Bão tố bất ngờ: Tây Hải Thủy tộc tấn công, Lạc Ấp rối bời

Chỉ nửa tháng sau, một biến cố bất ngờ đã xảy ra trên Hồng Hoang Đại Lục, gây chấn động khắp Lạc Ấp. Sự kiện này khiến toàn lãnh thổ Đại Chu rung chuyển không ngừng.

Tây Hải Thủy tộc đã bất ngờ tập kích vùng đất gần Tây Hải Trâu Châu, gồm ba quận thuộc đây.

Khác với cuộc tấn công của Bắc Hải Thủy tộc vào Bắc Hải Quận trước đây—khi đó, Diệp Chân đã bí mật đặt binh lực ở vùng biển sâu, khiến kẻ địch không thể phát hiện dù máu nhuộm đỏ biển cả—lần này, mọi chuyện lại hoàn toàn khác.

Bắc Hải Thủy tộc dù bị giết như núi, nhưng bề ngoài vẫn bình lặng như cũ, khiến ít ai biết đến sự thật. Toàn bộ Bắc Hải vẫn yên ắng như thường lệ. Nhưng phía Tây Hải, tình hình lại hoàn toàn ngược lại.

Hơn một nghìn hai trăm vạn đại quân Thủy tộc chia làm ba mũi, dâng sóng gió dữ dội, nhấn chìm trời đất trong mưa gió. Lợi dụng trận mưa lớn, chúng xâm nhập vào các quận Trường Diệp, Viên Diệp và Cửu Phong của Trâu Châu.

Dù các quận giáp biển trong những năm qua đã lỏng lẻo võ bị do xung đột ít ỏi với thủy yêu, nhưng không đến mức suy yếu hoàn toàn.

Trâu Châu sở hữu thường trú châu binh khoảng trăm vạn. Các quận bên trong, quân số ít nhất cũng bốn đến năm vạn, nhiều nhất là mười vạn. Dưới cấp quận, các huyện cũng có vài ngàn quân binh.

Riêng Trường Diệp, Viên Diệp và Cửu Phong—ba quận giáp biển—quân số đều đạt tối đa mười vạn.

Đại Chu lãnh thổ mênh mông, diện tích một quận đã rộng lớn, phạm vi có thể lên tới ba vạn dặm. Dù có mười vạn quân thường trú, vẫn không đủ để bảo vệ biên cương.

Chưa nói đến việc quận binh còn phải điều động vài vạn lính tuần tra, lính canh để duy trì trật tự. Có như vậy, Đại Chu mới có thể duy trì sự cai trị bình thường.

Thế nhưng, ngay trong đêm bão tố, đại quân Thủy tộc đã lướt sóng tiến công, xóa sổ ba quận trong chớp mắt.

Mặc dù ba quận nhận được báo động trước hai ngày, nhưng trước sự tấn công ào ạt của vài trăm vạn quân Thủy tộc, quân phòng thủ chỉ chống cự nửa canh giờ trước khi thành vỡ. Riêng Cửu Phong Quận may mắn hơn, cầm cự được một canh giờ.

Dù vậy, chỉ sau một canh giờ, quân Thủy tộc đã tràn vào quận thành, biến nơi đây thành biển máu, không khí ngập tràn oan hồn.

Chỉ trong hai ngày một đêm, ba quận đã biến thành vùng đất ngập máu, hàng triệu sinh linh Đại Chu không biết sống chết thế nào.

Trâu Châu triệu tập trăm vạn châu quân nhưng nhanh chóng bị đẩy lùi. Hơn một nghìn vạn quân Thủy tộc chỉ dựa vào trăm vạn châu quân mà không thể ngăn chặn nổi.

Trâu Châu thái thú buộc phải tăng cường phòng ngự các quận khác, đồng thời gấp rút cấp báo Lạc Ấp, đề nghị triều đình phái binh dẹp loạn.

Tin tức vừa đến Lạc Ấp, cả triều đình chấn động. Lạc Ấp trên dưới xôn xao.

