Đọc Từ Đầu

1

Ta gặp thích khách ở phía nam thành, trúng một mũi tên nơi cánh tay, máu thấm đỏ vạt áo, bộ dáng chật vật thảm thương.

Mà trượng phu của ta – Tạ Thừa Phong – đang ở tiểu viện phía bắc thành, vận hồng y, búi tóc cài ngọc, phong thần tuấn tú tân lang của một tiểu cô nương đầy khí khái.

Mũi tên rút ra, kéo theo máu tươi, đau đến thấu tim gan.

Sau bức bình phong, ma ma phái đến mời Tạ Thừa Phong về phủ, từng lời từng chữ mang đao kiếm, nhưng xoáy sâu vào lòng, khiến ruột gan như xé nát.

"Thế tử, Triệu cô nương vốn cũng là khuê nữ nhà quan. Nếu chẳng vì liên lụy gia tộc, thể rơi chốn hồng trần?"

"Tiểu cô nương cao ngạo, chịu đựng. Thế tử đánh cược thua, liền theo ước định, cho nàng một lễ bái đường, chỉ để nàng vui vẻ mà thôi. Cũng chẳng rước về phủ khiến phu nhân khó chịu, đem đứa con riêng nào về bắt phu nhân nuôi, phu nhân nên rộng lượng một chút. Thế tử, phu nhân đừng nhỏ nhen như thế, đến một trò chơi cũng chịu thua nổi."

Hồng Trần Vô Định

Trong phòng, mùi máu tanh vẫn còn, mũi tên dính máu đặt trần trụi trên bàn, ánh sáng phản chiếu khiến rợn người.

Ma ma thấy mà nỗi lòng, thanh âm cũng thấp xuống.

"Thế tử, cần gì tự biên tự diễn vở kịch thế này để tranh sủng với một tiểu cô nương? Phu夫人 chớ nên vì chuyện nhỏ mà đánh mất đại cục, khiến danh tiết bản thân chôn vùi."

"Ngài còn... hôm nay đem chính mình thua cho Triệu cô nương, thì sẽ chỉ thuộc về nàng mà thôi. Phu夫人 cũng nên tầm rộng và lòng như thế tử, dám cá thì cũng dám thua."

Trong căn phòng lặng ngắt, chỉ còn tiếng gió lạnh gõ cửa vang lên từng hồi lạch cạch.

Lạnh lẽo từ vết thương thấm xương cốt, khiến ta lạnh giá.

Ái tình vốn là một ván cờ.

Ta cá, thì cũng thua.

2

Phụ thân vốn là Lục phẩm thông phán, nhưng mất sớm khi ta mới lên sáu.

Cô độc nơi nương tựa, ta lớn lên nhờ mẫu thân bán dần những vật cũ trong phủ để nuôi sống hai con.

Với xuất thân như thế, tiền duy nhất của ta trông cậy vào biểu ca bên nhà cữu cữu – người giỏi giang.

Hắn ôn hòa tiến thủ, đối với mẫu thân thì vô cùng kính trọng, đối với ta thì càng thương xót chu đáo.

Ta mãn nguyện.

Còn Tạ Thừa Phong, loại công tử thế gia phong lưu hào sảng như thế, căn bản không đến gần ta.

Năm ấy, thiếu niên mặc xuân sam mỏng, cưỡi ngựa nghiêng bên cầu, cả tòa Hồng Lâu Mộng tụ vẫy chào.

Thế nhưng, chính một chầu rượu, phi ngựa dọc theo trường phố, khiến ta đang đi mua thuốc cho mẫu thân giật ngã nhào.

Hắn mang theo mùi rượu phảng phất, nét đỏ ửng nơi khóe môi càng thêm rực rỡ khi đối diện với gương mặt tái nhợt hoảng sợ của ta.

Tạ Thừa Phong vứt ngựa nhảy xuống, vạt áo trắng khẽ tung bay, chìa tay về phía ta.

Tháng ba cỏ non oanh hót, tiết xuân đang độ tươi vô ngần.

Thiếu niên mang khí khái và phong tư lẫm liệt, khiến cả cảnh xuân nơi thành đô cũng lu mờ theo.

Ta thấy ánh sáng nơi hắn lóa mắt.

Việc bọc thuốc đắng cầm trong lòng nhắc nhở về thực tại đầy chông gai.

Ta tránh ánh mắt rực lửa của hắn, chút do dự mà bỏ chạy.

Tự cho rằng, chẳng qua chỉ là một va chạm ngoài ý muốn.

Nhưng thiếu niên trèo thang vượt sóng, lấy một lòng can trường lấp đầy chí hướng.

Tạ Thừa Phong quyết tâm tìm một ta, một ta, thì chẳng ai có thể ngăn nổi.

