Chương 173: Ánh Sáng Thần Tích

Trong đại điện, nghi lễ đã bắt đầu.

Thiếu nữ quỳ trên bồ đoàn, cúi đầu khẽ khấn vái, môi mấp máy như cầu nguyện.

Cửa điện mở ra, một trung niên nam tử mặc áo bào trắng rộng bước vào.

"Tham kiến Tham Tướng."

Nam nữ hai bên lập tức cúi đầu hành lễ.

Tham Tướng chính là cường giả mạnh nhất Đoạn Giới Thành, chỉ dưới một mình Quân Vương.

Hắn ánh mắt lạnh như băng, nhìn thẳng vào thiếu nữ đang quỳ, nói gọn lỏn: "Nương ngươi đã tự vẫn."

"Cái gì?!" Thiếu nữ bừng bừng đứng dậy, mặt tái nhợt: "Nương thân… nương thân làm sao vậy? Con phải đi xem nàng ngay!"

"Đứng lại! Quỳ xuống!" Tham Tướng quát lớn.

Lời nói như một đạo pháp chú, vừa dứt, thiếu nữ lập tức run rẩy quỳ sụp xuống, đầu cúi gằm, tay siết chặt sau lưng, không dám ngẩng lên.

Tham Tướng lạnh lùng hỏi: "Ngươi có biết vì sao nương ngươi tự vẫn không?"

Thiếu nữ biết. Nàng hiểu rõ hơn ai hết.

Bản thân nàng căn bản không phải huyết mạch của Phụ Vương, mà là con ruột của nương thân với một vị tướng quân trước khi gả vào vương tộc. May mắn thay, lúc mang thai sớm, nương thân nhanh chóng làm giả chuyện "châu thai ám kết" với Phụ Vương. Thêm vào đó, nàng sinh ra thông minh, lanh lợi, nên không ai nghi ngờ.

Ban đầu, chính nàng cũng không hay biết.

Chỉ đến khi lớn lên, phát hiện ra những điểm khác biệt giữa mình với các hậu duệ vương tộc khác, nàng mới âm thầm kể lại cho nương thân.

Ngày hôm đó, nàng nhìn nương thân khóc ròng trước mặt mình, tia hy vọng cuối cùng trong lòng người mẹ cũng vụn vỡ. Sau khi khóc xong, nương thân đã kể lại toàn bộ sự thật.

Lúc ấy, nàng cảm giác cả thế giới sụp đổ, cũng khóc đến nghẹn ngào, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Che giấu Quân Vương ở Đoạn Giới Thành là trọng tội gì, hai mẹ con nàng hiểu rõ hơn ai.

Đó là tội chết phải giam vào Quỷ Lao, bị tra tấn dã man suốt bảy ngày, rồi bị xử ngàn đao vạn quả!

Lúc đó, nàng sắp tham gia cuộc khảo hạch đầu tiên dành cho hậu duệ vương tộc. Nàng đã khóc suốt mấy ngày đêm, suýt mù mắt. Cuối cùng, bằng đủ mọi cách — khóc lóc, nài nỉ, lừa dối, bợ đít — nàng mới sống sót chật vật đến năm mười bảy tuổi. Trong khoảng thời gian ấy, tuy có người từng nghi ngờ, nhưng may mắn là Phụ Vương vẫn sủng ái nương thân và nàng. Hơn nữa, mỗi hậu duệ vương tộc đều được xem là dũng sĩ tương lai, sẽ ra ngoài tường thành chiến đấu với dị chủng, mang cờ Thanh Nguyệt của Đoạn Giới Thành vươn xa hơn.

Nhưng nàng… không có Vương Huyết.

Tất cả những tài năng nàng thể hiện trong những năm qua, thực chất đều là kết quả của việc khổ luyện âm thầm. Ví dụ, nàng luyện một thuật lấy lửa thông thường suốt nửa năm trời, để nó giống hệt Khống Hỏa bẩm sinh của vương tộc. Hay mỗi ngày cho mèo trong điện ăn, giao tiếp với nó hơn một năm, rồi giả vờ có thể nghe hiểu ngôn ngữ sinh vật, khiến chúng nghe theo mình...

