Chương 2523: Khổ Tâm Ẩn Tình

Trong hoàng cung Lạc Ấp, từ khi chí tôn Nhân Tôn Hoàng Cơ Long nụ cười ngày càng nhiều, những đám mây đen từng phủ kín bầu trời hoàng cung suốt bao ngày nay rốt cuộc cũng tan biến.

Điều này khiến vô số cung nhân, cung nữ không còn rụt rè cúi đầu vội vã như trước, sợ hãi chỉ vì một lỗi nhỏ cũng đánh mất tính mạng.

Mây đen tan ở Lạc Ấp hoàng cung, nhưng lại dồn tụ lên đỉnh Tổ Thần điện – nơi thần bí khó lường.

Những ngày gần đây, tin đồn Tổ Thần điện sẽ thay đổi đại thủ tế lan nhanh như gió. Thế nhưng từ sau đại triều hội hôm ấy, đại thủ tế Bách Tướng lại đóng cửa không ra.

Điều khiến lòng người trong các điện của Tổ Thần điện càng thêm bất an, là những đại quyền tế – những nhân vật quyền lực tối cao trong điện – gần đây cứ một người lại một người, lần lượt biến mất không dấu vết. Khi có người thấy họ, thì họ cũng vội vã đi ngang qua, như thể trốn tránh điều gì.

Lại có tin đồn rằng, dưới chỉ dụ của hoàng đế, Tổ Thần điện đã tổ chức hội nghị miễn nhiệm và bổ nhiệm đại thủ tế, với sự tham gia của các đại quyền tế.

Kết quả hội nghị đã có, chỉ chưa công bố.

Theo quy củ của Tổ Thần điện, nhân tuyển tân nhiệm đại thủ tế do hội nghị các đại quyền tế quyết định. Nhưng sau khi chọn xong, phải tấu trình lên Đại Chu Thánh Thiên tử.

Chỉ khi Thánh Thiên tử ngự bút phê chuẩn, rồi dùng huyết tế bái tổ thần, nhân tuyển mới được Tổ Thần công nhận, mới chính thức kế thừa quyền lực và năng lực của đại thủ tế.

Đây là một trong những nguyên tắc chính trị cốt lõi của Đại Chu.

Hoàng đế nắm quyền đề cử và phủ quyết cuối cùng, nhưng việc chọn nhân sự cụ thể lại do hội nghị đại quyền tế quyết định – hoàng đế không được can thiệp trực tiếp.

Chính vì thế, toàn bộ Tổ Thần điện càng thêm rung động.

Nếu nhân sự đã định, thì chỉ còn một bước cuối cùng: Thánh Thiên tử ngự bút phê duyệt và huyết tế bẩm báo tổ thần.

Mà ngày mai chính là đại triều hội – cứ mười ngày một lần của triều đình.

Sự kiện thay đổi đại thủ tế trọng đại như thế, nhất định sẽ được công bố và thông qua trong đại triều hội.

Dĩ nhiên, kiểu thông qua này chỉ mang tính tượng trưng. Hầu hết mọi việc trong đại triều hội đều đã được định sẵn từ trước.

Tại phủ công tước Bắc Hải của Diệp Chân, từ khi bản thể Diệp Chân rời đi, nơi đây trở nên lạnh lẽo hiu quạnh.

Trong phủ, ngoài một vài nô bộc quét dọn, hộ vệ duy trì vận hành và quản gia, cùng với phân thân tinh huyết của Diệp Chân ẩn sâu trong phủ – không còn một bóng sinh khí.

Một ngày nọ, phân thân tinh huyết của Diệp Chân – vốn rất ít khi xuất hiện – bỗng xuất hiện trong phòng khách, gọi thân vệ tới.

Những thân vệ còn lại tại phủ công tước Bắc Hải đều là tinh anh Trấn Hải quân, từng trải trăm trận cùng Diệp Chân, đều là người hoàn toàn tin cậy.

