Chứng Cớ Minh Oan

Trong hoàng cung, tại Đông Lai Các, Nhân Tôn Hoàng Cơ Long đang miệt mài duyệt tấu chương. Những ngày qua, ông tập trung toàn lực vào việc này, và hôm nay đã đến hồi kết.

Nghĩ đến ngày mai sẽ có cơ hội trút giận thỏa đáng, lại vừa dằn mặt quần thần một phen, lòng Nhân Tôn bỗng thấy khoan khoái, tâm trạng vô cùng tốt.

Ngẩng đầu, ông thấy Ngư Triêu Ân đứng lặng ở cửa thư phòng, mắt cúi xuống, lặng lẽ quan sát. Nhân Tôn bật cười, quở:

— Lão gia hoả kia, đứng đó như trộm đồ vậy? Có chuyện thì mau nói, có rắm thì mau thả!

Ngư Triêu Ân vội bước nhanh tới, cung kính tấu:

— Bệ hạ, lão nô vừa nhận được mật báo cấp báo, đang do dự không biết có nên trình ngay lên bệ hạ hay không.

Hoàng Cơ Long ngẩn người, chỉ tay vào ông ta cười mắng:

— Lão gia hoả, mật báo quân sự cấp bách mà dám để trẫm chờ, cẩn thận đòn vào da!

— Bẩm bệ hạ, mật báo này do Bắc Hải Đô Đốc, kiêm Tuần Tra Ti Tây Tuần Thú, thứ hai đường Tuần Phong Sứ Diệp Chân gửi tới. Lão nô nên…

Nghe đến hai chữ "Bắc Hải", nụ cười trên môi Nhân Tôn lập tức tắt ngấm.

— Đưa ra đây! Để trẫm xem, Bắc Hải lại giở trò gì!

— Vâng!

Ba tấm ngọc giản được dâng lên, trong đó có hai tấm là lưu ảnh ngọc giản. Nhân Tôn ngả người trên ngự tọa, tiện tay kích hoạt ngọc giản, bắt đầu xem.

Ban đầu, hình ảnh dưới biển chưa rõ, nhưng chỉ vài hơi thở sau, ông đã bật người ngồi dậy.

— Đây là đáy Bắc Hải? Thủy tộc? Ma tộc? Diệp Chân?

Chỉ trong chốc lát, nét mặt Nhân Tôn trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Thời gian gần đây, ông quả thật vì niệm thọ nguyên mà có phần thất thường, nhưng ông không phải kẻ ngu dốt. Là một đế vương, ông lập tức hiểu được ý nghĩa và hậu quả nghiêm trọng của những hình ảnh này.

Sau khi xem kỹ hai tấm lưu ảnh ngọc giản, rồi đến tấm ngọc giản ghi chú – bản tường trình riêng của Diệp Chân – Nhân Tôn trầm ngâm.

Trong đó viết rõ: "Cho Hư Không Liệp Vương dưới trướng phối hợp độn pháp, lén bỏ vào lương thực của đại quân Ma tộc và Thủy tộc một loại độc dược mất hồn xuất xứ từ Man Linh Điện, khiến chúng mất phương hướng thần trí trong vòng một đến hai canh giờ."

Nhân Tôn lập tức ném ngọc giản về phía Ngư Triêu Ân, hỏi gắt:

— Diệp Chân từ khi nào có một Hư Không Liệp Vương dưới trướng?

— Bẩm bệ hạ, trước đây khi Diệp Chân còn làm Tuần Phong Sứ, sợ hắn không địch nổi Tây Tuần Thú Tiển Thiên Cổ, nên bệ hạ đã phái cho hắn một tuần tra thần tướng cảnh Giới Vương nhất trọng. Vị thần tướng này vận may tốt, theo Diệp Chân, trong vòng hơn mười mấy năm, đã đột phá thành Hư Không Liệp Vương!

— Giới Vương nhất trọng, trong hai mươi năm đột phá thành Hư Không Liệp Vương? Tốc độ này quả thật hiếm có. Trong Tuần Tra Ti, chưa nói hai trăm năm, dù năm trăm năm chưa chắc đã có ai làm được điều đó.

