Chương 212: Mặt Cắt Của Thời Gian

Bầu trời và mặt đất như hai mặt phẳng song song, trải dài vô tận, mãi không gặp nhau.

Tư Mệnh đã trải qua một đêm dài đằng đẵng.

Nàng đứng dưới vòm giếng đá lộng lẫy trong thần điện, ánh mắt sâu thẳm nhìn vào Thời Uyên. Cả thế giới như hóa thành một ký ức tĩnh lặng, không gợn sóng.

Trước đó, sau khi bại trận, nàng từng muốn rút kiếm ép Ninh Trường Cửu giải trừ nô văn. Nhưng thần lực của hắn có thể khống chế và kích hoạt nô văn, khiến nàng e ngại nên không dám hành động. Trên đường trở về Hoàng Thành, dù Ninh Trường Cửu bị thương nặng, sơ hở khắp nơi, nàng vẫn không thể ra tay — vì họ còn phải cùng nhau rời khỏi nơi này, ghép nối Nhật Quỹ.

Lại thêm một nút thắt chết.

Đây là năm mà Tư Mệnh sẽ không bao giờ quên.

Ngay cả trước mặt Thần Chủ đại nhân năm xưa, nàng cũng chỉ cần hành lễ, chứ không phải quỳ gối. Huống chi là bị một thiếu nữ mười tám tuổi trừng phạt?

Nhưng giờ đây, nàng cũng không còn tâm trạng thù hận như lúc đầu bị treo trên giá hình. Nàng rõ ràng đang sa lầy, nhưng ngược lại, đạo tâm lại trở nên bình hòa, dần tìm lại được cảm xúc khi xưa tọa trấn Thần Quốc. Bởi vậy, nàng thậm chí không biết, với mình, đây là phúc hay là họa.

Ban đêm, Thiệu Tiểu Lê không đến khiêu khích Tư Mệnh một mình. Nàng sắp xếp gọn gàng mọi việc trong thành, báo với các đại thần về việc mình sắp rời xa, nhờ họ giữ vững đại cục.

Còn Ninh Trường Cửu cũng lưu lại Đoạn Giới Thành một đêm. Thương thế của hắn đã được Tu La Thần Lục chữa lành. Mỗi khi ngước nhìn trời, bóng dáng Tội Quân lại cuộn trào trong tâm trí — nhưng rồi, như bị một màn sương thần bí che khuất, hắn không thể nhớ rõ diện mạo của người kia.

Họ cùng nhau ngắm nhìn trời đêm, cho đến khi bình minh ló dạng.

Thiệu Tiểu Lê đã gói ghém xong hành lý.

“Trong thành này chẳng có gì lão đại để mắt tới cả, nên Tiểu Lê đành tiễn lão đại một đoạn vậy.” Thiệu Tiểu Lê nói với hắn.

Nàng thấy ánh mắt Ninh Trường Cửu nhìn mình rất hiền hòa, giống như ông nội nhìn cháu gái.

Nghe vậy, Tư Mệnh — vốn còn nuôi chút hy vọng — nhắm nghiền mắt, bất lực hỏi: “Ngươi định tiễn đến đâu?”

Thiệu Tiểu Lê đương nhiên đáp: “Tất nhiên là tiễn được bao xa thì tiễn bấy xa. Sao thế, Tư Mệnh tỷ tỷ có ý kiến gì với ta à?”

Tư Mệnh im lặng. Giờ đây, nàng chỉ muốn rời đi sớm, hoàn toàn chẳng muốn chọc giận nha đầu chết tiệt này.

Huyết Vũ Quân đứng trên tường thành buổi sớm, nhìn xa xa thấy Ninh Trường Cửu và mọi người bước ra khỏi Vương Cung, liền vỗ cánh bay lên, nói: “Ninh đại gia à, đợi khi ngươi bước ra ngoài, cũng gần đến tam niên chi ước rồi đó. Đến lúc đó, đừng quá mất mặt là được nha.”

Ninh Trường Cửu mỉm cười nhìn nó: “Tiếc là không thể mang ngươi ra ngoài. Nếu không, ngươi có thể xem ta xử lý nha đầu kia thế nào.”

