Chương 365: Ác Thi

Người dũng sĩ trẻ và quận chúa là hai con người đầu tiên sở hữu sắc màu rực rỡ nhất.

Toàn thể văn võ bá quan trong triều đình đều kéo đến chúc mừng.

Quận chúa nâng vạt váy đỏ, cắm một cành gỗ xuống đất, vẽ lên chiếc vương miện vàng rực cùng chiếc long bào lộng lẫy cho quốc quân. Còn người dũng sĩ trẻ thì cẩn thận tô điểm đôi lông mày, đôi mắt và mái tóc cho ngài.

“Có thể sinh ra được một nữ nhi như thế này, ngài hẳn cũng phải có đôi mắt tinh anh phi phàm,” người dũng sĩ chân thành khen ngợi.

Họ trở thành những người đầu tiên tại Bất Trú Quốc được ban tặng màu sắc.

Đêm hôm đó, người dũng sĩ trẻ hoàn thành bản đồ sắc màu của vạn vật, rồi trao lại cho quận chúa. Hắn dặn dò: “Từ nay, bất kỳ ai cầm bút vẽ đều phải tuân theo bản đồ này, để trao cho vạn vật màu sắc đúng đắn.”

Quận chúa gật đầu đồng ý.

Việc tô màu cho thế giới tốn đúng bảy ngày.

Sau bảy ngày, thế giới vốn u ám bỗng chốc rực rỡ muôn màu.

Những sắc màu ấy toả sáng rực rỡ chưa từng thấy, thắp lên niềm hy vọng trong lòng mọi người.

Họ chợt nhận ra, hóa ra ánh sáng vẫn luôn hiện diện, chỉ là màu đen – thứ sắc màu – đã che khuất nó. Từ đó, họ căm ghét màu đen đến tận xương tủy.

Vào ngày thứ bảy, quận chúa và người dũng sĩ trẻ cùng đi khắp quốc độ rực rỡ. Chàng trai kiểm tra từng chi tiết nhỏ, đảm bảo không một vật nào bị tô sai màu. Cuối cùng, họ dừng chân ở rìa Biển Hy Vọng.

“Thế giới này vẫn còn thiếu một màu,” người dũng sĩ nói.

Quận chúa tò mò: “Thiếu màu gì?”

“Màu đen.”

“Nhưng màu đen chẳng phải là nguồn cội của cái ác sao?”

“Mỗi sắc màu đều có lý do tồn tại. Nếu thiếu nó, thế giới sẽ không trọn vẹn. Hiện giờ, mọi người vừa thấy màu sắc, liền cuồng nộ với màu đen. Ta không thể để nó bị phơi bày, nếu không sẽ bị hủy diệt ngay lập tức.”

Quận chúa không hiểu, nhưng vẫn tin tưởng hắn.

Chàng trai nói tiếp: “Từ nay, màu sắc sẽ ban sức mạnh cho các ngươi. Bảy sắc màu này chỉ là khởi đầu. Về sau, sẽ có càng nhiều màu sắc được sinh ra. Người nắm giữ càng nhiều màu, sức mạnh càng lớn.”

Quận chúa gật đầu, nửa hiểu nửa mơ.

Chàng trai trẻ quay mặt ra biển, dang rộng hai tay. Thân thể hắn dần mờ ảo trong gió.

“Được rồi, hỡi quận chúa yêu quý của ta. Sau khi ta rời đi, hãy lấy màu đen ra. Hãy chia mỗi ngày thành mười hai phần, tô sáu phần thành màu đen cho bầu trời. Chỉ khi ấy, thế giới mới thực sự hoàn chỉnh.”

Quận chúa cảm nhận được hắn sắp biến mất, vội hỏi: “Vậy ta phải đi đâu để lấy lại màu đen?”

Giọng chàng trai ngân lên như khúc hát: “Tóc ta là màu đen, đồng tử ta là màu đen, xương cốt, huyết dịch của ta – tất cả đều là màu đen…”

Vừa dứt lời, vô số máu đen tuôn trào từ dưới bộ giáp. Quận chúa kinh hoàng hét lên. Lúc này, nàng mới nhớ lại: đêm ấy, khi hắn từ giếng sâu dưới biển bước ra, người đầy thương tích. Những vết thương ấy không hề lành, mà ngược lại, đang đòi lấy mạng hắn vào khoảnh khắc này.

“Đừng khóc vì ta. Ta đã hoàn thành sứ mệnh. Hãy giữ gìn thật kỹ màu sắc ta ban cho nàng. Và nhớ kỹ – đừng bao giờ chối bỏ sự thật.” Đó là những lời cuối cùng của người dũng sĩ.