Nhân Tôn trầm ngâm một chút, rồi ra lệnh:

— Ngươi sau này điều tra kỹ gốc tích vị Hư Không Liệp Vương này. Đồng thời, đi dò hỏi Man Linh Điện về loại độc mất hồn kia. Gọi ngay thượng thư Quân Bộ Ban Lệ, Đại Ti Thiên Ngũ Dự, và tả đại thống lĩnh cấm quân Phi Chương vào cung!

— Vâng, lão nô đi ngay.

Lệnh truyền ra gấp rút. Không lâu sau, Ban Lệ, Ngũ Dự và các đại thần khẩn trương vào cung, cùng hoàng đế bí mật bàn bạc trong Đông Lai Các.

Cùng lúc đó, phân thân tinh huyết của Diệp Chân đang đi thẳng đến tửu lâu nổi tiếng nhất Lạc Ấp, mua vài hũ rượu ngon, vài món nhậu đặc sắc, không mang theo vệ sĩ, cũng chẳng cần người giúp, tự tay xách hết đi đến phủ đệ của Đại Thủ Tế.

— Vị đại nhân này, lão gia nhà tôi đang đóng cửa tĩnh tu, không tiếp khách.

Tên sai vặt không nhận ra Diệp Chân, thấy người lạ đến liền chặn lại.

— Ngươi vào báo với Đại Thủ Tế, nói Diệp Chân đến thăm.

Sai vặt lúng túng:

— Lão gia dặn dò, gần đây dù là ai, cũng không tiếp.

— Ta là điện chủ Hỏa Linh Điện.

— Đại nhân đừng làm khó tiểu nhân. Lão gia nói, dù là quốc công, điện chủ, hay đại quyền tế, ai cũng không được tiếp!

Diệp Chân nhíu mày, nghĩ một lúc rồi nói:

— Vậy ngươi nói là Trấn Nam Quân Đoàn quyền quân đoàn trưởng Diệp Chân đến.

Tên sai vặt tuy không biết Diệp Chân là ai, nhưng Trấn Nam Quân Đoàn thì danh tiếng lẫy lừng. Dù trong lòng nghi ngờ – quân đoàn đã tan rã, sao còn quyền đoàn trưởng? – nhưng nghe danh hiệu ấy, hắn vẫn vội vào thông báo.

Không lâu sau, sai vặt quay ra với vẻ mặt ngạc nhiên, mời Diệp Chân vào.

Bước vào phủ, Diệp Chân chợt cảm thấy nặng lòng.

Cả phủ treo khăn trắng, không khí ngập tràn nỗi bi thương không thể kìm nén.

Trong trận chiến tại Huyết Hà Cấm Địa, tộc Bách thị chết 185 người, tinh anh một mạch tiêu tan đến hai phần ba.

Ngày phát tang, tiếng khóc than vọng khắp Lạc Ấp.

Nhưng người đời chỉ chú ý đến kẻ thắng, đến vinh quang. Lòng thương cảm với người chết, chỉ kéo dài vài ngày rồi phai nhạt.

Huống chi, theo luật Đại Chu, dù Bách thị tận trung, nhưng mất Huyết Hà Quân Thành, không bị truy tội đã là may mắn.

Từ đó, Bách thị không chỉ tổn thất nặng nề, mà còn bắt đầu suy tàn trên diện rộng.

Diệp Chân tìm đến tĩnh thất trong hậu viện, nơi Đại Thủ Tế Bách Tướng đang ở.

Người từng uy nghiêm, tinh thần rực rỡ nay mặc tang phục, tóc bạc cài trâm gỗ mun, trên người phảng phất khí chất ẩn sĩ, nhưng nét uất hận giữa đôi mày thì không thể che giấu.

— Vào ngồi đi! — Giọng Bách Tướng trầm thấp.

— Nhiều người đến thăm lão phu, nhưng đây là lần đầu có kẻ mang rượu thịt đến. Chẳng lẽ… ngươi định cùng lão phu uống vài chén?

— Tiểu tử đúng là có ý đó.

Bách Tướng hơi động tâm. Diệp Chân tự xưng "tiểu tử", ẩn ý thân tình, không phải lời khách sáo.

— Lão phu tu đạo nhiều năm, khẩu vị sớm nhạt, không việc gì khí phách thì không uống rượu. — Ông lắc đầu từ chối.

— Có lẽ lát nữa, đại thủ tế sẽ thấy việc này đáng để nâng chén. — Diệp Chân cười.

Bách Tướng lại lắc đầu:

— Ta đang tĩnh tu, tâm khí âm u, có gì mà đáng để phấn chấn?

