Chương 29: Anh nói, anh nhớ em

Thê Nam đang tắm trong phòng ngủ. Cả buổi tối uống rượu, lại bị Triều Ngạn Ninh quấn lấy một trận trên sofa, trong lòng rối như tơ vò.

Dòng nước nóng xối xuống, những suy nghĩ hỗn độn tạm thời lắng xuống, thân thể cũng dịu đi đôi chút.

Anh không biết, trong khoảnh khắc ấy, lòng Triều Ngạn Ninh đã từng đợt sóng ngầm dâng lên cuồn cuộn, chỉ vì cậu vô tình thấy những tấm hình xăm anh lưu trong điện thoại.

Thê Nam cũng chưa từng nghĩ kỹ vì sao phải mò đến tận tài khoản phòng làm việc của Bùi Nhận, dù có cách dễ dàng hơn. Không phải hình mẫu nào Bùi Nhận đăng lên anh cũng xem, vậy mà anh vẫn cứ tìm cho bằng được, lục lọi mãi mới tìm thấy hình xăm trên người Triều Ngạn Ninh.

Ban đầu, anh chỉ muốn xem cho đủ hình vẽ. Còn việc ấn nút lưu ảnh, có lẽ chỉ là phản xạ tự nhiên, chẳng cần suy nghĩ.

Nhưng từ khi bức ảnh nằm trong máy, thỉnh thoảng anh lại lặng lẽ mở ra, xem đi xem lại.

Những tấm hình ấy dường như ẩn chứa một thứ ma lực kỳ lạ. Mỗi lần nhìn, Thê Nam đều cảm thấy như vậy — và cảm giác ấy càng lúc càng mạnh, hút anh vào tận đáy mắt.

Tắm xong, Thê Nam không thấy điện thoại đâu. Tìm trong túi quần cũng không, đoán là làm rơi, liền bước ra ngoài tìm.

Triều Ngạn Ninh vẫn ngồi trên ghế sofa. Đèn phòng khách sáng choang, chiếu rọi mọi ngóc ngách, chẳng để lại chỗ nào che giấu cảm xúc. Ánh mắt cậu nhìn anh không né tránh.

Thê Nam không biết có phải mình đang nghĩ quá không, nhưng dường như ánh mắt ấy còn mãnh liệt hơn trước.

Nhớ lại phản ứng lúc nãy của Triều Ngạn Ninh, Thê Nam không bước về phía sofa, đứng tại chỗ hỏi: "Có thấy điện thoại anh không?"

Triều Ngạn Ninh giơ điện thoại lên, lắc nhẹ: "Ở đây, rơi trong khe sofa này."

Cậu không nhắc đến tin nhắn của Lý Lăng Hách, cũng chẳng hỏi về những bức hình xăm trong album, chỉ cười với Thê Nam.

Thê Nam lẩm bẩm: "Hèn chi anh tìm mãi không thấy." Anh không hiểu Triều Ngạn Ninh đang cười điều gì, cũng chẳng dám nhìn thẳng vào mắt cậu. Chỉ nhanh chân bước tới, cầm điện thoại rồi quay người trở về phòng.

Có phần lúng túng, như thể đang bỏ chạy.

Cửa đóng lại, cắt đứt hai luồng ánh mắt nóng rát phía sau lưng.

Trước khi bị ánh mắt Triều Ngạn Ninh thiêu rụi, Thê Nam đã vội vã trốn về phòng.

Lúc xuống máy bay, Thê Nam chỉ mặc chiếc áo mỏng. Vừa ra khỏi sân bay, cơn gió lạnh đầu tiên quất qua khiến anh khẽ rùng mình.

Nơi này lạnh hơn Cảng Thành nhiều.

Sáng nay, chính Triều Ngạn Ninh đưa anh ra sân bay, còn cầm giúp chiếc áo khoác dày. Nhưng lúc qua cổng an ninh thì quên không đưa, anh cũng chẳng nhớ để đòi lại.

May là trong vali vẫn có quần áo, Thê Nam lôi ra một chiếc khoác vào rồi gọi xe về căn hộ.

Về đến nhà, anh không nghỉ ngơi ngay mà mang quà biếu ba mẹ, ông bà ngoại đi gửi. Ở lại ăn tối ở nhà bà ngoại, hôm sau mới đến studio.

Lúc rảnh rỗi, nếu không ở nhà nghỉ ngơi, anh thường đến giúp đỡ các nhiếp ảnh gia trong nhóm.

Cuối tuần, Thư Thừa có buổi chụp ngoại cảnh ở ngoại ô, Thê Nam thấy mình rảnh nên đi theo.