“Ta tin Ninh đại gia có thể đánh bại người khác, nhưng gặp điện hạ nhà ta thì tốt nhất là nên cụp đuôi làm người cho xong.” Huyết Vũ Quân nói không ngừng: “Bản thiên quân có ra ngoài hay không cũng chẳng sao. Ở đây dù sao cũng là một vị thần hộ mệnh, ra ngoài thì cũng chỉ là tiểu lâu la theo sau các ngươi mà thôi. Ai, bản thiên quân thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng. Ở đây vẫn thoải mái hơn nhiều.”

Ninh Trường Cửu gật đầu: “Vậy ngươi hãy giữ gìn nơi này cẩn thận. Nếu một ngày nào đó ta trở về mà thấy sinh linh đồ thán, ta sẽ bắt ngươi chịu tội.”

Huyết Vũ Quân thầm nghĩ: Dạ Trừ đã chết, Tư Mệnh sắp đi, trừ phi lại xuất hiện một Thần Quốc Chi Chủ nữa, nếu không thì nó đúng là vua gà ở đây rồi.

Nó dang cánh, vỗ vỗ ngực, cam kết chắc nịch.

Thiệu Tiểu Lê đeo túi hành lý đựng lương khô và nước lên lưng, kiểm tra lại một lần nữa rồi cùng mọi người rời thành.

Đây là một hành trình không biết dài bao nhiêu vạn dặm.

Dọc đường đi, dù là khe sâu, núi lửa hay vùng tuyết phủ, đâu đâu cũng còn dấu vết chiến đấu của họ.

“Thế giới này thật sự có điểm cuối không?” Thiệu Tiểu Lê hỏi.

“Có.” Tư Mệnh đáp: “Ta và Dạ Trừ trước đây chính là từ nơi đó mà rơi xuống thế giới này.”

Thiệu Tiểu Lê nghiêm túc nói: “Trước khi nói phải gọi chủ nhân. Lão đại là nam chủ nhân, ta là nữ chủ nhân. Hiểu chưa?”

Tư Mệnh cố nén cảm giác muốn trợn mắt, dùng giọng điệu dỗ dành trẻ con: “Vâng… nữ chủ nhân.”

Thiệu Tiểu Lê hừ một tiếng, không rõ là hài lòng hay không.

Ra khỏi khe sâu, Ninh Trường Cửu rút ra thanh Tu La Chi Kiếm tựa bạc từ trong ngực, đặt chân lên kiếm, thanh kiếm nâng hắn lơ lửng giữa không trung.

Tư Mệnh triệu hồi hắc kiếm, bước lên rồi quay sang nhìn Thiệu Tiểu Lê: “Nữ chủ nhân, lên đi.”

Nói rồi, nàng chẳng mấy thiện ý túm lấy gáy áo Thiệu Tiểu Lê, kéo nàng ra phía sau.

Thiệu Tiểu Lê tức giận vì hành động vô lễ, định dạy cho Tư Mệnh một bài học, nhưng hắc kiếm bỗng vụt bay lên, khiến nàng hoảng hốt ôm chặt lấy vòng eo mảnh khảnh của Tư Mệnh, dán sát vào người nàng.

Tư Mệnh thúc kiếm bay theo kịp Ninh Trường Cửu.

Thiệu Tiểu Lê tuy đã đạt Trường Mệnh sơ cảnh, nhưng chỉ có thể ngự kiếm ở độ cao thấp, không thể bay xa như bây giờ.

Giờ đây, cả thế giới dưới mắt nàng trở nên bé nhỏ, khiến nàng cảm thấy bản thân như hạt bụi. Trong lòng dâng lên nỗi sợ, nàng đành ngoan ngoãn ôm chặt lấy nữ tử trước mặt.

Bay lên cao, Thiệu Tiểu Lê nhìn rõ hơn thế giới này.

Thế giới như những ô vuông độc lập, mỗi ô mang một tông màu riêng: đen, xám, đỏ sẫm như dung nham khô cạn — tất cả đều toát lên vẻ tuyệt vọng.

