Chương 2836: Diệp Chân thống lĩnh quân thần, hoàng đế lo toan sinh tử

Lạc Ấp.

Chỉ trong nháy mắt, Diệp Chân – vị đô đốc của Bắc Hải – đã đánh tan năm đạo quân của Thánh Ưng giới, bảo vệ vững chắc năm quận của Mộc Châu. Tin tức chiến thắng loan truyền khắp chợ búa Lạc Ấp, khiến không khí nơi đây trở nên sôi động như bão giông.

Mấy ngày trước, cái chết của Uy vương Lưu Vô Bệnh và Vệ quốc công Phan Thúc Dung đã khiến bầu trời Lạc Ấp u ám, giờ đây bỗng tan biến nhường chỗ cho niềm hân hoan.

Người dân và quý tộc Lạc Ấp bỗng nhận ra trên bầu trời xuất hiện một cái ô dù – chính là Diệp Chân. Tài năng của anh chàng này, vốn đã được nhắc đến nhiều lần, giờ đây lại trở thành đề tài bàn tán sôi nổi.

Chẳng bao lâu, danh tiếng của Diệp Chân đã vượt xa các tướng lĩnh khác, trở thành vị tướng thống lĩnh huyền thoại của thời kỳ Đại Chu. Khắp nơi trên đường phố Lạc Ấp, người ta bàn tán không dừng về khả năng biến bại thành thắng của anh.

Tương tự, trong quân doanh Lạc Ấp, không khí cũng sôi động không kém. Các lão tướng, thậm chí cả thừa tướng Văn Cương, đều xuất hiện tại doanh trại, chỉ có một vấn đề duy nhất khiến họ bức xúc: Tại sao hoàng đế không trọng dụng Diệp Chân?

Diệp Chân đơn thương độc mã đã đánh bại năm đạo quân của Thánh Ưng giới, bảo vệ được năm quận của Mộc Châu. Nếu để anh ta chỉ huy vài chục vạn tinh binh, liệu có thể nhanh chóng tiêu diệt quân địch xâm lược hay không?

Song, hoàng đế lại bày tỏ sự không hài lòng. Hiện tại, chiến trường lan rộng khắp nơi, chỉ cần có một trận chiến có thể tạm thời yên ổn, lực lượng của hoàng đế sẽ có thể tuần hoàn tác chiến. Quân bộ thượng thư Ban Lệ, dù bất đắc dĩ, vẫn bị thừa tướng Văn Cương mắng mỏ, nhưng anh ta chỉ biết cắn môi không nói nên lời.

Diệp Chân đã gửi tấu chương lên hoàng đế, nhưng hoàng đế vẫn không chấp thuận. Ban Lệ biết rằng nguyên nhân sâu xa xuất phát từ chuyện giữa hoàng đế và Trường Nhạc công chúa, cùng với sự can thiệp của không gian chiến lược bí mật. Dẫu vậy, đối với một quốc gia sinh tử tồn vong, hoàng đế vẫn kiên trì giữ quan điểm cá nhân. Ban Lệ không thể nói rõ, nhưng vẫn giữ vững lòng trung thành của mình.

Cuối cùng, trước sự ép buộc của thừa tướng Văn Cương và các đại thần quân bộ, Ban Lệ buộc phải dâng thư lên hoàng đế đề nghị trọng dụng Diệp Chân, nhằm ngăn chặn làn sóng dữ dội từ các chiến trường.

Trong khi đó, tại Lạc Ấp Đông Lai, hoàng đế Nhân Tôn Hoàng Cơ Long vẫn giữ vẻ mặt trầm ngâm, dù tinh thần vẫn sáng láng. Sau khi các quốc công rút khỏi Hồ châu và Lộ châu, hai thái tử Ma tộc là Ma Hoàng nhị thái tử Truy Nhật và Ma Hoàng thất thái tử Tòng Vân đã chiếm lĩnh toàn bộ hai châu này. Theo đó, quân địch đã xâm chiếm nhiều châu quận, khiến lãnh thổ Đại Chu mất đi mười lăm châu, chỉ còn lại chín mươi ba châu.

