Chương 136: Kiếm Sau Lưng

Đại Hội Thí Kiếm tại Nội Phong đã gần đến hồi kết.

Lạc Nhu biết rõ mình không thể giành ngôi đầu. Để tránh phải đối đầu với Ninh Tiểu Linh mà mất thể diện, nàng đã giả vờ thất thủ trong một vòng trước đó rồi rút lui.

Nàng nhớ lại hoài bão hai tháng trước — đánh cho Ninh Tiểu Linh một trận tơi bời, che mặt lại, thở dài chán chường.

Ban đầu, người ta xì xào nghi ngờ Ninh Tiểu Linh, nhưng dần dần những lời bàn tán ấy cũng tắt lịm. Cuối cùng, cả sân đấu chìm trong im lặng, chỉ chăm chú nhìn tiểu cô nương xinh xắn đáng yêu kia dùng kiếm pháp như sấm nổ quét ngang đối thủ, rồi lễ phép cúi người, thu kiếm.

Lúc đầu, nàng chấp nhận giao thủ nhiều chiêu vì còn đợi sư phụ tìm được sư huynh. Nhưng Lục Giá Giá mãi không trở về, khiến trong lòng nàng lo lắng ngày một nặng. Nàng chẳng còn hứng thú gì với tỷ thí, chỉ mong kết thúc nhanh để đi tìm sư huynh.

Vì thế, kiếm pháp của nàng cũng trở nên quyết liệt, không còn nương tay.

Trong những chiêu thức như chớp giật ấy, đa số đệ tử căn bản không trụ nổi ba chiêu đã bại trận. Việc Ninh Tiểu Linh — mới đến Kiếm Phong tu luyện có bốn tháng — liên tiếp đè bẹp họ khiến nhiều người chỉ còn biết tự an ủi: nàng đã đổi lấy cơ duyên ở Lâm Hà Thành bằng cái giá suýt mất mạng.

Phú quý hiểm trung cầu, nhưng tu tiên giả nên trân trọng tính mạng. Đa số người có triển vọng trên con đường tiên đạo đều không muốn liều lĩnh sinh tử.

Trận chung kết cuối cùng là cuộc đối đầu giữa Ninh Tiểu Linh và Từ Úy Nhiên.

Từ Úy Nhiên đã chứng kiến vài chiêu kiếm trước đó của Ninh Tiểu Linh. Hắn tự cân nhắc, lòng lạnh buốt. Hắn biết mình không phải đối thủ. Dù từng thắng nàng một lần một cách chật vật — điều đáng để tự hào — nhưng trong tim sao có thể cam tâm?

Tiểu cô nương ngốc nghếch này dựa vào đâu mà có thể vươn lên cao như vậy trong thời gian ngắn?

Từ Úy Nhiên bỗng nổi giận vô cớ. Hắn nhìn thanh kiếm bạc trên đài cao, nhớ lại sư phụ rời đi tìm tên đệ tử ngoại môn chẳng ra gì, nhớ lại từng chiêu kiếm của Ninh Tiểu Linh, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt trong trẻo, lạnh lùng mà vẫn phảng phất nét ngây thơ của nàng.

Thần sắc hắn mơ hồ, như thấy bóng dáng sư phụ mình hiện lên trong nàng.

Nhưng nàng mới bao nhiêu tuổi? Sao lại có khí chất thanh cao ngạo nghễ đến thế?

Từ Úy Nhiên vốn hòa nhã, cảnh giới cao trong đám đệ tử, không kiêu căng, được mọi người kính trọng sâu sắc, gần như được công nhận là người đứng đầu sau Nam Thừa.

Nhưng sự thân thiện ấy chỉ là vẻ bề ngoài của kẻ ở vị trí cao. Ngạo khí và hiếu thắng trong lòng hắn rốt cuộc đã bị kích động hôm nay.

