Chương 33: Yêu Chủng

Đó là nửa canh giờ trước.

Kể từ khi Huyết Vũ Quân bỏ chạy, lũ yêu tước trong Hoàng Thành cũng tan tác theo. Những loài chim từng quen thấy mỗi ngày cuối cùng cũng run rẩy rời tổ, trở về tòa thành thân thuộc nhưng giờ đã đổ nát hoang tàn.

Một con chim sẻ lông xám nâu, đuôi ngắn, đậu xuống một sân viện bình thường không nổi bật.

Tường viện sụp đổ một mảng lớn, giữa khe đá nứt nẻ vẫn vương mùi máu tanh. Nhưng bên trong phòng, ánh đèn lại yên ắng lạ thường. Quầng sáng vàng mờ xuyên qua lớp giấy cửa sổ, giống như ánh hoàng hôn buông xuống chân trời, lại như lớp phấn mỏng phủ lên gương mặt thiếu nữ.

Chim sẻ nhỏ với đôi mắt đen lay láy chăm chú nhìn vào căn phòng. Nó thích màu sắc ấy, bởi nó mang lại cảm giác bình yên — cảm giác thành trì đã thôi vang vọng tiếng gào thét của yêu tước.

Bỗng nhiên, nó ngẩng đầu, ánh mắt hướng lên những đám mây — dưới bầu trời đêm trong vắt sau trận mưa, từng cụm mây đen nhạt dần, nhưng trên nền trời xanh thẳm lại hiện lên một vệt sáng đỏ tươi, kỳ dị như một con rắn dài uốn lượn giữa không trung.

Chim sẻ sợ rắn. Nó rụt mình, định vỗ cánh bỏ chạy.

Nhưng nó chợt thấy, con rắn kia đang thực sự lao thẳng về phía này. Nó hoảng sợ bay vọt lên, đậu trên xà nhà cao hơn, nép mình vào bóng tối, cẩn thận nhìn xuống.

Con rắn đỏ tươi ấy không phải vì nó — đó là một sinh thể hình thành từ vô số điểm sáng đỏ li ti, lượn từ trời cao, im lặng len lỏi vào sân viện. Không lâu sau, ánh sáng trong phòng liên tục chập chờn, rồi đột ngột tắt hẳn, chìm vào bóng tối tuyệt đối.

Tiếng đánh nhau vang lên từ bên trong, cửa sổ nổ tung, cửa lớn sập đổ, mái nhà cao vút cũng bị đâm thủng một lỗ lớn.

Chim sẻ nhỏ cảm thấy điềm báo nguy hiểm tột độ. Nó vội vã vỗ cánh bay đi, để lại tiếng kêu cảnh báo ngắn ngủi trong đêm tối. Nhưng những người vừa thoát khỏi tai họa, vẫn đắm mình trong niềm vui khi yêu tà bị tiêu diệt, nên chẳng ai nghe thấy.

***

Khi dị biến xảy ra trong Hoàng Cung, Ninh Trường Cửu khẽ động lòng, trong lòng đã có dự cảm.

Lúc này, nước trên bếp đã sôi ùng ục. Ninh Trường Cửu nhấc ấm sắt từ bên bàn, pha một ấm trà. Vì nước quá nóng, hắn phải nhấc cao ấm để nước nguội dần trong lúc rót, sao cho khi rơi vào chén và hòa tan trà, nhiệt độ vừa đủ.

Đây là thói quen lâu năm trong ký ức của hắn, nên động tác rất thuần thục, nước rót vào chén không rơi ra một giọt.

“Mỗi cử chỉ của một người đều có thể bộc lộ rất nhiều điều.” Ninh Trường Cửu đẩy chén sứ đến trước mặt Ninh Tiểu Linh, cười nói: “Giờ nghĩ lại, cái ngày ta mới tỉnh, vì ngươi mà rót một chén nước, chính cử chỉ ấy đã khiến ngươi bắt đầu nghi ngờ.”

Ninh Tiểu Linh do dự một hồi, rồi gật đầu. Nàng nhấp một ngụm trà, không thể không thừa nhận, trà do sư huynh pha quả thật ngon hơn hẳn so với loại nàng tự pha bằng bát lớn.

Đặt chén xuống, nàng nhìn thiếu niên áo trắng trước mặt, hỏi: “Hôm đó, sư huynh ngồi trên ghế, giơ tay lơ lửng giữa không trung bất động, đang làm gì vậy?”

Ninh Trường Cửu đáp: “Ta đang câu cá.”

Ninh Tiểu Linh nhớ lại, hôm nay Lục Giá Giá hỏi hắn giỏi điều gì, hắn cũng trả lời là câu cá.

“Câu cá? Câu thứ gì?” nàng hỏi.