Trước đó, do cuộc chiến tranh chống Ma tộc, Đại Chu đã mất bảy châu, cùng yêu tộc và thủy tộc xâm lược năm châu nữa, khiến lãnh thổ giảm xuống còn tám mươi một châu. Giờ đây, sau thất bại tại chiến trường phía nam, lãnh thổ Đại Chu lại mất thêm ba châu, gần như chỉ còn lại phân nửa.

Tuy nhiên, hoàng đế lại cảm thấy nhẹ nhõm. Khoảng thời gian gần đây, nhờ thuốc của quốc sư Vũ Chân, sức khỏe và tinh lực của ông đã được hồi phục đáng kể. Những năm tháng gần đây, ông đã không còn quan hệ nam nữ, nhưng giờ đây có thể ngự hầu nhiều phi tần mỗi đêm, tinh thần dồi dào như hồi trẻ.

Ông cảm nhận được rằng, gánh nặng cai trị đất nước đã giảm bớt, thể lực và tinh thần của ông cũng được cải thiện. Dù chỉ mới chín trăm bốn mươi tuổi, so với tuổi thọ ba ngàn năm của Đạo cảnh, ông vẫn còn rất trẻ.

Quốc sư Vũ Chân đã chứng minh được hiệu quả của vị thuốc, dù mục đích của ông ấy có thể không đơn thuần như vậy. Song, hoàng đế chẳng quan tâm. Ông thích cảm giác tràn đầy sinh lực và tự tin, điều mà ông từng thiếu khi còn trẻ.

Ông muốn chứng minh rằng, mình không phải là một vị hoàng đế hôn quân, mà là vị minh chủ có thể vực dậy sự nghiệp Đại Chu. Tên tuổi ông sẽ được ghi vào sử sách, thậm chí trở thành vị hoàng đế danh tiếng ngàn năm.

Để đạt được điều đó, ông cần nhiều tuổi thọ hơn. Càng mất nhiều lãnh thổ, càng có thể giảm bớt gánh nặng cho bản thân, đồng thời gia tăng tuổi thọ nhờ sự gia trì của quốc vận. Song, khi Diệp Chân đánh bại Thánh Ưng giới và thu hồi năm quận, hoàng đế lại cảm thấy mệt mỏi.

Vừa mới mất đi năm quận, lại bị Diệp Chân thu hồi, khiến gánh nặng trên vai hoàng đế dường như tăng thêm. Ông tức giận:

"Ai dám nói Diệp Chân – vị đô đốc Bắc Hải – có quyền trấn thủ lãnh địa? Nếu Thủy tộc Bắc Hải tấn công, ai sẽ chịu trách nhiệm?"

Dẫu vậy, hoàng đế vẫn hy vọng Thủy tộc Bắc Hải sẽ tấn công, bởi điều đó sẽ giúp ông giảm bớt gánh nặng. Song, Thủy tộc Bắc Hải vẫn im lặng, khiến hoàng đế vô cùng tức tối.

"Sao Thủy tộc Tây Hải tấn công mà Thủy tộc Bắc Hải lại không động tĩnh chút nào?"

Sau khi trách mắng Diệp Chân, hoàng đế lại giận dữ:

"Ngươi đưa Diệp Chân trấn thủ Bắc Hải là muốn che giấu sự tức giận của trẫm hay sao?"

Đại Ti Thiên Lỗ Tiêm, vừa được bổ nhiệm vào chức vụ mới, đứng sợ hãi với đầu đầy mồ hôi. Ông cúi mình:

"Bẩm báo bệ hạ, Diệp đô đốc đã gửi thư đến quân bộ, xin chia thân đến nơi khác làm việc, nhưng vẫn giữ chức đô đốc Bắc Hải."

"Chia thân du lịch?"

Hoàng đế nổi giận:

"Hắn nghĩ hắn là ai? Diệp Chân đơn thân độc mã đã lợi hại như vậy, liệu những tướng lĩnh khác có thể chịu đựng nổi không?"

