Đổi dê cứu đệ

Chiều đến, Kiều Vạn Sơn tan làm về, kiểm lại số tiền còn lại trong nhà, chỉ còn chưa đầy mười đồng. May mà số tiền giấu dưới chiếu hôm đó mới thoát nạn, bởi tiền bạc trong nhà vẫn do Phương Khanh giữ, hắn cũng ít khi đoái hoài. Nào ngờ, một trận hỏa hoạn lại thiêu rụi đến thế.

Hắn lại cẩn thận cất chỗ tiền ấy vào chỗ cũ, ngồi thẫn thờ một lúc trong nhà, lòng trĩu nặng nỗi buồn.

Ngồi mãi không yên, hắn ra sân, mài dao xoẹt xoẹt. Đêm xuống.

Kiều Vạn Sơn gõ cửa nhà đội trưởng. Bên trong vọng ra tiếng the thé của vợ Vương Phú Quý: "Ai đấy?"

Những năm này, những người già trong làng cũng đã thêm tuổi, trong giọng nói đã nhuốm vẻ khắc khổ của năm tháng.

Kiều Vạn Sơn ghé sát cửa gọi: "Thím ơi, là cháu, Vạn Sơn đây ạ!"

Lúc này trong nhà mới có tiếng động.

"Vạn Sơn đấy à, muộn thế này có chuyện gì thế?"

Mở cửa là Vương Phú Quý, ông chỉ hé ra một khe cửa, để lộ cái đầu hói bóng loáng phản chiếu ánh đêm.

Kiều Vạn Sơn giơ thứ trong tay lên, mùi thịt dê xộc thẳng vào mũi hai người.

"Nhà cháu vừa thịt một con dê, mang biếu bác nếm thử."

"Ôi, mau vào đi, đứng ngoài làm gì?"

Vương Phú Quý vội mở rộng cửa, đón hắn vào.

Ngồi trong nhà chính, con dê đã lột da, vẫn còn đẫm máu, đặt trong chiếc thùng gỗ mà bà Vương vừa lôi ra.

"Biết nghĩ đến bác như thế, bác đã bảo từ bé rồi, thằng này sau này sẽ làm nên trò trống!" Vương Phú Quý vừa nói vừa dùng tay nghịch nghịch con dê: "Chà chà, con dê này béo tốt ghê, nuôi khéo đấy!"

"Cũng tạm thôi ạ."

Kiều Vạn Sơn lặng lẽ đứng nhìn ông ta với vẻ hài lòng, rồi khẽ nói: "Bác ạ, thật ra cháu đến nhờ bác một việc."

"Có gì mà ngại, cứ nói thẳng!"

Nhận được con dê, Vương Phú Quý cũng trở nên rộng rãi hơn hẳn.

"Chuyện là về đệ cháu ạ." Kiều Vạn Sơn nói, "Hôm qua đệ ấy còn khỏe mạnh, chẳng biết đã phạm lỗi gì, mà đêm qua đã bị nhốt vào chuồng trâu rồi..."

Vương Phú Quý nghe xong sắc mặt trầm xuống: "Cái này bác không giúp được đâu, bác cũng muốn thả, nhưng dân làng không cho phép!"

Ông ta còn cầm cái đùi dê lắc lắc: "Hay cậu mang về đi..."

"Ấy đừng!"

Kiều Vạn Sơn vội ngăn, hắn vốn cũng biết không thể thả ra hẳn, chỉ dám thử nói: "Trong chuồng ấy khổ quá, ban ngày bị hành hạ, tối cháu muốn đưa đệ ấy về nghỉ tạm."

Thấy Vương Phú Quý vẫn lưỡng lự, hắn lại nói: "Đêm khuya thanh vắng, không ai để ý, sáng sớm cháu lại đưa đệ ấy về, đảm bảo không ai biết!"

Vương Phú Quý trầm ngâm suy nghĩ một hồi, liếc nhìn Kiều Vạn Sơn, lại nhìn con dê trong thùng. Bà Vương đứng bên cũng tiếc con dê, liền nói đỡ: "Người ta tình nghĩa sâu nặng, hôm trước còn đốt nhà của họ, giờ nể tình một chút có sao đâu?"

