Chương 38

Kiều Vạn Sơn nhớ trong nhà còn có Phương Khanh, buổi trưa cũng không ăn ở công trường, làm xong liền vội vã chạy về. Xe đạp bị mất, chỉ còn trông cậy vào đôi chân, trên đường ruột gan hắn nóng như lửa đốt.

Về đến cửa, chỉ thấy hai cánh cửa mở toang hoác, trong nhà im phăng phắc, hắn biết ngay là có chuyện rồi.

Vừa bước vào, tìm khắp trong ngoài quả nhiên không thấy người đâu.

Cả buổi sáng còn chưa kịp ngồi nghỉ đã lại hối hả chạy ra ngoài, Kiều Vạn Sơn chạy thẳng đến sân phơi lúa. Dạo trước thấy không ít người bị lôi ra đây, cũng chẳng biết họ phạm phải tội gì, chỉ thấy mũ chụp lên đầu rất nhanh, rồi bị xử lý ngay.

Từ xa đã thấy trên bục cao dựng sẵn đứng một hàng người, bên dưới ồn ào hỗn loạn đến mức không nghe rõ gì. Hắn thấy lờ mờ một ông cụ đang cố vùng vẫy muốn thoát xuống, nhưng rất nhanh đã bị người ta đè xuống đất và vây thành một vòng tròn, bên trong không nhìn rõ cảnh tượng.

Kiều Vạn Sơn chen lấn mãi mới đến gần được, liếc mắt đã thấy Phương Khanh đang ủ rũ ngồi xổm giữa hàng người, trong tay ôm một tấm biển gỗ, trên đó viết:

"Tay sai tư sản phản động"

.

Vừa rồi ở xa chỉ thấy bên này loạn xạ cả lên, đến khi chen được vào đám đông, mới nghe rõ bên cạnh người ta đang la ó:

"Đả đảo bọn tư sản!

Đả đảo tay sai tư bản ——"

Tiếng hô như pháo nổ, khiến màng nhĩ đau nhức.

Không biết ai ném lên bục một quả trứng, sau đó như thể đã hẹn trước, rau thối lá héo ào ào bay tới tấp.

Phương Khanh hoảng hốt giơ tấm biển lên che đầu, bước chân lùi lại định né tránh, nhưng sau lưng lại bị người ta đá một cú thẳng vào lưng, ngã nhào về phía trước.

Mắt Kiều Vạn Sơn đỏ bừng, ba bước thành hai, định xông lên, nhưng đột nhiên bị một cánh tay giữ chặt.

Ngoảnh lại, thì ra là ông lão hàng xóm góa vợ. Bình thường Kiều Vạn Sơn với Phương Khanh thương ông sống cô độc một mình, có gì dư dả cũng thường mang sang biếu ông.

Vậy mà lúc này ông lại kéo hắn ra khỏi đám đông, Kiều Vạn Sơn rối bời cả lên, chỉ muốn nhanh chóng lao lên kéo Phương Khanh ra.

Ông lão nói nhỏ: "Nghe ông nói, đừng lên."

Kiều Vạn Sơn định cãi, ông lại nói tiếp: "Ông độc thân cả đời, giờ già rồi còn có các cháu thỉnh thoảng sang đỡ đần. Trong lòng ông coi hai đứa như con ruột. Thấy nó bị dày vò trên đó, ông không xót sao?"

Ông nói liền một hơi, dứt khoát: "Cháu tưởng xông lên là cứu được nó sao? Cháu làm thế chỉ hại nó thôi!"

Kiều Vạn Sơn không chịu nghe, mày rậm dựng ngược: "Chẳng lẽ để cháu trơ mắt nhìn em ấy chịu khổ như vậy sao?"

"Giờ người ta đã định tội nó rõ ràng, tám trăm cái miệng cũng không cãi xuể. Cháu mà lên, cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì!"

Kiều Vạn Sơn tức tối: "Cháu không sợ! Cái mạng này là của em ấy mà!" Nói rồi định xông lên.

Ông lão giậm chân thình thịch, hai tay vẫn giữ chặt Kiều Vạn Sơn, bị kéo lê mấy bước: "Cháu chỉ biết hấp tấp! Nghe ông nói hết đã!"

Thấy hắn dừng lại, tưởng ông có cách gì hay, ông lão thở hổn hển nói: "Cháu không tiếc cái mạng mình, chẳng lẽ không xót cái mạng của nó sao? Lúc này mà lao thẳng lên, người ta sẽ lôi cả cháu ra đấu tố, lúc đó còn cứu được nó sao? Cả hai đứa đều sẽ chôn vùi trong tai họa này thôi!"