Hắn dang rộng hai tay, như một cánh chim lao xuống biển. Sóng nước xanh thẳm cuộn trào, nhấn chìm hắn vào vô tận.

Quận chúa khóc nấc, thu nhặt từng giọt máu đen, cẩn thận cất vào một chiếc hộp đá.

Nhìn ngắm thế giới tươi đẹp trước mắt, nàng thầm hứa: một ngày nào đó, ta sẽ vẽ lên đây một nét bút thật đậm, thật rực rỡ.

Sau đó, mọi việc đều như người dũng sĩ từng dự báo. Sắc màu trên thế giới ngày càng phong phú, ngay cả chiếc lá cũng mang nhiều màu khác nhau. Quận chúa vui mừng, thấy rằng tất cả những gì họ làm đều xứng đáng.

Bóng tối từ Mi Đài không còn xâm lấn được nữa. Thế giới đã nhìn thấy ánh sáng rực rỡ nhất.

Nhưng khi mọi thứ dần ổn định, khi quận chúa định tô màu đen lên bầu trời đêm, một biến cố lớn đã xảy ra – Quốc quân bỗng nhiên bị mù màu.

Sự việc bắt nguồn từ Đại điển Tế tự.

Khi Quốc quân đại diện dân chúng tế bái sắc màu, ngài bỗng chỉ vào màu tím và hét lớn: “Màu đen lại đến rồi! Mau tiêu diệt nó!”

Dân chúng sững sờ, kinh ngạc nhìn nhau. Không ai chấp nhận việc có người nhận sai sắc màu thiêng liêng, dù đó là Quốc quân. Nhưng Quốc quân vẫn khăng khăng khẳng định mình thấy màu đen.

Chuyện ngày càng nghiêm trọng, trở thành một tranh chấp không thể dàn xếp.

Quốc vương muốn dùng sắc màu khác để che giấu, nhưng những người bảo vệ sắc màu thiêng liêng kịch liệt phản đối, thậm chí liên kết nhau, âm mưu lật đổ vua.

Quận chúa thấy tình hình không ổn. Nếu cứ tiếp diễn, ánh mắt mọi người sẽ đổ dồn về đây, và nàng sẽ không thể vẽ nên đêm tối.

Đêm ấy, nàng mang theo cành cây kết tinh từ máu đen, lén đến chân Thất Sắc Sơn để tô màu trời. Nhưng không may, đúng lúc quân nổi dậy tấn công thành, nàng bị bắt. Khi người dân thấy màu đen trong tay nàng, họ kinh hoàng, không thể tin nổi vị quận chúa thánh khiết lại mang thứ màu ấy.

Quận chúa kể lại di ngôn của người dũng sĩ, nhưng lời giải thích quá mỏng manh. Họ căm hận màu đen đến tận xương, thậm chí nghi ngờ chính quận chúa là kẻ hại chết người dũng sĩ, là một phù thủy muốn đưa màu đen quay lại ô uế thế giới.

Quân nổi dậy giành thắng lợi. Họ xử tử quận chúa và Quốc quân dưới chân Thất Sắc Phong, dùng các sắc màu đậm đặc trung hòa và tiêu hủy hoàn toàn màu đen.

Từ đó, thế giới không còn bóng tối. Mọi người reo hò vui sướng, cuồng nhiệt sùng bái màu sắc. Có người còn tô màu lên cả mí mắt, để vĩnh viễn không bao giờ phải đối mặt với đêm tối.

Nhiều năm sau, dân chúng thử ra khơi, nhưng không bao giờ tìm thấy cái giếng huyền thoại trở lại. Tuy nhiên, lời tiên tri của người dũng sĩ đã thành hiện thực: con người thật sự có được sức mạnh từ màu sắc, dùng nó để đối đầu với Ma Vương trên Mi Đài.

Tuổi thọ con người dần kéo dài: từ mười năm, thành mười lăm, hai mươi, rồi sáu mươi năm…

Thế hệ cũ dần ra đi, thế hệ mới lớn mạnh. Mục tiêu duy nhất của họ: tiêu diệt bóng tối cuối cùng – vốn nằm trên Mi Đài.

Nhưng Mi Đài là vách đá dựng đứng, quá cao. Với sức mạnh hiện tại, họ không thể leo lên.

Sau ba trăm năm khổ luyện, một dũng sĩ mạnh mẽ nhất dưới ánh nhìn của vạn người đã leo lên được Mi Đài.

Hắn trở thành anh hùng trong lòng mọi người.