“Ta cũng không biết,” Ninh Trường Cửu nói, “chỉ là thói quen từ nhỏ. Hồi đó, Nhị sư huynh đưa ta một cây gậy gỗ, bảo ta ra bờ sông, không cần dây cước, không cần mồi, vẫn câu được cá.”

Ninh Tiểu Linh kinh ngạc: “Sao có thể?”

“Lúc đó ta cũng không hiểu,” hắn nói, “về sau mới biết, trên đời có vô số sợi dây vô hình, kết nối vạn vật. Chỉ cần nắm được những sợi dây ấy, ta có thể điều khiển mọi thứ. Đó chính là những sợi dây câu mà trời đất thật sự giăng xuống nhân gian.”

Ninh Tiểu Linh vẫy tay vào không khí, lắc đầu: “Ta không tin đâu.”

Ninh Trường Cửu mỉm cười: “Trước đây ta cũng không tin. Hồi đó, ta cầm cây gậy ngồi cả ngày bên sông, tình cờ một con cá dừng lại dưới bóng gậy. Ta vung gậy *đét* một cái, đánh nó ngất đi, rồi vớt về nộp cho sư huynh.”

Ninh Tiểu Linh bật cười khúc khích: “Sư huynh ngươi không mắng ngươi sao?”

“Nhanh mắt lẹ tay cũng là bản lĩnh,” Ninh Trường Cửu cười, “hà cớ gì phải mắng?”

Ninh Tiểu Linh trầm ngâm, rồi ngừng cười, hỏi: “Vậy giờ sư huynh cũng đang câu gì sao?”

Ninh Trường Cửu nửa đùa nửa thật: “Đương nhiên là câu một con tiểu hồ ly đang ẩn mình dưới nước.”

Ninh Tiểu Linh thở dài: “Sư huynh nói đùa mà không hợp.”

Ninh Trường Cửu liền thôi không cười nữa. Giữa hai người chỉ còn lại hai chén trà bốc khói nhẹ.

***

Đột nhiên, Ninh Trường Cửu liếc về phía cửa sổ, ánh mắt như xuyên thủng lớp giấy, nhìn xa hơn về phía trời đêm.

“Con lão hồ ly kia đã bại rồi.” Hắn nói khẽ.

Ninh Tiểu Linh trợn mắt. Nàng cảm nhận rõ ràng yêu chủng đã ăn sâu vào Tiên Thiên Linh Căn của mình. Dù khó tin, nhưng phản ứng của yêu chủng không thể sai — bản thể của nó đã bị hủy diệt, giờ đây yêu chủng này thành vô chủ, trôi dạt như bèo mây.

Mỗi đại yêu tu luyện đến cảnh giới cao, đều có thể như cây ra hoa kết trái, ngưng tụ ra một yêu chủng riêng.

Yêu chủng ấy như một trái tim thứ hai.

Nó chỉ có thể dung hợp với kẻ cùng tông, cùng nguồn. Nếu không, người bị ghép sẽ lập tức điên loạn mà chết. Nhưng yêu chủng cũng tượng trưng cho sự tái sinh — dù bản thể đã mất, nó vẫn có thể mọc rễ, nảy mầm, mượn linh trí chưa tan để hoàn thành quá trình sống lại.

Yêu tộc càng mạnh, càng hiếm, càng khó tìm được kẻ phù hợp. Vì thế, khi thiếu nữ có Tiên Thiên Linh là hồ ly xuất hiện tại Hoàng Thành, Hồng Vĩ Lão Quân lập tức thức tỉnh. Hắn gần như dốc hết sức mạnh ảnh hưởng đến cả Hoàng Thành, ném ra yêu chủng vô hình kia.

Đêm đó, Ninh Cầm Thủy mở linh khiếu trong cơ thể nàng, để oan hồn lệ quỷ nối đuôi tràn vào. Những oan hồn ấy là gió, còn yêu chủng của lão hồ ly là hạt bồ công anh bị gió thổi bay.

Hạt giống rơi xuống đất, đâm rễ nảy mầm, gắn chặt vào Tiên Thiên Linh, không thể tách rời.

Chỉ cần yêu chủng còn tồn tại, Ninh Tiểu Linh sớm muộn gì cũng sẽ hóa yêu nhập ma.

Vì vậy, đêm ám sát hôm đó, nếu Ninh Trường Cửu không đến kịp, yêu chủng đã bị kích hoạt sớm — hậu quả khôn lường.

Nếu lão hồ ly thoát khỏi địa cung, hắn sẽ thu hồi yêu chủng, nuốt chửng yêu lực và Tiên Thiên Linh mà nó bám vào. Nếu hắn chết, yêu chủng sẽ coi thân thể này là mảnh đất mới.

