Tạ Bằng Phá Sản

Lạc Ấp tổ chức triều hội ba ngày một lần vào ngày thường, mười ngày một lần vào dịp lớn. Nhưng thực tế, dù không phải triều hội, các quan viên vẫn bận rộn suốt ngày, trừ khi được nghỉ phép.

Buổi trưa, Tạ Bằng – chức vụ Hộ Bộ Giám Vụ Lang – trở về phủ nha. Dù có phần mệt mỏi, tâm trạng hắn lại rất tốt.

Hắn phụ trách quản lý bốn cửa hải quan, một trong số đó đã bị thất thủ, nên hiện tại thực tế chỉ còn ba cửa. Ba cửa hải quan thiên hạ này mỗi ngày gửi về hàng đống văn thư, công việc chất đống như núi.

Tạ Bằng phải phối hợp với hơn mười chủ sự dưới quyền để xử lý lượng lớn hàng hóa qua lại mỗi ngày, thu thuế, ghi chép lộ trình vận chuyển, rồi tổng hợp báo cáo lên thẳng Hộ Bộ Thượng Thư.

Tuy nhiên, kể từ khi hắn – một cựu thần tiềm ẩn – theo long phò tá Tân Quân Cơ Ngao đảm nhiệm chức Giám Vụ Lang, thì cứ mười ngày một lần, các báo cáo thuế quan lại phải gửi thêm một bản vào trong cung.

Người muốn xem bản báo cáo ấy, tất nhiên là Tân Quân Cơ Ngao.

Muốn khống chế một đế quốc, trước hết phải nắm quân đội, sau đó là tiền bạc, rồi mới đến nhân sự.

Tạ Bằng chính là một trong những quân cờ then chốt giúp Cơ Ngao nắm giữ nguồn tài chính quốc gia.

Vì thế, ngay cả Hộ Bộ Thượng Thư cũng đành buông tay, không dám can thiệp sâu. Hoàng đế đã nhúng tay trực tiếp, hắn còn dám làm gì nữa? Đành để mặc Tạ Bằng tự tung tự tác.

Chính vì lý do này, Tạ Bằng trở thành nhân vật quyền lực trong Hộ Bộ, thậm chí cả triều đình, được gọi là “tân quý” – quý nhân mới nổi, chạm tay là nóng. Nhiều người đã tiên đoán, trong tương lai, chức tả hữu thị lang của Hộ Bộ chắc chắn có một ghế cho Tạ Bằng.

Nếu tích đủ công lao, hắn thậm chí có thể vươn tới chức Hộ Bộ Thượng Thư.

Tiền đồ tươi sáng rạng rỡ: được hoàng cung tín nhiệm, nắm trong tay toàn bộ hệ thống thuế quan thiên hạ, các bên dâng cống không ngớt.

Tạ Bằng nhận lễ vật đến mức tay gần như mỏi, khẩu vị cũng ngày càng cao.

Dĩ nhiên, hắn hiểu rõ: càng tra kỹ chi tiết hàng hóa của các thương đội, số lượng hiếu kính dâng lên càng lớn.

Sáng nay, hắn đã nhận được vài danh sách quà tặng.

Vừa bước vào phủ, nhị quản gia vội vã ra hiệu, lập tức có mấy tên hầu gái tiến lên. Tạ Bằng chỉ cần giơ hai tay, chiếc áo quan dày cộm cùng giày quan đã được thay ngay bằng bộ thường phục nhẹ nhàng, thoải mái.

Hơn chục hầu gái khác bưng trái cây mùa tươi, điểm tâm tinh xảo, xếp hàng chờ đợi Tạ Bằng thưởng dùng.

Quản gia bếp sau cung kính đứng bên cạnh, dâng lên ba thực đơn, chờ chủ nhân chọn món.

Dù chọn thực đơn nào, bếp Tạ phủ cũng có thể dọn món lên trong chốc lát, bởi ba thực đơn ấy đã được chuẩn bị và nấu gần xong từ trước, chỉ chờ lệnh.

Có thể thấy, cuộc sống Tạ Bằng xa hoa đến mức nào.

Vừa có hầu gái nhẹ nhàng xoa bóp chân tay để Tạ Bằng nghỉ ngơi, đại quản gia liền do dự bước tới.

"Đại nhân, một canh giờ trước, Thái Xuyên Hầu Liễu Dã phái quản gia đến đây."

Tạ Bằng nghe xong, ánh mắt bừng sáng, trong lòng vui sướng.

Thái Xuyên Hầu Liễu Dã là một đại gia! Nếu hắn có thể thu hai phần lời từ hàng hóa của thương đội bên đó, chẳng mấy chốc, khu trạch viện hiện tại ở Lạc Ấp của hắn sẽ được mở rộng từ hai mươi lên tới năm mươi lần, còn có thể dùng trận pháp hộ phủ cấp cao nhất!