Đại Ti Thiên Lỗ Tiêm không dám đối đáp, chỉ biết cúi đầu im lặng. Lúc đó, hoàng đế mới nói:

"Nhắc nhở Diệp Chân, nếu hắn đi du lịch bên ngoài, tin tức sẽ lan truyền khắp thiên hạ. Hãy cẩn thận đề phòng sự tấn công bất ngờ của Ma tộc và Thủy tộc Bắc Hải!"

Sau đó, hoàng đế đuổi Đại Ti Thiên Lỗ Tiêm đi, chỉ để lại quốc sư Vũ Chân. Ông cảm thấy bức bối, nhưng không thể nói ra.

Hoàng đế quay sang quốc sư:

"Ngươi nghĩ sao về chuyện này? Diệp Chân dám chống đối như vậy, lãnh thổ lại mất đi, trẫm… trẫm…"

Quốc sư Vũ Chân trấn an:

"Bệ hạ yên tâm, hiện tại vẫn chưa nghiêm trọng, thọ nguyên của bệ hạ vẫn chưa bị ảnh hưởng. Song…"

"Song gì?"

"Bệ hạ, nếu đánh mất lãnh thổ diện tích lớn rồi thu hồi, gánh nặng của bệ hạ sẽ giảm bớt, nhờ đó quốc vận của Đại Chu sẽ gia trì bệ hạ. Song, mức độ gia trì này cũng có giới hạn."

"Gánh nặng chưa giảm bớt sao?"

Hoàng đế thở dài:

"Vậy theo ngươi, hiện tại trẫm còn sống được bao lâu?"

Quốc sư Vũ Chân tính toán:

"Hiện tại gánh nặng của bệ hạ đã giảm bớt, thể lực có phần hồi phục, song gánh nặng vẫn còn. Nếu tiếp tục đánh mất lãnh thổ, thọ nguyên của bệ hạ sẽ tăng thêm, nhưng không nhiều. Hiện tại, bệ hạ có thể kéo dài thọ nguyên khoảng trăm năm. Song, nếu tiếp tục mất đất, thể lực của bệ hạ sẽ suy yếu nhanh chóng, thậm chí thọ nguyên còn giảm bớt."

"Chỉ trăm năm? Lại còn suy yếu nhanh chóng?"

Hoàng đế thất vọng:

"Trăm năm quá ngắn! Chưa đủ để đạt được mục tiêu! Còn muốn giảm bớt tuổi thọ nữa!"

"Bệ hạ, thần cũng không biết chính xác con số. Chuyện này quá huyền ảo, ngay cả thần cũng không thể đoán định."

"Ngươi không biết, vậy tại sao trước đây ngươi nói có thể thêm thọ vạn năm? Ngươi lừa dối trẫm?"

Quốc sư Vũ Chân cười:

"Bệ hạ đừng vội. Thần không bao giờ lừa dối bệ hạ. Chuyện này cần bệ hạ亲身体验 mới biết rõ."

"Trẫm phải tự trải nghiệm?"

"Đúng vậy! Hiện tại, bệ hạ mất lãnh thổ nhưng lại giảm bớt gánh nặng. Mỗi lần mất đất, thân thể bệ hạ sẽ cảm thấy nhẹ nhõm, tinh lực cũng hồi phục. Đến một ngày nào đó, bệ hạ không còn cảm nhận được sự nhẹ nhõm đó, thể lực và tinh lực sẽ không thể hồi phục nữa, lúc đó bệ hạ có thể thu hồi lãnh thổ, mở rộng biên cương, trở thành vị minh quân ngàn năm."

Lời nói của quốc sư hợp lý, khiến hoàng đế phần nào yên tâm, song vẫn lo lắng:

"Đánh mất lãnh thổ là chuyện quan trọng, nếu tiếp tục mất đất, liệu Đại Chu có thể tồn tại? Lãnh thổ mất đi bao nhiêu, quốc sư có thể đoán định?"