Chiếc áo khoác trên người Thê Nam mỏng đến mức đáng thương. Thư Thừa còn nhắc anh mặc thêm đồ, vì bình thường toàn ở trong phòng có điều hòa nên không cảm thấy. Nhưng vùng ngoại ô trống trải, không tòa nhà che chắn, gió rất lớn.

Thê Nam phẩy tay nói không sao. Anh chịu lạnh tốt, lại lười quay về lấy thêm đồ.

Chiều hôm đó bị gió Bắc thổi suốt, anh bị cảm lạnh.

Thê Nam vốn cơ thể khỏe mạnh, bao năm gần như chưa từng cảm sốt. Tối đó đi ngủ vẫn thấy bình thường.

Nửa đêm, anh tỉnh dậy vì khát. Cổ họng nóng rát như có hai cục than đỏ rực nhét vào, nóng đến mức tưởng bốc khói. Toàn thân đau nhức, cơ bắp giật từng hồi.

Anh lồm cồm bò dậy, lấy nhiệt kế đo. Khi thấy rõ con số hiện lên, anh không kìm được mà hít một hơi sâu.

39 độ.

Thuốc trong nhà gần như hết hạn. Thê Nam cuộn người trên sofa, đặt mua thuốc hạ sốt và cảm cúm online, rồi thẫn thờ chờ giao hàng.

Bình thường anh không phải kiểu người yếu đuối, nhưng lúc ốm, những điều chưa từng nghĩ tới lại bị phóng đại lên giữa căn nhà trống vắng giữa đêm khuya.

Khi thuốc đến, Thê Nam lười nhúc nhích, chẳng muốn đun nước. Anh chỉ rót cốc nước lạnh, nuốt thuốc rồi nằm xuống.

Sốt dễ ra mồ hôi, gối ướt đẫm. Anh thấy khó chịu, vớ đại một chiếc áo phủ lên rồi nằm im.

Cảm giác tủi thân ùa đến, anh thấy mình hơi tội nghiệp.

Anh chợt nhớ lại khoảng thời gian ở Cảng Thành thật dễ chịu. Được ăn đúng giờ, nóng lạnh đều có người hỏi han. Anh thậm chí còn nhớ cả những món đen sì, đắng nghét mà chú Cảnh nấu.

Lọc qua lớp ký ức ngọt ngào, cả vị đắng giờ cũng trở nên dịu dàng.

Từ khi Thê Nam về, mấy ngày nay điện thoại và tin nhắn của Triều Ngạn Ninh không ngớt. Từ mấy giờ thức dậy, đi ngủ, bận rộn thế nào, trưa ăn gì, cậu đều kể hết cho anh.

Triều Ngạn Ninh còn "mách" anh, nói chú Ba và chú Cảnh sau khi anh về liền rủ nhau đi du lịch, vứt hết công việc cho cậu. Bận đến mức chân không chạm đất.

Chỉ đọc chữ, Thê Nam cũng cảm nhận được sự oán giận rõ rệt.

Ngoài tin nhắn, thỉnh thoảng cậu còn gửi một tấm ảnh selfie ngây ngô.

Mỗi lần thấy Triều Ngạn Ninh cười toe toét, để lộ cả hàm răng, Thê Nam lại muốn phì cười. Có lúc là ảnh vừa ngủ dậy, tóc rối như tổ chim, mặt chỉ lộ nửa. Có lúc là bầu trời, là hộp cơm trưa — cậu chụp đúng món mình ghét nhất rồi chê ỏm tỏi.

Tối đến, Triều Ngạn Ninh thường gọi điện sau khi tan làm. Thê Nam uống thuốc xong, đầu óc choáng váng, đang lim dim chuẩn bị ngủ. Anh nghĩ sao hôm nay cậu chưa gọi.

Chưa tan làm, hay đã ngủ rồi?

Vừa nghĩ xong, điện thoại trên tủ đầu giường rung lên. Thê Nam nhắm mắt chạm vào, không nhìn tên người gọi mà nghe máy.

"Anh, anh chưa ngủ à?"

Đúng là giọng Triều Ngạn Ninh. Qua điện thoại còn nghe tiếng đóng cửa, chắc cậu vừa về đến nhà.

Thê Nam đưa điện thoại lên, nheo mắt nhìn — đã hơn một giờ sáng.

"Chưa ngủ. Muộn thế rồi mà em mới tan làm à?"

Giọng anh khàn đặc. Triều Ngạn Ninh im lặng nghe kỹ rồi hỏi: "Giọng anh sao vậy?"

Thê Nam không nói mình bị sốt, chỉ nuốt khan: "Vừa mới tỉnh, nên hơi khàn."