“Đây rốt cuộc là một thế giới như thế nào?” Thiệu Tiểu Lê lẩm bẩm.

Tư Mệnh đáp: “Một thế giới mà ngươi khó lòng tưởng tượng nổi.”

Thiệu Tiểu Lê tức giận véo vào eo nàng: “Đây không phải thừa thãi sao… Ngươi thật sự coi ta là trẻ con à?”

Tư Mệnh mỉm cười: “Mấy hôm trước ta dạy ngươi điều gì, đã học thuộc hết chưa?”

Thiệu Tiểu Lê đương nhiên đã nhớ kỹ, nhưng miệng lại lắc đầu: “Dạy gì mà dạy? Chẳng phải ngày nào cũng bắt nạt ta thôi sao…”

Nói xong, nàng nhìn sang Ninh Trường Cửu: “Lão đại, sao ngươi không nói gì vậy? Ngươi sắp đi rồi, chẳng có gì muốn nói với ta sao?”

Mấy ngày nay, Thiệu Tiểu Lê đã quấn lấy Ninh Trường Cửu nói đủ thứ.

Ninh Trường Cửu bất đắc dĩ: “Ngươi còn muốn nghe chuyện gì nữa không?”

Thiệu Tiểu Lê suy nghĩ một lát, nghiêm túc nói: “Kể cho ta nghe chuyện của ngươi với Lục Giá Giá và Triệu Tương Nhi, cả tiểu sư muội tên Ninh Tiểu Linh kia nữa. Tên nàng cũng có chữ ‘Tiểu’ kìa…”

Ninh Trường Cửu nói: “Đó là bí mật bất truyền.”

Thiệu Tiểu Lê sớm đoán được câu trả lời: “Keo kiệt.”

Tư Mệnh mỉa mai: “Xem ra ta không chỉ có một nữ chủ nhân nhỉ.”

Thiệu Tiểu Lê vòng tay ôm eo Tư Mệnh, gió lướt qua tai, cảnh vật vụt lùi nhanh sau đồng tử. Kiếm bay quá nhanh, khiến nàng có chút hoảng sợ — như thể sự chia ly đang tới gần.

Lời của Tư Mệnh cũng khiến nàng thêm phiền lòng.

Chốc lát sau, Ninh Trường Cửu bỗng nghe thấy một tiếng rên khẽ phía sau. Hắn nhíu mày quay lại, thấy Tư Mệnh siết chặt hai chân, thân hình hơi khom, khuôn mặt ửng hồng, đầy vẻ tức giận. Phi kiếm dưới chân nàng rung lắc theo, Thiệu Tiểu Lê hoảng hốt, thân nghiêng theo, suýt nữa ngã khỏi kiếm. Ánh mắt Tư Mệnh lóe lạnh, tóm lấy nàng kéo lên, kẹp eo, để Thiệu Tiểu Lê úp mặt xuống.

Sau đó không lâu, Ninh Trường Cửu lại nghe thấy tiếng kêu cứu của Thiệu Tiểu Lê.

Hắn khoanh tay trong áo, lười biếng không muốn can thiệp — để các nàng tự giải quyết ân oán.

Kiếm lao vút qua trời, vượt qua vùng tuyết nguyên mênh mông.

Bên kia dần yên ắng. Thiệu Tiểu Lê đứng lại phía sau Tư Mệnh, mắt ngấn lệ ôm chặt vòng eo nàng, trong lòng thầm mắng lão đại thấy chết không cứu.

“Ngươi dám chạm vào chỗ đó lần nữa, ta sẽ xé nát quần áo, ném ngươi xuống dưới.” Tư Mệnh lạnh lùng đe dọa.

Thiệu Tiểu Lê bị ép cúi đầu, nhưng lòng bàn tay lại ngứa ngáy, hận không thể ấn thêm một cái.

Kiếm bay rất nhanh, nhưng thế giới quá rộng lớn. Họ mất vài canh giờ mới tới tuyết nguyên. Vì cảnh giới bị hạn chế nơi này, họ không thể ngự kiếm liên tục, phải bay rồi nghỉ.