Quốc sư Vũ Chân suy nghĩ:

"Bệ hạ, thần nghiên cứu qua tình huống của các Tiên Đế trước đây. Nếu đánh mất một phần ba lãnh thổ rồi thu hồi, bệ hạ có thể thêm thọ hai đến ba ngàn năm. Nếu mất đi một nửa lãnh thổ, thu hồi và mở rộng biên cương, bệ hạ có thể thêm thọ năm ngàn năm đến vạn năm."

"Một phần ba lãnh thổ? Chuyện đó không thể xảy ra! Nói như vậy, trẫm phải đánh mất một nửa lãnh thổ sao?"

Quốc sư Vũ Chân giải thích:

"Bệ hạ, đây chỉ là phỏng đoán. Chuyện này huyền ảo vô cùng, ngay cả thần cũng không thể đoán định. Bệ hạ là Nhân Vương Thánh Quân, nhạy cảm nhất với thiên đạo quốc vận, hiểu rõ hơn ai hết."

Hoàng đế gật đầu, suy nghĩ hồi lâu:

"Hiện tại, Đại Chu có một trăm linh tám châu, song chỉ còn lại bảy mươi tám châu. Tính ra đã mất đi một phần ba lãnh thổ. Như vậy, nếu thu hồi lãnh thổ, trẫm có thể thêm thọ ba ngàn năm?"

Hoàng đế hỏi vậy bởi lẽ gần đây, uy quyền và quyền lực của ông đã suy giảm. Ông cảm nhận được sự mất mát đó, do đó lo lắng:

"Tại sao lại mất một phần ba?"

Quốc sư Vũ Chân cau mày:

"Bệ hạ tính sai. Ly thân vương Cơ Nguyên và các huynh đệ chiếm cứ mười lăm châu, song trên danh nghĩa vẫn thuộc về Đại Chu. Do đó, lãnh thổ Đại Chu mất đi chưa đến một phần ba."

Ông tiếp tục:

"Hơn nữa, chuyện này không đơn thuần là giảm bớt gánh nặng, mà còn là sự bổ sung. Bệ hạ hiện tại gánh vác nặng nề, mỗi ngày tiêu hao khí lực trăm vạn cân, song nhờ quốc vận gia trì, chỉ có thể hồi phục mười vạn cân. Do đó, chín mươi vạn cân khí lực vẫn bị hao tổn, khiến thọ nguyên suy giảm.

Nếu đánh mất lãnh thổ, gánh nặng của bệ hạ sẽ giảm bớt, mỗi ngày tiêu hao khí lực giảm xuống còn tám mươi vạn cân, song khả năng hồi phục vẫn vậy, do đó thọ nguyên vẫn bị hao tổn. Do đó, bệ hạ vẫn cần giảm bớt gánh nặng lớn hơn!"

Quốc sư Vũ Chân giải thích rõ ràng, khiến hoàng đế hiểu rõ. Ông không còn nghi ngờ quốc sư như trước.

"Đánh mất một thành rưỡi lãnh thổ, trẫm có thể giảm bớt hai thành khí lực. Vậy nếu muốn giảm bớt hoàn toàn, trẫm phải đánh mất tám thành, thậm chí chín thành lãnh thổ, mới có thể tăng thọ? Đến lúc đó, Đại Chu có thể sẽ diệt vong, việc tăng thọ còn có ý nghĩa gì?"

Quốc sư Vũ Chân cười:

"Bệ hạ hiểu lầm. Giảm bớt gánh nặng không chỉ là giảm đi, mà còn là tăng thêm. Khi bệ hạ tự mình thu hồi lãnh thổ, thiên đạo quốc vận sẽ gia trì bệ hạ mạnh mẽ hơn.

Hiện tại, bệ hạ kế thừa lãnh thổ từ tổ tiên, lợi ích từ thiên đạo quốc vận có hạn, mỗi ngày chỉ có thể hồi phục mười vạn cân khí lực. Song, nếu bệ hạ tự mình mở rộng biên cương, khả năng hồi phục khí lực của bệ hạ sẽ tăng lên ba mươi, năm mươi, thậm chí trăm vạn cân. Đây chính là con đường dẫn đến thọ nguyên vạn năm của bệ hạ!"