Về những hành động của mình, nàng chỉ muốn dùng một câu để tự an ủi: "Thiên Đạo thù cần".

Nhưng dù có cố gắng đến đâu, nàng cũng không thể trốn tránh nghi lễ triệu hoán Thần Linh vào năm mười bảy tuổi.

Đối diện cung điện này, truyền thuyết nói rằng có một cấm địa tên là Thời Uyên. Máu của mỗi hậu duệ vương tộc, sau khi nghi lễ khởi động, đều có thể triệu hồi một linh vật cực mạnh từ trong Thời Uyên. Người triệu hồi sẽ thông qua nghi lễ để lập khế ước dung hợp huyết mạch, khống chế linh vật đó.

Nàng từng định mang theo một ít máu của một hậu duệ vương tộc khác, định lén dùng lúc bắt đầu nghi lễ.

Nhưng trước buổi lễ, việc tắm rửa, thay y phục đều có người giám sát nghiêm ngặt. Hơn nữa, linh vật chỉ khế ước với người trực tiếp cắt máu. Thân phận thật của nàng bại lộ chỉ là chuyện sớm muộn.

Nghe tin nương thân tự vẫn, nàng cũng không thật sự đau buồn. Những năm qua, nàng hận nương thân đến tận xương tủy. Nếu không phải người vì khoái cảm nhất thời, sao nàng phải sống cuộc đời giả dối này suốt bao năm? Nếu không phải nội tâm nàng kiên cường, e rằng tóc cũng đã rụng sạch từ lâu rồi.

Nương thân hưởng an nhàn suốt mười bảy năm, sắp đến tuổi "người già châu vàng", giờ không chịu nổi áp lực, bỏ mặc nàng mà ra đi trước…

Mất đi một người đồng lõa…

Haizz, chắc nàng cũng chẳng sống được bao lâu nữa.

"Nương… nương sống yên lành, vì sao lại… con… con không biết gì cả…" Thiếu nữ ngẩng đầu, nước mắt giàn giụa, vẫn giả bộ ngây thơ.

Tham Tướng lạnh lùng nhìn nàng, nói: "Chỉ là cái chết của một phụ nữ thường dân, chẳng có gì to tát. Triệu linh mới là việc trọng đại, không thể chậm trễ. Hiện giờ ‘Uyên Hành’ đang thiếu người. Nếu ngươi triệu linh thành công, đó sẽ là khởi đầu cho vinh quang."

Thiếu nữ yếu ớt gật đầu: "Vâng, Tham Tướng đại nhân… Nhưng hôm nay nương thân mất, trong lòng con…"

Tham Tướng ngắt lời: "Nghi lễ tiếp tục. Ta sẽ tự mình chủ trì."

Nói xong, hắn bước đến trước cánh cửa đá, nhận lấy kinh quyển từ người phụ nữ áo choàng trắng, bắt đầu tụng niệm.

Thiếu nữ run rẩy chắp tay, trong lòng cuộn trào mưu kế. Nhưng giờ Tham Tướng đang trực diện, nếu nàng dám bỏ chạy, chắc chắn sẽ bị bắt ngay và tống vào Quỷ Lao. Vừa nghĩ đến cảnh tượng kinh khủng nơi đó, vai nàng run bần bật, nước mắt cũng tuôn rơi, giả vờ thương tiếc mẫu thân.

Lời nói của Tham Tướng cũng khiến những người khác xôn xao trong lòng.

Chẳng lẽ… nàng không phải con gái thật sự của Vương Thượng?

Thiếu nữ này vốn nổi tiếng trong vương tộc. Mỗi lần xuất hiện ở sự kiện trọng đại, nàng đều giữ được phong thái cao quý, điềm tĩnh, thanh nhã.

