Chương 3032: Bẻ Gãy Sư Tử Miệng

Trong phòng khách phủ Tạ, một viên quan trung niên mặc thường phục ngồi ngay ngắn ở vị trí trên cao. Ngồi phía dưới là Thái Xuyên hầu Liễu Dã, dáng vẻ cung kính.

"Tạ đại nhân, xin người xem xét việc bổ nhiệm thêm một phó tướng thủ quan cho quan Thạch Dương, liệu có thể sắp xếp được chăng?"

Nói rồi, Liễu Dã cười cợt, xoa tay dâng lên một danh sách lễ vật, như để biểu thị thành ý trước.

Tạ Bằng, viên quan trung niên kia, dùng hai ngón tay kẹp lấy danh sách, chẳng thèm liếc mắt, quăng phắt sang một bên, khẽ phun ra một câu: "Thứ này, vô dụng!"

Sắc mặt Liễu Dã lập tức sầm lại, nhưng vẫn cố nặn nụ cười: "Vậy kính xin Tạ đại nhân chỉ giáo rõ hơn."

Kỳ thực, Tạ Bằng chỉ là một giám vụ lang thuộc Hộ Bộ, phẩm hàm tòng tứ phẩm, so về tước vị thì chẳng qua là một huân tước nhỏ nhoi.

So với tước vị của Liễu Dã, hắn chẳng khác nào rơm rác.

Nhưng chẳng có cách nào — người ta nắm thực quyền.

Tạ Bằng là thân tín từ trước của Tân quân Cơ Ngao. Dù rằng Tân quân lên ngôi trong hoàn cảnh đặc biệt, không dám công khai thay đổi các trọng thần lớn, nhưng những quan viên trung cấp kiểm soát thực quyền tại các nha môn lại chính là những xúc tu mà Cơ Ngao dùng để âm thầm khống chế triều chính.

Bằng đủ mọi cớ, Tân quân đã cài đặt người thân tín vào các vị trí then chốt, trong đó có Tạ Bằng.

Giám vụ lang Hộ Bộ, nghe thì chức vụ không cao, nhưng lại trực tiếp quản lý các cửa ải, bến cảng, các thủ tục qua lại liên quan đến thương mại — quyền lực rất lớn, đặc biệt trong lĩnh vực buôn bán.

Chẳng hạn như quan Thạch Dương mà Liễu Dã vừa nhắc tới — chính nằm trong phạm vi quản hạt của Tạ Bằng.

Quan Thạch Dương là một trong tám đại quan khẩu trung chuyển toàn thiên hạ của Đại Chu. Mọi hàng hóa từ tây nam, đặc biệt là hàng vượt châu sau khi mua sắm, nhất thiết phải qua Thạch Dương để nộp thuế, kiểm kê, lập hồ sơ. Chỉ khi có được giấy phép thuế Thạch Dương, hàng hóa mới được phép đưa vào các châu quận của Đại Chu để tiêu thụ. Nếu không, bất kỳ lúc nào cũng có thể bị quan phủ truy cứu tội trốn thuế — đây là một trong những cách Đại Chu siết chặt quyền kiểm soát thương mại cả nước.

Cơ bản, mọi thương đội hoạt động theo hướng này đều phải đi qua quan Thạch Dương. Giấy phép thuế Thạch Dương, chính là chiếc chìa khóa sống còn quyết định sự tồn vong của vô số thương đội.

Mà tướng thủ quan tại Thạch Dương không do Bộ Binh bổ nhiệm, mà do Hộ Bộ đề cử — cụ thể là do giám vụ lang như Tạ Bằng trình báo.

Trước khi Diệp Chân gặp chuyện, tại quan Thạch Dương có một phó tướng là người của Thái Xuyên hầu.

Có người này chiếu cố, mười mấy thương đội dưới trướng Diệp Chân hoạt động qua Thạch Dương quan luôn được thông hành thuận lợi, mức thuế cũng được áp dụng theo chuẩn thấp nhất.

Cần biết rằng, thuế thương nghiệp Đại Chu thấp nhất là mười lăm phần một, nhưng tùy theo loại hàng hóa, cao nhất có thể lên tới ba phần một.

Nhưng sau khi Diệp Chân gặp nạn, phó tướng kia của Liễu Dã bị bắt, các tuyến thương lộ và thương đội dưới trướng cũng bị đánh dẹp triệt để, gần như bị cắt đứt hoàn toàn.

Giờ đây, theo Diệp Chân trở về, Liễu Dã đến đây để khôi phục lại con đường thương mại này. Ngoài lợi ích kinh tế, Bắc Hải ba quận còn cần rất nhiều vật tư quân sự phụ trợ — tất cả đều phải thông qua Thạch Dương quan.

Nếu không phải vì điều này, với thân phận Thái Xuyên hầu, há lại phải cúi đầu trước một tên Tạ Bằng như thế?

Nhìn dáng vẻ cẩn trọng của Liễu Dã, Tạ Bằng khẽ hừ mũi, rồi mở lời:

"Ta muốn hai phần trăm trên tổng giá trị hàng hóa mỗi lần xuất thương."

Liễu Dã kinh hãi — hai phần trăm? Đây không còn là sư tử há miệng, mà là muốn hút tủy nuốt xương người!