Nhưng hắn không bao giờ trở về.

Người ta đồn rằng, dũng sĩ thua vì nhận thức về màu sắc chưa đủ toàn diện.

Từ đó, vài năm lại có một dũng sĩ thử leo Mi Đài. Nhưng tất cả đều thất bại, không ai trở về. Hơn nữa, trên lục địa xuất hiện nhiều đại ma đầu chuyên ăn sắc màu – dân chúng không phải đối thủ.

May thay, Thất Sắc Vương Quốc xuất hiện một Đại Dũng Sĩ thiên tài. Từ khi sinh ra, hắn đã có khả năng nhận diện màu sắc. Trong ba năm, hắn phân biệt được hàng trăm sắc màu khác nhau.

Hắn tiêu diệt Hỏa Diễm Chi Vương – kẻ nuốt chửng màu đỏ – và giành lấy màu đỏ thuần khiết nhất. Tiêu diệt Hải Dương Chi Vương – nuốt chửng màu xanh – và có được màu xanh tinh khiết nhất… Cuối cùng, hắn diệt sạch mọi ma đầu nuốt chửng thất sắc, thu thập được tất cả sắc màu tinh túy.

Hắn mạnh mẽ nhất trong lịch sử, vì đã nhận diện được mọi màu sắc trên đời.

Mang theo kỳ vọng của toàn dân, hắn leo lên Mi Đài, và trong sâu thẳm cung điện, hắn chạm mặt Ma Vương.

Nhưng dù mạnh đến đâu, trước Ma Vương, hắn không hề có sức phản kháng – bởi hắn không thể nhận ra sắc màu của Ma Vương.

“Các ngươi muốn xua đuổi thứ gì?” Ma Vương hỏi.

“Bóng tối,” dũng sĩ đáp.

“Bóng tối là gì?”

Dũng sĩ không thể trả lời – vì hắn chưa từng nhìn thấy màu đen.

Hắn chết trong Vương Điện. Mọi sắc màu trên người bị Ma Vương lột bỏ, trộn lẫn thành một khối đen đặc quánh. Ma Vương khảm thứ màu đen ấy lên vương miện, thêm vào một viên bảo thạch đen như hắc diệu thạch.

Và khuôn mặt của Ma Vương – y hệt người dũng sĩ đầu tiên.

“Đây là câu chuyện Ác đã kể với ta,” Ninh Trường Cửu chậm rãi kết thúc.

Hằng ngày hắn không dám hồi tưởng, giờ đây kể lại, từng chi tiết ùa về. Hắn cảm giác Ác đang muốn truyền tải điều gì đó, nhưng chưa thể thấu hiểu.

Diệp Thiền Cung lắng nghe, gật đầu bình thản: “Ừm, ta hiểu rồi.”

Chỉ một câu, không dư thừa.

Ninh Trường Cửu hỏi: “Câu chuyện này… muốn nói điều gì?”

“Ta cũng không biết,” Diệp Thiền Cung đáp.

Hắn tò mò: “Trên đời này, còn chuyện gì sư tôn không biết sao?”

Giữa ánh nến lay lắt, giọng nàng trôi đi, không gợn cảm xúc: “Nếu ta toàn tri toàn năng, các ngươi còn cần thiết làm gì?”

Ninh Trường Cửu cười: “Sư tôn vì con làm nhiều như vậy, rốt cuộc là muốn gì?”

Câu trả lời khiến hắn bất ngờ: “Ta cũng không biết. Nhưng ta… hơi mệt rồi.”

Hắn khẽ giật mình. Chưa bao giờ nghĩ từ “mệt” lại có thể xuất hiện từ miệng sư tôn.

Trên tấm lụa trắng, ngọc thủ của Diệp Thiền Cung khẽ cúi: “Ngươi trọng sinh đã hơn ba năm, lần này hành tẩu nhân gian, có cảm nghĩ gì?”

“Nhân gian tửu lục đăng hồng, quan trường thanh phong minh nguyệt. Hai kiếp người đều có vẻ đẹp riêng, không thể phân cao thấp,” hắn đáp.

Diệp Thiền Cung gật đầu: “Hôn thư còn vừa ý không?”

Ninh Trường Cửu lập tức gật đầu: “Sư tôn tuệ nhãn nhìn người. Con và Tương Nhi hòa thuận, sống yên ấm, không phụ kỳ vọng. Chỉ là…”

“Chỉ là gì?”

“Sao sư tôn lại gả con cho Tương Nhi bằng chính hôn thư này?”