Hắn siết chặt thanh kiếm, bỗng cảm thấy hôm nay kiếm của mình có thể chém nhanh hơn, nhanh đến mức phá vỡ tất cả.

Tâm niệm khẽ động — hắn biết đây là dấu hiệu phá cảnh.

Vừa nghe Nhã Trúc hô bắt đầu, thân ảnh Từ Úy Nhiên đã lao đi như chớp.

Hắn xách kiếm, một bước xông lên, "vù" một tiếng nhảy vọt, thân hình vẽ nên một đường cong tinh diệu đến mức không thể tìm ra sơ hở, kéo theo một dải tàn ảnh. Sau đó, cánh tay co lại, trường kiếm áp sát mặt rồi vung ngược ra, phản chiếu khuôn mặt lạnh lùng của hắn — cả hai như hòa làm một.

Các đệ tử hiện trường bị chấn động bởi khí thế này. Họ chưa từng thấy Từ Úy Nhiên như vậy, ngay cả Lạc Nhu và Vân Trạch — những người thân thiết với hắn — cũng kinh ngạc.

Thế kiếm tích tụ giữa không trung chỉ trong chớp mắt. Tấm áo tay phồng lên, cơ bắp cánh tay Từ Úy Nhiên căng cứng như dây tơ quấn chặt. Khoảnh khắc ấy giống như con rắn độc ẩn mình lâu ngày trong bụi, bỗng chốc lộ nanh độc trong cơ hội tuyệt hảo.

Ninh Tiểu Linh nhắm mắt ngay khi hắn nhảy vọt.

Nàng không nghĩ cách thắng, mà đang tự hỏi: nếu lúc này sư huynh đứng đây, hắn sẽ làm gì?

Từ Úy Nhiên chưa kịp phát động Kiếm Khóa. Nếu Ninh Tiểu Linh muốn né chiêu này, nàng chỉ cần chút sức là tránh được.

Nếu chiêu kiếm này — bùng cháy bởi ngọn lửa ghen ghét — đánh hụt, hắn sẽ không thể tung ra chiêu thứ hai sắc bén như vậy.

Nhưng Ninh Tiểu Linh không né. Nàng chọn liều kiếm.

Nàng đã bị đối phương đoạt mất tiên cơ, tích kiếm lúc này là quá muộn. Cố chấp liều lĩnh chỉ càng tăng nguy cơ thua.

Nhưng nàng chẳng màng thắng thua.

Ánh sáng chói chang trên cao chiếu xuống lưng nàng, làn da trắng nõn gần như tan chảy. Nhưng rất nhanh, ánh sáng ấy bị lấy mất — một vệt sáng trắng lạnh lẽo bỗng bừng lên giữa không trung, như sợi xích bạc đúc liền, vắt ngang giữa hai người.

"Kiếm Tỏa?" Nhã Trúc khẽ ừm một tiếng. Kiếm Tỏa, như Kiếm Khóa, là đạo pháp định trụ thân hình đối phương.

Sợi xích dài như rắn trườn qua trước mắt Ninh Tiểu Linh. Khuôn mặt nàng lúc này cũng lạnh lùng, phản chiếu cùng kiếm quang — như hai khối băng tách biệt đối diện nhau trên mái hiên giữa mùa đông giá rét.

Khoảnh khắc Kiếm Tỏa lướt qua, thế kiếm tích tụ lâu nay của Từ Úy Nhiên cũng đạt đỉnh điểm.

Hai chiêu va chạm — kiếm khí như hai thác nước đối đầu, xung kích dữ dội.

Nhã Trúc thần sắc ngưng trọng, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.

Kiếm quang hòa vào nhau, phình to thành quả cầu khổng lồ, nuốt chửng cả hai. Sau đó, quả cầu vỡ tan, kiếm quang rụng như lông ngỗng, nhẹ nhàng bay lượn trên đỉnh phong.

Đỉnh phong gió lạnh, nắng trưa cũng mang theo vẻ băng giá khó tả.