Có kẻ ngạc nhiên trước sự bạo tàn của Thủy tộc. Có kẻ tức giận, hô hào triều đình phái đại quân dẹp loạn, diệt trừ Hải Long Đình, diệt trừ thủy yêu—làm sao dám xâm phạm uy nghi của Đại Chu, không muốn sống nữa hay sao?

Những tiếng hô ấy tưởng chừng chính nghĩa, nhưng cuối cùng vẫn có người tỉnh táo chỉ ra sự thật: Đại Chu hiện tại đang gặp khó khăn tột cùng. Không chỉ loạn binh từ chiến trường Nhân Ma năm xưa mà còn phải đối phó với mối đe dọa từ phía Giang Nam màu mỡ do Ly Thân Vương Cơ Nguyên lén lút chiếm cứ, khiến triều đình phải kiềm chế ít nhất ba trăm vạn binh lực.

Hiện nay, Đại Chu buộc phải điều động lực lượng bốn phương—Chinh, Trấn, Bình, An—gồm mười sáu quân đoàn chủ chiến. Nhưng trong số đó, năm quân đoàn vẫn đang đề phòng Ly Thân Vương Cơ Nguyên, không thể di chuyển.

Khi phòng tuyến Nhân Ma chiến trường sụp đổ, tộc Ma từ Lộ Châu, Hồ Châu hai đường tấn công nội địa, khiến binh lực triều đình thiếu hụt nghiêm trọng. Triều đình buộc phải điều mười sáu quân đoàn chủ chiến phái đi sáu đạo, thậm chí cấm quân cũng bị điều đi một phần.

Trong số mười sáu quân đoàn chủ chiến, Trấn Nam Quân Đoàn trước đây đã bị mất tổ chức, giờ đang trong quá trình tái thiết.

Bốn quân đoàn chinh đông, chinh tây, chinh nam, chinh bắc trước đây xếp hạng cao nhất, nay lại phải đối mặt với tình thế chiến tranh trong nội địa—điều chưa từng xảy ra kể từ khi Đại Chu khai quốc.

Trước đây, hầu hết chiến tranh đều diễn ra ở biên cảnh hoặc lãnh thổ bên ngoài. Giờ đây, chiến tranh đã lan đến tận nội địa.

Xét ra, Đại Chu đang rơi vào tình trạng thiếu binh lực trầm trọng.

Dĩ nhiên, Đại Chu vẫn còn lực lượng biên quân đồn trú và vô số lãnh chúa phong quốc, quân đội tư nhân.

Tuy nhiên, vào đúng thời khắc Thủy tộc tấn công, những lực lượng này không thể di chuyển, thậm chí không dám phản ứng. Còn binh lực phong quốc và quý tộc—dù triều đình có thể điều động—cũng mất quá nhiều thời gian.

Tuyển quân, tập hợp, hành quân—quá trình này không thể hoàn tất trong vài ngày hay vài tháng. Đại Chu lãnh thổ mênh mông như vậy, trước đây Trấn Hải Quân xuất phát đến chiến trường Nhân Ma đã mất nửa năm đường.

Nếu phải chờ những đạo quân này tập trung để dẹp loạn Thủy tộc, e rằng ba quận này sẽ biến thành đất hoang trong chớp mắt.

Lạc Ấp lâm vào tình trạng thiếu binh lực trầm trọng.

Không phải không có biện pháp khẩn cấp, nhưng không phải toàn bộ tinh nhuệ đều có thể điều động nhanh chóng như Trấn Hải Quân—những đội quân có thể đối chọi với hơn trăm vạn địch.

Quân Thủy tộc đông như vậy, dù có vài chục vạn quân triều đình phái đến, liệu có đủ để lấp đầy biển máu kia không?

Để dẹp loạn Thủy tộc, trấn áp quân địch, triều đình buộc phải tập trung trọng binh. Nhưng Lạc Ấp vừa bị sứt đầu mẻ trán, trong cơn hoảng loạn, cuối cùng nghĩ tới lời cảnh báo của Bắc Hải Đô Đốc Diệp Chân.