“Nếu chúng ta thật sự ra ngoài, ta muốn đi xem hai người con gái mà ngươi yêu kia rốt cuộc đẹp đến mức nào, mà khiến ngươi nhớ mãi không quên.”

Họ dừng kiếm, bước lên tuyết nguyên. Tư Mệnh nhìn gương mặt còn phảng phất nét thiếu niên của Ninh Trường Cửu, cười trêu: “Chúng ta ra ngoài rồi sẽ mỗi người một ngả, đường ai nấy đi. Có duyên thì gặp lại, không duyên thì thôi.”

Bước chân Ninh Trường Cửu khựng lại. Hắn nghiêng đầu, ánh mắt nhìn Tư Mệnh có chút lạnh.

“Ngươi đã hứa không chạm vào ta mà. Chủ nhân phải giữ lời chứ.” Môi Tư Mệnh cong như trăng non.

Sắc mặt Ninh Trường Cửu dịu lại, gật đầu: “Ừm, ta luôn giữ lời.”

Nụ cười Tư Mệnh chưa kịp kéo dài, Ninh Trường Cửu đã nói tiếp, giọng nhạt: “Tiểu Lê, những gì tỷ tỷ này bắt nạt ngươi trước đó, giờ cứ bắt nạt lại thoải mái. Lão đại chống lưng cho ngươi.”

Thiệu Tiểu Lê vốn đang ủ rũ liền bừng tỉnh: “Tiểu Lê tuân mệnh!”

Tư Mệnh lập tức mặt tối sầm.

Ninh Trường Cửu khoanh chân ngồi trên tuyết, tĩnh tâm một lúc. Thiệu Tiểu Lê dẫn Tư Mệnh từ trong tuyết trở về. Tư Mệnh im lặng, ngồi xổm xuống, vốc tuyết đắp lên má nóng bừng.

“Các chỗ khác có cần Tiểu Lê giúp Tư Mệnh tỷ tỷ đắp tuyết không?” Thiệu Tiểu Lê ngồi cạnh, cười hỏi.

Tư Mệnh cố giữ bình tĩnh: “Không cần nữ chủ nhân phải lo.”

Những chuyện nhỏ không tốn nhiều thời gian. Sau một hồi đi tiếp, họ cuối cùng cũng rời khỏi tuyết nguyên. Trong trại, Thiệu Tiểu Lê không nhịn được quay lại nhìn căn nhà cũ, rồi nhẹ nhàng đóng cửa, cài then.

Khi màn đêm buông xuống, họ đã rời xa trại.

Thiệu Tiểu Lê sợ bóng tối, liền bỏ qua hiềm khích, nép vào lòng Tư Mệnh, đầu gối lên ngực nàng.

“Thời gian ở đây trôi nhanh lắm phải không? Khi ta trở về, có khi nào đã thành bà lão rồi không?” nàng lo lắng.

Tư Mệnh nói: “Yên tâm, thời gian do ta quản. Cứ theo bên ta, sẽ bình an vô sự.”

Thiệu Tiểu Lê vội dựa sát hơn.

Ninh Trường Cửu bỗng hỏi: “Giờ chúng ta đang ở đâu?”

Thiệu Tiểu Lê nhìn quanh, trong bóng tối mơ hồ thấy đây là vùng hoang nguyên sắp thành sa mạc.

Chắc cả Tư Mệnh cũng chưa từng đến đây, ai biết được?

Nàng đang nghĩ vậy, thì Tư Mệnh nói một câu khiến nàng ngây người:

“Chúng ta đang cách ‘hiện tại’ khoảng hai triệu rưỡi năm nữa. Dãy sông băng ta vừa đi qua là thời đại băng thất cách bốn triệu năm sau — đó là vinh quang cuối cùng của sự sống. Sau đó, những sinh vật như Kình Long sẽ không còn tồn tại.”

Thiệu Tiểu Lê nghe xong như lạc trong mây mù.

Ninh Trường Cửu nhìn trời đêm, thở dài: “Hắc Hạp bên ngoài thành chúng ta, những đứa trẻ sơ sinh bám trên vách đá — thực ra cũng là người, đúng không?”