Khi kiếm quang tan hết, mày mắt Ninh Tiểu Linh rõ ràng. Từ Úy Nhiên lặng lẽ đứng trước mặt nàng, không thấy vết thương nào.

Ninh Tiểu Linh nói: "Thừa nhận thua."

Từ Úy Nhiên lập tức quỳ một gối, ôm ngực, lau máu nơi khóe môi.

Các vị sư trưởng ào tới, vội chữa trị cho hắn.

Tay cầm kiếm của Từ Úy Nhiên run nhẹ. Khí thế sắc bén trong lòng đã bị mài mòn quá nửa. Khi mở miệng, chỉ còn vang lên giọng nói không cam lòng: "Ngươi… rốt cuộc dựa vào cái gì?"

Ninh Tiểu Linh trả lời khiến mọi người bất ngờ:

"Dựa vào ta là sư muội của sư huynh."

Nói xong, nàng như mất hồn, không vui mà ôm mặt khóc nức nở. Sự thanh ngạo vừa rồi như lớp vỏ vụng về, giờ đây tan biến, để lộ trái tim yếu đuối.

Xung quanh càng lúc càng im lặng. Không ai khuyên, không ai an ủi — chỉ có sự tĩnh mịch.

Chính sự yên lặng ấy khiến Ninh Tiểu Linh thấy bất an.

Bỗng nàng cảm thấy bàn tay vỗ nhẹ lên lưng.

Nàng giật mình như con thỏ, bật nhảy dựng, đôi mắt đẫm lệ phản chiếu bóng áo trắng mơ hồ của Ninh Trường Cửu.

Nàng tưởng mình đang mơ, môi nhợt nhạt khẽ run: "Sư… sư huynh?"

Ninh Trường Cửu "ừm" một tiếng.

Ninh Tiểu Linh như trút được gánh nặng, trước mặt mọi người lao vào lòng hắn, bật khóc.

Ninh Trường Cửu có chút ngỡ ngàng. Hắn tưởng mình trễ Đại Hội, nàng sẽ trách móc vài câu. Nhưng lúc này, hắn không phân biệt được nàng đang vui hay buồn, chỉ cảm thấy nàng dường như đã lớn thêm một chút.

Hắn đã chứng kiến chiêu kiếm cuối cùng — cảm thấy vô cùng vui mừng. Như dỗ trẻ, hắn vỗ nhẹ lưng nàng, khen ngợi vài câu. Nhưng Ninh Tiểu Linh bỗng vùng khỏi vòng tay, lau vội nước mắt, vội nói:

"Đúng rồi! Sư huynh vừa rồi đi đâu? Sư phụ đang tìm huynh! Mau đi, đừng để người lo!"

Ninh Trường Cửu không hiểu vì sao phải tìm mình, chỉ thấy không khí có gì đó kỳ lạ.

Hắn đáp: "Được."

Hai người nhanh chóng rời đi, để lại phía sau thanh bội kiếm bạc tượng trưng cho vinh dự — như chiếc lá bị sương thu táp qua.

Mãi sau này, vài vị sư trưởng và đệ tử tinh mắt mới phát hiện: trên eo Ninh Trường Cửu, tấm thẻ gỗ đệ tử ngoại môn đã biến mất, thay vào đó là ngọc bài chỉ có đệ tử nội phong mới sở hữu.

Lục Giá Giá lưng buộc dây thừng, eo mang vài thanh ngân nhận trừ tà. Vòng eo mảnh khảnh bị siết chặt. Khi trận tỷ kiếm giữa Ninh Tiểu Linh và Từ Úy Nhiên kết thúc, nàng đã ký xong văn thư nhượng vị phong chủ, rồi trượt theo vách đá tiến sâu vào thung lũng.

Thung lũng quá sâu. Với cảnh giới Trường Mệnh, dù ngự kiếm cũng không thể bay lên được. Nàng chỉ có thể dựa vào dây thừng.