Kiều Vạn Sơn vội nói theo: "Có bị lộ thì cứ đổ hết lên đầu cháu!"

"Thôi được."

Vương Phú Quý làm ra vẻ khó xử rồi đồng ý, bà Vương thì hí hửng lôi thùng dê vào trong.

"Với lại... ban ngày, bác cũng đừng để người ta hành hạ đệ ấy quá..." Kiều Vạn Sơn nói nhỏ, "Đệ ấy chẳng có dã tâm gì, ở chung một mái nhà cháu hiểu rõ, mong bác..."

Đến nước này, Vương Phú Quý còn có thể từ chối sao?

"Được rồi, được rồi, biết rồi, bác sẽ để ý giúp."

Kiều Vạn Sơn lúc này mới thở phào, vội cảm ơn, rồi chạy về, lôi từ ngăn kéo ra một bao thuốc ngon, giấu vào trong người, hối hả tới chuồng trâu.

Ông già trông cửa vừa thấy hắn đã chặn lại: "Lại nữa à..."

Chưa dứt lời, tay ông đã bị nhét một gói gì mềm mềm, tối quá không nhìn rõ.

"'Đại Tiền Môn', cháu mua tặng riêng ông." Kiều Vạn Sơn ghé tai nói, "Đội trưởng gật đầu rồi, đêm nay cháu đưa đệ ấy về, ông đừng làm ầm lên."

Ông già bóp bóp, giấy gói thuốc kêu sột soạt, liền chịu tránh ra.

Phương Khanh sớm đã nghe tiếng động, vừa thấy người vào liền cố gượng dậy.

Dưới ánh đèn, Kiều Vạn Sơn thấy má đệ ấy dính máu, chạm nhẹ cũng khiến đệ ấy đau nhói.

Ban ngày chẳng biết đứa nào cầm gậy có gắn đinh, vung trước mặt, vô ý rạch một đường trên má đệ ấy.

Tim Kiều Vạn Sơn đau nhói như dao cứa, muốn chạm vào cũng không dám, đành cõng đệ ấy lên lưng, lặng lẽ đưa về nhà.

Đi ngang ông già trông cửa, ông lẩm bẩm: "Sáng sớm nhớ đưa trả lại." "Vâng, biết rồi ạ."

Về đến nhà, rửa sạch rồi bôi thuốc, hắn mới thở phào một hơi.

Nằm trên giường đất nhà mình đương nhiên dễ chịu hơn chuồng trâu, mệt mỏi cả ngày, Phương Khanh nhanh chóng ngủ thiếp đi, không để ý đến mùi máu tanh trong nhà. Chỉ còn Kiều Vạn Sơn tắt đèn, vẫn trằn trọc không ngủ.

Đêm ấy yên tĩnh lạ thường, như thể cái ồn ào ban ngày chưa từng tồn tại.

Hơi thở của đệ ấy phả nhè nhẹ lên ngực hắn, trong lòng hắn nghẹn lại, cuối cùng cũng đưa được đệ ấy về, mà chẳng biết những ngày lén lút thế này còn kéo dài đến bao giờ.

Về sau, Phương Khanh khỏe hơn đôi chút, Kiều Vạn Sơn suốt ngày chạy hai đầu, đêm khuya cõng đệ ấy về, trời chưa sáng đã đưa trả lại.

Ban ngày toàn là tiếng chửi rủa vang vọng khắp nơi, chỉ có đêm mới là những khoảnh khắc ấm áp hiếm hoi.

Nhưng những ngày ấy cũng chẳng kéo dài được lâu.

Vào thu, đội trưởng bị hạ bệ, có người tố cáo ông ta nhận hối lộ, lập tức cả đám lao vào bắt giữ.

Thôn Thanh Thủy lại bầu một đội trưởng mới, họ Dương, mới hơn hai mươi tuổi, hăng hái, cứng rắn, không chịu khoan nhượng. Ai lén lút đưa quà, anh ta không những không nhận mà còn trở mặt tố giác.

Phương Khanh ở nhà chưa được mấy tháng lại bị tống trả về cái chuồng trâu cũ kia.

Con dê đó xem như giết oan uổng, bao thuốc cũng coi như tặng phí công.