Vài câu nói khiến Kiều Vạn Sơn buộc phải bình tĩnh lại. Đúng rồi, bản thân hắn thế nào cũng được, nhưng cứ liều lĩnh như vậy, chỉ khiến Phương Khanh bị đối xử tàn nhẫn hơn mà thôi.

Ông lão thấy hắn dịu xuống, lại nói: "Nghe ông, đây là kiếp nạn của nhà họ Phương. Mấy đời trước ăn sung mặc sướng, nợ nần đều để đời sau trả. Cháu đừng dại dột xen vào, giữ cho nó xuống khỏi bục, có cơm ăn áo mặc. Không thì làm sao có sức mà chịu nổi kiếp này?"

Mắt Kiều Vạn Sơn trừng trừng: "Vậy là cứ mặc kệ sao?"

"Cháu muốn lo cũng chẳng lo nổi!"

Tối hôm đó, Kiều Vạn Sơn xách đèn pin vào chuồng trâu tìm Phương Khanh. Cậu co ro ở một góc đống rơm, mặt mũi, thân thể dính đầy bụi bặm, bẩn thỉu chưa từng thấy.

Ông trông chuồng nói vọng lại một câu: "Nhanh lên, đừng ở lâu quá."

Rồi bỏ ra ngoài.

Kiều Vạn Sơn sững người, tim đau nhói, bước lên khẽ vỗ nhẹ vai gầy: "Phương nhi?"

Phương Khanh mãi mới ngẩng đầu lên, ánh đèn pin vàng rực trong đêm tối chói mắt, cậu giơ tay che. Kiều Vạn Sơn vội xoay đèn sang chỗ khác.

Kiều Vạn Sơn ngồi xuống cạnh cậu, Phương Khanh lại sợ hãi co mình sâu hơn vào đống rơm.

Cả ngày nay, bao nhiêu người lượn lờ trước mặt, nắng chói chang, đến nỗi mặt ai cũng nhìn không rõ. Xung quanh chỉ còn lại những tiếng ồn ào như thủy triều dội đến, khiến cậu hốt hoảng.

Đến gần tối, có một thanh niên đứng trước mặt cậu, che mất một khoảng lớn ánh sáng. Cậu không dám ngẩng đầu, sợ chỉ cần động đậy lại bị đánh thêm một gậy.

"Ngẩng đầu lên." Giọng trẻ trung, đầy kích động.

Cậu chậm rãi ngẩng đầu, trông thấy mặt hơi quen, nhưng nghĩ mãi không ra là ai.

"Biết mình phạm lỗi gì không?"

Phạm lỗi gì? Trong đầu cậu mơ hồ, chỉ vì viết một bài báo...

Viết cái gì?

Vừa nghĩ, chỗ thân thể bầm tím lại nhức nhối dữ dội, khiến đầu óc trống rỗng.

"Đấu tố cả ngày rồi mà vẫn chưa nhận ra lỗi, tối nay khỏi về, cứ ngồi đây kiểm điểm đi!"

Rồi bị tống vào chuồng trâu này.

Mùi nơi đây nồng nặc, phân bò xộc vào mũi, xộc lên khiến mắt không mở nổi, bẩn thỉu khắp nơi.

Ngày trước cậu kén chọn sạch sẽ, ngay cả lúc nạn đói cũng phải gọn gàng tươm tất, không chịu bẩn, thế mà hôm nay bị giày vò, chẳng còn để ý được nữa.

Cậu cuộn mình trên đống cỏ khô, muốn khóc mà không rơi được giọt nào.

Lạ thật, ngày trước đọc sách gặp đoạn buồn còn khóc òa, bây giờ như vào ngục tù, cô độc, lại không khóc nổi.

Nằm thật lâu, không biết Phương Tự Thành bị giam ở đâu, có khi được thả rồi.

Lại mơ hồ nhớ đến Kiều Vạn Sơn, không biết về chưa, chắc chưa thấy mình thì sốt ruột lắm.

Đến khi trời tối hẳn, xung quanh tối đen như mực, thái dương đau nhức, vết thương như nặng hơn, cậu thiếp đi.

Kiều Vạn Sơn vừa đến, cậu còn nửa tỉnh nửa mê, tưởng lại có người đến áp giải đấu tố, sợ hãi trào lên, chẳng còn chút cao ngạo nào, chỉ muốn trốn.

Kiều Vạn Sơn đau xót đến chết, vội ôm lấy cậu: "Phương nhi! Đừng sợ, là anh! Anh đến thăm em đây."

Phương Khanh lúc này mới nhìn rõ người, bao tủi nhục cả ngày có chỗ trút, sống mũi cay xè, nước mắt tuôn trào.