Kiếm thuật của nàng cũng xuất chúng. Trong những lần xuất thành săn ma trước đây, nàng luôn thể hiện xuất sắc, từng được Vương Thượng khen thưởng. Nhiều người xem nàng là truyền nhân ưu tú. Trong thành, số người ngưỡng mộ nàng không ít, chỉ vì thân phận vương tộc quá cao quý, phần lớn cả đời chỉ dám nhìn từ xa.

Nhưng nếu tất cả những điều này đều là giả…

Mọi người nhìn cô gái đang khóc thút thít, lòng mỗi người một ý.

Nghi lễ diễn ra bình thường.

Tham Tướng kết thúc tụng niệm, cánh cửa đá trước mặt thiếu nữ bắt đầu phát sáng.

Ở trung tâm cánh cửa, như có một trái tim đang đập. Linh khí màu hồng nhạt bắt đầu chảy dọc theo các đường vân. Trong chốc lát, toàn bộ cánh cửa ngập tràn ánh sáng dịu, đồ đằng cổ xưa sáng rực lên.

Tiếng ầm ầm vang vọng khắp đại điện.

Cánh cửa đá từ từ mở ra.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về đó.

Dù nhiều người đã từng chứng kiến, nhưng vẫn bị cảnh tượng sau cánh cửa hút hồn.

Đó là một mặt phẳng hình tròn, lõm sâu vào, dường như tạo thành từ vô số đường thẳng đan xen, xoay chuyển với tốc độ kinh người, không thể phân biệt là đang tiến vào hay rút ra. Hang động sâu thẳm kia như một đôi mắt khổng lồ, đồng tử ẩn sâu vô tận, lòng trắng mang màu xám gần như hư vô. Ẩn hiện sau đó là những điểm sáng nhỏ li ti, chuyển động như cá bơi trong suối. Phía sau cùng là một vầng trăng màu xám trắng… đang từ xa mà tới.

Một vực sâu khổng lồ hiện ra trước mắt.

Ngay khi mở ra, một áp lực kinh khủng trùm lấy cả đại điện. Tất cả mọi người đều nhắm nghiền mắt, âm thầm tụng niệm kinh văn để tĩnh tâm.

Nếu Ninh Trường Cửu có mặt, hắn sẽ nhận ra: hình dạng vực sâu này gần như giống hệt với vực sâu ở Nam Hoang.

Tương tự, bất kỳ ai ở đây — kể cả Quân Vương — nếu bước vào, cũng sẽ lập tức bị đưa về điểm xuất phát.

Nó không chấp nhận bất kỳ ai.

Thiếu nữ run rẩy trước vực sâu.

Nàng cảm giác như vực sâu đang nhìn thấu nàng, nhìn thấu mọi lớp ngụy trang.

Trước mặt nó, tất cả chúng sinh phàm tục chỉ như bầy kiến nhỏ bé. Nó vĩnh hằng như vậy, giống như tận cùng phế tích ngoài thành — nơi không ai có thể chạm tới.

"Linh quang điểm đăng, Vương Huyết chiêu hồn, kiến sinh chi mệnh, ứng chủ chi triệu…"

Tham Tướng trầm giọng tụng niệm.

Hắn nhận thanh chủy thủ từ người phụ nữ phía sau, rút nhẹ khỏi vỏ, đưa cho thiếu nữ đang khóc không thành tiếng.

Tiếng lưỡi dao cọ xát vỏ gỗ vang lên, như một nhát dao cắt ngang trái tim nàng.

Thiếu nữ run rẩy nhận lấy chủy thủ, biết rằng mọi mưu mẹo giờ đều vô dụng.

Nàng muốn một nhát đâm thẳng vào tim mình.

Nhưng nàng sợ chết.

Nàng cắn môi, rạch vào lòng bàn tay. Máu đỏ tuôn ra. Trong lòng, nàng không ngừng cầu khẩn.

"Thần Linh cha cha, cứu con… Người đừng triệu hoán linh vật gì cả. Con nguyện làm trâu làm ngựa, vâng lời răm rắp, đãi ngộ Người tốt nhất trong thành, thờ phụng Người như tổ tiên… Cầu xin Người mau ra đi…"

Nàng khóc nức nở, rồi đặt bàn tay đầy máu vào mặt lõm của vực sâu.

