Chương 2538: Tiếng cười sau chiến tranh

Tại một làng chài nhỏ ven biển Bắc Hải quận, hơn sáu mươi hộ dân chài trong gió mặn mòi, dìu dắt người già, dắt trẻ em, mang theo bao lớn bao nhỏ, lần lượt trở về ngôi làng mà họ đã rời đi suốt một tháng trời.

Làng chài vốn im lìm, không một tiếng động, bỗng chốc rộn rã tiếng người. Không lâu sau, khói bếp bắt đầu bay lên, như thể cả làng sống lại từ cõi chết.

Cảnh báo nguy cơ đã được dỡ bỏ. Những ngư dân từng bất đắc dĩ rời bỏ vùng duyên hải nay bắt đầu trở về từng đoàn, từng tốp.

Dẫu cho trong suốt hơn một tháng qua, phủ châu Bắc Hải đã cung cấp cháo đặc đến mức đũa dựng đứng không ngã, mỗi bữa còn có thêm một chiếc màn thầu trắng tinh, nhưng lòng người vẫn chẳng yên. Ai cũng chỉ mong trở về cái ổ của mình, dù là ổ chó, ngủ cũng vững dạ hơn.

Khi trở về, cả thôn làng lập tức ngập tràn tiếng cười nói, vui vẻ như trẩy hội.

Cảnh tượng tương tự lặp lại ở khắp các làng chài ven biển Bắc Hải quận.

Nhưng sau những nụ cười ấy, vẫn len lỏi nỗi lo âm thầm.

Bởi ngay khi cảnh báo được gỡ bỏ, phủ châu Bắc Hải lại ban bố một lệnh mới, khiến lòng dân như bị đè nặng bởi tảng đá khổng lồ.

Mặc dù cảnh báo xâm lăng của Thủy tộc đã tạm thời được dỡ bỏ, nhưng nguy cơ vẫn còn. Thủy tộc vẫn có khả năng quay lại. Do đó, phủ châu Bắc Hải tuyên bố: toàn bộ vùng đất dưới quyền quản lý, dù là Bắc Hải quận hay Nhạc An quận, đều bị xếp vào diện hoang vu.

Lệnh truyền xuống: bất kỳ hộ nào tình nguyện dời vào nội địa sẽ được cấp một khoản tiền an cư, đồng thời cứ mỗi khẩu trong hộ, sẽ được thưởng năm mươi mẫu ruộng canh tác. Chính quyền còn khuyến khích khai hoang đất trống.

Nếu là lệnh từ một phủ quận nào khác trước đây, chỉ e chẳng ai thèm đếm xỉa.

Nhưng phủ châu Bắc Hải thì khác. Trong suốt mười một, mười hai năm qua, họ chưa từng thất hứa. Dân chúng dưới quyền ngày càng no ấm, uy tín phủ châu vì thế mà vững như bàn thạch. Vì thế, nhiều ngư dân bắt đầu tính toán, đợi đông qua xuân tới sẽ dời đi.

Sống ven biển tuy nhàn hạ, nhưng an nguy của cả nhà, già trẻ lớn bé, mới là điều quan trọng nhất.

Không sai, cảnh báo xâm lăng quy mô lớn của Thủy tộc lần này coi như đã được giải quyết.

Theo tình báo, dưới trướng Chương Hiệu giờ đây chỉ còn khoảng hai trăm năm mươi vạn đại quân Thủy tộc. So với lúc ban đầu với hơn ngàn vạn đại quân cuồn cuộn kéo đến, đã tổn thất đến ba phần tư.

Quan trọng hơn, tướng lĩnh và các cao thủ Đạo cảnh đỉnh cấp đã thiệt hại tới tám phần. Ngay cả Tử Văn Long Vương cũng đã chết.

Trên Hồng Hoang đại lục, hai bên giao chiến không chỉ so sức mạnh quân số, mà còn so cao thủ đỉnh phong.

Khi sức mạnh đỉnh cao chênh lệch quá lớn, chiến tranh chẳng còn ý nghĩa gì để tiếp tục.

Dẫu cho một Đạo cảnh cường giả có dũng mãnh đến đâu, cũng chẳng thể chống nổi hàng chục vạn đại quân tinh nhuệ được huấn luyện khắc khe, trang bị hiện đại như quân Đại Chu.

Đặc biệt là khi họ sở hữu các vũ khí tầm xa như Phá Thiên Tru Long nỏ, Viêm Linh Bạo Ma nỏ.

Ngược lại, quân Thủy tộc hoàn toàn không thể so sánh.

Sau khi Diệp Chân chém chết Tử Văn Long Vương, Ngao Tân buộc phải rút về núp dưới trướng Chương Hiệu, Xích Tu Long Vương… chính là vì không có lực lượng đỉnh cao nào có thể chống đỡ.

Không có lực lượng đỉnh cao, hành quân tác chiến sẽ vô cùng bị động.

Hơn nữa, khi lên trên lục địa, dù khắp nơi có sông ngòi, nhưng sức mạnh của những Thủy tộc vốn sống quanh năm dưới biển sâu sẽ bị suy giảm đáng kể. Khi đó, đây sẽ là sân nhà của nhân tộc.