— Phải chăng đại thủ tế vẫn còn canh cánh việc trượng đánh hôn quân, nịnh thần trong Càn Khôn Điện mấy ngày trước? — Diệp Chân đột ngột hỏi.

Bách Tướng im lặng.

— Hay… là hối hận?

— Hừ!

Ông ta trợn mắt, vỗ bàn quát:

— Ngươi coi lão phu là kẻ nào? Việc ta làm, ta làm, tuyệt đối không hối hận!

— Vậy vì sao khí phách tiêu trầm, tinh thần suy sụp?

— Ai…

Bách Tướng thở dài:

— Vẫn là vì chuyện Càn Khôn Điện. Gần đây, tấu chương vạch tội lão phu như mưa như hồng, nói lão phu cậy già, mắt mờ, nghe lời sàm ngôn, không phân biệt trung gian.

Còn bảo lão phu cậy già, đả thương long thể, tổn hại long nhan, xâm phạm tôn nghiêm Hoàng đạo. Tất cả đều đòi lão phu phải tạ tội, phải nhận sai. Ta…

Ông lại thở dài, vẻ mặt đắng chát, nghẹn ngào oan ức, không biết nói cùng ai.

— Vậy đại thủ tế nghĩ sao về cái này?

Diệp Chân lấy ra hai tấm lưu ảnh ngọc giản.

Bách Tướng nghi hoặc nhận lấy, thần niệm chìm vào — chỉ trong chớp mắt, sắc mặt ông biến đổi.

— Đây là đại quân Thủy tộc?

— Đại quân Ma tộc vượt biển?

— Nơi này là vùng biển quanh Bích Lân Long Cung, cách Bắc Hải Quận chưa đầy năm mươi vạn dặm?

— Ma tộc và Thủy tộc thật sự liên thủ?

Liên tiếp chất vấn, Diệp Chân từng câu gật đầu.

Bách Tướng nhìn hai tấm ngọc giản, ánh mắt già nua ứa lệ, đôi tay cầm ngọc giản run rẩy.

— Lão phu không sai! Lão phu không sai!

Từ sau trận trượng đánh hôn quân trong Càn Khôn Điện, Bách Tướng đã chìm vào làn sóng dư luận triều đình.

Dư luận Đại Chu do ai kiểm soát?

Chính là Tuần Tra Ti và Bí Giám.

Hoàng đế muốn rửa sạch danh "hôn quân", tự nhiên thúc đẩy mạnh mẽ. Cộng thêm đám triều thần nịnh hót, cả triều đều quay sang chỉ trích Bách Tướng.

Không thì giữ im lặng, không thì hùa theo, chê bai ông ngang ngược, cậy già, mắt mờ.

Tới mức đầu đường xó chợ cũng vang tiếng chửi mắng Bách Tướng.

Áp lực khổng lồ, ông thất vọng tột cùng, đành đóng cửa tĩnh tu, chìm trong u uất.

Hôm nay, nhìn thấy hai tấm ngọc giản bằng chứng này, uất khí trong lòng tan biến, ông bật cười ha hả, không kìm được đứng dậy.

Diệp Chân nhân cơ hội rót đầy hai chén rượu:

— Đại thủ tế, gặp việc khí phách suốt đời như thế này, mời uống cạn chén!

— Mời!

Ùng ục — Bách Tướng uống cạn chén rượu lâu năm. Ông lau mép, lại nâng chén:

— Sảng khoái! Rót tiếp!

Liên tiếp uống hết mười ba chén rượu, tinh thần hưng phấn, Bách Tướng mới từ từ ngồi xuống, nhìn hai tấm ngọc giản, hỏi:

— Việc này, ngươi định xử lý thế nào?

— Đã bí mật đưa vào trong cung, mong bệ hạ đổi ý.

Diệp Chân bổ sung:

— Ta không công khai trên triều, đại thủ tế có để tâm không?

Bách Tướng lắc đầu:

— Làm sao mà để tâm? Ngươi bí mật đưa vào là đúng rồi.

Hắn dù sao cũng là Thánh Thiên Tử Đại Chu, là chí tôn một nước. Việc này, ta phải giữ thể diện cho người.

— Đại thủ tế nói phải. Tất cả, đợi ngày mai đại triều hội.

— Ừm. Đúng thế. Ngày mai, mọi chuyện sẽ rõ ràng!