Máu tươi chảy vào trong.

Trong sa mạc, cuộc tàn sát dần đi đến hồi kết.

Huyết Vũ Quân và Kiếm Kinh Chi Linh liên tục cổ vũ Ninh Trường Cửu. Kẻ khen Triệu Tương Nhi, người khen Lục Giá Giá, chỉ mong hắn nhớ đến hai nàng dâu, đừng buông xuôi.

Ninh Trường Cửu nghe mà đau đầu muốn nứt. Nếu không phải thanh kiếm nát này còn dùng được, hắn đã chôn nó xuống cát từ lâu.

Vầng trăng từ từ hạ xuống.

Nhìn từ xa, nó vẫn còn ánh sáng xám trắng. Nhưng khi chạm đường chân trời, toàn bộ vầng trăng tối sầm, chỉ còn viền bạc mờ nhạt.

Cổ thụ ở đằng xa đứng im, giữ khoảng cách, e dè không dám tiến gần.

Các linh hồn còn sống cũng đang dò xét, thỉnh thoảng ra đòn thăm dò. Nhưng phần lớn chúng còn chút lý trí, quý mạng sống, không tấn công để giết, mà chỉ để tranh giành vị trí gần nơi vầng trăng hạ xuống.

Ninh Trường Cửu lại rạch ngón tay, dùng máu làm mồi, khiến các linh hồn lao vào hỗn chiến.

Nhưng máu không phải thứ hấp dẫn tất cả.

Cửu Anh, hận hắn còn hơn cả khát máu.

Linh hồn nó giờ đầy thương tích, khối u thịt bị rìu chặt nham nhở.

Nó lao về phía Ninh Trường Cửu.

Lần này, Ninh Trường Cửu không lùi bước.

Hận ý của hắn với Cửu Anh còn sâu hơn cả hận của nó dành cho hắn.

Từ lần đầu gặp, hắn đã có khao khát muốn diệt nó đến hồn phi phách tán, nhưng lý trí đã kìm lại.

Giờ đây, các linh hồn khác gần như đã chết hoặc bị thương trong cuộc chiến kéo dài mấy canh giờ.

Lúc quyết chiến đã đến.

Cửu Anh như một cỗ xe chiến cuồng bạo, lao tới như chớp.

Ninh Trường Cửu nắm chặt thanh đoạn kiếm, linh lực trong người cuộn trào.

"Kiếm Linh!" Hắn quát lớn.

Kiếm Kinh Chi Linh, sau mấy canh giờ chứng kiến chiến đấu, cũng hưng phấn: "Được thôi, chưởng quầy."

Đồng tử Ninh Trường Cửu đột nhiên co rút.

Trước khi Cửu Anh chạm tới, hắn đã nhảy vọt lên cao.

Trong bóng tối, hai bóng hình lặng lẽ lướt qua nhau.

Cửu Anh va chạm hụt.

Ninh Trường Cửu đã xuất hiện ngay trên đỉnh đầu nó.

Kiếm đâm xuống. Vảy hồn vỡ vụn. Mũi kiếm cắm sâu vào linh hồn Cửu Anh.

Tiếng rít gào như linh hồn hiện ra, khuếch tán từng vòng trắng xóa.

Ninh Trường Cửu đứng trên trán Cửu Anh, kéo kiếm lao về trước, xé toạc vảy hồn, bổ dọc theo trục giữa đầu nó, chém ra từ hàm trên.

Cửu Anh gào thét, há cái miệng nứt toác, muốn nuốt chửng Ninh Trường Cửu.

Ninh Trường Cửu tóm ngay chiếc răng lớn nhất, chân đạp mạnh, lao tới. Thanh kiếm đặt ngang người hắn, xé rách khóe miệng Cửu Anh, rồi một đường nhanh như chớp, xẻ đôi thân thể nó từ giữa, chém thành hai nửa!

Linh hồn Cửu Anh vỡ tan.

Đồng tử Ninh Trường Cửu trở lại bình thường.