Tư Mệnh nhẹ lắc đầu: “Không phải. Đó là một con đường tiến hóa khác. Chỉ tiếc môi trường quá khắc nghiệt, chúng không thể trở thành chúng ta. Dù đã từ bỏ nhiều thứ, vẫn chỉ là những sinh vật yếu ớt.”

Tư Mệnh chợt cười: “Đào thải và thanh tẩy không nhất thiết là tiến hóa. Trong môi trường tàn khốc, thứ còn lại cho sự sống chỉ là đường cùng… Tất nhiên, đó là chuyện của hàng triệu năm sau. Ngay cả Cổ Thần cũng không thể sống đến lúc đó.”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Đây là tương lai không thể thay đổi sao?”

Tư Mệnh lắc đầu: “Ta không biết. Nhưng đây là chỉ dẫn của dòng thời gian hiện tại.”

Thiệu Tiểu Lê dần hiểu ra: “Ý các ngươi là, Đoạn Giới Thành nằm ở tương lai của mấy triệu năm sau?”

Tư Mệnh nói: “Đoạn Giới Thành là ngoại lệ. Đó là thứ do người phụ nữ kia tạo ra, chỉ để thu nhận tộc nhân đó.”

Thiệu Tiểu Lê nhớ lại thế giới tàn khốc ngoài thành. Dọc đường, họ thấy di tích núi lửa, thung lũng đầy độc vật, hoang nguyên hoang vắng. Những nơi mà người Đoạn Giới Thành phải mất hàng trăm năm mới khai phá, cuối cùng mới tới được băng nguyên.

Nhưng hy vọng mà họ mơ ước lại cách biệt với điểm cuối biết bao nhiêu thời gian dài đằng đẵng.

Thì ra, đây mới là đêm dài thực sự.

Thiệu Tiểu Lê vùng dậy khỏi lòng Tư Mệnh, nhìn trước, nhìn sau: “Tại sao lại như thế này?”

Không ai trả lời.

Nàng im lặng hồi lâu, nghiêm túc hỏi Tư Mệnh: “Vậy đây rốt cuộc là một thế giới như thế nào?”

Tư Mệnh và Ninh Trường Cửu đồng thanh: “Đây là mặt cắt của thời gian.”

“Chúng ta đang ở trong Sơn Hải Thương Lưu Bí Kinh — điển thư bên cạnh vương tọa của Thần Chủ, cũng là sử sách của thế giới này. Nó đã ghi chép và dự tính hàng ức vạn năm từ khi thế giới bắt đầu, cả tương lai hàng ngàn vạn năm. Sau khi Thần Chủ qua đời, ý chí người được hòa vào Bí Kinh, khiến thế giới này càng thêm rộng lớn và chân thực.”

Giọng Tư Mệnh đều đều trong đêm: “Vì vậy, chúng ta như đang đi ngược từ trang cuối của cuốn sử sách, xuyên qua tương lai, hiện tại và quá khứ, đến tận cùng.”

“Tận cùng?” Thiệu Tiểu Lê không kìm được hỏi, “Tận cùng là gì?”

Tư Mệnh nói: “Là khởi nguyên của vạn vật, là điểm bắt đầu của hỗn độn, là manh nha của mọi vinh quang — cũng là… trang đầu của Sơn Hải Thương Lưu Bí Kinh.”

“Chúng ta là người trong sách sao…” Thiệu Tiểu Lê thì thầm, “Vậy người Đoạn Giới Thành thì sao? Họ mãi mãi không thể ra ngoài? Dù đến tận cùng, cũng chỉ thấy hỗn độn vô tận?”

Tư Mệnh “ừm” một tiếng: “Đúng vậy.”

Kết quả này khiến người ta tuyệt vọng.

Ninh Trường Cửu trước đó đã đoán được toàn cảnh thế giới, nên mới dặn Kiếm Kinh Chi Linh chú ý đến các vân đá — để suy đoán thời đại hiện tại.