"Một giảm bớt, một tăng thêm?"

Hoàng đế suy nghĩ, rồi bỗng nhiên tươi cười:

"Trẫm hiểu rồi! Nếu trẫm giảm bớt năm mươi vạn cân tiêu hao, mỗi ngày hồi phục ba bốn mươi vạn cân khí lực, thậm chí năm sáu mươi vạn, như vậy trẫm sẽ không còn hao tổn thọ nguyên, thậm chí còn tăng thêm!"

Quốc sư Vũ Chân tức tốc ca ngợi:

"Bệ hạ anh minh!"

Hearing this, hoàng đế hưng phấn, vung tay:

"Nói như vậy, trẫm còn muốn chủ động mất châu mất quận! Song, trẫm vẫn phải bảo vệ sinh lực của Đại Chu, để làm tư liệu cho việc mở rộng biên cương trong tương lai!"

Quốc sư Vũ Chân mỉm cười:

"Bệ hạ, chuyện mất đất không thể trách thần tử bất lực. Theo tình hình hiện tại, trừ phi có ngoại tộc xâm lấn, nếu không, khó có thể mất diện tích lớn lãnh thổ."

Hoàng đế nhìn quốc sư với ánh mắt vừa cười vừa không cười:

"Quốc sư có gì dạy trẫm không?"

Trước đây, hoàng đế cảm thấy bảo vệ lãnh thổ khó khăn, song giờ đây, quần thần đều tận tụy, việc mất đất cũng không dễ dàng.

Quốc sư Vũ Chân đề nghị:

"Bệ hạ, cái chết của Uy vương và Vệ quốc công đã khiến thiên hạ lo lắng. Kế hoạch này có thể không ổn. Nếu tiền tuyến tướng sĩ không có lương thực vũ khí, liệu có thể chiến thắng?"

"Kế này không được!" Hoàng đế nhất quyết:

"Quản lý quân lương vũ khí là việc của tướng sĩ, trẫm dù là thiên tử cũng không thể can thiệp. Nếu can thiệp mà gây ra thất bại, trẫm sẽ trở thành tội nhân của Đại Chu, thậm chí mất ngôi!"

Quốc sư Vũ Chân cười:

"Bệ hạ đừng vội. thần không khuyên bệ hạ trực tiếp can thiệp. Chỉ cần bệ hạ nhắm vào quan viên chủ quản quân lương vũ khí, nếu họ có vấn đề, việc vận chuyển quân lương sẽ bị đình trệ vài ngày, đủ để ảnh hưởng đến tiền tuyến chiến tranh."

Hoàng đế chau mày:

"Lại ám sát? Quá rõ ràng rồi!"

Quốc sư Vũ Chân mỉm cười:

"Bệ hạ, không cần ám sát! Những quan viên tham ô này đều là kẻ tham nhũng, thần sẽ tìm cách moi ra chứng cứ, giao cho Hình bộ xử lý. Đến lúc đó, bệ hạ quét sạch tham quan ô lại, thiên hạ sẽ ca ngợi bệ hạ, tiền tuyến tướng sĩ sẽ oán trách những kẻ tham nhũng, chứ không phải bệ hạ!"

"Nếu có trách nhiệm nặng nề, để Tuần Tra ti điều tra, xử lý tội trạng, như vậy bệ hạ sẽ không phải chịu trách nhiệm nữa!"

Hoàng đế nghĩ ngợi, nhìn quốc sư với ánh mắt cười:

"Quốc sư có kế gì khác không?"

Trước đây, hoàng đế cảm thấy khó khăn khi mất đất, song giờ đây, quần thần tận tụy, việc mất đất cũng không dễ dàng.

Quốc sư Vũ Chân đề xuất:

"Bệ hạ, cái chết của Uy vương và Vệ quốc công đã khiến thiên hạ lo lắng. Kế này có thể không ổn. Nếu tiền tuyến tướng sĩ không có lương thực vũ khí, liệu có thể chiến thắng?"