Trước đây, dù có nhiều tin đồn nhưng dưới sự ngăn cản của Tuần Tra Ti và Bí Giám, dư luận vẫn bị bóp nghẹt. Người ta cho rằng Diệp Chân và Bách Tướng—thủ tế già cả ương ngạnh—đều là kẻ muốn mượn cớ Thủy tộc để gia tăng binh quyền, quyền lực.

Và triều đình, bệ hạ vẫn sáng suốt, không thể thiếu.

Nhưng giờ đây, sự thật đã phơi bày. Mọi người nhìn rõ—Diệp Chân và Bách Tướng quả thật không hề nói dối.

Cảm giác tiếc nuối, ân hận tràn ngập trong lòng Bách Tướng. Vì Đại Chu, ông buộc phải quỳ gối trước điện Càn Khôn, chịu trận đòn của hoàng đế—bị treo ba ngày không nói, mất chức thủ tế.

Rốt cuộc, Diệp Chân nói Thủy tộc và Ma tộc hợp tác, Thủy tộc có khả năng tấn công quy mô lớn—đều là sự thật. Những kẻ phản đối hai người ấy giờ đây trở thành gian thần.

Liệu Đại Chu hoàng đế Cơ Long có phải là hôn quân như lời đồn?

Dư luận càng ngày càng dữ dội, nhưng sứt đầu mẻ trán Lạc Ấp và hoàng đế Cơ Long không có thời gian quan tâm.

Thủy tộc tấn công Trâu Châu với hơn nghìn vạn quân, xóa sổ ba quận—với hơn trăm châu, ngàn quận của Đại Chu, đây chưa phải là thảm họa lớn nhất.

Tuy nhiên, đối với hoàng đế Cơ Long và Lạc Ấp quan viên, đây chỉ là khởi đầu của một vấn đề tồi tệ hơn.

Thủy tộc đột nhiên tấn công Trâu Châu thành công—chỉ là khởi đầu. Điều này khiến người ta phải nghĩ tới: suốt nhiều năm qua, liệu tộc khác—như tộc yêu—có từng lặng lẽ chuẩn bị tấn công Đại Chu hay không?

Và còn biết bao nhiêu tộc khác từng bị Đại Chu chinh phục, san bằng trong quá khứ?

Nếu tất cả đều xảy ra, triều đình Đại Chu sẽ lâm nguy biết bao.

Nguy hiểm lớn nhất lúc này là, cuộc tấn công của Tây Hải Thủy tộc sẽ gây hiệu ứng domino. Sau đó, các tộc khác sẽ đổ xô tấn công, khiến Đại Chu sụp đổ.

Chỉ trong chốc lát, các sĩ đại phu, quan viên Lạc Ấp—dù có chút hiểu biết—đều bắt đầu ân hận.

Làm sao không tin Diệp Chân?

Làm sao không tin Bách Tướng?

Nhưng trước đây, dưới sự đàn áp của Tuần Tra Ti và Bí Giám, lời cảnh báo của họ bị coi là hôn quân nịnh thần.

Giờ đây, triều đình buộc phải chấp nhận sự thật. Tuần Tra Ti và Bí Giám không thể ngăn cản xu thế này.

Cùng lúc ấy, hoàng đế Cơ Long—mấy ngày qua—đã sớm bạc đầu.

Với ánh mắt của hắn, rõ ràng triều đình muốn dập tắt tin đồn, muốn dùng uy lực quân đội trấn áp bốn phương.

Nếu không, khi hiệu ứng domino xảy ra, hắn—hoàng đế Cơ Long—sẽ không chỉ bị gọi là hôn quân. Hắn sẽ trở thành kẻ phản quốc, bị đóng đinh nơi cột sỉ nhục của Đại Chu.