"Nhưng hắn có bằng lòng không?" Tạ Bằng nhắm mắt hỏi.

Sắc mặt đại quản gia bỗng trở nên khó coi, ấp úng:

"Đại nhân… Thái Xuyên Hầu Liễu Dã phái người tới… là để đòi lại danh sách quà tặng và lễ vật hôm qua!"

"Cái gì?"

Tạ Bằng bật người ngồi dậy, khiến mấy hầu gái đang bóp chân hoảng hốt, một tên bị đụng ngã ngay xuống đất.

"Đòi lại quà tặng và lễ vật? Hắn dám! Có gan đối đầu trực diện với ta?" Đôi mắt Tạ Bằng lóe lên ánh lạnh.

Ai cũng biết, trong quan trường Đại Chu, lễ vật là “đá lót đường”. Dù việc chưa xong, ít ra còn có chút tình nghĩa. Nhưng một khi đòi lại lễ vật – coi như đã trở mặt, tuyên chiến!

"Người đâu? Ngươi đã đuổi hắn về chưa?" Tạ Bằng quát.

"Đại nhân… tiểu nhân không dám tự ý quyết, chưa đuổi!"

"Đi! Ném hết danh sách và lễ vật ra khỏi cửa phủ! Nói cho hắn biết: ta nhận tình của Liễu Dã, nhưng từ nay về sau, ta đợi Liễu Dã quỳ gối cầu ta!"

Tạ Bằng mặt tối sầm, trong mắt cháy bừng lửa giận.

Lúc nói, hắn đã bắt đầu tính toán trả thù Thái Xuyên Hầu Liễu Dã.

Không chỉ riêng hắn, mà toàn bộ phe phái Liễu Dã, thương lộ, thương đội – đều phải bị trừng trị toàn diện, triệt phá sạch sẽ.

Hắn sẽ dùng hết nhân tình, sai một giám vụ lang khác ra tay tại các cửa hải quan khác, đánh vào thương đội của Liễu Dã.

Một đám quý tộc, không tiền thì chẳng có gì cả.

Hắn tin chắc không lâu nữa, Liễu Dã sẽ quỳ gối cầu xin mình.

Đến lúc đó, hắn sẽ trả đủ món nợ hôm nay!

Đồng thời, uy danh của Tạ Bằng cũng sẽ được thiết lập!

"Tuân lệnh!"

Đại quản gia vội đi thi hành. Không lâu sau trở về bẩm báo: việc đã xong.

"Lời ta nói đã truyền đủ?" Tạ Bằng hỏi.

"Một chữ cũng không sai, đại nhân!"

"Tốt! Truyền lệnh!"

Bữa trưa tại Tạ phủ cực kỳ hoành tráng: mỗi thực đơn có tận 108 món, thỉnh thoảng sẽ điều chỉnh theo khẩu vị Tạ Bằng.

Riêng mấy hầu gái chuyên cắt thức ăn đẹp mắt đã có tám người.

Họ được huấn luyện kỹ lưỡng – chỉ cần Tạ Bằng liếc mắt, là biết ngay hắn muốn món nào.

Đũa ngọc, tay ngọc, áo lụa mỏng – mỗi bữa ăn của Tạ Bằng là một buổi hưởng thụ.

Ăn xong, bụng no, hắn bắt đầu giở trò với các hầu gái, hưng phấn dạt dào.

Bỗng nhiên, bên ngoài tiền viện vang lên tiếng ồn ào, va chạm, chửi bới – Tạ Bằng cau mày, mặt mày hầm hầm.

Đại quản gia vội chạy ra, nghĩ thầm: ai dám không mở mắt nhìn? Đại nhân tuy phẩm hàm không cao, nhưng địa vị có thừa, gia quy nghiêm khắc!

Chưa kịp ra ngoài, thì một đội quân đã xông vào – dẫn đầu không ai khác, chính là Thái Xuyên Hầu Liễu Dã!

Đại quản gia này vốn kiêu ngạo vì chủ nhân mình, không kịp suy nghĩ, lập tức gầm lên với Liễu Dã.

Nhưng Liễu Dã là võ tướng xuất thân, mấy lần lui tới phủ Tạ, đã chịu đủ ấm ức. Hắn không nói không rằng, một cước đá mạnh.

Cú đá tinh thuần, lực đạo khủng khiếp – tên quản gia mập mạp hét lên thất thanh, bay thẳng vào phòng ăn, đập mạnh xuống bàn tiệc.

Rầm! Nước canh bắn tung tóe khắp người Tạ Bằng, nhất là nồi lẩu đang sôi – nóng rát khiến hắn hít một hơi lạnh, phẫn nộ đứng dậy.

Ánh mắt hắn đã chạm vào Liễu Dã đang bước nhanh tiến vào.

Chưa kịp hiểu vì sao Liễu Dã dám xông vào, Tạ Bằng đã nghĩ ngay đến chiêu thức võ phu.