Anh bật loa ngoài, đặt điện thoại lên đầu giường. Dù Triều Ngạn Ninh hỏi gì, anh cũng chỉ khẽ "ừ", "ừm" đáp lại. Cố gắng không mở miệng, không để lộ sự mệt mỏi.

Triều Ngạn Ninh cứ thế nói mãi, kể đủ chuyện. Thê Nam nằm im lắng nghe, đầu óc dần chìm vào mơ màng. Cuối cùng, anh chẳng nhớ cậu nói gì, bản thân đã trả lời ra sao.

Chỉ mơ hồ nhớ, hình như Triều Ngạn Ninh nói: "Em thích anh, anh cũng thích em, chúng ta là một đôi." Rồi giận dỗi trách anh sao không chủ động nhắn tin. Giọng nghe có vẻ không vui, lại pha chút tủi thân.

Tai cứ văng vẳng tiếng cậu nói không ngừng. Ban đầu, Thê Nam thấy mình ốm một mình thật đáng thương. Dần dần lại thấy cũng náo nhiệt. Cuối cùng, lại thấy Triều Ngạn Ninh thật ồn ào.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, anh xem lịch sử cuộc gọi: 4 tiếng 36 phút.

Lần này anh chủ động nhắn tin: "Sao nửa đêm gọi điện mà không thấy buồn ngủ à?"

Triều Ngạn Ninh đến trưa mới trả lời: "Vừa mới tỉnh."

Thê Nam đang ăn trưa, gõ tiếp: "Em nói một mình suốt 4 tiếng rưỡi đấy à?"

Triều Ngạn Ninh vừa ngáp vừa trả lời: "Đâu có, anh có trả lời mà."

Thê Nam: "Anh nói gì cơ?"

Triều Ngạn Ninh cười: "Ừm ừm à à, em cũng nghe không rõ anh nói gì."

"Nghe không rõ thì sao không tắt máy đi ngủ?"

Thê Nam bật cười, không ngờ cậu nói chuyện một mình mà cũng kéo dài mấy tiếng.

Tối qua anh ngủ không ngon, cứ nghe thấy giọng Triều Ngạn Ninh, tưởng mình đang mơ. Trong tai líu ríu không dứt, lòng thầm nghĩ cậu đúng là phiền thật. Anh đang ốm mà còn không để anh ngủ yên, cứ chui vào giấc mơ, không chịu buông tha.

Anh càm ràm trong lòng, hoàn toàn quên mất cảnh mình phải uống thuốc một mình giữa đêm khuya.

Chú Ba và chú Cảnh đi vắng, dì Phương nghỉ phép, Triều Ngạn Ninh phải tự nấu ăn. Cậu kẹp điện thoại giữa vai và tai, múc mì ra bát, hút một miếng, rồi gửi một tin nhắn thoại:

"Chỉ cần nghe thấy giọng anh là được. Chỉ cần có chút âm thanh đáp lại em, là đủ rồi."

Tin nhắn đó, Thê Nam phải nghe ba lần mới trọn vẹn.

Lần đầu, chỉ nghe được nửa câu, điện thoại rơi xuống đất.

Lần hai, bị cuộc gọi giao hàng cắt ngang.

Đến lần ba, anh mới nghe hết.

Thê Nam sốt ba ngày không hạ, lại bắt đầu ho. Anh chịu không nổi nữa nên đi bệnh viện.

Bác sĩ chẩn đoán là cúm, kê đơn thuốc mới.

Sợ lây, anh không ra khỏi nhà. Ra ngoài mua đồ cũng đeo khẩu trang.

Nằm nhà lâu, toàn thân đau nhức, cơ thể như dần rệu rã.

Chiều hôm ấy, anh xuống sân dạo một vòng, vừa đi vừa nói chuyện với mấy ông cụ đang dắt chó. Về đến chân cầu thang, ghé siêu thị nhỏ mua gói thuốc lá. Tủ lạnh trống, tiện thể mua thêm ít mì sợi và trứng.

Lần này anh cẩn thận hơn. Mặc áo khoác dày, trùm kín mít, chỉ chừa đôi mắt.

Xách mì và trứng lên, vừa đến chân cầu thang đã nghe tiếng gọi:

"Anh Nam."

Gió lạnh thổi khiến Thê Nam hơi choáng váng. Anh ngẩng đầu, thấy Triều Ngạn Ninh. Ban đầu tưởng mình ở nhà lâu đến hoa mắt, chớp mắt vài cái mới chắc chắn — đúng là cậu thật.

Triều Ngạn Ninh chạy đến, thở hổn hển.

