không mặc đồ?"

"Em vừa tắm xong."

"Đi mặc đồ vào đi."

Triều Ngạn Ninh đặt điện thoại xuống, vớ đại chiếc áo choàng tắm trong tủ, khoác lên người rồi vội cầm máy trở lại.

Cậu chỉ buộc sơ sài dây áo choàng, ngực mở rộng, lộ ra vùng da ửng đỏ. Nước từ tóc nhỏ xuống cổ, men theo yết hầu rắn rỏi như sườn núi, lăn xuống rồi chảy thẳng vào lồng ngực.

"Đường Cát gửi em mấy ảnh chụp màn hình, những lời anh bênh em trên mạng, em đều thấy hết rồi."

Thê Nam thầm nghĩ: tốc độ mạng đúng là nhanh thật, mới đó đã đến tai cậu rồi.

"Vài ngày tới em còn bận ở Cảng Thành, chắc phải vài hôm nữa mới về được," Triều Ngạn Ninh thở dài. "Bên này việc nhiều quá."

"Em cứ lo việc của mình đi," Thê Nam nói. "Anh cũng sắp đi chụp ảnh rồi."

"Đi bao lâu vậy anh?"

"Khoảng 20 ngày."

Triều Ngạn Ninh nói chuyện lan man, lúc kể thời tiết Cảng Thành, lúc nhắc nhà hàng ngon, bảo nhất định sẽ dắt anh đi ăn. Vừa dứt lời về ăn uống, cậu bỗng đổi đề tài.

"Anh ơi, anh có hình xăm ở thắt lưng, em cũng xăm một cái rồi. Anh có muốn xem hình xăm của em không?"

Không đợi Thê Nam trả lời, Triều Ngạn Ninh đã tự cởi áo choàng tắm, định cho anh xem hình xăm.

"Hồi nhỏ anh không cho em xăm, nói chưa đủ tuổi. Cái này em xăm sau khi đủ tuổi rồi."

Cậu cầm điện thoại, từ gương mặt mình, từ từ trượt ống kính xuống.

Ban đầu Thê Nam còn thấy rõ khuôn mặt, rồi dần chỉ còn cằm, sau đó cằm cũng mất hút.

Cổ, ngực, rồi ống kính tiếp tục trượt xuống phần bụng dưới trần trụi của Triều Ngạn Ninh...

Ngay khi camera sắp chạm tới vùng dưới rốn, cậu ngẩng đầu lên — cuộc gọi video đã bị ngắt.

Màn hình trở về giao diện trò chuyện WeChat. Triều Ngạn Ninh nhìn chằm chằm ảnh đại diện của Thê Nam, đầu lưỡi liếm một vòng trong hàm, ấn mạnh vào răng đến mức nhói đau mới chịu rút về.

Cậu lẩm bẩm: "Chưa cho anh xem mà, sao lại cúp máy rồi?"

Rồi nghĩ: chắc anh Nam buồn ngủ rồi nhỉ. Lần sau, cho anh xem trực tiếp vậy.