Bóng lưng thanh nhã của Lục Giá Giá trượt vào bóng tối. Sương đen cuộn theo, tầm mắt chìm xuống, nàng như tuyết tan vào hồ nước đen kịt.

Một thời gian lâu sau, Ẩn Phong chìm vào tĩnh lặng.

"Nếu các ngươi không ai nói gì, vậy để ta chặt đứt sợi dây này." Một vị trưởng lão áo xám bước ra.

Hắn rất lùn, tóc có một chỏm đỏ, trước đó luôn im lặng, ẩn mình giữa đám đông nên chẳng ai để ý.

"Ngươi nói cái gì vậy?!" Lập tức có người lạnh giọng chất vấn.

Trưởng lão áo xám lưng hơi còng, tay chắp sau, phong thái tông sư rõ rệt. Hắn liếc lạnh người kia, chế nhạo: "Giả vờ gì? Trước thúc giục Lục Giá Giá viết văn thư nhượng vị, giờ lại làm người tốt? Không muốn làm chim đầu đàn à?"

Các vị trưởng lão khác trong Ẩn Phong có sắc mặt khác nhau.

Người lên tiếng: "Văn thư viết rõ, sau khi Phong chủ qua đời, Nghiêm Chu sư thúc sẽ tiếp nhiệm. Khi nào đến lượt ngươi?"

Lão giả áo xám cười nhạt: "Chúng ta đều rõ, Nghiêm Chu cũng sắp chết. Hắn chết rồi thì sao? Vị trí Phong chủ có thể bỏ trống vô cớ sao?"

"Ta chỉ không hiểu, Phong chủ đối xử tốt với đồ đệ, có tội gì mà ép nàng vào tử địa?"

"Có tội? Tất nhiên có!" Lão giả áo xám nói. "Tông chủ trước khi đi đã dặn rõ: dưới Trấn Long Trụ là cấm địa, tuyệt đối không được vào. Dù là Phong chủ, tự ý xông vào cũng là phạm tội!"

"Vậy sao ngươi không nói lúc nãy?"

"Các ngươi chẳng phải cũng im lặng?"

Hắn cười khẩy: "Đã vậy thì đừng giả vờ quang minh chính đại. Chỉ trách tiểu cô nương này không bái được sư phụ tốt. Năm xưa sư phụ nàng nợ chúng ta quá nhiều — hãy để nàng trả thay."

Ân oán đời trước lại bị đem ra cân đo. Nhiều người im lặng, ngầm đồng ý dứt điểm ngay lúc này.

Nhưng vẫn có người bước ra — nam tử mặc thanh y, dáng vẻ như mưu sĩ trẻ tuổi, khuôn mặt trắng bệch như người mang bệnh. Hắn đứng chắn trước tảng đá buộc sợi xích, nói: "Ta không đồng ý."

Lão giả áo xám như đã đoán trước: "Ngươi là người duy nhất thân với lão già kia. Ta không hiểu, ân tình đã trả, hộ phong bao năm, sao không chịu về Thủ Tiêu Phong? Cái tính cố chấp trong xương sớm muộn cũng hại chết ngươi."

Thanh y nam tử thở dài: "Ân tình của lão Phong chủ, đời này khó trả hết… Hơn nữa, Lục Giá Giá đang cứu người. Chúng ta là nguyên lão, đáng lẽ phải che chắn cho nàng khỏi những mũi đao sau lưng."

Lão giả áo xám cười lạnh: "Nàng đáng để ngươi làm vậy sao? Chúng ta đều có dị tâm, nàng vẫn cố chấp xuống phong, tuy linh mẫn tinh tế, nhưng tâm tư thất khiếu tắc mất sáu khiếu — có tư cách gì làm Phong chủ?"

"Nàng còn trẻ." Thanh y nam tử lại thở dài.