"Ngoan, đừng khóc..." Dưới ánh đèn pin, mới chưa đầy một ngày, Kiều Vạn Sơn đã thấy người trước mắt gầy hẳn đi. Hắn lau nước mắt cho cậu, giọng dịu dàng: "Ngoan... bảo bối... đừng khóc, anh đến rồi, ngẩng lên... nhìn anh..."

Đợi đến khi cậu khóc cạn nước mắt.

"Đói bụng rồi sao?" Kiều Vạn Sơn lấy chiếc túi vải bên cạnh ra, bên trong có hai bát lớn đựng bánh màn thầu và rau xào mới, cùng một bình trà: "Xem anh mang gì cho em này."

Phương Khanh lại kén chọn: "Ở đây bẩn... không ăn ở đây."

Vừa nói xong lại thấy mình làm nũng. Lúc không ai nhìn thì cái gì cũng chịu được, đến lúc Kiều Vạn Sơn đến lại bắt đầu sinh hư.

Kiều Vạn Sơn chẳng hề giận, ngược lại còn dỗ dành: "Không bẩn đâu, anh ăn cùng em. Ngày mai nhé, mai về nhà ăn, được không?"

Nói rồi gắp miếng rau đưa tận miệng cậu.

Phương Khanh mới miễn cưỡng ăn.

Ăn được hai miếng, chợt nhớ đến cha: "Cha đâu rồi?!"

"Đừng lo! Anh vừa ghé qua rồi, cha đang bị giam bên Đông, anh vừa đưa cơm cho cha."

Phương Khanh mới yên tâm.

Một người đút, một người ăn, chậm rãi. Ông già canh cửa nhìn thấy liền cáu kỉnh: "Thôi được rồi, ăn nhanh đi còn về! Người ta thấy thì không hay đâu!"

Phương Khanh tròn mắt, tỏ vẻ luyến tiếc.

Kiều Vạn Sơn quay đầu ra ngoài nói: "Ông à, đợi chút nữa!" Rồi bị Phương Khanh kéo vạt áo hỏi: "Anh phải đi sao?"

Phương Khanh biết hắn không thể ở lại, bị phát hiện sẽ liên lụy, nhưng vẫn không kìm được.

Kiều Vạn Sơn vội trấn an: "Không đi, không đi, anh đợi ngoài này, em gọi là anh đáp liền."

Ăn xong, thu dọn bát đũa, hắn lại nhân lúc ông già không để ý, nhẹ nhàng ôm cậu một cái, kề tai nói: "Không đi, ở ngoài đợi em."

Rồi nhét đèn pin vào tay cậu: "Cầm lấy đèn, đừng sợ, anh sạc đầy rồi, sáng lắm!"

Cuối cùng bị ông già đuổi ra ngoài, hắn lưu luyến rời đi.

Chuồng trâu lại trống trải. Phương Khanh cầm đèn pin, lát sau rọi ra ngoài, im ắng, chẳng biết Kiều Vạn Sơn đứng ở đâu.

Ngửa cổ gọi: "Anh!"

"Ừ!" Ngoài kia lập tức có tiếng đáp vọng lại.

"Đêm hôm còn la hét! Chưa đủ rắc rối hay sao!" Ông già cằn nhằn, không biết ném cái gì xuống, nghe 'uỵch' một tiếng.

Người ấy vẫn còn ở đó, canh chừng mình.

Phương Khanh thấy trong lòng ngọt lịm, chẳng thấy đau nữa, mọi khổ sở trong ngày bay biến mất.

Đêm hạ yên tĩnh, gió đêm thoảng qua, mùi chuồng trâu bớt nồng nặc.

"Anh..."

"Ừ!"

'Rầm'

—— không biết lại thứ gì xui xẻo vỡ tan trong tay ông già.

Đêm càng sâu, ánh đèn trong chuồng sáng suốt đêm, rồi dần yếu đi.

Sáng tinh mơ chưa kịp sáng hẳn, Phương Khanh bị lay tỉnh, mở mắt ra thấy Kiều Vạn Sơn đã đặt sẵn chén trà, bàn chải, khăn mặt, lại đưa bộ quần áo sạch cho cậu.

Đợi cậu thay xong, đồ ăn lại được dọn đến tận tay.

Hoàn cảnh như chốn lao ngục, vậy mà lại chẳng khác gì ở nhà.

Hai người lại ngồi bên nhau một lát, trời dần sáng, lại đến lúc tạm rời xa nhau.

"Ngoan, ăn nhiều vào, tối anh đến đón về nhà."