Biểu ca – người cùng ta lập hôn ước – rốt cuộc cũng vì tiền đồ thăng tiến và áp lực gia tộc mà áy náy trả hôn thư.

3

Hắn nói:

"Nhà họ Tạ là thế gia công huân quyền quý, nếu ta gả đi, đối với cô mẫu và biểu A Chu, đều là chuyện gì bằng."

"Biểu Thư Ngọc, đời vốn gian truân, như chúng ta đây chẳng khác nào bèo dạt lá rơi, mỗi bước tiến lên đều trăm khó nghìn khổ."

"Muội hận cũng được, trách cũng đành, đều là đáng tội. Vì tiền đồ của gia tộc, vì kỳ vọng tha thiết của tổ mẫu, ta đủ dũng khí để trái tim. Thứ lỗi cho ta vì đủ can đảm và kiên định."

Hắn dứt khoát, đem hy vọng của ta và quá khứ của chúng ta giẫm thành bùn đất chân.

Ta siết chặt thư từ hôn ước trong tay, hành lang mà rơi lệ đón gió lạnh, cay đắng đến thấu lòng.

Nhìn bóng lưng hắn càng lúc càng xa, ta cam tâm, định bước lên cầu xin một lời vì mười năm tình nghĩa.

Chỉ mới bước một bước, thấy mẫu thân chống tay khung cửa, bỗng phun một ngụm máu, ngã ầm xuống đất.

Mặc dù Tạ Thừa Phong chỉ khựng một chút, vội vàng rời đi trong cơn gió hỗn loạn, lướt ngang qua ta, kẻ cau mày chạy tới.

Tạ Thừa Phong mang theo danh y mà bao nhiêu quyền quý cũng mời không được, cùng canh giữ bên giường mẫu thân suốt một đêm rồi mới rời đi.

Đêm đó, bao nhiêu dược liệu trân quý mà ta từng thấy, bao nhiu thủ pháp cứu người mà ta từng học, kéo mẫu thân từ mép quan tài trở về.

Hắn nói:

"Hắn chịu nổi dụ hoặc, cũng chống lại ép buộc, như thể không trông cậy. Lúc cần tránh họa cầu lợi, nàng sẽ luôn là kẻ vứt bỏ đầu tiên."

"Còn giống ta. Cả kinh thành ai chẳng là khúc xương khó gặm?"

Tháng tư hoa lê nở trắng như tuyết đọng đầu cành.

Ta tán lê, đưa đôi bao tay lót lông hồ ly vốn chuẩn bi tặng biểu ca.

Tạ Thừa Phong khẽ khựng trong hơi thở, dẫu gió lớn ngựa phi ba vòng cũng chẳng thể thổi tan niềm hân hoan đầy ắp trong lòng hắn.

Hắn yêu một người, luôn là cuồng nhiệt và phô bày không giấu giếm.

Thuốc quý, trang sức hiếm, học đường cho ta, chỗ dựa cho ta.

Tất cả, đều không chút do dự mà trao cho ta.

Nhưng nhà họ Tạ cao quý như thế, ta thể nào với tới?

4

Yến hội nhà họ Tạ, Tạ phu nhân mời ta, nhưng cố tình trì hoãn nửa canh giờ mới cho đón.

Ta đi qua hành lang son đỏ của Hầu phủ, thấy đám bằng hữu thuở nhỏ của Tạ Thừa Phong buông lời chê bai, trào phúng chút nể nang.

"Khó khăn lắm mới bám một cọng rơm cứu mạng để đổi đời, nàng thể cam lòng buông tay chứ?"

"Thế tử phong lưu phóng khoáng, với ai cũng cuồng nhiệt tận tâm, nhưng chân tâm e rằng chỉ dành cho nữ tử Thẩm gia mà thôi."

"Đáng thương cho nàng, chẳng đến khi giấc mộng hào môn tan vỡ, sẽ tuyệt vọng đến nhường nào."

"Chớ bậy, cẩn thận Thừa Phong chỉnh đốn các ngươi đấy."

Sau khi Tạ phu nhân dửng dưng quở trách vài câu lấy lệ, trong sảnh chỉ còn vang vọng tiếng cười rộ của bọn họ.

Ngay cả đám công tử tiểu thư ở kinh thành cũng lấy chuyện giữa ta và Tạ Thừa Phong làm trò cá cược.

"Ta cá, thế tử phát hiện ngươi độc mồm độc miệng sẽ quất cho hai roi ngựa, giành lấy tuấn mã của ngươi."

"Khác đi, ta cá khi thế tử chán sẽ vứt bỏ cô nương sa sút kia, còn xin ta, đền cho ba con tuấn mã và hai thanh bảo kiếm."

"Ta cược theo Hứa đại nhân đây, đến lúc đó đừng quên chia cho ta chút tuấn mã và bảo kiếm."