Vầng trăng hạ xuống, dừng lại.

Hắn nắm kiếm, lao nhanh. Trên đường đi, các linh hồn tản như nước bắn.

Vầng trăng ngay trên đầu.

Ngay khi hắn nhảy lên, một vật như lưỡi hái đâm tới từ dưới chân — là yêu bọ cạp ẩn trong cát.

Huyết Vũ Quân lập tức bay ra khỏi kiếm, phun một luồng chân hỏa, thiêu rụi nó tan thành tro.

Nó còn chưa kịp khoe chiến công.

Hắc nguyệt áp xuống, thân hình hắn lao vào bóng tối vô tận.

Không biết bao lâu sau, thân thể hắn từ từ đáp xuống đất.

Ninh Trường Cửu không xuất hiện ở không gian trước kia.

Đây là một nơi hoàn toàn mới — một thế giới gồm vô số hang động nối tiếp nhau, thông suốt tứ phía như tổ ong. Mỗi hang động đều tràn ngập ánh sáng xám trắng.

"Đây là cái gì?" Kiếm Kinh Chi Linh hỏi.

"Không biết."

"Làm sao ra ngoài?"

"Không biết."

"Đem nàng đi, giam vào Quỷ Lao."

Tham Tướng liếc chiếc đồng hồ cát trong tay nam tử áo đen.

Cát đã chảy hết.

Nhưng phía sau cánh cửa đá, vẫn im lặng tuyệt đối.

Đại điện chìm vào tĩnh lặng. Ánh mắt mọi người nhìn thiếu nữ không còn dịu dàng, mà lạnh như nhìn một xác chết đầy thương tích.

"Không! Đừng mang con đi! Chắc có hiểu lầm… Xin đợi thêm chút, Tham Tướng đại nhân… Chỉ thêm một chút…" Thiếu nữ quỳ sụp, dập đầu về phía cửa đá, khao khát một phép màu.

Tham Tướng mặt lạnh như băng, trong lòng đã tính xong sẽ nói gì với Vương Thượng sau khi nàng chết.

"Tham Tướng đại nhân… đợi thêm chút… Thần Linh của con… có lẽ bị dị tật, đi chậm… Người… người hãy cho hắn một cơ hội…" Thiếu nữ vừa lau nước mắt, vừa tuyệt vọng nài nỉ.

Hai nam tử mặc y phục đen trắng bước ra, tóm chặt tay nàng, lôi đi.

"Tham Tướng đại nhân, tha con đi… Đừng bỏ con vào Quỷ Lao… Cứ giết con ngay đây đi… Ra tay đi… Cầu xin người…"

"Hu hu hu… Buông con ra…"

Hai tay bị siết chặt, nàng bị lê ra khỏi điện.

Một đứa con riêng, hèn mọn, dám bước chân vào điện đường trang nghiêm thần thánh này — bản thân việc đó đã là đại tội báng bổ thần linh.

Kết cục nàng đã an bài.

Thiếu nữ bị kéo lê ra ngoài.

Khi vào và khi ra, thân phận nàng đã đảo lộn hoàn toàn.

Lòng nàng lạnh như tro tàn, bị đeo cùm, lê qua bậc thềm.

"Khoan đã."

Tiếng Tham Tướng đột ngột vang lên.

Thiếu nữ giật mình, vội quay đầu. Nàng thấy tất cả đang nhìn về phía cánh cửa đá.

Tim nàng thắt lại. Nàng lau nước mắt liên tục. Trong tầm nhìn mờ ảo, nàng không biết có phải ảo giác không — trong vực sâu sau cánh cửa đá, có ánh sáng lóe lên.

Nàng há hốc miệng, không thốt nên lời, chỉ biết lau mắt. Nhưng nước mắt càng lau càng nhiều.

Nàng chết lặng nhìn vệt sáng trắng tưởng chừng bình thường đó.

Đó là ánh sáng thần tích rực rỡ nhất, chói mắt nhất mà nàng từng thấy — và sẽ khắc sâu mãi mãi vào sinh mệnh nàng.