"Đi, dâng thiếp đến nội giám đại tổng quản Ngư Triêu Ân, nói ta Diệp Chân có việc khẩn cấp bẩm báo. Sau một canh giờ, ta sẽ đợi Ngư đại tổng quản ngoài cửa cung."

Từ khi Diệp Chân rời Lạc Ấp một tháng trước, hắn gần như chưa từng liên lạc Ngư Triêu Ân. Lần này dùng lời lẽ trang trọng như vậy, dù bận đến mấy, Ngư Triêu Ân vẫn đúng giờ xuất hiện ở cổng ngoài hoàng cung.

"Tôi ơi, tiểu tổ tông của tôi, cậu lại định gây chuyện gì đây? Sao cậu không thể an phận mấy ngày?" Ngư Triêu Ân vừa thấy Diệp Chân đã nhăn mặt. Từ khi nhận được thiếp mời, ông đã có linh cảm không lành.

"Đại tổng quản đùa chứ, tôi đâu dám gây chuyện? Chỉ là có mật báo khẩn, muốn bệ hạ xem ngay, nên chỉ đành nhờ vào ngài thôi..."

Ngư Triêu Ân sắc mặt bỗng đổi, "Không được! Cái việc lần trước cậu nói với ta, cậu biết đã gây cho lão phu bao nhiêu phiền toái không?"

Ông giơ tay làm động tác chém đầu, "Lão phu suýt nữa mất mạng vì cậu rồi, còn muốn ta giúp cậu bẩm báo? Không thể nào!"

Nói xong, ông lại vừa nhăn mặt vừa khuyên nhủ: "Tôi nói Diệp công tước, cậu không thể an phận một chút sao? Dù cậu ở đất phong mà sống thêm vài chục hay trăm năm cũng tốt.

Cậu còn trẻ, đột phá Đạo cảnh chỉ là sớm muộn, tương lai còn dài mà."

Lạc Ấp vẫn chưa hay tin Diệp Chân đã đột phá đến Đạo cảnh.

Trên gương mặt Diệp Chân hiện lên vẻ cô đơn khó tả, "Đại tổng quản, có những việc, nhất định phải làm, dù có phải đụng đầu chảy máu."

Bốn chữ "đầu rơi máu chảy" khiến Ngư Triêu Ân trong lòng run lên. Diệp Chân bèn trao ba tấm ngọc giản, "Ba tấm ngọc giản này, xin đại tổng quản dâng lên bệ hạ. Ngài không cần khó xử, vì đây là mật báo khẩn cấp quân sự, do bản thân ta – Diệp Chân, Bắc Hải đô đốc kiêm Thứ hai đường Tuần Phong sứ Tây Tuần Thú – dâng trực tiếp."

Nghe vậy, sắc mặt Ngư Triêu Ân mới dịu lại.

Dù sao đây cũng chỉ là mật báo thông thường. Dù là Bắc Hải đô đốc hay Tuần Phong sứ, Diệp Chân đều có quyền dâng tấu bất cứ lúc nào.

Nhận ngọc giản, ông chỉ tay vào tấm ngọc, "Lão phu hỏi thêm một câu, Diệp đô đốc, nội dung mật báo này là gì? Có thể tiết lộ chút ít để lão phu chuẩn bị khi hồi bẩm không?"

"Không thành vấn đề, đại tổng quản xem là biết."

Thần niệm chìm vào ngọc giản, sắc mặt Ngư Triêu Ân lập tức trở nên kinh hãi tột độ, hồi lâu chưa thể hoàn hồn.

"Chuyện này... vậy mà... lại là thật!"

"Diệp mỗ chưa từng nói dối!"

"Việc này... quá trọng đại. Lão phu phải đi gặp bệ hạ ngay. Đúng rồi, cậu có muốn đi cùng không?"

"Không thể được."