Dù thế nào, Ninh Tiểu Linh cũng khó thoát khỏi cái chết.

Những đêm đầu tiên, nàng nghe tiếng lão hồ ly nói chuyện qua yêu chủng, trằn trọc không ngủ. Nhưng để sư huynh không phát hiện, nàng vẫn tỏ ra bình thường, vô tư.

Thực ra, từ lâu yêu chủng đã thầm ảnh hưởng nàng, thậm chí muốn chiếm đoạt hoàn toàn thân xác.

Ma tính của nó đã thấm sâu xương tủy — một cục diện chết, không lối thoát.

***

Ninh Tiểu Linh tựa lưng vào ghế, như thể bị rút cạn sinh lực. Nụ cười vui vẻ ban nãy dường như chỉ là giấc mộng ảo mà nàng tự tạo. Giọng yếu ớt, nàng nói: “Sư huynh, số mệnh của chúng ta thật sự không tốt.”

Ninh Trường Cửu đáp: “Đôi khi, một lá bùa triệu quỷ, chỉ cần sửa vài nét, có thể biến thành bùa trừ tà. Rất nhiều việc trên đời đều như vậy — thay đổi một chút, kết quả hoàn toàn khác biệt. Ma do Linh sinh, vậy thì tự nhiên cũng có thể đảo ngược.”

“Nhưng ta không biết sửa bùa…” nàng nói.

“Không sao, sư huynh giỏi việc này.” Ninh Trường Cửu nhìn thẳng vào mặt nàng, bình thản: “Ngủ một giấc đi, tỉnh dậy là khỏe rồi.”

Ninh Tiểu Linh ôm mặt, hối hận: “Nếu ta nói sớm với ngươi, có phải mọi chuyện đã khác rồi không?”

“Ta đã biết từ lâu,” Ninh Trường Cửu nói, “nên đừng nghĩ nhiều.”

Ninh Tiểu Linh cảm nhận dị động ngoài cửa sổ, thì thầm: “Sư huynh… thực ra ta biết ngươi có thể không còn là ngươi nữa. Nhưng không hiểu sao, trong lòng ta vẫn luôn cảm thấy… ngươi vẫn là sư huynh của ta.”

Ninh Trường Cửu xoa đầu nàng: “Sẽ luôn là như vậy.”

***

Ngoài cửa sổ, tiếng chim sẻ kêu báo động vang lên ngắn ngủi.

Một con rắn đỏ tươi uốn lượn chui vào, xuyên qua mọi chướng ngại, tuôn như suối đổ vào khe núi, ồ ạt lao về phía Ninh Tiểu Linh.

Ninh Trường Cửu không ngăn cản — thực ra, hắn chẳng có ý định ngăn.

Hắn đã chờ đợi khoảnh khắc này.

Chỉ khi dụ được lão hồ ly ra, hắn mới có cơ hội tách yêu chủng ra mà không hại đến tính mạng Ninh Tiểu Linh.

Con rắn đỏ tươi kia chính là tinh phách cuối cùng của lão hồ ly — ngưng tụ mà không tan.

Giờ đây, nó quấn quanh cơ thể nàng như trùng hồn. Ninh Tiểu Linh tuyệt vọng nhìn về phía trước, nước mắt lăn dài trên má. Chỉ trong chốc lát, đôi mắt trong veo kia trở nên trắng xóa, đồng tử gần như biến mất.

Một chiếc đuôi trắng như tuyết từ sau lưng nàng vung vẩy thoát ra, vẫy vùng bóng dáng khổng lồ, hư ảo.

Ghế gỗ dưới thân nàng vỡ tan, nàng cứng nhắc đứng dậy, ngây dại nhìn về phía trước, toàn thân tỏa ra khí tức quỷ dị — vừa như yêu ma, vừa như thần linh.

Ninh Trường Cửu đối diện đôi mắt trắng xóa ấy một lúc.

“Sư huynh?” Giọng nàng lạnh lẽo, nhạt như băng, không chút cảm xúc, tựa như khối băng tan chậm trên ngực.

Yêu lực của thiếu nữ bùng nổ trong vài hơi thở. Dù sao đây cũng là tinh hoa từ sáu đạo thần hồn vỡ vụn của lão hồ ly, giờ ngưng tụ lại. Nếu không bị giới hạn bởi thể xác Ninh Tiểu Linh, lúc này nàng đã có thể đột phá ngay vào cảnh giới Tử Đình.

Nhưng dù chỉ ở Trường Mệnh đỉnh phong, trong thành này lúc này, Tứ Khóa linh tính tạm mất, Tiên Kiếm bị phong ấn tại Giáp Tý Điện, sát trận Hoàng Cung bị phá, Lục Giá Giá chưa lành thương — ai còn sức ngăn nàng?