Lão giả áo xám gật đầu nhẹ: "Nàng quả thật còn trẻ. Nhưng ta không muốn đợi. Nếu nàng đạt Tử Đình cảnh, hôm nay ta sẽ không nghĩ gì. Nhưng chỉ là Trường Mệnh… còn dựa vào cái gì? À đúng rồi — ngươi vừa nói muốn che chắn cho nàng khỏi mũi đao sau lưng… bản thân ngươi… đã phòng bị kỹ chưa?"

Vừa dứt lời, một thanh đao đã dí vào lưng thanh y nam tử. Hắn không nói gì, mãi lâu sau mới thở dài: "Ngươi cũng cho rằng ta sai sao?"

Kẻ cầm đao không trả lời.

Hắn vẫn không cam lòng: "Ai đã hứa với ngươi? Ai có thể hứa?"

"Người ngươi vĩnh viễn không thể ngờ tới." Kẻ đó chỉ khô khan đáp, rồi im lặng, vẫn cố chấp dí đao.

Lão giả áo xám nhìn quanh: "Chặt xích."

"Khoan đã!"

Một thiếu niên tóc tai bù xù hét lên từ đằng sau.

Hắn cầm thanh kiếm rách nát, toàn thân tỏa kiếm ý khó giấu — như thể chính hắn là một thanh kiếm.

Là Nam Thừa, mặc đồ đệ tử nội phong, nhưng không ai nhận ra.

"Các ngươi định làm gì sư phụ ta?!" Nam Thừa quát lên. Dù kiếm thai chưa thành, hay có thành cũng không bù đắp được khoảng cách cảnh giới — nhưng hắn vẫn rút kiếm.

Lão giả áo xám liếc hắn, gật đầu: "Đồ đệ tốt do Lục Giá Giá dạy, hậu sinh khả úy. Ta không giết ngươi."

Nói rồi, hắn chỉ một ngón tay. Sóng vô hình đập vào ngực Nam Thừa, tan nát kiếm ý, hất hắn đập vào cột đá, ghì chặt tại chỗ.

Chỉ một ngón tay — khiến đại đệ tử thế hệ trẻ mất hết sức chiến đấu.

Giống lần trước khi cưỡng ép luyện kiếm thể mà rớt cảnh giới, hắn lại cảm thấy tuyệt vọng. Lần này còn đen tối hơn — hắn phải trơ mắt nhìn sư phụ bị chôn xuống vực sâu.

"Dừng tay…" Hắn yếu ớt kêu lên, nhưng chẳng thể động đậy.

Chỉ là khúc mắc nhỏ, lão giả áo xám chẳng thèm để ý. Hắn quay lại, hỏi lần nữa: "Còn ai phản đối không?"

Im lặng chết chóc.

Lão giả áo xám không nói thêm, cũng không chặt xích.

Mọi người nghi hoặc nhìn hắn.

Một đoạn kiếm nhọn ló ra từ ngực hắn.

Hắn cúi đầu nhìn, mới nhận ra có thanh kiếm đã xuyên qua cơ thể mình.

Hắn không hiểu chủ nhân thanh kiếm là ai.

Hắn chỉ hối hận — năm xưa đã không nghe lời sỉ nhục của lão Phong chủ mà luyện thể phách tốt hơn. Đây là lần thứ hai trong đời hắn chịu thiệt vì thể phách, và sẽ không còn lần thứ ba.

Kiếm quang khẽ động, mạnh mẽ xé nát thân thể, máu tươi bắn tung.

Khi lão giả đổ xuống, mọi người mới thấy — sau lưng hắn不知 từ lúc nào đã đứng một thiếu niên áo trắng. Hắn đâm kiếm vào người lão bằng tư thế cực kỳ cổ quái.

Hắn rút kiếm, cổ tay rung nhẹ, máu trên kiếm bật ra như cột thép, lưỡi kiếm sáng như mới.

"Ta phản đối." Hắn nói.