Đêm hoa đăng

Trăng treo cao, cửa gỗ đỏ sơn son rộng mở chào đón khách quý, hương hoa phảng phất, toàn sảnh rực rỡ sắc màu.

Khách quý ngồi đầy sảnh, ôm người quen hoặc hát xướng, hoặc đùa cợt, tiếng cười vang xa.

Vương ma ma mặc áo gấm hoa bát đoàn[1], đầu cài đóa mẫu đơn nở rộ, bước vào sảnh lớn, phía sau là A Tứ. Ba tiếng chuông bạc vang lên, tiếng ca múa dừng, mọi người quay nhìn mụ.

[1] *Gấm hoa bát đoàn*: Lễ phục quý tộc thời Thanh, đề cập trong *Hồng Lâu Mộng*. Bát đoàn chỉ tám loại hoa văn hình tròn trên áo.

Vương ma ma giọng cao: “Các vị đều là khách quen của Nam Phong quán, biết rõ quán ta từ xưa đến nay lấy chất lượng làm đầu, các vị đều xuất sắc hơn người, nhờ sự sủng ái của các vị đại gia, bảo đảm khiến quý vị vui quên trời quên đất. Hôm nay là ngày đặc biệt, có món mới đến, mời quý vị thưởng thức.” Vỗ tay ba cái: “Quan nhân Mị Ly.”

Vừa nói xong, hơn mười cặp mắt nhìn theo. Chỉ thấy một người chưa từng gặp bước ra chậm rãi, áo mỏng đỏ, khoác gấm xanh. Đôi chân nhỏ lộ vớ lụa xanh ngọc, móng tay sơn hoa diên vĩ rực rỡ.

Lý Tĩnh Huấn nhìn chằm chằm: “Xuân Hỉ?”

Khuôn mặt lấm lem bụi đất biến mất, dung nhan như sủng cơ được gia đình giàu có nuôi dưỡng.

Vương ma ma lạnh nhạt nhìn khán giả. Dục vọng của nam nhân hiện rõ trên mặt khiến mụ thầm hài lòng.

Dưới đài, Mã công tử thích trò mới, uống rượu đến say, vén khăn ngực, tiến gần xem xét: “Bao nhiêu tiền?”

Ngón tay Vương ma ma giật giật, không mở miệng.

Ông chủ Tần đứng bên cạnh cười đứng lên: “Đừng vội, theo lệ Nam Phong quán, đêm *****ên của quan nhân sẽ trả giá, mọi người lần lượt trả giá, sau đó chọn trúng.”

Vương ma ma gật đầu: “Mị Ly giá thấp nhất là một ngàn lượng.”

Mã công tử nói: “Hai ngàn lượng.”

Tiếp theo: “Hai ngàn năm trăm lượng.”

“Hai ngàn tám trăm lượng.”

Tùy tùng bên Tần lên tiếng: “Ba ngàn lượng.”

…

Lý Tĩnh Huấn đứng bên Chiết Chi, dựa cột hành lang. Y chú ý chút náo nhiệt, quay sang nói: “Các ngươi trước đây cũng như vậy sao?”

Chiết Chi che miệng cười: “Mỗi quan nhân đều trải qua, sau này ngươi có nổi danh hay không phải đêm nay.”

Lý Tĩnh Huấn nhìn y: “Ngày nào cũng như vậy, ngươi có vui không?”

Chiết Chi cúi đầu lắc tay áo: “Làm gì có vui hay không. Cha mẹ sinh ta nuôi ta, nếu không lo cho gia đình, làm người cũng chẳng xứng.”

Lý Tĩnh Huấn im lặng.

Bên này nói chuyện, bên kia bỗng ồn ào. Vương ma ma tươi cười: “Hiện có ba vị ra giá tương đương: ông chủ Tần, Mã công tử, Trần viên ngoại. Theo lệ, Mị Ly thuộc về một trong ba vị.”

Mị Ly nhớ lời dạy, dáng nũng nịu, eo mềm mại, bước nhẹ nhàng, nhìn lướt qua ba người. Đang định mở miệng, bỗng một người đứng ra: “Một vạn lượng!”

Đám đông xôn xao.

Chiết Chi quan sát, kinh hãi nhận ra Ngũ công tử—hắn từng muốn mua đêm *****ên của Lý Tĩnh Huấn. Y đẩy Lý Tĩnh Huấn ra sau cột.

Vương ma ma mừng thầm, nghĩ Phong Nguyệt cuối cùng bị người khác áp chế. Mị Ly không khỏi đắc ý, liếc Vương ma ma.

Vương ma ma nói: “Một vạn lượng, ai ra giá cao hơn?”

Khán giả im lặng, cuối cùng Ngũ công tử thắng.

Tiểu Nguyệt Nhi trao tấm thẻ gỗ cho Mị Ly. A Tứ buộc dây, chưa kịp phủ khăn đỏ, vội vàng bưng tới. Mị Ly cầm thẻ, mắt thoáng ghét, bước về phía Ngũ công tử.