Thiệu Tiểu Lê bước đến bên Tư Mệnh, nép sát vào: “Sau này các ngươi sẽ quay lại, đúng không?”

Tư Mệnh nhìn Ninh Trường Cửu.

Hắn gật nhẹ: “Sẽ.”

Thiệu Tiểu Lê đưa tay ra: “Móc ngoéo!”

Trong đêm tối, ba ngón tay chạm vào nhau.

Gió từ tận cùng thổi tới, lướt qua hàng ức vạn năm tang thương. Những thời đại dài đằng đẵng, rực rỡ hay cô liêu, trong thế giới này, chỉ là một hình ảnh thu nhỏ của mấy ngàn dặm đất.

Họ nghỉ ngơi một lát trong đêm, rồi tiếp tục lên đường.

“Một hơi thở của chúng ta, trong thế giới thực, có thể là mấy chục, thậm chí mấy trăm năm sao?” Thiệu Tiểu Lê nín thở.

Tư Mệnh dịu giọng: “Ngươi không cần nghĩ nhiều. Cũng tại ta không nên nói cho ngươi những chuyện này… Đã thấy rồi thì không thể quên. Đây sẽ là tâm chướng của ngươi sau này.”

Thiệu Tiểu Lê “ừm” một tiếng, cố trấn tĩnh.

Trong bóng tối, nàng không nhìn rõ cảnh vật. Ngoài sự hoang tàn, vẫn chỉ là hoang tàn.

Rồi trời sáng trở lại.

Họ đến một vùng băng nguyên khác. Thiệu Tiểu Lê tính nhẩm, biết đây là chuyện của vài chục vạn năm sau.

Xét theo thời gian của cuốn sử sách, chỉ là một đoạn ngắn.

Không biết đi bao lâu nữa.

Ninh Trường Cửu đột ngột dừng kiếm.

“Thật là một thời đại tươi đẹp!” Tư Mệnh nhìn xung quanh, cảm thán.

Trước mắt là một vịnh núi xanh nước biếc, ráng chiều rực rỡ, hoa đào phủ kín núi. Những đỉnh núi xanh thẫm, suối uốn lượn như dải lụa. Trong khe sâu, ẩn hiện thôn trang, nam cày nữ dệt, tiếng gà chó vang vọng — nơi ấy an vui, không biết sầu lo.

Thời đại này, sự sụp đổ thế giới xa như truyền thuyết, vạn dặm băng phong chưa tới. Nó yên bình như con thuyền cập bến, hai bên bờ là liễu rủ khói bay.

Không chỉ Thiệu Tiểu Lê, ngay cả Ninh Trường Cửu cũng lưu luyến không muốn rời. “Nhưng đây rốt cuộc không phải thế giới thực.” Ánh mắt Tư Mệnh dần mất vẻ lưu luyến: “Đây chỉ là ghi chép trong bí kinh.”

Ninh Trường Cửu nói: “Nhưng họ sống thật như vậy.”

Tư Mệnh cười nhạt: “Đó là may mắn của họ, cũng là bất hạnh.”

Họ mãi mãi không thể thức tỉnh, không thể biết sự thật, nhưng lại có thể mãi mãi hạnh phúc.

Ninh Trường Cửu biết, họ có thể đắm chìm, nhưng hắn phải tỉnh táo.

Những cảnh đẹp kia tựa như cành dương vương vấn níu áo tiễn biệt, nhưng rốt cuộc không phải bàn tay thật sự của người ra đi.

Thiệu Tiểu Lê bỗng nói: “Chúng ta để lại thứ gì đó đi.”

“Hả?” Ninh Trường Cửu quay lại.

Nàng nghiêm túc: “Mỗi thời đại nên có tên riêng.”

Ninh Trường Cửu mỉm cười, đưa kiếm sang.

Thiệu Tiểu Lê nhận lấy, suy nghĩ một chút, rồi khắc hai chữ lên tảng đá: “Đào Hương.”

Từ đó, đoạn lịch sử này có tên: “Đào Hương.”

Họ tiếp tục hành trình.