Dẫu vậy, Diệp Chân trước đó vài ngày đã trao cho hắn chứng cứ—ảnh lưu từ đáy biển về sự hợp tác giữa Thủy tộc và Ma tộc—để hoàng đế tỉnh ngộ.

Sau đó, hoàng đế có thời gian sắp xếp. Nhưng thời gian quá ngắn, giống như việc mở cửa ải giao thông dễ dàng hơn xử lý binh lực căng thẳng của Đại Chu.

Hơn nữa, bờ biển Đại Chu quá dài. Lực lượng triều đình đang căng thẳng tới cực độ.

Trong tình thế ấy, hoàng đế Cơ Long đột nhiên nghĩ đến Diệp Chân. Cảm thấy vị đô đốc này không hoàn toàn sai lầm.

Nhưng nghĩ tới việc Diệp Chân giữ kín chiến lược không gian bí mật, hoàng đế Cơ Long lại nổi giận trong lòng. Nếu Diệp Chân sớm dâng kế sách này, triều đình đâu cần rơi vào tình thế nguy ngập hiện nay?

Mấy chục vạn tinh nhuệ đại quân—nếu có thể điều động—sẽ đủ để đối phó mấy trăm vạn địch, có thể tùy ý chinh chiến thiên hạ.

Nghĩ đến đây, hoàng đế Cơ Long tức giận không thể kìm nén. Dù biết Diệp Chân không thể bắt giữ, nhưng hắn càng tức giận hơn khi Diệp Chân không ở Lạc Ấp.

Tuy nhiên, với tư cách hoàng đế, hắn buộc phải gạt bỏ chuyện này sang một bên, tập trung giải quyết khủng hoảng trước mắt.

Quân bộ cũng lo lắng, nhưng trước mắt, chẳng thể cứu được lửa gần. Không có gạo, sao nấu cơm?

Một nhóm đại lão trong triều đình đã họp kín ở Đông Lai các suốt nửa ngày. Cuối cùng, họ đưa ra kế hoạch bình định và sách lược chung.

Theo đó, Tổ Thần Điện—vốn là đền thờ thần hộ quốc—được giao trọng trách. Tân thủ tế Đông Dương Ly Ca vừa nhậm chức, tận dụng sự ủng hộ triều chính, lập tức quyết định xuất quân từ Tổ Thần Điện.

Tổ Thần Điện gồm bảy điện lớn: Thủy Linh, Hỏa Linh, Thổ Linh, Mộc Linh, Kim Linh, Chiến Hồn, Linh Hồn. Mỗi điện phái ra mười vạn tế ti vệ, cùng các điện nhỏ như Man Linh, Lôi Linh—tổng cộng trăm vạn tế ti vệ. Ngoài ra, năm mươi vạn trung tâm cấm vệ quân cùng trăm năm mươi vạn tinh nhuệ triều đình sẽ được huy động. Trong vòng ba ngày, toàn quân xuất phát, tiến về Trâu Châu với tốc độ nhanh nhất, dùng uy lực sét đánh để dẹp loạn Thủy tộc, trấn áp bốn phương.

Khi kế hoạch được công bố, triều đình chấn động.

Đây không chỉ thể hiện sức mạnh của Đại Chu, mà còn bộc lộ sự suy yếu quân lực trầm trọng.

Từ trước, triều đình không dễ dàng giao trọng trách cho thủ tế. Lần này, Tổ Thần Điện được giao phó cho tân thủ tế Đông Dương—vị quan thứ hai nắm quyền.

Chỉ huy quân đội là Tứ Tượng Quân Đoàn phó quân đoàn trưởng—cháu của quân bộ thượng thư Ban Lệ.

Khi toàn quân Tổ Thần Điện chuẩn bị xuất chinh, hơn nửa tháng qua Diệp Chân im hơi lặng tiếng. Không ai biết hắn đã biến mất khỏi Lạc Ấp, bí mật đến Hồ Châu gần Phong Châu.

Lúc này, Hoàng Linh nhất tộc đang ở ngay tại Phong Châu!