“Ồn ào gì thế? Ầm ĩ quá!” Tiếng Tiểu Sơn từ lầu vọng xuống. Yến hội kéo dài, Phong Nguyệt vẫn không ra mặt, nay cuối cùng xuất hiện. Hắn đánh bại người cũ, vừa xuất hiện đã được giá cao. Vương ma ma hậm hực, cố nói chậm: “Mị Ly hôm nay đại hỉ, cùng Ngũ công tử động phòng hoa chúc.”

Mọi người dưới sảnh đều nhìn chằm chằm sau lưng Tiểu Sơn.

Một đám mây thản nhiên bay xuống, áo lam, tóc đen dán hai bên. Gương mặt kết hợp nam nữ thần linh, khiến trần gian ngẩn ngơ.

“Ngươi chính là Ngũ Thế Hữu? Tám trăm lượng bạc mua khăn lau mồ hôi của ta?”

Thẻ gỗ tuột khỏi tay Ngũ công tử rơi làm đôi. Hắn từng gặp Phong Nguyệt, nhưng chỉ thoáng thấy, nụ cười khiến lòng hắn rung động không thôi.

Giai nhân ngay trước mắt.

Phong Nguyệt duỗi ngón tay lắc lư trước mặt hắn, dụ cặp mắt đảo loạn. Môi son hé: “Khăn tính gì, trăm ngàn ta đều có. Ngũ công tử vào phòng ta thưởng thức?” Nói xong, ngón tay lướt mũi, cổ, đến ngực, kéo mạnh, hắn lảo đảo tiến lên.

Ngũ công tử say mê ném bạc, ôm Phong Nguyệt lên lầu. Đám đông reo hò nhặt tiền, hô: “Đa tạ Ngũ gia”, “Chúc mừng Ngũ gia ôm mỹ nhân”…

Phong Nguyệt ôm vạt áo hỏi: “Ta đẹp hay Mị Ly đẹp?”

Ngũ công tử ngây ngất: “Tiên tử cũng không sánh bằng ngươi.”

Mị Ly nghiến răng, mắt giận dữ.

Vương ma ma tức tối trừng Mị Ly—vở kịch không thu lợi, lại may áo cưới cho người ta.

Đám đông tranh nhau nhặt tiền bạc trắng. Giữa đám người cúi nhặt, có kẻ im lặng như hạc giữa đàn gà. Y không cần đấu tranh sinh tồn, không cần phiêu bạt đầu đường, càng không cần chôn cất gia đình. Nhưng mọi người hưng phấn vì mấy thỏi bạc, tranh đến đầu rơi máu chảy, cuồng hoan như thủy triều.

Lý Tĩnh Huấn đứng xa, không để ý. Có đôi mắt tối nhìn chòng chọc y.

Sáng hôm sau, sương phủ, Lý Tĩnh Huấn chen với mười tên chạy đường trên giường lớn. Y ngủ không yên, mơ thấy hỏa hoạn Càn Nguyên điện, lửa thiêu trụi tất cả. Bỗng bị túm ném ra ngoài, ngã như chết.

Tiểu Sơn chống nạnh thô bạo: “Đồ lợn, dậy mau! Từ nay, việc đun nước cho thiếu gia là của ngươi. Học Tiểu Nguyệt Nhi, không xong, ném về kho củi!” Nói xong dậm chân đi.

Lý Tĩnh Huấn sợ hãi, nghĩ mình chọc giận Phong Nguyệt chỗ nào. Mười mấy ánh mắt sau lưng nhìn nhau, y đứng dậy mặc quần áo.

Chạy đến bếp, Tiểu Nguyệt Nhi đã đợi lâu. Y giao hồ lô nước: “Nước tắm phải mới múc từ giếng, đun sôi. Phong Nguyệt thích nước nóng sáu phần, lạnh bốn phần. Sau pha, rải cánh hoa hồng, chuẩn bị hương liệu…” Nói chưa xong, gãi đầu: “Ta cũng không biết vì sao đột nhiên muốn để ngươi đun nước. Ngươi phải cẩn thận, Phong Nguyệt là trụ cột quán, Vương ma ma cũng phải nể.”

Lý Tĩnh Huấn cuốn tay áo, cánh tay trắng trẻo nhỏ nhắn, nhấc thùng nước. Thân hình gầy, dùng hết sức múc nửa thùng, loạng choạng đổ vào nồi. Lặp lại hơn mười lần mới đầy nồi.

Không nghỉ, y không biết nhóm lửa, nhớ lúc nhỏ chui vào Ngự Thiện phòng, thấy thái giám buộc vải eo, nhóm lửa dưới nồi, thêm củi.

Nhưng lửa ở đâu? Lửa ở Càn Nguyên điện…

Hình ảnh vụt qua, mồ hôi lạnh toát, răng va cầm cập.

Bỗng đầu bị vỗ mạnh: “Ngu xuẩn, nửa ngày chưa xong, thiếu gia đã dậy!” Tiểu Sơn móc cây châm lửa, thổi bùng, ném vào bếp. Lửa bốc, thêm củi, nhanh chóng cháy.

Tiểu Sơn nhìn Lý Tĩnh Huấn khinh miệt, thu cây châm lửa bỏ túi: “Tiểu thiếu gia thân mềm, không giống chúng ta. Nhanh lên, không thì không có cơm ăn.”