Hơn hai triệu đại quân Thủy tộc muốn tấn công Bắc Hải quận – nơi có 500.000 tinh nhuệ Trấn Hải quân cùng một triệu quận binh trấn thủ – chẳng khác nào chuyện viễn tưởng.

Hậu quả là, Chương Hiệu – đại đô đốc Hữu Thủy quân – và tuần hải đặc sứ Ngao Tân, rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Tiến không được, lui cũng không xong.

Họ chỉ còn cách ẩn dưới đáy biển, lấy danh nghĩa săn bắt tích trữ lương thực để kéo dài thời gian.

Dù vậy, họ cũng không dám phân tán lực lượng. Mỗi lần đi săn, Ngao Tân nhất định tuần tra xung quanh.

Thủy tộc giờ đây đã bị Diệp Chân đánh đến sợ mất mật.

Thủy tộc gần như mù tịt trước tình hình phủ châu Bắc Hải. Nhưng Diệp Chân thì ngược lại, nắm rõ như lòng bàn tay mọi động tĩnh của đại quân Thủy tộc.

Không cần nói đến việc dưới trướng Chương Hiệu, quân ngũ hỗn tạp, sơ hở như sàng, mà ngay chính trong nội bộ đại quân, mắt của Diệp Chân còn nhiều hơn cả quân số.

Điển hình nhất chính là Đảng Khiếu – thủ hạ thân tín của Xích Tu Long Vương, nhưng thực chất lại là người của Diệp Chân.

Trong các trận chiến trước, Đảng Khiếu nhiều lần dâng kế, lúc đầu Xích Tu Long Vương và các tướng Thủy quân không tin, thậm chí chế nhạo.

Nhưng sau hai lần liên tiếp dự báo trúng đích, trong khi các thủy phủ khác tổn thất nặng nề, duy chỉ có Nguyên Tân thủy phủ của Đảng Khiếu vẫn nguyên vẹn, khiến Xích Tu Long Vương phải thay đổi ánh mắt.

Sau đó, ông ta âm thầm nghe theo một số đề nghị của Đảng Khiếu. Đặc biệt khi đi săn tích trữ lương thực quanh Thiên Sơn Long cung, Đảng Khiếu khuyên tập trung lực lượng thay vì phân tán.

Mặc dù hiệu suất săn bắt giảm, nhưng an toàn được đảm bảo tối đa.

Quả nhiên, các đội quân phân tán đều bị tiêu diệt sạch. Riêng lực lượng tập trung theo lời Đảng Khiếu thì toàn mạng.

Từ đó, Xích Tu Long Vương càng tin tưởng và trọng dụng Đảng Khiếu.

Gần đây, mỗi khi có việc, ông ta đều nhất định hỏi ý kiến Đảng Khiếu.

Dù Đảng Khiếu không tham dự các hội nghị cấp cao của đại đô đốc Chương Hiệu, Xích Tu Long Vương vẫn âm thầm tiết lộ nội dung cuộc họp để Đảng Khiếu phân tích.

Không ngờ, Đảng Khiếu lại chuyển toàn bộ thông tin này – kể cả những quyết sách lớn của Chương Hiệu – không sót một chữ đến tay Diệp Chân.

Thực ra, chỉ cần những tình báo này, Diệp Chân hoàn toàn có thể dễ dàng tiếp tục tiêu hao lực lượng của Chương Hiệu.

Thậm chí, nếu dùng vài thủ đoạn, lập kế hoạch kỹ lưỡng, việc ám sát Chương Hiệu cũng hoàn toàn khả thi.

Nhưng Diệp Chân lại không làm vậy.

Hắn cần Chương Hiệu sống sót. Hắn cần những đại quân Thủy tộc còn sót lại sau thảm bại này tiếp tục sống.

Chỉ cần họ sống, họ sẽ cố chứng minh: thất bại không phải do họ yếu kém, mà là vì kẻ địch – Diệp Chân – quá kinh khủng.

Hắn muốn thổi bùng nỗi sợ Diệp Chân trong toàn bộ Thủy tộc.

Dù là Bắc Hải Long Quân phủ hay Tứ Hải Long Đình, khi muốn phái đại quân tấn công Bắc Hải quận, cũng phải suy nghĩ kỹ hơn.

Nếu muốn tấn công lại, để đề phòng thất bại, họ buộc phải tập hợp chân chính tinh nhuệ, chuẩn bị kỹ càng mới dám quay lại.

Mà tất cả điều đó, cần rất nhiều thời gian.

Chính khoảng thời gian đó – là thứ Diệp Chân đang thiếu nhất.

Một năm, hai năm, hay hai năm rưỡi nữa khi Thủy tộc trở lại… khi ấy, đại quân dưới trướng phủ châu Bắc Hải sẽ không còn là như hiện tại.

Lúc đó, lực lượng Thủy tộc từ Bích Lân Long cung cũng không còn như hôm nay.