“Đó là một phần ước định giữa ta và Chu Tước,” Diệp Thiền Cung bình thản. “Ngươi từ Lôi Lao Quốc đến, nàng sinh ra từ Chu Tước Quốc. Hai người các ngươi chính là một cặp long phượng thai, nên đã định duyên từ thuở nhỏ.”

Ninh Trường Cửu cảm thấy có gì đó chưa ổn.

“Vậy những chuyện của con mấy năm nay, sư tôn vẫn luôn quan sát sao?”

“Ta không rảnh rỗi đến thế,” nàng nói. “Huống hồ, ngươi vào Lạc Thư, Minh Phủ hay các bí cảnh khác, ngay cả ta cũng không thể nhìn thấy.”

Ninh Trường Cửu gật đầu, trầm ngâm.

Hắn suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Đúng rồi, Ác là ai? Vì sao lại kể câu chuyện này?”

Diệp Thiền Cung không giấu diếm: “Thân phận của Ác đối với Mười Hai Quốc Chủ không phải bí mật. Hắn chính là Đệ Thất Thần – vị thần các ngươi vẫn nhắc đến.”

Lời nói nhẹ nhàng nhưng như một cơn sóng cuộn trong tâm trí Ninh Trường Cửu.

Đệ Thất Thần…

Vị thần của hành tinh mẹ này!

“Cái gì?” Hắn kinh ngạc. “Chẳng phải Đệ Thất Thần đã chết từ lâu rồi sao?”

“Hắn là Đệ Thất Thần sau khi đã chết trong truyền thuyết,” Diệp Thiền Cung nói. “Giờ đây, hắn mất phần lớn sức mạnh, bị giam ở Thiên Bảng, không thể siêu thoát.”

“Vậy ai đã giam cầm hắn?”

Nàng không trả lời.

Ninh Trường Cửu hạ giọng: “Vậy Thi… là ai?”

Câu trả lời lần nữa khiến hắn sững sờ: “Cũng là Đệ Thất Thần.”

Diệp Thiền Cung giải thích: “Khi đó, Đệ Thất Thần bị đánh đến cận kề cái chết. Nhưng vì liên quan đến ngôi sao này, hắn không thể chết thật. Một tồn tại nào đó đã chia hắn – vốn trung tính – thành hai phần. Nửa thiếu niên nối với bản thể. Nửa thiếu nữ bị nhốt vào tâm ma kiếp để tẩy luyện.”

Ninh Trường Cửu rung động, lẩm bẩm: “Ác và Thi…”

Ai đã giam cầm họ? Phải chăng là chưởng quỹ mà Thi từng nhắc? Là Ám Chủ chăng? Còn Hỏa Chủng là gì? Một thứ quan trọng như vậy, vì sao Ác không tự mình truyền đạt? Hay… bí mật của Hỏa Chủng đã ẩn sâu trong chính câu chuyện kia?

Vô vàn nghi vấn dồn dập tràn vào đầu.

Hắn định hỏi thêm, nhưng sau tấm lụa trắng, giọng Diệp Thiền Cung lại vang lên, nhẹ như tiên âm, trong trẻo mà vô cảm:

“Được rồi, ta mệt rồi. Ngoài cửa có người đang đợi ngươi. Về đi.”

Ninh Trường Cửu khẽ giật mình. Hắn biết không thể hỏi thêm những bí mật kia. Nhẹ giọng, hắn hỏi: “Vậy sau này, con và Tuyết Từ nên đi đâu?”

Giọng nàng càng lúc càng xa: “Đợi ngươi lành hẳn, có thể xuống núi. Sư muội của ngươi đang đợi kiếm của ngươi.”

Tiếng nói lặng dần.

Nến trong phòng vụt tắt. Giữa tấm lụa trắng lay động, bóng dáng nữ tử ngồi yên như đã nhập định.

Ninh Trường Cửu đẩy xe lăn, lặng lẽ rời đi.

Ngoài cửa, Tư Mệnh đang sốt ruột chờ.

Hắn mỉm cười: “Đợi lâu rồi, vất vả cho ngươi.”

Tư Mệnh tự nhiên đi tới, đẩy xe lăn: “Đừng tự đa tình… Ban nãy ta đi dạo cả quán, chán quá mới quay lại, vừa hay thấy ngươi ra.”

“Thật đúng là trùng hợp,” Ninh Trường Cửu không vạch trần, chỉ cười: “Về phòng thôi.”

“Về làm gì?” Tư Mệnh hỏi.

Hắn xoa trán, giả bộ yếu ớt: “Hình như ta nên uống thuốc rồi.”