Ở Lạc Ấp, điều này không hiếm: quý tộc có tước vị, thua trên triều đình, liền lén đánh nhau để trả thù, sau đó tự nhận tội, bị tước tước để chuộc tội.

Hắn nghĩ, Liễu Dã chắc cũng định làm như vậy.

Tức giận, Tạ Bằng quát lên:

"Liễu Dã! Nếu hôm nay ngươi dám ra tay, ta thề sẽ khiến Liễu gia các ngươi vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên!"

Liễu Dã cười ha hả, người nghiêng vào, một cước đá mạnh vào ngực Tạ Bằng, đồng thời vung tay tát mạnh liên tiếp –

Bốp bốp bốp! Tiếng vang chát chúa!

"Sướng quá!"

Liễu Dã cười to, máu từ miệng Tạ Bằng bắn ra tứ phía.

"Liễu gia ta tương lai ra sao, không cần ngươi lo. Nhưng ta dám chắc một điều: đời này, ngươi Tạ Bằng, không bao giờ còn cơ hội quay đầu nữa!"

Nói xong, một cước mạnh nữa đá thẳng vào hạ bộ Tạ Bằng.

Ầm!

Tiếng xương gãy vang lên. Tạ Bằng ngã lăn ra, mặt mày nhăn nhó, không thể gượng dậy.

Thấy vậy, Liễu Dã mới hả giận:

"Khốn kiếp! Lão tử là hầu tước, từ xác chết trong núi máu mà chui ra, dám để ngươi – một tên nịnh thần háo danh – bắt nạt, sỉ nhục? Không đánh chết ngươi, thì thật uổng danh tước hiệu của ta!"

Tạ Bằng vừa thở vừa trợn mắt:

"Họ Liễu! Ngươi dám tự tiện giết trọng thần triều đình? Mày muốn tạo phản hả?"

"Tạo phản?" Liễu Dã cười. "Ta sao dám làm chuyện đó? Quên nói cho ngươi – hôm nay ta là phụng chỉ tịch biên!"

"Phụng chỉ tịch biên?!"

Tạ Bằng mặt mũi vặn vẹo vì đau, nhưng vẫn đầy kinh hãi:

"Không thể! Ta là cựu thần tiềm ẩn, là tâm phúc theo long, sao có thể bị tịch biên? Bệ hạ tuyệt đối không hạ thánh chỉ như vậy!"

Liễu Dã lại cười, vỗ mạnh vào mặt Tạ Bằng:

"Ngươi không tin? Ta cho ngươi xem thánh chỉ đây!"

Một đạo thánh chỉ bay ra trước mặt Tạ Bằng. Dòng chữ giữa, rõ ràng ghi lệnh Thái Xuyên Hầu Liễu Dã tịch biên Tạ Bằng, cùng danh sách tội trạng – khiến Tạ Bằng mặt mày xám ngoét, như tro tàn.

Nhưng trong mắt hắn vẫn còn tia nghi ngờ:

"Không đúng… bệ hạ không thể nào… Liễu Dã! Mày dám giả tạo thánh chỉ sao?"

"Ngu à?" Liễu Dã tóm cổ Tạ Bằng lôi ra ngoài, ghì đầu hắn xuống: "Mắt chó của mày có bị mù không? Người tịch biên là Trung Ương Cấm Vệ Quân! Mày nghĩ tao có thể chỉ huy nổi họ không?"

Tạ Bằng sững sờ!

Cả phủ Tạ rối loạn như ong vỡ tổ.

Những mỹ thiếp, tỳ nữ mà Tạ Bằng tốn bao công sức tìm kiếm, giờ gào khóc thảm thiết, nhìn quân cấm vệ lục soát tứ tung. Ánh mắt Tạ Bằng tràn ngập tuyệt vọng – chỉ còn tuyệt vọng.

"Không thể nào… sao có thể…" hắn lẩm bẩm không ngừng.

Liễu Dã dẫm chân lên đầu Tạ Bằng:

"Biết thánh chỉ này từ đâu ra không?"

"Từ đâu?" Tạ Bằng hỏi theo bản năng.

"Đơn giản! Chính là Diệp soái của ta – à, chính là Trấn Quốc Công Diệp Chân, tên mà mày gọi là "tên khốn trở về" – sáng nay dâng một bản tấu tố tội mày lên cung. Thánh chỉ tịch biên liền được ban xuống.

Còn việc tao tự tay đến tịch thu gia sản nhà mày – chính là Trấn Quốc Công Diệp Chân xin bệ hạ cho tao làm!"

"Chỉ một bản tấu…"

Tạ Bằng trợn mắt, kinh hãi tột cùng.

Rồi là đau đớn, tiếc nuối, hối hận không gì sánh bằng.

Nhưng… lúc này, hối hận đã quá muộn!