Và Diệp Chân, chắc chắn sẽ không còn là Diệp Chân của hiện tại.

Chưa nói đến việc phủ châu Bắc Hải đã quyết định điều động hai mươi vạn Trấn Hải quân dự bị. Số lượng quận binh đủ sức ra trận cũng sẽ chính thức đạt ngưỡng một triệu.

Sau một, hai năm, bên ngoài có Trấn Hải quân tinh nhuệ, bên trong có quận binh trấn thủ vững chắc, lại thêm các thủ đoạn của Diệp Chân, dù không có Bích Lân Long cung, dù Thủy tộc mang theo ngàn vạn tinh nhuệ kéo đến, hắn vẫn có lòng tin giữ vững Bắc Hải.

Huống chi, trong những ngày qua, Diệp Chân đã bắt đầu điều chỉnh lại lực lượng Bích Lân Long cung.

Phải nói rằng, Bích Lân Long cung gần đây đúng là vận xui.

Trong các trận săn bắt tích trữ lương thực, ba vị Thủy Quân của thủy phủ đã tử trận.

Theo lệ, Bích Lân Long Vương sẽ bổ nhiệm người mới.

Tính đến nay, trong mười đại thủy phủ của Bích Lân Long cung, đã có tám nằm dưới sự kiểm soát của Diệp Chân.

Chỉ vài tháng nữa, toàn bộ mười vị Thủy Quân sẽ đều là người do Diệp Chân sắp đặt.

Sau thêm một, hai năm nữa, lực lượng dưới trướng Bích Lân Long cung sẽ được kết chặt thành một sợi dây, dưới sự đào tạo kỹ lưỡng, sức mạnh của nó sẽ đạt tới mức chưa từng có.

Trong khi đó, đại đô đốc Chương Hiệu và hơn hai triệu đại quân Thủy tộc dưới trướng – theo tin mới nhất do Đảng Khiếu truyền về – đã thực sự hoảng sợ.

Họ sợ đến tận xương tủy.

Họ đã báo cáo tổn thất thực tế lên Bắc Hải Long Quân phủ, chờ lệnh tiếp theo.

Tất nhiên, Chương Hiệu cũng không quên tô vẽ nguyên nhân thất bại.

Hắn nói Diệp Chân quá mạnh, dường như mang huyết mạch Thái Cổ Hắc Long. Ngoài ra, hắn còn đổ một phần trách nhiệm lên đầu Ma tộc, nhằm giảm nhẹ tội lỗi của mình.

Không chỉ một mình hắn, Ma Hoàng ngũ thái tử Phá Nguyệt – người mang theo trăm vạn tinh nhuệ vượt biển, chưa kịp đặt chân lên đất Bắc Hải quận đã đại bại, tổn thất hơn sáu thành quân – cũng đổ lỗi cho Thủy tộc.

Hắn cáo buộc quân kỷ Thủy tộc suy đồi, để Diệp Chân dễ dàng xâm nhập Long cung, tạo cơ hội hạ độc, khiến tướng lĩnh chết trận bảy tám phần, đại quân bị trọng thương.

Tiên tri ma sư Thất Quyền cũng im lặng đứng về phía bản chiến báo này, giúp danh tiếng của Ma Hoàng ngũ thái tử Phá Nguyệt không bị tổn hại quá nặng.

Chiến báo như vậy tự nhiên khiến Ma Hoàng ở Vạn Thánh thành tức giận tím mặt, nhưng lại khiến Ma Hoàng nhị thái tử Truy Nhật và Ma Hoàng thất thái tử Tòng Vân ở tiền tuyến vỗ tay cười khoái trá.

Ba anh em họ giờ đây coi như ngang nhau – ai cũng đã nếm trái đắng trước Diệp Chân, ai cũng thất bại ê chề. Như thể thế cân bằng được khôi phục.

Chỉ có điều, Truy Nhật và Tòng Vân không hề biết, người anh em năm của họ – Phá Nguyệt – trước đó đã bị Diệp Chân đánh cho te tua, chịu đủ thiệt thòi mà không dám nói với ai.

Giờ đây, trong lòng hắn như bị dao cứa, đau đớn tột cùng.

Cuối cùng, sau một hồi khiển trách, dưới sự bảo vệ của Thất Quyền, Phá Nguyệt đành buồn bã dẫn tàn quân quay trở về.

Không ai biết rằng, Phá Nguyệt có vẻ đã quên – hay cố tình quên – Kim Tranh, tổng quản hành quân thứ hai mươi mốt trong cuộc viễn chinh bộ binh thất bại trước đó, hiện đang cầm giữ mười bảy vạn tàn quân tại thành Trường Lăng đổ nát.

Kim Tranh và đội quân của hắn như bị lãng quên, cô độc bám trụ trong nội thành Trường Lăng.

Chỉ có Diệp Chân, Ma Hoàng ngũ thái tử Phá Nguyệt và tiên tri ma sư Thất Quyền biết rõ: đó chính là điều kiện thứ năm mà Diệp Chân đã đưa ra!

Hoặc nói đúng hơn, là điều kiện giao dịch thứ năm!