"Kế này không được!" Hoàng đế nhất quyết:

"Quản lý quân lương vũ khí là việc của tướng sĩ, trẫm dù là thiên tử cũng không thể can thiệp. Nếu can thiệp mà gây ra thất bại, trẫm sẽ trở thành tội nhân của Đại Chu, thậm chí mất ngôi!"

Quốc sư Vũ Chân cười:

"Bệ hạ đừng vội. thần không khuyên bệ hạ trực tiếp can thiệp. Chỉ cần bệ hạ nhắm vào quan viên chủ quản quân lương vũ khí, nếu họ có vấn đề, việc vận chuyển quân lương sẽ bị đình trệ vài ngày, đủ để ảnh hưởng đến tiền tuyến chiến tranh."

Hoàng đế chau mày:

"Lại ám sát? Quá rõ ràng rồi!"

Quốc sư Vũ Chân mỉm cười:

"Bệ hạ, không cần ám sát! Những quan viên tham ô này đều là kẻ tham nhũng, thần sẽ tìm cách moi ra chứng cứ, giao cho Hình bộ xử lý. Đến lúc đó, bệ hạ quét sạch tham quan ô lại, thiên hạ sẽ ca ngợi bệ hạ, tiền tuyến tướng sĩ sẽ oán trách những kẻ tham nhũng, chứ không phải bệ hạ!

"Nếu có trách nhiệm nặng nề, để Tuần Tra ti điều tra, xử lý tội trạng, như vậy bệ hạ sẽ không phải chịu trách nhiệm nữa!"

Hoàng đế nghĩ ngợi, nhìn quốc sư với ánh mắt cười:

"Quốc sư có kế gì khác không?"

Trước đây, hoàng đế cảm thấy khó khăn khi mất đất, song giờ đây, quần thần tận tụy, việc mất đất cũng không dễ dàng.

Quốc sư Vũ Chân đề xuất:

"Bệ hạ, cái chết của Uy vương và Vệ quốc công đã khiến thiên hạ lo lắng. Kế này có thể không ổn. Nếu tiền tuyến tướng sĩ không có lương thực vũ khí, liệu có thể chiến thắng?"

"Kế này không được!" Hoàng đế nhất quyết:

"Quản lý quân lương vũ khí là việc của tướng sĩ, trẫm dù là thiên tử cũng không thể can thiệp. Nếu can thiệp mà gây ra thất bại, trẫm sẽ trở thành tội nhân của Đại Chu, thậm chí mất ngôi!"

Quốc sư Vũ Chân cười:

"Bệ hạ đừng vội. thần không khuyên bệ hạ trực tiếp can thiệp. Chỉ cần bệ hạ nhắm vào quan viên chủ quản quân lương vũ khí, nếu họ có vấn đề, việc vận chuyển quân lương sẽ bị đình trệ vài ngày, đủ để ảnh hưởng đến tiền tuyến chiến tranh."

Hoàng đế chau mày:

"Lại ám sát? Quá rõ ràng rồi!"

Quốc sư Vũ Chân mỉm cười:

"Bệ hạ, không cần ám sát! Những quan viên tham ô này đều là kẻ tham nhũng, thần sẽ tìm cách moi ra chứng cứ, giao cho Hình bộ xử lý. Đến lúc đó, bệ hạ quét sạch tham quan ô lại, thiên hạ sẽ ca ngợi bệ hạ, tiền tuyến tướng sĩ sẽ oán trách những kẻ tham nhũng, chứ không phải bệ hạ!

"Nếu có trách nhiệm nặng nề, để Tuần Tra ti điều tra, xử lý tội trạng, như vậy bệ hạ sẽ không phải chịu trách nhiệm nữa!"

Hoàng đế nghĩ ngợi, nhìn quốc sư với ánh mắt cười:

"Quốc sư có kế gì khác không?"

Trước đây, hoàng đế cảm thấy khó khăn khi mất đất, song giờ đây, quần thần tận tụy, việc mất đất cũng không dễ dàng.