Phân thân tinh huyết của Diệp Chân cười khổ, "Tránh để bệ hạ thấy ta mà sinh lòng bất khoái. Nhưng xin đại tổng quản giúp tôi mang một lời đến bệ hạ."

"Lời gì?"

"Lần trước tin chiến thắng ấy, thật ra chỉ là trùng hợp mà thôi."

"Trùng hợp?" Ngư Triêu Ân nghi hoặc, vẻ mặt không tin. Dù sao sự việc đó quá đúng thời điểm.

Cùng với tin chiến thắng, màn "trên đánh hôn quân, dưới đánh nịnh thần" do đại thủ tế Bách Tướng thực hiện, đã lan truyền khắp Lạc Ấp, thậm chí cả các châu lớn. Dù Tuần Tra ti liên tục kiểm soát, vẫn không ngăn được tin đồn.

Ai dám bảo chuyện đó là trùng hợp?

Nhưng thấy Diệp Chân nghiêm túc, Ngư Triêu Ân gật đầu nhẹ, "Vậy lão phu tin cậu một lần. Nhưng lời này, lão phu sẽ tùy cơ mà bẩm, nếu thấy phù hợp mới nói với bệ hạ."

"Đa tạ đại tổng quản."

Nói xong, Ngư Triêu Ân vội vã rời đi, chỉ còn lại phân thân tinh huyết của Diệp Chân đứng xa xa, nhìn về phía hoàng cung Lạc Ấp thâm trầm như biển, lòng dâng lên một cảm giác xa lạ, man mác.

Lần trước tin chiến thắng, thật sự chỉ là trùng hợp.

Ban đầu, Diệp Chân tấu báo là muốn dựa vào mọi lực lượng để cảnh tỉnh Nhân Tôn Hoàng Cơ Long, sớm có chuẩn bị.

Ai ngờ âm sai dương sai, tình báo bí mật của Diệp Chân lại được Ngư Triêu Ân kiểm chứng trước, xác thực là thật.

Không ngờ Ngư Triêu Ân vì hiểu rõ hoàng đế, không dám tấu báo ngay, đành do dự, nhờ Trường Nhạc công chúa chuyển lời. Công chúa lại tìm đến đại thủ tế, rắc rối dây dưa nối tiếp, cuối cùng dẫn đến đại thủ tế nổi giận, mới xảy ra màn "trên đánh hôn quân, dưới đánh nịnh thần".

Diệp Chân không biết khúc mắc này, nhưng hắn không ngờ bản thân bản tấu lại trùng hợp đến thế.

Khiến Nhân Tôn Hoàng Cơ Long cho rằng Diệp Chân và đại thủ tế Bách Tướng thông đồng, cố tình làm nhục hoàng đế.

Lại thêm việc tàn quân Trấn Nam quân đoàn nhập vào Trấn Hải quân.

Mà Trấn Nam quân đoàn vốn mang dấu ấn sâu đậm của Tổ Thần điện. Nói thẳng ra, là dưới ảnh hưởng mạnh mẽ của đại thủ tế Bách Tướng.

Trấn Nam quân đoàn trưởng Bách Thái chính là cháu ruột của Bách Tướng. Trong hàng ngũ tướng lĩnh cấp cao, mười người ít nhất năm người họ Bách. Bách Thái bản thân là tam đẳng trấn quốc công.

Có thể nói, Trấn Nam quân đoàn là lực lượng ngoại vi trụ cột của Bách Tướng, là thế lực hùng mạnh nhất của Bách gia ngoài ông ta.

Trong mười sáu quân đoàn chủ lực do quân bộ quản lý – Chinh, Trấn, Bình, An – chia theo bốn hướng đông, nam, tây, bắc, Bách gia chiếm giữ vị trí đầu.

Bách Thái và Trấn Nam quân đoàn, cùng cả hệ thống quan viên các cấp có liên quan, chính là nền tảng vững chắc giúp Bách Tướng ngồi vững ngôi vị đại thủ tế.