"Vậy thì… ta cá tiểu cô nương họ Thẩm khi bỏ rơi sẽ quấn lấy dứt khoát, lấy cả cây trâm ngọc Thái hậu ban đầu mà cược đấy."

"Ta cá nàng cuối cùng cũng sẽ kiếm được một mối lợi, hoặc là vì bà ta nửa sống nửa chết, hoặc là vì như sói con. Hoặc cũng thể là đòi một món sính lễ thể diện chút."

Ta như con khỉ lột sạch áo, ném giữa đám quyền quý để bình phẩm.

Cảm giác nhục nhã và sợ hãi khiến ta trốn cho kịp.

Hoảng hốt bỏ chạy, đâm sầm Tạ Thừa Phong đang lạnh mặt phía trước.

Hắn đôi mắt đỏ ngầu, đá lật bàn rượu mặt mẫu ta, một kiếm chém vỡ ngọc quan của Hứa đại nhân, giữa bao ánh mắt kinh ngạc, lớn tiếng thề độc:

"Nếu Tạ Thừa Phong phụ ta, thì sẽ cô độc một đời, đến chết cũng không ai bầu bạn!"

Dứt lời, Tạ Thừa Phong nắm lấy tay kéo ta.

"Mẫu thích danh môn khuê tú, thì cứ cưới thêm mấy người về mà nuôi. Ta không bận tâm, cả đời danh phận mà ở bên Thư Ngọc, ta cũng cam lòng."

Bàn tay siết chặt tay ta, mãi đến khi về tới Thẩm phủ vẫn chưa buông.

Lúc đó, thật lòng yêu ta, ai biết được.

Nhưng về sau, chán ghét đa nghi, nhạy cảm, khó chiều…

Cũng đều là thật.

5

Năm thứ hai khi thành thân, ngoại thành cưỡi ngựa thi đấu, Tạ Thừa Phong để thua một nữ nhân chăn ngựa.

Nữ tử kiêu ngạo rực rỡ, lọt vào mắt xanh của Tạ Thừa Phong.

Hắn sắm sửa một tiểu viện, ngày ngày lui tới cùng nàng dây dưa dứt.

Khi ta biết, Tạ phu nhân lấy cớ quản gia chèn ép, ép ta ở trong phủ học quy củ, xem sổ sách, còn tiếp đãi bằng hữu quyền quý của nhà họ Tạ, chịu đủ lời bóng gió châm chọc.

Đối phó mệt mỏi, chẳng còn sức nào mà để tâm đến tung tích của Tạ Thừa Phong.

Ta mang theo thể xác quỳ suốt một ngày trời, mỏi mệt hỏi vì sao đầy mùi phấn son, chỉ thản nhiên phất tay:

"Ngày nào cũng tiếp đón bao nhiêu người, ai mà dính từ ai cả."

Rồi lăn ngủ, từng hỏi ta, khi cung thỉnh an Quý phi cô mẫu khó dễ gì.

Dao mềm trong cung đâm chẳng thấy máu, khó lòng mở miệng kể lể.

Chỉ đành mượn miệng đám bằng hữu của hắn để nói, vì thuộc quy củ, phạt quỳ hai canh giờ.

Tạ Thừa Phong viện cớ bận việc từ chối vào cung, cuối cùng vì áy náy, những ngày sau đều theo ta.

Nữ nhân kia lạnh nhạt liền yên, chặn lầu lâu, giọng ngập tràn oán khí:

"Tạ Thừa Phong yêu ta, nếu ngươi là điều, nên thành toàn cho ta, chứ đừng giữ ta trong phủ."

"Ta tranh gì với ngươi cả, trái tim ở chỗ khác, đối với ngươi chỉ là ứng phó cho qua."

"Hắn khi uống rượu từng nói, hối hận. Hối hận cưới một khúc gỗ như ngươi, tẻ nhạt vô vị, không điều. Nếu thể, thà để ngựa dẫm chết ngươi, cũng sống cuộc đời tẻ ngắt của mình."

Hôm đó gió thổi lớn, những hy vọng tan thành mây khói, bên tai chỉ còn ong ong chấn động, gần như vô thức, ta cố gắng giữ thể diện mà đáp trả:

"Đã thành vợ, vì mang danh Thế tử phu nhân là ta, còn ngươi? Nói cho cùng, ngươi chẳng qua chỉ là ngoại thất, nâng ngươi là nể tình mở một con đường sống."

Nữ tử tức giận, một roi ngựa quất đến khiến ta giật lùi bước, giẫm hụt, trượt chân rơi khỏi bậc thang.

Lúc tỉnh lại, Tạ Thừa Phong mặt đầy mệt mỏi và hối hận, canh giữ bên giường ta chưa rời, từng lời từng chữ đều là sám hối và xin lỗi.

Ta mới biết, đứa con tròn hai tháng trong bụng ta còn.