Thấy cậu gần, Thê Nam mới hỏi: "Em đến khi nào vậy?"

Giọng anh vừa mở miệng đã khác thường. Triều Ngạn Ninh lập tức túm cổ áo: "Em vừa đến. Giọng anh sao thế? Bị bệnh à?"

"Cảm cúm thôi." Thê Nam bước lên. "Không sao."

Triều Ngạn Ninh mặc không nhiều, cổ đỏ ửng vì lạnh. Thê Nam quay lại nhìn cậu, tay thò vào túi áo, rút ra nắm lấy vạt áo cậu, kéo nhẹ: "Không mặc ấm à? Cẩn thận bị cảm."

"Có mang áo ấm, nhưng em để trong vali. Chưa kịp lấy ra, xuống máy bay là bắt taxi về luôn."

Triều Ngạn Ninh nói là "về", không phải "đến".

Thê Nam nghe thấy mà lòng ấm áp vô cùng. Đây chính là cậu em từ nhỏ đã lớn lên bên anh.

Trong phòng khách có hai chiếc vali lớn. Triều Ngạn Ninh biết mã cửa, tự mở vào.

Trong nhà không có ai. Cậu gọi, nhưng điện thoại Thê Nam đang nằm yên trên bàn ăn.

Triều Ngạn Ninh nghĩ anh không mang điện thoại, chắc chỉ đi gần, nên xuống lầu tìm.

Trong nhà ấm áp, cậu cởi áo khoác, treo lên móc. Rồi thuận tay cầm luôn chiếc áo dày Thê Nam vừa cởi, treo ngay bên cạnh. Động tác tự nhiên, thân thuộc như đã làm bao lần.

Thê Nam nhìn cậu, hơi ngẩn người. Triều Ngạn Ninh quay lại, anh vội quay đi.

Anh mang mì và trứng vào bếp, quay lưng hỏi: "Đói không? Anh nấu chút gì cho em ăn nhé."

Thê Nam vẫn chưa tháo khẩu trang, lại ho hai tiếng. Triều Ngạn Ninh hỏi: "Ở nhà mà anh cũng đeo khẩu trang à?"

"Cảm cúm dễ lây. Anh đeo cho chắc, tránh lây cho em."

Sau cuộc gọi hôm đó, Thê Nam chỉ nhắn tin, không nghe máy — anh sợ cậu nghe ra, biết anh ốm sẽ đến. Anh không muốn cậu vì mình mà vất vả.

Triều Ngạn Ninh vào bếp, tháo khẩu trang trên mặt Thê Nam: "Ngột ngạt lắm. Anh đừng sợ lây cho em, sức đề kháng em tốt lắm."

Rồi đẩy Thê Nam ra: "Để em nấu, anh đi nghỉ đi."

Thê Nam đứng ở cửa, một bên vai tựa vào khung cửa, ánh mắt lặng lẽ dõi theo bóng lưng Triều Ngạn Ninh bận rộn trong bếp nhỏ.

Triều Ngạn Ninh mở tủ lạnh — trống trơn. Chỉ có gói mì và trứng mới mua. Cậu hỏi: "Anh bị bệnh rồi mà ăn mỗi thứ này thôi à?"

"Không thấy đói." Thê Nam nói. "À, sao trước về không báo với anh một tiếng?"

"Có nói rồi mà. Anh còn đồng ý nữa." Triều Ngạn Ninh rửa nồi, đun nước, động tác nhanh nhẹn, thuần thục.

"Anh nói hồi nào?" Thê Nam hoàn toàn không nhớ.

"Tối hôm đó, lúc chúng ta gọi điện."

"Tối nào cơ?" Mấy hôm nay họ đâu có gọi.

Triều Ngạn Ninh thả mì vào nồi nước sôi, dùng đũa khuấy đều, đập hai quả trứng vào, rắc thêm chút muối.

Xong việc, cậu mới quay lại: "Chính là lần gọi điện hơn 4 tiếng ấy. Anh quên rồi à?"

Thê Nam nhìn cậu, không nói gì.

Triều Ngạn Ninh thấy anh vẫn không nhớ. Ánh mắt cậu đượm ba phần oán hận, ba phần buồn bã, ba phần thất vọng, pha lẫn chút hoài nghi:

"Tối đó em hỏi anh có nhớ em không, anh 'ừ' một tiếng. Em bảo làm xong việc sẽ về tìm anh, anh lại 'ừ' nữa. Anh nói anh nhớ em, anh bảo em về. Giờ mới mấy ngày mà anh đã quay mặt không nhận à?"

Thê Nam: "......"