Tiếc thay, trong trận huyết chiến tại Huyết Hà quân thành, toàn bộ tướng sĩ cao cấp Trấn Nam quân đoàn bị tiêu diệt sạch.

Trong trận đó, Bách gia mất một quốc công, một châu công, bốn hầu tước, bảy bá tước – chỉ là con số bề nổi.

Nói đúng hơn, toàn bộ phe thực quyền của Bách gia bị quét sạch. Trấn Nam quân đoàn bị đánh tan, dòng họ Bách không còn ai kế tục quyền lực trong quân, nên Diệp Chân mới có cơ hội tiếp quản tàn quân.

Diệp Chân được lợi, nhưng Bách Tướng mất đi nền tảng lực lượng.

Thông thường, chỉ dựa vào danh vọng của Bách Tướng cũng đủ giữ vững vị trí.

Nhưng đúng lúc xảy ra hai việc: màn "trên đánh hôn quân" tại Càn Khôn điện và tin chiến thắng của Diệp Chân – khiến Nhân Tôn Hoàng Cơ Long nảy sinh ý định thay đổi đại thủ tế.

Nguyên nhân sâu xa hơn: Bách Tướng đã mất đi lực lượng chính trị hậu thuẫn từ Trấn Nam quân đoàn, nên Hoàng Cơ Long mới dám hành động.

Nếu Bách Thái và các tướng lĩnh cao cấp của Bách gia còn sống, chỉ cần Hoàng Cơ Long có chút động thái, hệ Trấn Nam quân đoàn và các quan viên có lợi ích liên quan sẽ lập tức dâng tấu, khiến Hoàng đế không thể tại vị.

Bấy lâu nay, Trấn Nam quân đoàn đã tạo thành mạng lưới lợi ích khổng lồ, với hàng ngàn quan viên liên kết.

Đó chính là một đoàn thể chính trị.

Nhưng đoàn thể ấy đã sụp đổ.

Đây mới là lý do sâu xa khiến đại thủ tế Bách Tướng có thể bị thay thế.

Cũng vì thế, Diệp Chân luôn cảm thấy tự trách.

Việc hắn thu nạp tàn quân Trấn Nam quân đoàn là được Bách Tướng ngầm đồng ý. Dù vì Bách gia không còn ai đủ tư cách khôi phục quân đoàn, nhưng chính sự trùng hợp của tin chiến thắng sau đó lại khiến Bách Tướng bị nhục và mất chức – điều này khiến Diệp Chân áy náy khôn nguôi.

Vì vậy, trong âm thầm và thận trọng, Diệp Chân mới hành động hôm nay.

Hắn đã sớm biết qua đường mật, nhân sự tân nhiệm đại thủ tế đã được quyết định. Ngày mai, các đại quyền tế sẽ vào triều, xin Nhân Tôn Hoàng Cơ Long ngự bút phê chuẩn và hoàn tất nghi thức cuối cùng.

Việc Diệp Chân dâng bí mật ngọc giản hôm nay – ghi lại trận chiến ở Bắc Hải sâu thẳm với đại quân Ma tộc và Thủy tộc – chính là để cứu vãn sự việc vào phút cuối.

Chỉ cần Nhân Tôn Hoàng Cơ Long đổi ý, nhân sự tân đại thủ tế sẽ không được thông qua, việc thay đổi chức vị tự nhiên bất thành.

Việc này được bẩm báo bí mật, vì Diệp Chân còn tính đến thể diện của vị hoàng đế.

Nếu công khai, e rằng lại khiến Nhân Tôn Hoàng Cơ Long mất mặt ê chề. Sướng một lúc, nhưng vô ích.

Vì vậy, Diệp Chân chọn cách vòng ngoài, dâng mật tấu.

"Hy vọng bệ hạ hiểu được nỗi khổ tâm của thần..." Nhìn hoàng cung thâm sâu, phân thân tinh huyết Diệp Chân thở dài khẽ, rồi quay người rời đi.