***

Ninh Trường Cửu nhìn thẳng vào đôi mắt ấy: “Ngươi đến rồi sao?”

Ninh Tiểu Linh thờ ơ: “Đôi khi ta thật sự không phân biệt được, ngươi là bình tĩnh thật hay chỉ giả vờ.”

“Ta cũng không biết ngươi là ai.”

Yêu lực quanh thân nàng cuộn trào như gió lớn phấp phới đạo bào. Một tay nàng chắp sau lưng, một tay kết đạo quyết, gương mặt không chút biểu cảm: “Lão hồ ly đã chết, sư muội của ngươi cũng sắp chết. Ta là ta — ta còn chưa nghĩ ra tên cho mình.”

Nàng là Tiên Thiên Linh của Ninh Tiểu Linh, là con Tuyết Hồ đứt đuôi. Giờ đây, thừa hưởng yêu lực còn lại từ Hồng Vĩ Lão Quân qua yêu chủng, cảnh giới bạo tăng, trực tiếp phản khách vi chủ, chiếm lấy ý thức.

Ninh Trường Cửu gật đầu: “Ngươi không phải sư muội thì tốt, ta có thể yên tâm giết ngươi.”

Ninh Tiểu Linh đứng im, phía sau, bóng đuôi hồ ly trắng càng lúc càng lớn. Nàng nhìn chằm chằm hắn: “Ta biết trên đời có nhiều người phi phàm, ngươi có lẽ là một trong số đó. Nhưng giờ ngươi thậm chí chưa đạt Nhập Huyền Cảnh, lấy gì để giết ta?”

Giữa lời nói, thân hình nàng lùi lại, một ngón tay trắng nhanh nhẹn điểm tới. Quầng sáng quanh đầu ngón tay lượn lờ, như đang đốt lên ngọn Thánh Hỏa tinh khiết nhất thế gian.

Sắc mặt Ninh Trường Cửu bình tĩnh, nghiêm túc — đây là một chỉ hắn từng dùng đêm đó: Phong Ma Nhất Chỉ.

Sau ba bước lùi, vài chiếc đuôi hồ ly mảnh dài mọc ra sau lưng nàng, bung xòe như đuôi công, rồi dần ngưng tụ thành hai đuôi dày, mềm mại hơn.

Đây là lần đầu nàng chiến đấu. Dù trong tinh phách lão hồ ly chứa đầy mảnh vỡ kinh nghiệm, nàng chưa kịp tiêu hóa. Lúc này, nàng có chút căng thẳng.

Nhưng chỉ thoáng qua, sự tự tin từ cảnh giới áp đảo khiến nàng nhanh chóng bình tĩnh.

Nàng cũng điểm ra một chỉ, giữa ngón tay bốc cháy Hồ Hỏa. Cả căn phòng lập tức tràn ngập ánh sáng đỏ chói lòa, như ẩn chứa một vầng thái dương. Ngọn lửa yếu ớt của Ninh Trường Cửu dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bị nuốt chửng.

Nhưng ngay khoảnh khắc Hồ Hỏa chạm vào ngón tay hắn, hai bên đối kháng, cùng tiêu tan. Ánh sáng chớp mắt bị bóng tối nuốt chửng.

Chốc lát sau, xà nhà vỡ tan, ngói rơi lả tả, cửa sổ, cửa chính đều nổ tung. Ninh Trường Cửu ngã xuống sân viện, trên áo trắng rõ ràng là ba vết cào sâu.

Ninh Tiểu Linh chớp mắt đã áp sát, phá mái nhà lao ra, nhảy vọt lên cao, nhẹ nhàng đáp đất. Chuẩn bị lao tới giết hắn, thì đột nhiên chân bị vướng.

Một sợi sáng vàng như tơ mảnh quấn chặt mắt cá. Sợi tơ chôn sâu dưới đất, giờ đây như lưới cá bị kéo lên, từng sợi vàng hiện ra, đan dày đặc trong sân viện, phập phồng lặng lẽ — như vạn dây đàn đan chéo.

“Pháp trận?” Ninh Tiểu Linh lập tức nhận ra, nhưng không sao giật chân ra.

Ninh Trường Cửu điểm một chỉ thẳng vào giữa mi tâm nàng, quát khẽ bốn chữ: “Tọa Vọng Trai Tâm.”

Bốn chữ đầu tiên trên bia đình năm xưa nơi núi cũ.

Chân ngôn vừa thốt, bụi đất từ trên trời nhẹ nhàng rơi xuống, cỏ rụng lặng lẽ rủ mình. Tinh tú, trăng sáng, lầu cao, chim chóc — tất cả như ngồi thiền, quên hết thảy, vạn vật chìm vào tĩnh lặng.