Bình thường, những kẻ tham lam cũng chỉ dám đòi hai ba phần trăm trên lợi nhuận ròng của thương đội. Cắn răng chấp nhận thì vẫn có thể nuốt được.

Nhưng lấy hai phần trăm trên tổng giá trị hàng hóa? Đó là băm thịt sống!

Rất nhiều hàng hóa vận chuyển tới Bắc Hải lợi nhuận vốn đã thấp, nếu cứ trực tiếp trừ hai phần trăm trên tổng giá, chỉ vài chuyến đi, một thương đội sẽ tan thành mây khói.

Huống chi, Tạ Bằng làm giám vụ lang, lại am hiểu rõ từng tuyến hàng, từng thương đội vận chuyển bao nhiêu.

Điều kiện này — tuyệt đối không thể chấp nhận.

Liễu Dã lộ vẻ khó xử: "Tạ đại nhân, tổng giá trị hàng hóa… thật sự là quá nặng. Hay vậy này, hai phần trăm trên lợi nhuận ròng, mỗi lần đều có sổ sách kiểm tra được, thế nào?"

Tạ Bằng lắc đầu: "Ta cũng chẳng làm khó ngươi. Một phần rưỡi trên tổng giá trị mỗi chuyến — đây là mức tối thiểu."

"Tạ đại nhân!" — Liễu Dã bắt đầu nóng ruột.

Tạ Bằng khẽ nghiêng người, nở nụ cười lạnh: "Diệp Chân Diệp trấn quốc công gần đây trở về, phải không?"

Liễu Dã cố ý nhắc đến Diệp Chân — như một lời cảnh báo nhẹ nhàng.

Nhưng Tạ Bằng không hề sợ hãi.

Hắn cười khẩy: "Trở về rồi thì sao?"

Rồi đột ngột đổi giọng, lạnh lùng tuyên bố: "Ta đổi ý rồi. Nếu không đưa đủ hai phần trăm trên tổng giá trị hàng hóa, từ nay về sau, một thương đội của các ngươi cũng đừng hòng qua được Thạch Dương quan!"

"Tạ đại nhân!" — Liễu Dã tức giận, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh.

"Sao? Còn dám nổi giận?" — Tạ Bằng mặt mày dữ tợn, quát lớn: "Ta nắm giữ một nửa trong tám đại thuế quan toàn thiên hạ! Các ngươi dám cãi lời, ta khiến tất cả thương đội của các ngươi điêu đứng cả lũ!"

Nói xong, hắn quẳng luôn danh sách lễ vật sang một bên.

Liễu Dã tức đến nghẹn ngào trong ngực, nhưng rốt cuộc vẫn cắn răng nuốt ngược cơn giận xuống.

Nếu Tạ Bằng thật sự làm vậy, tai họa sẽ cực lớn.

Hít một hơi thật sâu, Liễu Dã cúi người nhặt lại danh sách, rồi như thể đổi mặt, cười tươi đưa lại trước mặt Tạ Bằng:

"Tạ đại nhân chớ trách, việc này quá hệ trọng, Liễu mỗ không dám tự quyết, phải về bàn bạc thêm. Nhưng chút tâm ý này, kính xin ngài nhận cho."

Thấy vậy, Tạ Bằng mới gật đầu hài lòng, nhận lại danh sách.

Ai lại không thích nhận lễ?

"Tiễn khách!"

Ra khỏi phủ Tạ, bước lên xe ngựa, nụ cười trên mặt Liễu Dã lập tức đông cứng. Bàn tay siết chặt đến mức máu rỉ ra, móng tay đã cắm sâu vào lòng bàn tay từ lúc nào.

Đối với một người thuộc dòng dõi công hầu như Liễu Dã, đây là sỉ nhục không thể nào nuốt trôi. Nhưng trải qua bao thăng trầm, hắn hiểu rõ — đại cục mới là điều quan trọng nhất.

Nếu thật sự như Tạ Bằng nói, phần lớn thương lộ của Diệp Chân sẽ bị đánh gãy hoàn toàn.

Mà điều đó — sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến chiến sự tại Bắc Hải ba quận.

Trở về, Liễu Dã bàn bạc suốt nửa ngày với Tân Ninh châu công Cổ Yến. Dù tức giận, nhưng chẳng tìm được cách nào.

Tạ Bằng là thân tín được sủng ái, đang trên đà thăng tiến, ai dám đụng?

Họ càng không thể.

Cuối cùng, chỉ còn cách báo lại toàn bộ sự việc cho Diệp Chân.

Hai phần trăm trên tổng giá trị hàng hóa — con số quá lớn, quá tham lam.

Nhận tin, Diệp Chân cũng hơi bất ngờ.

"Hai phần trăm trên tổng giá trị? Lòng tham này thật không đáy. Rõ ràng biết là người của ta, vẫn dám ra giá như vậy… chỉ có thể nói — to gan đến mức vô pháp vô thiên!"

Mép Diệp Chân nở nụ cười lạnh, ánh mắt đổ dồn về phía Liễu Dã đang tức giận sôi gan:

"Nói đi, ngươi muốn trút giận kiểu nào?"