Thiệu Tiểu Lê mệt thì ngủ gục trên lưng Tư Mệnh. Mỗi khi đi qua một nơi, họ lại khắc vài chữ lên đá.

Đây là bằng chứng họ đã từng đến.

Ở ngoài Đào Hương, cách đây khoảng ba ngàn năm, dường như có một đoạn đứt gãy “không đáng kể”.

Sau đó là thời đại man hoang: khí hậu ấm, hung thú hoành hành, Cổ Thần âm thầm thai nghén. Loài người sơ khai đao canh hỏa chủng, ăn lông ở lỗ, thỉnh thoảng ngước nhìn sao trời — chưa biết cách ngự kiếm bay.

Ninh Trường Cửu khắc hai chữ “Hồng Hoang” lên đá.

Đi xa hơn, khí hậu lạnh dần, thời tiết hỗn loạn — dấu hiệu của kỷ băng hà sắp tới.

Thế giới như lặp lại một chu trình vô hạn: đón sinh linh vượt tai kiếp, thai nghén sinh mệnh mới, rồi cùng hủy diệt chúng sau nhiều năm.

Lạnh giá ập đến, thế giới chìm trong băng tuyết, nhiều vùng đất chìm xuống biển, cả thế giới như căn phòng băng khổng lồ, không một dấu vết sự sống.

Thiệu Tiểu Lê lạnh đến mức muốn chui vào y phục Tư Mệnh.

Trước khi rời đi, nàng khắc hai chữ “Tuyết Quốc”.

Rồi băng hà tan chảy.

Tư Mệnh đặt tên cho thời đại này là “Tịch Tĩnh”.

Sau Tịch Tĩnh, núi non nhô cao, dung nham va chạm biển, khói đặc cuộn trào che trời. Tai ương điêu khắc lại sông núi — thế giới như chìm vào kiếp nạn hủy diệt, đồng thời đón nhận một cuộc tẩy rửa mới.

Ninh Trường Cửu khắc hai chữ “Kiếp Hôi”.

Thời đại này được gọi là “Thời Đại Kiếp Hôi”.

Họ tiếp tục đi, chứng kiến khởi nguyên của tai ương.

Một ngôi sao xé rách chân trời.

Đi xa hơn, là thời đại khiến ngay cả Ninh Trường Cửu cũng phải thán phục.

Thời đại của Thái Cổ Thương Long.

Vô số Cổ Long bay lượn. Có con như rắn khổng lồ, vảy ánh kim, móng vuốt sắc bén. Có con như kỳ lân khổng lồ, cánh dài vô tận. Chúng quấn mình quanh thần trụ, phun long tức, từng hơi thở là ma sát giữa sấm sét và lửa.

Chúng là chúa tể tuyệt đối của thế giới.

Nhưng khi nhìn xa, chẳng ai biết — đây đã là hoàng hôn của vương quốc.

Thời đại “Thương Long”.

Họ càng đi xa, lời nói càng ít. Biến chuyển của tang thương không chỉ tái tạo thế giới, mà âm thầm thay đổi cả đạo tâm.

Tư Mệnh dù đã từng thấy, vẫn khó kìm cảm xúc.

Họ chứng kiến khởi đầu và hủy diệt của vô số sinh mệnh.

Dung mạo thế giới không ngừng biến đổi, tất cả trở về thời khắc ban đầu.

Họ thấy con cá đầu tiên nhảy lên bờ — lúc ấy sự sống chưa có xương sống. Mỗi con cá yếu ớt, trong suốt, có thể là tiền thân của Cổ Long gầm rú thiên địa trong tương lai.

Rõ ràng là khởi nguyên, nhưng núi non lại nhăn nheo như lão nhân tuổi già.

Họ đi qua từng mảnh trầm tích đại dương, từng chút tiến về điểm cuối.

Một biển băng khổng lồ ập đến.

Đây là “Tuyết Quốc” lớn nhất họ từng thấy — cũng là Tuyết Quốc đầu tiên từ khi thế giới hình thành. Không sinh mệnh, không thực vật, yên tĩnh như hóa thạch trứng rồng.

“Chính là đây.” Tư Mệnh khẽ nói.

Họ đã đi thêm gần một tháng.

Với Thiệu Tiểu Lê, vùng sông băng này là đêm dài vô tận trước khi Ninh Trường Cửu rời đi. Với người bên ngoài, đây là bình minh dài đằng đẵng trước khi hắn trở về.

Hai thanh kiếm cùng bay lên trời xanh.

Ba người lướt nhanh về tận cùng băng hải.

Băng tuyết biến mất, tất cả bị cắt đứt. Họ như đứng trên rìa vực.

Đây là tận cùng của thế giới.

Mặt phẳng đổ xuống phía dưới.

Trước mặt là bóng tối nuốt chửng, trôi nổi vô số tinh thạch diệt vong — tựa như hắc hải hỗn độn nơi thần linh thai nghén.

Không một tia sáng. Bóng tối mênh mông đến tuyệt vọng.

Họ cuối cùng đã đến.

“Nếu một mình quay về, có sợ không?” Ninh Trường Cửu thu hồi ánh mắt từ bóng tối, nhìn thiếu nữ váy đỏ.

Thiệu Tiểu Lê dụi mắt: “Có lão đại ở đây thì không sợ. Không có lão đại… thì cũng đành không sợ.”

Ninh Trường Cửu nhẹ vỗ đầu nàng, truyền linh lực vào người, dịu dàng: “Ta sẽ đến đón ngươi. Khi đó, Tiểu Lê hẳn đã thực sự trưởng thành.”

“Ừm, chúng ta đã móc ngoéo rồi. Lão đại không được thất hứa.” Thiệu Tiểu Lê cố kìm nước mắt.

Tuổi nhỏ rời nhà, lão đại trở về.

Lão đại rồi sẽ trở về — điều nàng biết từ lần đầu gặp.

Còn nàng, người rời nhà, cũng phải quay về… Hai con đường hoàn toàn đối lập.

Tiễn quân vạn năm, nhan sắc chưa từng đổi.

“Bắt đầu thôi.” Tư Mệnh cúi mắt, từ u sầu tỉnh lại, triệu hồi một con chim sẻ nhỏ như ngưng tụ từ ánh trăng — linh hồn luyện từ Nhật Quỹ.

Ninh Trường Cửu triệu hồi Kim Ô.

Hai vật hợp nhất hoàn hảo, giữa không trung hóa thành Nhật Quỹ hoàn chỉnh, lao vào biển tối.

Tư Mệnh đột ngột quay lại, ôm chặt Thiệu Tiểu Lê.

Thiếu nữ váy đỏ kiễng chân, thì thầm điều gì bên tai Tư Mệnh, rồi hôn lên đôi môi đỏ mọng của nàng, răng cắn nhẹ vào môi, lâu mới buông ra.

Nhật Quỹ chìm vào biển tối.

Hỗn độn sôi trào.

Như thần thoại cổ xưa, Đại Thần Bàn Cổ dùng rìu khai thiên. Những tia sáng chói lọi xé toạc bóng tối vĩnh hằng. Dưới ấy, Côn Bằng uốn mình, sắp xuyên thủng vạn cân nước biển, phô bày thân hình thần thoại.

Bi hoan ly hợp của nhân loại, tang thương sơn hải, tất cả chỉ là khúc dạo đầu nhỏ bé của sử thi này.

Tư Mệnh từ từ quay lại.

Ánh sáng xuyên thấu vũ trụ, nhấn chìm nàng.

Đây là ánh sáng họ chưa từng thấy.

Huyết mạch trong người Ninh Trường Cửu bỗng cuộn trào, như sóng giận dữ vỗ bờ, cổ vũ cho tất cả những gì đang xảy ra.

Phía trước, trong hỗn độn tăm tối, một vầng thái dương đỏ sẫm từ từ trỗi dậy.

Đây là bình minh đầu tiên trước khi lịch sử bắt đầu.

Mỗi người trong họ đều là nhân chứng.

Cánh cửa Thần Quốc — đã im lặng bảy trăm năm — cuối cùng cũng mở ra vì họ, vào khoảnh khắc này.